Глава 499 — Квест (4)

Союз дворянских домов иных рас «Мелбес».

Вступив в него, я сумел выбить поддержку для баронского дома Янделя, а заодно и помощь клану Анабада.

В случае с кланом я, по сути, взял их измором, почти выпросил силой, да и сам перечень поддержки был не таким уж внушительным.

Нам разве что отдали по дешёвке дом клана, который мы сейчас использовали как особняк, да открыли возможность брать займы из общественных средств. На этом односторонние льготы заканчивались.

«Поручение, значит…»

Вот почему значение этого самого «поручения» резко возрастало.

Поручение всё-таки было не совсем льготой. Скорее договором с условиями.

«От того, насколько хорошо я его выполню, будет зависеть и дальнейшее отношение. Да и мой вес внутри союза заметно вырастет».

Если переводить на язык игры, что-то вроде системы очков заслуг.

Закрыл квест — поднял ранг, а вместе с ним увеличились и привилегии. Хотя, прежде чем вытягивать ноги, всё равно надо убедиться, что место действительно твоё.

— Что за поручение?

Сперва я решил выяснить содержание, а не спрашивать о награде.

— Информация.

— …Информация?

Вот уж чего я совсем не ожидал.

Поручения обычно сводились к одному из трёх: охота, сбор, бой.

А тут — информация?

Я молча потребовал объяснений, и виконт Гудрикс, отпив чая, продолжил:

— Ну… недавно ведь произошло весьма крупное событие, не так ли?

— Не путай меня. Говори прямо.

Виконт, который уже собирался завернуть мысль в благородные кружева, кашлянул и всё-таки сказал куда яснее.

Хотя нет, пожалуй, «куда яснее» — это я погорячился.

— Я о фразе, высеченной на Камне чести. Мы кое-что проверили и пришли к выводу: велика вероятность, что эта скрытая область означает новый ярус.

Теперь я примерно понял, о чём речь.

Раз уж мы дошли до этого места, нетрудно догадаться, какую информацию он от меня хотел.

— Барон Яндель наверняка уже со следующей экспедиции начнёт поиск неизведанных областей, не так ли? Мы хотели бы, чтобы вы делились с нами результатами разведки. Действительно ли скрытая область является новым ярусом, где находится вход, как туда попасть и что находится внутри.

Хм…

Пока я раскладывал всё в голове, виконт торопливо добавил:

— Ах да, как я уже говорил, это поручение официально одобрено советом Мелбеса, и в случае выполнения вам немедленно выплатят соответствующее вознаграждение.

— Сколько именно?

— Это будет зависеть от ценности результатов разведки и их редкости. Пока ведь ничего не подтверждено, верно? Грубо говоря, уже в следующей экспедиции вход могут обнаружить, и тогда способ станет известен всем исследователям. Но если вы добудете действительно значимый результат, награда точно не покажется скудной. Уже тринадцать домов согласились участвовать.

— Тринадцать?

— Мнения о ценности возможности у всех разные. Вознаграждение по этому поручению будет выплачено из общественных средств, собранных тринадцатью домами, которые решили присоединиться.

Иными словами, остальные дома сочли это поручение «пустой тратой».

— Поэтому не было официальной встречи, а ко мне пришёл ты как представитель.

— Именно так. К прискорбию, при временном голосовании мы не набрали большинства. Но не беспокойтесь: нам официально разрешили собрать отдельный фонд и оформить поручение от своего имени.

Слушая обо всех этих муторных процедурах, я всё отчётливее видел главный недостаток любой коллегиальной системы.

Хотя, конечно, свои плюсы у неё тоже имелись.

— Итак… вам нужно время подумать?

— Не время. Хочу кое-что спросить.

— Всё что угодно.

— Что вы собираетесь делать с разведданными?

На мой вопрос виконт Гудрикс сделал небольшую паузу, будто приводил мысли в порядок, и только потом заговорил:

— Знает ли барон, какая эссенция девятого ранга была продана дороже всех в истории? Это была рыба Бездны. Сама по себе она не настолько превосходила другие эссенции девятого ранга, однако её продали за огромную сумму — три миллиарда двести миллионов камней. Знаете почему?

Я слышал об этом впервые, но причину представить было нетрудно.

— …Потому что она была первой.

— Именно. Лишь потому, что её обнаружили в разломе девятого этажа, Башня магов заплатила за эту эссенцию такие деньги. Первое всегда имеет особую ценность.

Я спросил, значит ли это, что им нужны деньги, но виконт покачал головой: нет, не совсем.

— С древних времён новые области приносили бесчисленные сокровища и возможности. Убийца морского дракона Мульмарин — лучший пример такого героя. Сила и власть, полученные им после первого убийства морского дракона, больше не достались никому во всём Лабиринте.

— И?

— Информация, полученная от барона, будет передана исследователям из разных племён, которым можно доверять.

— То есть вы хотите использовать её, чтобы вырастить их силу.

— Верно. Чем сильнее становятся исследователи иных рас, тем сильнее становимся и мы.

Слов вышло многовато, но из рассказа виконта я чётко понял, зачем Мелбесу вообще понадобилось такое поручение.

И, надо признать, причина выглядела убедительно.

— Конечно, барону может быть неприятно передавать нам ценные результаты разведки. Но я обещаю: полученные сведения будут переданы только надёжным людям и останутся тайной.

Закончив, виконт спросил, приму ли я поручение.

Я ответил:

— Хорошо. Я принимаю поручение.

Это ведь не квест со штрафом за провал.

Принять его сейчас — не значит что-то потерять, верно?

— Тогда увидимся в следующий раз.

После этого я покинул виконтский дом и, вернувшись домой, собрал товарищей, чтобы рассказать им о новом квесте.

Некоторые опасения прозвучали, но никто не возражал.

В конце концов, сначала нужно найти скрытую область, затем проверить её ценность — а уж потом думать, что делать дальше.

Тик-так, тик-так.

Мы допоздна обсуждали планы будущей экспедиции, а потом я лёг в постель.

На двух стульях перед кроватью мирно сидели Амелия и Эрвен.

— Терсия, тебе-то здесь быть вовсе не обязательно.

— Не хочу. Я тоже буду здесь защищать дядю.

…Мирно, говорю?

Да сколько меня там не будет? И чего все так разволновались?

Тик-так, тик-так.

Считая про себя удары секундной стрелки часов на прикроватной тумбочке, я закрыл глаза.

«Душа персонажа входит в резонанс и влечётся в определённый мир».

Уже прошла половина месяца.

***

Едва очнувшись в комнате Ли Хансу, я включил системный блок и зашёл в сообщество.

[Да здравствует независимость Кореи] — 0 человек онлайн.

Ага, эти ещё не пришли…

Когда появятся двое, зайти успею, так что сначала я проверил свободную доску.

Как и ожидалось, посты уже сыпались.

[Все уже видели новый патчноут?]

Вот теперь я понял, что значит «будто по затылку приложили».

Серьёзно, там всё это время была ещё одна скрытая область?

[BurtusMaximus: Причина, почему «Подземелье и камень» — божественная игра: бесплатной игре больше десяти лет, а её всё ещё патчат.]

[└these99: Зато домой не отпускают.]

[└BurtusMaximus: Вот именно. Реально божественная игра. А теперь отпусти нас домой, бог ты сраный.]

Похоже, этот патч шокировал игроков куда сильнее, чем местных жителей.

В последнее время случалось немало других происшествий — разгром чёрного рынка, налёт на Башню магов и прочее, — но раз доску первым делом забило именно этой темой, значит, эффект был серьёзный.

[Но как этот Бьёрн вообще завалил Владыку Ужаса, что из-за него патч выкатили?]

Он его, что ли, потом на сковородке пожарил и съел?

Странно ведь: просто убил — и вдруг патч.

[Futuralis: Говорят, он прошёл впятером.]

[└AI_DIDIGO: Информация 1: это было не прохождение впятером, а прохождение вчетвером.]

[└Futuralis: Значит, условие — пройти вчетвером.]

[└AI_DIDIGO: Информация 2: Бьёрн Яндель не был первым, кто прошёл вчетвером.]

[└Futuralis: И какой тогда вывод?]

[└AI_DIDIGO: Вывод: вероятность того, что Бьёрн Яндель уничтожил Владыку Ужаса после выполнения особого условия, стремится к 92,24571%.]

[└Автор поста: Забавный у этого придурка образ.]

[└Nyacreeps: Но он, похоже, прав. Даже королевские исследователи считают, что при определённых условиях мог сработать замысел Гаврилиуса.]

Игроки выдвигали одну версию за другой, пытаясь объяснить внезапный патч.

Я внимательно всё пролистал, надеясь, что коллективный разум подкинет хоть какую-нибудь зацепку, но так и не понял, что это за «особое условие».

«Ну… теперь уже, наверное, неважно».

Просмотрев доску до конца, я снова двинул мышью и проверил чат-комнату.

[Да здравствует независимость Кореи] — 2 человека онлайн.

Окей. Значит, оба пришли вовремя.

Я поспешил войти в комнату, и двое, заметив моё присутствие, поздоровались первыми.

— Хё-ё-ён! Прибыли-и-и!

Ли Бэкхо преувеличенно согнулся в поклоне.

— А, пришёл?

А Хёнбёль ограничилась холодным взглядом искоса.

Я прошёл мимо них и сел на диван. Ли Бэкхо тут же подбежал и плюхнулся рядом.

— Хён! Знаешь что? Мы тут до твоего прихода чуть-чуть поговорили, и оказалось, что нуна Хёнбёль до сих пор к тебе неравнодушна!

— ………Что?

Тема для начала разговора была настолько внезапной, что я всерьёз растерялся.

Сглотнув, я посмотрел в сторону и увидел окаменевшее лицо Хёнбёль.

— Оппа, я ничего такого не говорила. Ты же ему не веришь?

— З-знаю. Конечно не верю.

— Хён! Ну как же так, обидно ведь! И вы тоже, нуна! Как это «не говорила»? Я же спросил, что вы будете делать, если хён предложит снова встречаться, и вы точно покраснели!

А… значит, всё-таки так.

…Слава богу.

А то я уже думал, как теперь смотреть Хёнбёль в лицо.

— …Я не краснела. И даже если бы покраснела, с чего это вдруг означало бы именно это?

— Ху-ху. Молчание порой бывает самым громким согласием.

— Господин Ли Бэкхо… вы правда мусор, да?

После этого Хёнбёль больше не повелась на его подначки.

Она только прожигала его острым взглядом.

— Хёнбёль, хватит. Я всё равно ему не верю. Бэкхо, ты тоже заканчивай шутить.

— Есть!

— Бесит до ужаса…

Когда я вмешался, Ли Бэкхо мерзко бодрым голосом вытянулся по стойке смирно, а Хёнбёль сжала оба кулака.

«Когда это они успели так сблизиться?»

Вопрос напрашивался сам собой, но вслух я его не задал.

Скажи я такое — и Хёнбёль точно опять взорвётся.

С этим гадёнышем Ли Бэкхо мы могли видеться только раз в месяц, когда открывалось сообщество, да и то всего один час. Время следовало беречь.

А значит…

— Хёнбёль.

Чтобы поговорить, сперва нужно было вывести Хёнбёль из комнаты.

Я только назвал её по имени, а лицо у неё уже перекосилось. Похоже, она примерно догадалась, что я скажу.

Поэтому и я не стал тянуть.

— Мне надо кое-что обсудить с Бэкхо… понимаешь ведь?

— …Я вернусь через час.

С этими словами Хёнбёль напоследок свирепо глянула на Ли Бэкхо и вышла из чат-комнаты.

— Фью-у! Забавная же нуна, правда? Такая вся резкая, а перед хёном сразу теряется, прямо…

— Бэкхо.

— Да?

— Не веди себя так невоспитанно.

— …Ладно. Больше шутить не буду. Теперь нормально?

Ха… Как вообще держать этого типа под контролем?

Пока я размышлял, Ли Бэкхо осторожно посмотрел на меня и сам сменил тему:

— Кстати, хён.

— А?

— Ну как, встретился с Киской… то есть с Мишей Кальстайн?

— Да. Благодаря тебе.

То ли из-за прошедших лет, то ли ещё почему, между нами пока оставалась дистанция. Но это решит время.

Да, значит…

— Кстати, Бэкхо.

Миша наконец благополучно вернулась.

И я задал вопрос, который не успел задать в прошлую встречу.

— Что такое Камень Записей?

Пора было прекратить болтаться в историях, которые известны всем, кроме меня.