Глава 513 — Туземцы (1)

На деревьях висели три трупа.

— Эрвен, срежь верёвки.

Для начала мы спустили тела на землю и осмотрели их.

— Края ран ровные.

— Судя по колотым ранам, оружие — меч. Длина примерно вот такая.

— …Значит, всё-таки велика вероятность, что это сделал человек.

Маг и убийца, оба профессионалы в своём деле, сошлись во мнении: раны нанесены оружием.

— Э-э… но ведь есть немало чудовищ, которые тоже пользуются оружием?

Навигатор, человек небоевой, произнёс это совершенно простодушно, однако никто из нас не считал, что этих троих убило чудовище.

Потому что трупы висели на деревьях.

— Агрессия чудовищ ещё ни разу не проявлялась подобным образом. Господин Рокроб, вы ведь и сами хотя бы раз видели: чудовища при виде исследователя впадают в бешенство от жажды убийства, а к мёртвому исследователю не проявляют никакого интереса.

— А… если подумать, похоже, так и было.

Объяснение Версиль было настолько убедительным, что Ауэн сразу согласился.

Но…

— Ху… что же здесь вообще случилось…

— Кто знает. Может, в Клане Серебряного Льва началась междоусобица? Или эти люди кого-то предали. Во всяком случае, одно ясно: это точно не дело чудовищ.

Нельзя было считать догадку Версиль стопроцентно верной.

Могло существовать новое чудовище с повадками, о которых мы не знали. Кроме того…

— Психическое заражение.

— …Что?

— Возможно, они подверглись психическому заражению. Чудовище такого не сделает, но человек, впавший в безумие, способен на что угодно.

Такая вероятность тоже была вполне реальной.

И как лидер я не собирался пренебрегать ею ни на волос.

— Версиль, наложи магию «Спокойствие».

— А… да!

Поэтому сперва мы приняли базовые меры предосторожности.

«Спокойствие» не сравнится по эффективности с «Духовным барьером», лучшей защитой от психического заражения, но «Духовный барьер» пожирает слишком много маны.

— Магию «Спокойствие» сможешь поддерживать постоянно?

— Да. Не волнуйтесь.

Ладно. Если потом возникнут проблемы, тогда отдам дополнительные приказы.

Я поднял голову и ещё раз посмотрел туда, где висели тела.

Затем спросил Мишу, стоявшую рядом:

— Миша.

— У-угу?!

— Когда ты впервые увидела трупы на деревьях, какое впечатление у тебя возникло?

— А, э… не знаю… Может, будто их выставили напоказ. Словно охотник развесил добычу…

Вот как.

— Эмили, а ты?

— Мне это скорее показалось не хвастовством, а угрозой. Особенно потому, что тела висели прямо перед выходом, на виду…

— Как предупреждение: дальше не заходить?

— Да.

Амелия кивнула и спросила в ответ:

— А тебе как показалось?

— Так же, как и тебе. Мне это тоже напомнило предупреждение.

Стоило мне пробормотать это, как сбоку послышался странный звук.

— Ух.

— Что с тобой, Миша?

— Ничего…

Ладно, разговор на этом закончен.

Я перестал смотреть на три трупа.

Кто расправился с ними таким образом?

Если это чудовище, тут слишком явное противоречие. Но даже если предположить, что это сделал человек, кое-что всё равно не сходится.

И что с того?

«Зайдём глубже — узнаем».

Хочешь узнать, что скрывается во тьме, — войди во тьму.

В Лабиринте есть такая старая поговорка. В мире хватает вещей, которые не понять, если стоять на месте и просто смотреть.

Поэтому…

— Выдвигаемся.

Мы двинулись в джунгли, а Ауэн по ходу дела чертил карту, словно сперва нужно было открыть местность.

Сколько времени прошло после этого?

— У-у-ух! Д-дерево движется!!

Наконец мы встретили первое чудовище.

Это был не Диамонт, которого, по словам рассказавших нам об острове людей, они охотили у побережья.

— Новое чудовище.

Название и ранг неизвестны.

Классификация, скорее всего, растительный тип.

Движущиеся деревья не относятся ни к звериному, ни к природному типу.

Фи-и-и-их!

Лоза хлестнула, как кнут.

Хм. Это его обычная атака?

Ку-у-ун!

Удар, передавшийся через щит, был не особенно тяжёлым. По крайней мере, сама мощь не так уж велика.

Если считать это обычной атакой, то где-то пятый ранг?

Конечно, одной этой информации было мало, чтобы расслабиться.

У класса мага обычная атака, как правило, слабая.

Тр-р-р-р-р-р!

Ветви задрожали, словно их трепал осенний ветер, и вместе с листьями вниз посыпались светящиеся сферы.

Сначала они были совсем маленькими, но быстро разрастались, и к тому моменту, как коснулись земли, стали в несколько раз больше.

Кроме того, у них появились чёткие очертания.

— Это Сидрии!

Сидрия — растительное чудовище пятого ранга.

Маленькая, издаёт милые звуки, но всё же числится в одном ранге с троллем.

[Пи-ик, пи-ик, пи…!]

Раз появились Сидрии, значит, это одна из призывных сверхспособностей — «Растущее семя».

А остальные навыки какие?

Я размышлял об этом, пока мы разбирались с семью призванными Сидриями. Вскоре удалось увидеть и следующий навык.

Тук, ту-ду-ду-ду! Ту-ду-ду-ду-ду!

Сгустки маны полетели очередью, как из пулемёта.

Это «Залп маны» Пальпуфуры, морского чудовища четвёртого ранга.

Ч-и-и-и!

А вот то, что распыляется, словно пылевая мука, похоже на «Чарующую пыльцу».

«Общая сложность едва дотягивает до четвёртого ранга».

Я проверил, нет ли у него скрытых способностей, но новых активных навыков оно так и не показало.

Честно говоря, пассивный навык я до сих пор не понял.

Но тянуть дальше смысла не было, поэтому я просто завершил бой.

Ква-а-анг!

Стоило мне со всей силы ударить молотом по боку, как огромное дерево раскололось надвое.

— О! Прикончили?

Но странно: тело не превратилось в свет и не исчезло.

Что такое? Пассивный навык на воскрешение?

С такой мыслью я медленно подошёл ближе.

[Кю?]

Из дупла в расколотом дереве выбралось крошечное живое существо и, увидев нас, бросилось бежать.

Как игрок «Подземелья и камня», я сразу всё понял.

— Вот оно, настоящее тело. Эрвен, не упусти!

Я едва успел отдать приказ, как Эрвен уже покарала бегущего врага.

Пэ-э-эн!

Пламя, в буквальном смысле летевшее стрелой, настигло цель и взорвалось.

«Норная белка уничтожена».

Когда пыль осела, на месте остались две вещи.

Магический камень, предположительно около четвёртого ранга.

И…

«Сработала №9999 «Удача новичка»».

Эссенция.

***

— Что будем делать?

— А что тут делать? Это новое чудовище. Разумеется, забираем в пробирку.

Получив разрешение, Версиль сразу взяла пробирку и направилась к эссенции, а я ненадолго задумался.

— Похоже, эссенции этой твари найдётся куда меньше применения, чем я ожидал.

— Верно… Не знаю, что у неё за воплощённая способность, но сами сверхспособности были не особенно сильными…

Миша добавила пояснение к словам Амелии.

Зрелище было немного непривычное.

Весь поход Миша почти не разговаривала с остальными членами отряда.

«Постепенно привыкает?»

Это ещё нельзя было назвать полноценным разговором, но то, что она уже не держала рот на замке, как раньше, было хорошим признаком. Хотя если вслух сказать об этом, атмосфера станет странной.

Поэтому я просто естественно поддержал разговор.

— Не обязательно.

— Что ты имеешь в виду?

— У подобных существ часто есть собственная сверхспособность.

У паразитических особей нередко набор навыков меняется в зависимости от хозяина.

Они могут усиливать навыки самого хозяина, а могут и вовсе добавлять новый навык.

— Позже надо будет сходить в библиотеку и проверить способности этой твари.

— А с именем что будем делать?

— Не знаю. Есть ли смысл? Скорее всего, те, кто пришёл раньше, уже дали ей название.

— …Всё равно нельзя знать наверняка. Я назову её Нанари.

— Ладно, как хочешь.

Глядя на неё, я понял: если не сейчас, то когда-нибудь всё равно появится чудовище по имени Нанари.

— Хм… Нанари тоже неплохо. Но она призывает Сидрий и использует способность Пальпуфуры. Может, лучше назвать её Сипальпуфура…

— Хватит.

Версиль, что с тобой вообще не так?

— Эта тварь — Нанари. До выяснения официального названия будем звать её так.

Я отрезал без колебаний.

— …Кхм!

К счастью, Амелия, кажется, была очень довольна.

«Ладно, вопрос с именем закрыт…»

Закончив извлечение эссенции Нанари, временно так названной, мы снова медленно двинулись в исследовательском построении.

— Поистине жутковатый остров…

С бормотанием Ауэна согласились все.

Сам ландшафт джунглей был обычным, а темнота из-за отсутствия света — дело для исследователя привычное.

Но, как бы сказать, разница была в деталях.

— Ух… я опять наступила, не заметив…

Пробираясь сквозь заросли, мы время от времени наступали на что-то.

Что-то мягкое и податливое, будто грязь под ногой.

Раздвинешь траву, посмотришь вниз — и, как и ожидалось, там валяется какой-то мясной ком. Невозможно понять, какая это часть и от какого чудовища.

— Меня сейчас вывернет. Почему на земле вообще лежит такая мерзость…

— Радоваться надо. По крайней мере, тухлятиной не несёт.

Конечно, это касалось только обоняния.

На вид всё было настолько гротескным, что даже мне становилось тяжко. Как будто несколько чудовищ разных видов разом положили под гидравлический пресс и раздавили.

«Нет, ну почему из этой дряни вон там торчит глаз…»

Такие штуки находились то на земле, то небрежно висели на деревьях.

Ощущение было такое, словно мы попали на остров, где финальным боссом сидит безумный алхимик.

Мы медленно продвигались, составляя карту и прочёсывая местность, когда вдруг…

— К бою!

Из темноты на нас бросилось чудовище.

Это был Диамонт — монстр, о котором мы заранее получили сведения.

«Диамонт уничтожен».

Сам бой не представлял особой сложности, но ради исследования мы ещё около сорока минут продолжали эксперимент под видом сражения.

В результате удалось выяснить воплощённую способность Диамонта.

Пассивный навык.

«Нечистый».

Тот самый навык, который уменьшает максимум поглощаемых эссенций на одну, зато повышает эффективность всех активных навыков в полтора раза.

«А я-то понадеялся, ведь активные навыки у него все третьего ранга».

Кто бы мог подумать, что пассивный окажется всего лишь пятого.

Настроение слегка сдулось.

«Если бы пассивный навык был хорошим, эту эссенцию можно было бы использовать как финальную».

И неудивительно: пусть другие навыки как угодно, но «Адское пламя» по эффективности тянет на финальную эссенцию.

Просто пассивный навык и статы исходного носителя паршивые.

«Хорошо, что появляются новые комбинации, но подобрать подходящую всё-таки по-настоящему трудно…»

— Дядя!

В этот момент Эрвен тревожно окликнула меня.

Бой едва закончился, мы толком отдохнуть не успели, а уже снова чудовище?

Я поднимался, думая именно так, когда прозвучало важное уточнение:

— Не чудовище! Люди!

— Люди?

— Четверо. Они бегут очень быстро, будто от чего-то спасаются…

— К нам они не направляются. Что будем делать?

А что тут делать?

— Пойдём посмотрим. Мне как раз было интересно, что здесь случилось. Раз они пришли на остров раньше нас, наверняка многое знают.

Все были опытными исследователями, поэтому мы мгновенно собрались и перешли в построение для рывка.

Впереди шла Эрвен, а мы быстро двигались за ней.

— Сейчас столкнёмся!

Эрвен остановилась, и вскоре из-за зарослей показались исследователи.

— Э…!

Они бежали, задыхаясь, и их реакция была смешанной.

— Барон… Яндель…?

Растерянность, настороженность, удивление, радость, надежда…

За одно мгновение по лицам промелькнуло множество обрывков чувств.

Но, похоже, они постепенно пришли в себя.

— С-спасены!

— …Спасите нас!

Они даже не спросили, почему мы здесь, просто бросили оружие и кинулись к нам.

Тип людей, который я терпеть не могу.

Нет, я понимаю радость, но порядок есть порядок.

— От чего вы убегали?

— А… а-а… Ч-чудовища! Те, что живут на этом острове…!

— Они гонятся за вами? Я не чувствую поблизости чужого присутствия.

— Н-нет, скорее всего, не гонятся!

— Тогда почему вы так бежали?

— …Мы еле сбежали из их деревни, где нас держали в плену. Подумали, что может быть погоня…

— Ясно.

Самое срочное я выяснил, поэтому отпустил плечо, которое с силой удерживал.

— Чудовищ поблизости, похоже, нет, но бдительность не ослаблять.

Не было смысла зря расходовать силы, поэтому я перевёл отряд из боевой готовности в режим охраны. Затем протянул встреченным исследователям воды.

И едва они допили, я засыпал их вопросами.

Впрочем, один момент ещё с самого начала заставил меня нахмуриться.

— Успокоились? Тогда рассказывайте. Что значит — деревня?

— В-в буквальном смысле. Деревня чудовищ, которые живут на этом острове…

— То есть у них есть поселение?

— Э-это не совсем то. Мы и сами не знаем, как это объяснить…

Исследователь всё ещё плохо соображал и путался в словах.

Вместо него заговорила женщина, стоявшая рядом.

— Господин барон, эти чудовища были совсем не похожи на обычных.

— В чём именно?

— Во-первых, они общались между собой с помощью чёткой языковой системы. Наш маг сказал, что, кажется, они пользуются древним языком… А, нет! Главное не это.

Женщина помотала головой и продолжила:

— Деревня, куда нас притащили, была по-настоящему огромной. Там стояло множество домов, где жили чудовища… На улицах были дети, семьи.

— …

— Словно они обосновались здесь и живут на этой земле… как местные жители.

Местные жители…

История и правда становилась интересной.