Глава 502 — Эпоха исследований (3)

После хода Бабочки заседание Круглого стола продолжилось.

— Читерскую версию «Подземелья и камня» создал не Аурил Гавис, а некое иное существо.

Волк и на этот раз выложил сведения, способные снизить враждебность игроков к Аурилу Гавису.

— А как насчёт такого? Фи-сит. Во время нынешней экспедиции Ноарк сумел убить этажного владыку восьмого этажа.

Шут тоже благополучно прошёл свой ход, сообщив, что Ноарк растёт не по дням, а по часам.

И вот очередь дошла до меня.

— Если убить босса Острова Черепа и добраться до десятого этажа, можно столкнуться с особым событием.

Под взглядами всех участников я без всякого выражения бросил одно из припасённых сведений и закрыл круг.

— Особое событие… звучит весьма многообещающе. Ах да, разумеется, чтобы добраться до этого события, сначала придётся закончить войну. Фи-сит.

Давно за столом не звучали сведения из игры, но участники нисколько не удивились.

В конце концов, если информация из игры получила зелёный свет, это само по себе означало, что она редкая и почти никому не известная...

— Ну-ну, давайте в этот раз все постараемся чуть лучше!

Участники, которые уже довольно долго имели со мной дело, решили, что сведения в этом круге просто оказались скучными, вот я и повёл себя так.

— Тогда… снова моя очередь?

Новый круг начался с хода Королевы. Я тоже слушал каждое сообщение по порядку и надёжно вбивал его себе в голову.

Среди них было немало и довольно шокирующих сведений, и того, что могло пригодиться в будущем.

Вот только сосредоточиться я никак не мог.

Причина была проста.

Миша Кальстайн — предательница.

Причём предательница именно с моей точки зрения.

Эта фраза снова и снова отдавалась у меня в голове.

Тем временем закончились уже два круга.

И даже сейчас, когда третий круг медленно подходил к концу...

«...Что, чёрт возьми, это значит?»

Миша — предательница?

Я только начал думать, что мы наконец-то всё честно друг другу рассказали и пожали руки. Неужели этот ублюдок Ли Бэкхо опять что-то успел провернуть?

Или это и есть тот самый план Б?

В голове, не укладываясь ни в какую систему, носились самые разные варианты.

«Нужно услышать подробности».

Эти сведения упомянула Маска Бабочки.

Но, вопреки моим ожиданиям, ни во втором, ни в третьем круге о Мише не прозвучало больше ни слова.

То есть, если я хотел услышать продолжение, действовать придётся первым.

— Фис-сит, что это вы все так удивились? Неужели Лафдония боится развития Ноарка?

Но как прощупать почву естественно?

Если я вдруг прямо спрошу, почему Миша предательница, подозрения точно вызову.

За этим Круглым столом когда-то уже ходил слух «Лев = Бьёрн Яндель», так что каждое слово и каждый жест требовали осторож—

— ...

— ...

А, уже моя очередь.

Когда я пришёл в себя, все смотрели на меня в странной тишине.

«...Ещё раз. Понаблюдаю ещё один круг».

Решив, что, если и в следующем круге Мишу не упомянут, я сам что-нибудь предприму, я заговорил:

— Если в одиночку убить Небесного владыку, можно выбрать активный эффект.

Информация из тех, что узнать трудно, но даже зная, редко сумеешь как следует применить.

Шу-у-у-ух...

Когда потёк зелёный свет, над Круглым столом ненадолго повисла тишина.

Правда, длилась она недолго.

— Э-э… этажного владыку вообще можно убить в одиночку?..

— Ну, если в режиме ×100… как-нибудь, пожалуй, возможно...

— Фи-сит. Вам правда кажется, что господин Лев убил бы его в таком режиме и потом стал бы сообщать это здесь?

Поскольку сведения касались этажного владыки, возражений не последовало. Хотя, честно говоря, мне кажется, даже если бы я заявил, что хлеб пекут из сухарей, при зелёном свете все решили бы: значит, за этим скрыта какая-то важная тайна.

«Теперь снова ход Королевы?»

С этой мыслью я покосился в сторону.

— Думаю, на этот месяц мы уже услышали достаточно. На сегодня закончим.

Королева объявила, что выходит из обсуждения.

Остальные участники тоже начали переглядываться и один за другим присоединяться к ней.

К сожалению, главной причиной был я.

— ...Впрочем, господину Льву, кажется, тоже скучно.

Похоже, меня неправильно поняли: я всё заседание молчал, витая в собственных мыслях, а свои ходы просто закрывал сведениями из игры.

— Жаль... Я думал, если расскажу, что мы убили владыку Надежды, вам станет хоть немного веселее. Фи-сит...

Шут, который на этот раз явно подготовился изо всех сил, выглядел разочарованным тем, что не сумел привлечь моё внимание.

— Хотя… для господина Льва, наверное, и такое — пустяк.

После этого Шут, хоть и заметно приуныл, всё же пообещал мне, что в следующий раз обязательно принесёт что-нибудь интересное.

Фух. В такой атмосфере агитировать за новый круг уже не выйдет.

— ...

Так это собрание и подошло к концу.

***

На следующий день после визита в Комьюнити.

Я как следует выспался и поднялся уже после полудня. У меня ждала Версиль Гоулленд.

— Что случилось?

Я примерно догадывался, зачем она пришла, но сделал вид, что ничего не знаю. Версиль сказала, что ей нужно поговорить, и попросила о беседе наедине.

— Я… не знаю, как это прозвучит… но ко мне поступили сведения, что госпожа Миша Кальстайн может быть предательницей.

Ну да, значит, из-за этого она и прибежала ко мне сразу, как я проснулся.

— Предательницей?

— ...Не то чтобы это точно. Нет, точно-то точно… просто подробностей я сама не знаю.

Сказав это, Версиль осторожно спросила, не стоит ли нам пересмотреть решение о присоединении Миши. Я ответил твёрдым отказом.

— Я не стану принимать такое решение, не зная ничего наверняка.

— Всё-таки… вот как...

— Но я не собираюсь делать вид, будто твоей тревоги не существует. Я тоже попробую разобраться. А ты сможешь узнать подробности?

— ...Хорошо. Я попробую узнать больше.

— Рассчитываю на тебя.

Отлично. Теперь на следующем Круглом столе она наденет Лисью Маску и сама начнёт активно выкапывать информацию...

А риск, что я, прощупывая почву первым, раскрою себя, станет куда ниже.

— Тогда я пойду. Если понадоблюсь, зовите в любое время.

— Хорошо.

После ухода Версиль, ближе к вечеру, пришло письмо.

— Дядя! Пришло какое-то странное письмо. Думаю, вам стоит его посмотреть!

Эрвен принесла из почтового ящика конверт.

На внешней стороне был нарисован белый тигр. Когда я заглянул в уже вскрытое письмо, внутри обнаружились письмена, которых в этом мире не существовало.

[То, что просил хён.]

Этот ублюдок серьёзно отправил письмо на хангыле?

А если бы его увидел кто-нибудь другой?

Ворча про себя, я всё же внимательно прочитал описание способа выбраться из города.

«...Сложнее, чем я думал».

За короткое время это не запомнить, а потом просто сжечь письмо не получится. Поэтому я аккуратно сложил его и убрал в подпространство.

Новые варианты действий всегда к месту.

А вот рост числа переменных — наоборот.

Неважно, хочу я в это верить или нет. Подготовиться всё равно правильнее.

Поэтому...

— Эмили, можешь разузнать кое-что о Мише?

— В каком смысле?

После этого я рассказал Амелии, что произошло за Круглым столом, и поручил ей проверку.

— Попробовать можно, но следить за ней круглые сутки опасно. Высока вероятность, что меня заметят. Я тогда видела: она не из простых.

— Настолько? Если судить только по поглощённым эссенциям, в таких делах ты должна быть куда сильнее.

— Если она действительно приблизилась к нам с какой-то целью, она могла скрыть другие эссенции.

— ...Тогда пока не подходи слишком близко. Сейчас достаточно просто внимательно наблюдать.

— Так и сделаю.

Фух. Значит, Амелия займётся Мишей, насколько это возможно без перехода опасной черты...

Тот день я просто провёл в отдыхе, а со следующего вновь пошли занятые будни.

Я заглянул на священную землю, продал ещё один участок, а потом, чтобы заодно получить совет, навестил бывшего вождя племени и расспросил о прошедшем ранее собрании рас.

Кроме того, я ещё раз встретился с Рейвен.

— Камень Записей?.. Может, вы имеете в виду Осколочный камень записей? Тот, что считается наследием Гаврилиуса?

— Камень Записей, Осколочный камень записей — мне всё равно, как его называют. Если есть книги или сведения, связанные с ним, передай мне. Только не ищи слишком явно, чтобы не привлечь странного внимания.

— Да. Хорошо. Э-эм, господин Яндель, а подготовка к экспедиции идёт нормально?..

— Без проблем. Хотя наверняка узнаем только после входа в Лабиринт.

— Наверное... Да, ведь пока ничего не известно. Значит, придётся заниматься настоящим исследованием? А Версиль Гоулленд… как она?

— Что ты имеешь в виду?

— Что я имею в виду? В таких исследованиях маг важнее всего! Я в прошлый раз видела: эта женщина, кажется, даже в истории толком не разбирается...

— Ничего страшного. Зато драться она умеет, и доверять ей можно. Недостающее восполню я.

— В-вот как...

После встречи с Рейвен я примерно три раза в неделю собирал всех членов клана.

Официальной целью было перед экспедицией притереть недавно присоединившуюся Мишу к старым участникам.

— ...Пока я не нашла ничего особенного.

После каждого такого сбора я выслушивал отчёт Амелии, но до сих пор никаких странных поступков за Мишей обнаружить не удалось.

Так прошло ещё какое-то время.

— ...Нас ждёт самая богатая экспедиция из всех, что были.

Мелбес прислал припасы.

Боевые и поддерживающие свитки, разные виды зелий, номерные предметы для разведки и многое другое.

Ассортимент был настолько широк, что позволял продолжать исследование почти в любой среде — хоть в горах, хоть в воде, хоть в огне. Качество тоже было высшего уровня.

«Даже одно это, должно быть, стоило целое состояние...»

По этим поставкам легко было понять, какие огромные надежды Мелбес возлагает на «скрытую область».

Это немного давило, но я решил: достаточно добиться соответствующего результата — и с ещё большим усердием занялся подготовкой.

И вот после череды таких дней настал нынешний.

— Бьёрн...

— Не Бьёрн, а вождь племени, первый старейшина.

— Ах да, мы же на священной земле. Буду помнить.

Когда после заката мы вышли на тёмную лесную тропу священной земли, перед нами открылась ярко освещённая поляна. На ней стояли десятки юных воинов.

Я широко ухмыльнулся и крикнул:

— Поздравляю, юные воины! С сегодняшнего дня вы покинете священную землю и станете истинными воинами!

Судя по всему...

— Бехелла-а-а-а-а-а-а-а!!

В этот раз нубов не было.

***

Эпоха меняется не по дням, а по часам.

Если говорить об истории человечества на Земле, то быстрее всего мир, пожалуй, развивался в Новое и новейшее время.

Двести лет после промышленной революции принесли самый взрывной рывок за всю историю людей.

А что насчёт варваров?

Когда это племя могло совершить самый резкий скачок в развитии?

Я могу ответить без колебаний.

«Сейчас».

И доказательство, кстати, — прямо эта поляна.

Даже реплики туториала изменились.

— А теперь выходите по одному и выбирайте оружие и доспехи, которые вам подходят!

На стойках лежали десятки видов оружия и брони.

Причём это было только главное блюдо на выбор. Базовый комплект, который выдавался каждому, тоже стал куда лучше.

— Подойди сюда. Поножи надевают не так. Вот так.

— А, спасибо... Я первый раз такое надеваю.

Их больше не отправляли в Лабиринт в одной-единственной кирасе: теперь выдавались и остальные части защиты.

Кроме того, в сумках лежали компас, фляга, зелья и прочие исследовательские принадлежности.

«По миллиону камней на человека».

По сути, расходы на одного воина выросли больше чем втрое, но проблемой это не было.

В нашей священной земле стоит копнуть — и деньги сами лезут из-под земли.

«С такой поддержкой эти ребята быстро вырастут, накопят денег и купят землю».

Пока всё только начиналось, но если пойдёт так и дальше, скоро удастся завершить тот самый круговорот, о котором я мечтал.

— У-у… тесно-то как!..

Юным воинам явно было неудобно в доспехах, надетых на всё тело, но никто не упрямился и не заявлял, что ему такое не нужно.

У подростков всегда есть кумиры.

— Терпи, даже если тесно. Скоро привыкнешь.

— Нет, но всё-таки—

— Это не выбор! Воин обязан носить броню! Достаточно взглянуть на вождя племени!

— ...

— Хочешь стать великим воином — носи броню!

В нашем племени больше не осталось воинов, которые смотрели на доспехи свысока.

— ...Я обязательно накоплю денег и куплю лайтиниевую броню!

Особенно лайтиний, который я любил использовать, теперь почти стал символом опытного воина.

— А теперь идите! Туда, где ждёт ваша судьба!

Когда выдача базового снаряжения закончилась, мы с помощью Версиль, ожидавшей за пределами священной земли, связали их магией связи по трое и засунули всех в Лабиринт.

— ...Надеюсь, все вернутся целыми.

— Не волнуйся, Айнар. Раз Башня магов внесла сердца в список запрещённых магических материалов, охотников за сердцами должно стать меньше.

— Наверное...

Ещё бы. Варвары возвращались живыми даже тогда, когда их отправляли в Лабиринт толком без обуви.

С такой подготовкой можно замахнуться и на то, что выживут все.

«Скорее бы они росли. Тогда и цену на землю можно будет взвинчивать куда смелее».

Убедившись, что все юные воины вошли в портал, я выбросил из головы лишние мысли.

На этом моя роль вождя племени закончена.

— Дядя...

— Не дядя.

— ...Что?

— С этого момента зови меня командиром.

Пора отправляться в экспедицию.