Глава 508 — Первый подземный этаж (4)
Лимит входа — шестьдесят человек.
Портал ненадолго открывается только при входе, а обратного портала не существует.
Оба этих признака были характерны для «разломов».
И всё же место, где я сейчас стоял, назвать разломом было непросто: слишком многое не сходилось.
«Для начала, здесь была стела».
Там, где один этаж соединяется с другим, непременно есть портальная стела. И на этот раз мы тоже активировали её и открыли портал.
Кроме того…
«До сих пор ещё не было ни одного случая, чтобы скрытая область оказалась разломом».
«Скрытая область», записанная на Камне чести, чаще всего означала новый этаж; если нет — тогда скрытое поле вроде Лабиринта Ларказа.
«Но вероятность, что это скрытое поле первого этажа, пожалуй, мала».
Я решил пока считать это место отдельным этажом.
Скрытые поля закрывались в тот же день, что и соответствующий этаж.
А чтобы открыть этот портал, нужно было сначала хорошенько пофармить осколки на третьем этаже.
«Даже если прибавить время на возвращение, быстрее шестого дня не выйдет».
Если бы это было скрытое поле, сама конструкция позволяла бы исследовать его максимум дня два.
Слабо верилось в такой вариант.
«Значит, главное — на какой день закроется это место…»
Со временем само выяснится.
— Версиль, людей пересчитала?
— Да.
Перед тем как начинать исследование всерьёз, мы провели предварительную разведку, чтобы понять расстановку сил.
— Крупных группировок две. В Клане Серебряного Льва двадцать человек, в Клане Хектц — девятнадцать.
— У обоих численность не сходится.
Кланы обычно двигаются ровными составами.
Когда магия связи объединяла по пять человек, они подгоняли число под кратное пяти; когда лимит вырос до шести, команды стали делить кратно шести.
— Да. Похоже, у обоих кланов немало отставших. Как только поставленный барьер исчез и открылся портал, все рванули вперемешку, без всякого порядка. Так, по крайней мере, они говорят.
— Понятно. А остальные?
— Две команды по пять человек и одна из четырёх.
Из дальнейших расспросов выяснилось, что у команды из четырёх человек вообще не успел войти лидер, а у одной из пятёрок выпал воин, из-за чего боевой баланс у них развалился напрочь.
— Узнать ещё что-нибудь? Кажется, они ко мне расположены: всем нужна опора.
— Нет, этого достаточно. Спасибо.
— И ещё…
— М-м?
Я чуть склонил голову, и Версиль осторожно продолжила:
— Все три малые и средние команды спрашивали, могут ли перейти под наше покровительство. И два клана тоже, похоже, рассчитывают на сотрудничество.
— Сотрудничество — ладно. Но что значит «под наше покровительство»?
— А что тут непонятного? Будут делать всё, что скажем, возьмут любую долю, какую дадим, лишь бы мы взяли их с собой.
Ну да. Сначала жадность застлала глаза, и они кое-как пролезли внутрь, а потом оказались на неизвестной земле — и мигом протрезвели.
Тем более часть людей отстала, и команды уже были не в полном составе.
— Что будете делать?
— Каков уровень этих команд?
— В среднем примерно пятый этаж.
— Тогда тут и думать нечего. Отшей их всех сама.
При нашей структуре, заточенной под бой малым элитным составом, они скорее всего стали бы только помехой.
«Не возьмём мы — сами собьются в кучу или прицепятся к двум кланам. Разберутся».
Я ведь не тащил этих типов сюда силой.
Портал, как они и хотели, я открыл. На этом наши отношения закончились.
Значит…
— Версиль, снова наложи магию связи.
— Как распределить людей?
— Эмили и Ауэн — одна команда. Все остальные — другая.
Для начала мы тоже разделились на две команды.
Если честно, я подумывал исключить Ауэна и идти составом на магии шестичленной связи, но будет неплохо, если и Ауэн получит опыт.
Новый этаж — значит, должны встретиться и новые типы монстров. При таком построении, даже если Амелия будет наносить по одной обычной атаке, опыт дойдёт и до Ауэна.
— Эмили, тебя устроит?
— Не возражаю. Я понимаю, что маг с большим количеством площадных заклинаний должен быть в одной команде с тобой.
Вот и с этим разобрались.
— Бьёрн! И сколько нам ещё тут торчать?!
Айнар, похоже, уже начала терять терпение.
— Всем занять походный строй.
Пора было начинать исследование.
***
Стоило нам двинуться, как исследователи, собиравшиеся у точки старта, начали коситься в мою сторону.
Один из них всё же набрался смелости и спросил:
— Если… если мы не будем вам мешать, можно последовать за вами на расстоянии?
Иными словами, им было страшно идти первыми по неизвестному этажу, и они хотели подсмотреть за нами и поучиться.
Совесть у этих ублюдков вообще есть?
Мало того что прокатились зайцами через открытый мной портал, так ещё и автобус до конечной им подавай.
— Будете мешать. Нельзя.
Я отрезал так, чтобы не оставить никакой лазейки.
Но желание залезть в этот автобус у них, видимо, было сильным: отступать они не спешили.
— Н-но… если господин барон хотя бы немного нам поможет, бессмысленных смертей станет намного меньше.
Стоило одному взять на себя роль зачинщика, как остальные тоже осмелели и принялись его поддерживать:
— Он прав…!
— В чрезвычайной ситуации исследователи обязаны помогать друг другу…
— Если вы нам поможете, это наверняка укрепит и славу господина барона…
Что они вообще несут?
Я один раз открыл им портал — и они решили, что нашли простака?
— Когда это я просил вас входить?
— …
— Вы тоже исследователи. Вот и исследуйте сами.
— Но ведь многие наверняка погибнут…
— Разве не такой риск вы должны были принять? Вы и сами знаете: это и называется исследованием.
На этих словах я увёл команду прочь от точки старта. Жёсткий тон сработал: за нами никто не посмел пойти.
— Фух, вот теперь на душе полегчало. И чего они все так зудят без конца?
— Командир, но… всё точно будет в порядке? Если они вернутся живыми, могут ведь распустить о командире какие-нибудь странные слухи…
Ауэн спросил тревожно, но я лишь хмыкнул и хлопнул его по спине.
— Нашёл о чём беспокоиться. Будешь думать о такой ерунде — только голова заболит.
— Ха-ха… вы, как всегда, широки душой.
— Хватит. Болтовню прекращайте и сосредоточьтесь на исследовании. Мы не знаем, что впереди.
После этого я, сохраняя походный строй, медленно обошёл всю округу вокруг точки старта, изучая местность.
Много времени это не заняло.
Само место оказалось небольшим.
— Мне-то казалось, что слышен шум волн…
— Значит, это и правда остров.
Каменный остров такого размера, что его можно обойти за тридцать минут. Если сравнивать с шестым этажом — что-то вроде начального острова Лаймия?
Для начала мы прочесали всё вокруг: монстров на острове не было.
Нет, не только монстров — здесь вообще ничего не было.
«На острове Лаймия хотя бы деревья можно было рубить. А тут и этого нет».
Жаль, конечно.
Будь здесь какой-нибудь особый материал, встречающийся только в этом месте, снаружи его можно было бы продать за хорошие деньги.
Впрочем, рано отчаиваться.
Настоящее исследование ждало за тем морем.
— Рокроб, как думаешь, получится?
Перед тем как спускать корабль, я сперва спросил мнение навигатора.
На обычное море это не походило даже с первого взгляда.
— Да. От обычной морской воды отличается, но дерево держится на поверхности. Нужно проверять на деле, но при такой плавучести наш корабль, думаю, тоже сможет идти.
— Хорошо.
Серебристые волны разбивались о камни и яростно разлетались брызгами.
Словно перед нами было море из ртути.
И вдобавок по нему плавал всякий странный мусор.
Ш-ш-ш-ш-ш-ш-ш-ш!
По серебряной зыби несло шкаф, камин, толстую книгу, старый меч, рыцарский шлем и ещё бог знает что…
Это там что, носок?
Непонятно. В любом случае мы прислушались к мнению Ауэна и призвали корабль в самом подходящем месте.
— О-о-о! Поплыл! Корабль поплыл!
К счастью, судно без проблем легло на воду. Но на всякий случай мы минут десять наблюдали за ним, проверяя, нет ли повреждений, и только потом все поднялись на борт и завершили подготовку к отплытию.
А все решения в этом плавании я поручил Ауэну.
— Что? М-мне?
— Да. Представь, что ты впервые оказался на шестом этаже и ничего о нём не знаешь. Так и веди корабль.
Такое положение, похоже, давило на Ауэна, но после моего твёрдого приказа ему ничего не оставалось, кроме как согласиться.
— Тогда для начала обследуем ближайшие воды…
— Делай как считаешь нужным. И не надо докладывать мне каждую мелочь. В навигации ты куда лучше меня.
Корабль, отправившийся в путь, двигался осторожно — точь-в-точь как сам Ауэн.
Достаточно ли глубоко? Нет ли под водой скрытых препятствий? Он то и дело проверял подобные вещи и прямо на ходу составлял навигационную карту.
А Амелия стояла рядом, смотрела на это с любопытством и помогала.
— Завидую. Такому таланту.
— …Что?
— Я сказала: постарайся. Твоя карта и твоё имя наверняка останутся в истории. Как навигационная карта Пикмы.
Если присмотреться, у Амелии в такие моменты проявлялась странная привязанность к подобным вещам.
Может, потому что она всю жизнь прожила, не имея возможности открыто назвать собственное имя?
«…Когда вернёмся в город, надо будет подумать, как помочь ей вернуть настоящее имя».
С плаванием и без меня справлялись хорошо, так что я постепенно сменил место и вышел на палубу. Если Ауэн был специалистом по навигации, то я мог считаться специалистом по самому Лабиринту.
«Дальность видимости выросла».
На Каменном острове мы видели примерно на сто метров, но как только вышли в море на корабле, расстояние стало постепенно увеличиваться.
Из-за мрачного неба далеко всё равно не разглядишь, но само ограничение видимости словно исчезло.
— Версиль, удалось что-нибудь понять?
— Нет. Всё-таки без подходящего оборудования… Думаю, пока я буду не столько исследовать, сколько собирать образцы.
— Вот как…
Версиль, как маг, ещё на Каменном острове начала вылавливать из воды плавающие предметы и продолжала делать это во время плавания, но ничего особенного пока не обнаружила.
«Интересно, с Рейвен было бы иначе?»
Такая мысль мелькнула, но особого сожаления я не испытывал.
Да и что может дать изучение подобного хлама? Мы исследователи. Если получится собрать образцы и продать их подороже — уже достаточно.
«Значит, Версиль тоже можно пока не трогать…»
Я оглядел остальных.
Зоркая Эрвен устроилась в наблюдательной площадке на мачте и держала связь с навигационной группой; Айнар наслаждалась ролью капитана на самом краю палубы.
Миша стояла одна — на каком-то совершенно неопределённом месте и в такой же неопределённой позе.
Я как раз собирался подойти и хотя бы заговорить с ней, когда…
— Остров! Это остров!
Мы обнаружили новое поле.
***
Первая находка с тех пор, как мы вошли в скрытую область.
Мы все тут же оживились и поспешно повернули нос корабля туда, куда указала Эрвен.
И…
— …
— …
Окаменели ещё издали.
Причина была проста.
— Ч-чудовище…
Это был не остров.
— …Что делать?
— О! Значит, сразимся? Похоже, это первое чудовище, которое мы нашли. Может, оно слабее, чем кажется!
— Вы с ума сошли?! Драться с чудовищем таких размеров — безумие!
Монстр был настолько огромен, что мы приняли его за остров.
И по-настоящему осознали его опасность только я и Амелия.
— …Яндель.
Благодаря «Чувству опасности» Амелия могла примерно определить ранг монстра. Хотя, судя по её виду, кроме ранга она тоже ничего о нём не знала.
— Нет. Ауэн Рокроб, немедленно разворачивай корабль. Нужно отойти от «этого» как можно дальше.
— …Что? А, да! Понял!
Ауэн выполнил приказ Амелии без единого вопроса.
Только после этого она подошла ко мне.
— Ты знаешь, что это?
Ещё бы не знать.
Гигантский чёрный панцирь.
Длинная шея и голова, похожая на драконью.
А ещё длинные усы у пасти.
— Тол-Лафупа. Чудовище первого ранга.
— Значит, это и правда был первый ранг…
Неудивительно, что все они говорили «первое найденное чудовище» и прочую чушь.
Восемьдесят процентов монстров первого ранга, включая Тол-Лафупу, появляются только на десятом этаже.
Откуда им было знать?
«Тем более этот ещё и встречался только в скрытом поле».
Сверхкрупное чудовище, которое даже на последнем этаже можно было увидеть лишь после входа в скрытое поле.
«Твою мать…»
Лишь когда мы отошли настолько далеко, что Тол-Лафупа исчез из виду, по спине пробежал настоящий холодок.
«Здесь появился монстр первого ранга…»
Хорошо ещё, что он был неагрессивным. А если бы это был кто-то другой?
Нас бы тут же уничтожили.
Чудовища первого ранга по сложности рейда превосходят большинство этажных владык верхних этажей.
«Может, стоит прямо сейчас вернуться на Каменный остров?..»
Такая мысль мелькнула, но бросать всё было слишком обидно, и мы продолжили плавание.
А время шло…
[00:01]
Седьмой день закончился.
Это означало, что первый этаж уже закрылся.
«Окей. Значит, можно считать почти доказанным, что это и не скрытое поле…»
Как я и предполагал, это место действительно было новым этажом.
И его номер, скорее всего…
«Первый подземный этаж».
Да, второй этаж уже есть, так что, похоже, его обозначат именно как первый подземный.
Хм. Тогда как его назовут?
Обычно, когда открывается новый этаж, на Камне чести появляется его официальное название.
«Увидим, когда выйдем».
Мы снова продолжили плавание, понемногу успокаиваясь после встречи с чудовищем первого ранга.
И в этот момент…
— Кья-а-а-а!
Версиль, которая всё плавание вылавливала предметы, словно рыбачила, вдруг пронзительно закричала.
— Чудовище! Это чудовище!
Я бросился к борту и посмотрел вниз. По стенке корпуса наверх карабкался монстр.
— А? Это ещё что за тварь? На мурлока не похоже. И на человека-лягушку тоже.
Айнар, услышав про монстра, тут же примчалась и спросила меня.
Я не смог ответить.
Раз это новый этаж, я и правда думал, что такое может случиться…
[Киль, кирик, кирик!]
Перед нами был новый вид монстров.
Неизвестного ранга, неизвестной классификации и неизвестного имени.