Глава 496 — Квест (1)

Марко Товуэр.

Тридцать два года.

Ещё подростком он впервые попал на кухню, увлёкся готовкой и торговлей, годами оттачивал мастерство и два года назад открыл на проспекте Рабигиона маленькую лавку под собственным именем.

У него была жена и двое детей.

В юности он тоже успел натворить глупостей, но с тех пор, как стал главой семьи, ни разу не сделал ничего, что могло бы навлечь беду. Увидит несправедливость — промолчит. Почует, что искры могут долететь до него, — отойдёт подальше и свернёт домой.

Но...

— А-а-а-а-а-а-а-а-а!!

Когда Марко пришёл в себя, он орал во всё горло и бежал вверх по лестнице.

Вместе с бесчисленными воинами.

— Сегодня! Мы! Возьмём Башню магов!..

От этих слов Марко Товуэр окончательно очнулся.

Воины племени варваров, с которыми он, как ему казалось, в жизни не пересечётся. Маги, которые один за другим выпускали заклинания, пытаясь их остановить.

Только тогда он понял, где находится.

«Башня магов...»

То самое место, на которое он всю жизнь смотрел издалека и куда ни разу не заходил.

Как же его сюда занесло?

Его подталкивали в спину те, кто поднимался следом, и Марко, едва ли по своей воле переставляя ноги, попытался вспомнить.

«Яндель! Бьёрн Яндель ведёт к Башне магов тысячи воинов-варваров!»

Сначала всё было простым любопытством.

Он оказался поблизости, когда услышал эту новость, да и время было свободное.

Вот и пошёл поглазеть.

«Это война».

Гигант, Бьёрн, сын Янделя.

Герой, о котором Марко знал только по слухам, и впрямь оказался необыкновенным человеком.

Размашистый, дерзкий, неудержимый. От него веяло такой силой, будто в мире не существовало никого, кто мог бы преградить ему путь.

А потом...

«Вот они! Маги, которые заказали мятежникам с чёрного рынка сердце варвара!»

Когда этот мощный голос разнёсся над площадью, сердце Марко впервые за долгие годы забилось так, что стало тесно в груди. Он и сам не заметил, как вместе с толпой поднял голос и принялся осыпать Башню магов проклятиями.

Да. Тогда всё было именно так. Всего лишь так...

— Б-барьер!..

— Что делать?

— А что тут делать?!

Как он вообще здесь оказался?

Какая от него здесь польза?

— Ломаем!!

— У-о-о-о-о-о-о-о!!

Хоть бы из-за этого семья не пострадала...

Он думал об этом — и всё равно продолжал подниматься за ними.

Бум! Бум! Бум!

Стена, перекрытая барьерной магией.

— Барон Яндель, прекратите! Дальше нельзя!

Маг за полупрозрачной завесой говорил надменно, почти визгливо.

И...

Бум!

Мужчина перед барьером будто и не слышал. Просто снова и снова опускал молот.

Марко смотрел на него ближе, чем когда-либо прежде, и вдруг понял.

— Вождь племени! Магию так не разрушают...

— Кажется, я уже говорил.

— ...А?

— Если что-то не ломается, значит, силы не хватает!

Причина, по которой Марко оказался здесь, была только одна.

— Я! И все мы сильны!..

Этот человек был силён.

Хрясь!

Настолько, что мог разбить любую стену на своём пути и пойти дальше.

— Б-барьер трескается!!

И Марко захотел это увидеть.

Пусть это была всего одна из множества дорог, по которым пройдёт этот человек.

Пусть сам Марко ничем не мог помочь этому пути.

Тук.

Хотя бы раз — хотелось увидеть.

Гро-о-ох!

Гигант, Бьёрн, сын Янделя...

— Бехелла-а-а-а-а-а-а!!

...был именно таким человеком.

***

Башня магов.

Оплот магов — важнейших специалистов королевства. Неприступная крепость, которую за всю её долгую историю ни разу не захватывали вторженцы.

...С этим я согласиться не мог.

«Неприступная, как же. Просто до сих пор с ней всерьёз никто не воевал».

Организация, целиком состоящая из магов, с напрочь разваленным балансом между уроном и танкованием. Конечно, установленные здесь магические круги доставляли немало хлопот...

Но клясться её неприступностью? Нет уж.

«И главное, сплочённости у них, похоже, куда меньше, чем я думал».

Основание для нападения было у меня в руках, общественное мнение — за моей спиной.

Башня магов представляла собой клубок интересов, где собрались сотни школ, и даже сейчас, когда в неё ворвались чужаки, далеко не каждая школа бросилась защищать общую твердыню.

— Не мешайте нам! Мы заберём только тех преступников, за которыми пришли!

Некоторые школы, непричастные к делу, попросту заперли лаборатории и ждали, когда буря уляжется.

Разумеется, большинство магов всё равно рьяно помогали обороне: сама мысль о том, что их могут растоптать какие-то варвары, была для них невыносима.

Но...

«Ну конечно. Пока они дочитают заклинание, уже рассвет наступит».

В это время в Башне магов обычно находились исследователи. Те, кто днями сидит в лабораториях, выводит новые формулы и изучает магическую науку.

Ждать от них того же уровня, что от боевых магов, было бессмысленно.

К тому же на них висело серьёзное ограничение.

— М-мастер!.. Да сожжём их всех! Пока этот... пока он не разбил барьерную магию!

— Нельзя... Разве ты не видишь тех людей?

Гражданские, втянутые в противостояние варваров и Башни магов.

— Мастер! Да какие они гражданские? Обычные бунтовщики!

— Военное ведомство прислало официальный приказ. Ни при каких обстоятельствах не допустить жертв среди горожан.

— Но так мы долго не продержимся! Они уже досюда прорвались!

— Держитесь... Держитесь до подхода войск, отправленных военным ведомством. Если продержимся — победа будет за нами.

Из-за смешавшихся с нами гражданских маги могли только усердно ставить защиту. Главное преимущество магов — широкомасштабная атакующая магия — оказалось недоступно.

А значит...

«Персонаж применил [Размах].»

«Разрушительная мощь дробящего оружия резко возрастает пропорционально силе.»

Мы разбивали всё более крепкие барьеры и этаж за этажом поднимались по лестнице.

— Грязные дикари!.. Вы об этом ещё пожалеете!

Магов, которых удавалось захватить по пути, связывали верёвками и брали в плен.

— Бьёрн! Поднимайся дальше! Здесь мы всё прочешем!

На уже взятых этажах оставляли воинов и начинали обыск.

— Айнар, я уже говорил: школы, которых нет в списке, проверять последними.

— А? Но они ведь могли спрятаться именно там!

— Всё равно последними.

Если бы мы прочесали всю Башню магов и не нашли ни одного преступника из списка — тогда другой разговор. До этого момента плодить лишних врагов было незачем.

Хотя, по правде говоря, после сегодняшнего местные маги наверняка будут вздрагивать при одном виде варваров до конца жизни...

Но смертельная вражда и обычная вражда — всё-таки разные вещи.

Если я переступлю черту, все школы Башни магов сплотятся, и это станет серьёзной проблемой для дальнейшего плана.

— Я сказал: никого не убивать! Брать только живыми! Понятно?!

Именно поэтому я повторял это при каждом удобном случае, не ограничившись одним-двумя разами.

Если мы просто начнём крушить всё подряд и карабкаться выше, меня тут же запишут в захватчики, утратившие всякое право на оправдание.

«Кстати... это уже тридцатый этаж?»

Мы с трудом поднялись ещё на один этаж, и нас встретил новый барьер.

— Барон! Барон пришёл!..

Маги, собравшиеся за полупрозрачной стеной, смотрели на меня напряжёнными лицами.

— Послушайте, барон! Одумайтесь хотя бы сейчас. Вы хоть понимаете, сколько законов уже нарушили?

Как обычно, маги то ругали меня, то пытались образумить, но моя работа от этого не менялась.

Хрясь!

Я просто опускал молот.

После десятого [Размаха] по барьеру начали ползти трещины. Правда, чем выше мы поднимались, тем заметнее становилось, что барьеры крепнут.

И плохие новости на этом не закончились.

— Вождь племени-и-и! Королевская армия! Королевская армия прибыла!!

Доложили, что показались войска военного ведомства.

Раньше, чем я ожидал.

«Да они, похоже, отдали приказ почти сразу, как мы вошли в город...»

Я цокнул языком. Вот в таких вещах этот город почему-то всегда проявляет чудеса расторопности.

— Всё кончено! Бросьте оружие и успокойте своих воинов!

Маги за барьером тоже, видимо, получили весть: голоса у них разом стали самоуверенными.

И их можно было понять.

Наши воины, конечно, постараются задержать королевскую армию, но армия всё равно доберётся до нас первой.

«Ладно. Значит, на этом хватит».

Как раз в этот момент барьер, отделявший этаж от лестницы, рассыпался.

Маги, вливавшие ману в магический круг, в ужасе бросились наверх; нескольких по пути схватили наши воины.

— Вождь племени! Чего стоишь?!

— Надо скорее наверх!

Воины занервничали из-за вмешательства армии.

Но я не стал пробивать следующий этаж. Остановился на этом и отдал новый приказ.

— Привести сюда всех найденных преступников?

— П-понял! Передам!

Дальше я сделал всё, что мог.

Теперь решала удача.

Если среди тех, кого мы искали, хоть один окажется ниже тридцать первого этажа, занятого нами сегодня, дальнейший план пойдёт куда легче. Если нет — придётся повозиться.

— Фух...

И каков будет результат?

— Бьёр-о-о-о-о-о-о-он!!

Вскоре появилась Айнар.

Она держала одной рукой за шкирку сразу трёх магов, будто хвасталась добычей с охоты.

***

Экстелин Плако из школы Майллана.

Мохилло Остквин из школы Бебектальта.

Куол Мэмэндолрик из школы Алтерса.

Всего Айнар притащила троих магов. Среди двадцати двух, чьи имена я назвал перед Башней магов, ни одного из них не было.

Впрочем, проблемой это не стало.

Я ведь изначально назвал не всех.

Стоило заранее перечислить настоящие цели — и их первым делом вывезли бы в безопасное место.

— Хорошая работа, Карон, Айнар.

Я похвалил их и спросил, не возникло ли по пути трудностей, но в ответ услышал, что ничего особенного не случилось.

Все трое, оказывается, даже не пытались перебраться в другое место и просто прятались в своих школах.

«Жаль, конечно, что того, кто заказал моё сердце, мы не нашли... Но придётся довольствоваться этим».

В конце концов, с ним я тоже встречусь.

Всё, что я сейчас делал, было ступенью именно к этому.

— О-ошибаетесь! Здесь какое-то недоразумение, барон!

— Недоразумение это или нет, скоро узнаем. Айнар, что внизу?

— Воины пока сдерживают их, но долго не продержатся. Когда я уходила, они уже прорвались до четвёртого этажа.

— Тогда начинаем.

Для начала я активировал кристалл записи, который принёс с собой. Потом огляделся, поймал взгляд одного человека и протянул кристалл ему.

Единственному обычному горожанину, который добрался с нами до тридцать первого этажа.

— Как тебя зовут?

— М-Марко Товуэр, господин барон!

— Марко Товуэр. Запомнил. У меня к тебе просьба. Встань вон там и держи это так, чтобы в кристалле были видны и моё лицо, и их.

— Д-для меня честь! Н-но... как же можно поручать такое важное дело простому человеку вроде меня...

Он дрожал всем телом, боясь ошибиться, но я усмехнулся и хлопнул его по плечу.

— Я тебе верю.

Да уж. Вручить чувствительный артефакт тем варварам было бы куда тревожнее, чем незнакомому человеку.

— Марко Товуэр.

К тому же я как следует запомнил и лицо, и имя.

— ...Д-доверьтесь мне!

Оператор нашёлся, и я без промедления перешёл к допросу.

Вокруг магов было хоть отбавляй, но пользоваться магией проверки не требовалось.

Одна нужная вещь у меня уже имелась.

«Персонаж использовал [Искажённое доверие].»

Даже с моим заметно поправившимся в последнее время кошельком эта штука била по карману.

— Экстелин Плако, Мохилло Остквин, Куол Мэмэндолрик.

Я посмотрел сверху вниз на трёх связанных магов и спросил:

— Ну что, повторите ещё раз. Я всё ещё вас неправильно понял?

Маги, которые с тех пор, как их приволокли, не переставая орали, что их оклеветали, разом смолкли. Разумеется: перед этим артефактом соврать было невозможно.

— ...

Молчание, доказывающее правду.

Но чтобы использовать его как доказательство, нужна была не тишина, а чёткий ответ.

Поэтому...

— Сейчас вы подозреваетесь в государственной измене.

Я затянул петлю так, чтобы им стало нечем дышать.

Реакция последовала мгновенно.

— Г-государственная измена?! Что за нелепость!..

Обвинение было слишком опасным: за такое могли казнить всю семью, и молчать даже здесь оказалось трудно.

— Я... я не устраивал мятежа и даже помыслить о таком не смел. Р-разве не видно хотя бы по тому, что я сейчас говорю? Это правда!

Маги начали оправдываться сами, причём глядя в сторону кристалла записи.

Вот как. Значит, обвинение в измене пугает?

— Каковы бы ни были ваши намерения, вы всё равно связались с мятежниками. Разве нет?

— Связались?! Я... я всего лишь разместил за-заказ...

«И только».

Судя по всему, он хотел сказать именно это, но закончить фразу ему не дали.

Кто-то вмешался.

— Довольно, барон Яндель.

Глубокий голос прокатился по всему этажу.

В тот же миг на полу проступил магический круг и вспыхнул синим светом.

Шаг. Ещё шаг.

Я повернул голову на звук и увидел старика, спускавшегося по лестнице.

Мы никогда прежде не встречались, но я сразу его узнал.

Мастер школы Ренгмана и третий младший брат герцога Кеалунеруса.

— Тесуллун Ленгман Кеалунерус.

Владыка Башни магов.