Глава 495 — Объявление войны (6)
Объявление войны, которое пришлось сдерживать больше десяти лет.
— ...!!!
— ...!!!
Маги, заполнившие площадь горожане, рыцари Мозлана — все разом раскрыли рты и вытаращили глаза.
На лицах у каждого читалось одно и то же: «Что я сейчас услышал?»
Старый маг, у которого было примерно такое же выражение, кое-как пришёл в себя и наконец выдавил:
— ...Для шутки это слишком серьёзные слова.
Шутка, значит...
Впрочем, когда человек сталкивается с чем-то совсем уж ошеломительным, он первым делом всё отрицает. Так уж устроено.
Я не стал отвечать. Просто подождал.
Варварам тоже нужно время, чтобы подумать.
Секунды три.
— ...Во... война!!
Стоило одному воину выкрикнуть это вслух, как следом грянул рёв.
— Во-о-ойна-а-а-а-а-а!!
— Всем взяться за оружие-е-е-е-е!!
— Бехел—ра-а-а-а-а-а-а-а-а!!
Когда больше тысячи воинов заорали разом, маги, державшие строй перед Башней магов, заметно попятились.
Не то чтобы я их не понимал.
Сравнивать боевую силу мага и воина по размерам тела — глупость...
Но зрелищный эффект никто не отменял.
— Уа-а-а-а-а-а-а!
— У! У! У! У! У! У! У!
Когда перед тобой целое войско мускулистых варваров средним ростом под два метра десять, и все они выглядят так, будто вот-вот сорвутся с места, трудно не съёжиться.
— Старик.
Я сделал широкий шаг к толпе магов — их там собралось больше сотни — и спросил:
— Всё ещё похоже на шутку?
— ...
Старый маг смотрел пустыми глазами, будто спал наяву, и ничего не отвечал.
Эй, с тобой человек разговаривает.
Топ.
Я уже собирался сделать ещё один шаг, когда...
— Ба-барон Яндель! Н-нельзя! Так нельзя!
Рыцарь Мозлана бросился ко мне чуть ли не в припадке.
Похоже, ненадолго он и сам остолбенел от безумного жара, исходившего от воинов, но потом всё-таки вспомнил о своих обязанностях.
— Какая ещё война! Давайте сперва у-успокоимся и поговорим! Хотя бы ради королевского дома...!
Для человека в панике формулировка была неплохой.
Скажи он что-нибудь вроде «думаете, королевский дом будет молчать?» — и атмосфера стала бы куда опаснее.
— Поговорим...
— Д-да! Уверен, разговором можно найти точки соприкосновения! И Башня магов, и варвары — опоры, на которых держится этот город, разве нет? Ради города, прошу вас...!
Он явно пытался выиграть хоть немного времени. Я сделал вид, будто задумался, и кивнул.
— Хорошо!
— П-правда?!
Да, демонстрации силы, пожалуй, хватит.
Я и сам ни на миг не собирался всерьёз вот так ворваться в Башню магов.
Внимание всего города уже было приковано к нам.
Если теперь просто пойти напролом, злодеями окажутся одни варвары.
А значит...
— Левин Пастольм из школы Эгатиля!
Я начал выкликать имена одно за другим.
— Лурендель Лунгонерд из школы Хульбунта! Одвик Бертеф из школы Алтерса! Эленель Двайнайн из школы Галатира!
Я вроде бы согласился на разговор, а теперь называл имена магов из Башни. Горожане явно не понимали, что происходит, но вслушивались в каждое слово.
— Толс Эллин из школы Эбаунда! Укла Тразиг из школы Орншталта! Из школы Уилтома...
Так я чётко, по одному, назвал всех двадцать одного мага, а затем спросил старого мага:
— Старик, знаешь, кто эти люди?
— Разумеется. Большинство из них — молодые и достойные маги, которым предстоит вести за собой следующую эпоху.
— Нет. Неверно.
Я покачал головой и произнёс твёрдо:
— Это маги, которые заказали мятежникам с чёрного рынка сердца варваров!
В любой войне нужен повод.
— Ах! Так вот почему варвары пришли к Башне магов...!
— Говорили же, они освободили рабов на чёрном рынке. Видимо, тогда и раздобыли сведения!
Горожане, сбежавшиеся посмотреть, только теперь поняли, зачем я пришёл к Башне магов, и начали кивать. Некоторые даже говорили, что на моём месте тоже потребовали бы ответа.
Но...
«Если бы я собирался этим ограничиться, я бы сюда не пришёл».
Закуска остаётся закуской. Главным блюдом ей не стать.
— Мастер школы Тритена Лурендель Галлинбарретт.
Я назвал ещё одно имя и спросил:
— А кто это, знаешь?
— ...
Старый маг промолчал — как человек, которому адвокат заранее велел держать рот на замке.
Ну да. Только от молчания правда не меняется.
— Этот человек тоже сделал заказ мятежникам с чёрного рынка. Он захотел моё сердце.
Я без малейшего сожаления бросил бомбу.
— ...!!
— ...!!
Одно дело — заказать сердца варваров вообще. И совсем другое — сердце конкретного живого человека.
По сути, это был заказ на убийство.
— ...Сэр Гюльн, если эти слова правдивы, отвечать должен не только он. Башня магов тоже понесёт ответственность.
Рыцарь Мозлана, который до сих пор ломал голову, как бы меня остановить, изменился в лице и теперь уже сам прижал старика к стене.
В конце концов, Мозлан — не рыцари магов.
Сам Мозлан был создан, чтобы охранять авторитет аристократии.
— ...Пока ничего не подтверждено. Но я обещаю: если подобное действительно имело место, Башня магов проведёт строгое расследование согласно своим принципам.
Старый маг ловко выдал расплывчатое обещание, и рыцарь Мозлана больше ничего не сказал.
Серьёзность дела он признавал, но права вынести решение на месте у него не было, так что пришлось отступить на шаг.
Мне, конечно, отступать было незачем.
— Башня магов подозревается в связях с мятежниками чёрного рынка. Поэтому вашему расследованию я не доверяю.
— ...Доверяет нам барон или нет, это в любом случае входит в наши полномочия. К тому же никаких доказательств пока нет, разве не так?
— Доказательства...
Да, я ждал, что он зайдёт с этой стороны.
И потому достал древний варварский приём.
— Я поклянусь.
— ...?
— Я, Бьёрн, сын Янделя, вождь племени варваров и барон Королевства Лафдония, клянусь именем королевского дома и именем своего племени! Всё, что я сказал сегодня здесь, — правда!
Пустая, по сути, клятва.
Но её было достаточно.
Достаточно, чтобы убедить всю собравшуюся толпу.
— Раз он заявляет такое при всех, значит, уверен в себе.
— Да разве господин барон стал бы лгать?
— Грязные маги! Как вы посмели покуситься на господина барона Янделя!
— Выведите преступников и покарайте их!
Подвиги героя, которые я совершил до сих пор. Моё имя. Сложившееся в городе впечатление — прямой, надёжный, свой. И добавьте сюда уже озвученный повод. Всё это вместе качнуло общественное мнение в нужную сторону.
— Сэр Гюльн, раз барон сказал уже столько, вам придётся дать объяснение.
— Я уже сказал. Мы сами проведём расследование.
— Это ваше право. Но стоит ли упорствовать? Достаточно вызвать их сюда и спросить — и дело будет закрыто.
— ...
— Ручаюсь, к сегодняшнему вечеру Мозлан тоже получит право допрашивать магов Башни. Заговор с целью убийства аристократа — дело именно такой тяжести. Вы и правда этого хотите?
Как только Мозлан получит полномочия на расследование, Башню магов обыщут сверху донизу силами государственной власти.
А уж там наверняка найдётся немало грязи.
Но старый маг всё равно решил отказать.
— Благодарю за заботу, но с этим мы справимся сами. Вам незачем беспокоиться.
— Вы выбираете трудный путь. Ведь достаточно всего лишь позвать их и спросить. Такая простая вещь, а вы и её не можете сделать.
— ...
На слова рыцаря старый маг ответил молчанием, и на этом общественное мнение окончательно оформилось.
Иногда молчание звучит яснее любого признания.
— Грязные твари из Башни магов! Так я и знал!
— Они ещё и покрывать того, кто посмел покуситься на господина барона, собираются?!
Башня магов — несомненное зло, а гнев варваров справедлив.
Вот такая картина.
Если бы старик прямо здесь пообещал вызвать названных мной магов, допросить их и наказать виновных, до такого бы не дошло...
«Но он, видимо, решил: переживёт сегодняшний день, а потом замнёт всё через лоббистов или как-нибудь ещё».
Именно благодаря такой реакции я смог сделать ещё один шаг вперёд.
— Слушайте меня, гордые подданные этого города, верящие в справедливый суд и следующие за правдой!
Я гаркнул во всю глотку, и толпа, только что осыпавшая Башню магов руганью, разом смолкла.
Тишина — лучше не придумаешь для подстрекательства.
— Падшие маги Башни не желают признавать свои преступления! Они всё ещё заняты только тем, что прикрывают своих! Достаточно вызвать из лабораторий тех, кто сейчас там отдыхает, и проверить их, — но они отказываются даже от этого! Разве это не доказательство?
— Верно!
Ещё раз вбить всем в головы: справедливость на нашей стороне.
— Наверняка, едва вернувшись, они уничтожат улики, а потом бесстыдно принесут нам сфабрикованные результаты. Это ясно и без того. Мы слишком часто видели подобное. Разве не так?
— Верно-о-о!!
Разбудить гнев, который неизбежно живёт в простолюдинах.
И вместе с тем...
— Но я больше не намерен бессильно смотреть, как творится это зло.
Сказать им.
Что именно я взвалю на себя их застарелый гнев и пойду вперёд вместо них.
— Я, Бьёрн, сын Янделя!
Своим именем.
— Обещаю вам! Правосудие этого города, стоящее под высшим королевским законом Лафдонии, сегодня вновь встанет на своё законное место!
Стоило мне поклясться, как распалённые горожане взорвались восторженным рёвом.
— Ува-а-а-а-а-а-а-а-а-а!!
Отлично. Похоже, атмосфера дозрела.
Когда среди нас будут гражданские, ублюдки из Башни магов не смогут нормально ответить.
Да, доска расставлена.
А значит...
— Фу-у-ух...
Я длинно выдохнул, выровнял дыхание и заорал во всю силу:
— В ата-а-а-а-а-а-аку!!
После войны с эльфами мы терпели. Терпели и терпели.
Теперь пришло время напомнить этому городу, который слишком многое забыл, что такое варвары.
— Бехел—ра-а-а-а-а-а-а-а!!
Мы не из тех, кто решает словами.
***
Помощник заместителя командира Третьего магического корпуса Алекс Хейло.
Закончив очередной ежедневный доклад, он уже собирался выйти из кабинета, но перед уходом украдкой покосился на начальницу.
Аккуратно выглаженный мундир, несмотря на чудовищную загруженность.
Усталые, но всё ещё живые и ясные голубые глаза.
Маленькая рука, держащая перо...
— Что вы делаете? Почему не уходите?
От слов начальницы он вздрогнул и тут же заговорил, будто оправдываясь:
— П-просто показалось, что в последнее время вы часто читаете газеты.
— А... это?
И правда, на её столе лежали целые стопки газет разных издательств.
Но стоило Алексу указать на них, как начальница, обычно такая уверенная, отвела взгляд.
Словно ей стало неловко.
— Просто... хобби. Если каждый день торчать здесь безвылазно, начинаешь задыхаться, разве нет? Нужно же знать, что творится в мире.
— ...Понимаю.
Сказать-то он сказал, но газеты на её столе каждый раз были об одном и том же. Точнее, не об одном и том же — у всех статей был один и тот же герой.
— Говорят, в последнее время вокруг него много шума. Господина барона Янделя внесли на Камень чести?
— Похоже на то. Когда мы только познакомились, это звучало как шутка, а теперь он и правда стал великим воином.
В голосе её прозвучала какая-то тихая печаль.
Алекс невольно склонил голову набок.
— Разве вы не рады? Господин барон Яндель ведь был вашим бывшим товарищем, госпожа заместитель командира.
— Бывшим товарищем... да...
— Ах...
Алекс слишком поздно понял, что сморозил лишнее, и замолчал.
А потом, глядя на начальницу, которая с далёкой тоской смотрела на газеты, ощутил непонятную тяжесть в груди.
Такого выражения он никогда не смог бы вызвать у неё.
Он был всего лишь подчинённым номер один — тем, кто и со своей-то работой толком не справляется.
— ...
— ...
Начальница молча подперла подбородок рукой и посмотрела в окно, будто вспоминала прошедшие дни. Алекс же рассеянно смотрел на её профиль.
Сколько прошло времени — он не знал.
— За-заместитель командира! Приказ на срочный выход...!
Дверь кабинета распахнулась, и внутрь влетел боец корпуса.
Начальница вмиг очнулась, вскочила и схватила верхнюю одежду.
Иначе и быть не могло.
Третий магический корпус — не Управление общественной безопасности и не Мозлан, отвечающие за порядок. Срочный приказ на выход для военного ведомства, подчинённого королевскому дому?
Это означало, что в городе происходит нечто куда серьёзнее обычного бунта.
— Расскажите подробно.
По дороге на плац, куда уже объявили сбор, она расспрашивала подчинённого обо всём подряд и вскоре разобралась в ситуации. Суть укладывалась в одну фразу.
Барон Яндель ведёт своих соплеменников к Башне магов.
— Столкновения пока не произошло, но, судя по маршруту, они точно идут к Башне магов.
— Почему? У него должна быть причина так поступать.
— Выясняем. Однако поскольку перемещается вооружённая группа численностью больше тысячи человек, Управление общественной безопасности, похоже, запросило поддержку военного ведомства.
— Вот как...
Как и подобало военному подразделению, спустя считаные минуты после объявления тревоги весь корпус уже построился на плацу. Едва собравшись, они сели в экипажи и направились к военному подъёмнику.
— Заместитель командира, дело, кажется, совсем серьёзное. Похоже, приказ на выход получили не только мы.
Помимо их корпуса, к подъёмнику тянулась длинная вереница военных экипажей.
Но начальница на слова Алекса не ответила.
Она лишь тревожно грызла ноготь — привычка, которую он раньше за ней никогда не замечал.
— Этот человек... Что он на этот раз собирается натворить...
Заметив её тревогу, Алекс постарался сказать что-нибудь обнадёживающее.
Господин барон Яндель умён.
К тому же теперь на нём слишком много ответственности. Он наверняка пошёл к Башне магов всего лишь устроить демонстрацию силы.
Слишком волноваться не стоит.
Это были не пустые утешения — Алекс говорил именно то, что думал. Но напряжение на лице начальницы и не думало спадать.
— ...Алекс. Кажется, вы что-то не так поняли. Я сейчас беспокоюсь не о бароне Янделе.
— Что...? Н-но всё-таки это же Башня магов.
Алекс никак не мог понять.
Он сам вышел из Башни магов и лучше многих знал, какой силой и властью она обладает.
Так чего же она так опасается?
Пока он держал этот вопрос при себе, начальница снова заговорила:
— Помните, что из-за него когда-то случилось с Гильдией исследователей?
— А, вы о деле с ложным обвинением...
— Да. Тогда из-за массового побега было разгромлено целое отделение гильдии. Региональный глава из-за этого потерял опору и провалился на следующих выборах.
— Но... Гильдия и Башня магов — разные вещи.
Если брать всю Гильдию исследователей целиком, возможно, ещё можно было бы спорить.
Но по сравнению со всей Башней магов гильдия казалась лавчонкой на углу.
И всё же...
— Я тоже... когда-то так думала... Что Гильдия и Башня магов — совсем разные вещи. Что Башня не из тех организаций, которые может раскачать один варвар...
— А теперь... вы думаете иначе?
Рейвен без малейшего колебания кивнула.
— Да. Потому что теперь он уже не просто один варвар. Когда он перевернул всё в одиночку, он был всего лишь варваром, который стал взрослым два месяца назад. А что теперь?
Алекс не нашёлся что ответить.
С тех пор прошло несколько лет, и теперь этот человек стал вождём целого народа и бароном королевства.
— И главное... я хорошо его знаю.
— ...?
— Алекс, поверьте мне. Если он что-то натворил, то, каким бы безрассудным это ни казалось, значит, это не безрассудство.
Даже после этих слов Алекс всё ещё не понимал. Но спорить с начальницей дальше было невежливо, и он промолчал.
Др-р-р, др-р-р.
Экипаж быстро нёсся по дороге и наконец прибыл к военному подъёмнику.
В этот миг...
Зззт, зз-ззт!
Через камень связи пришли новые сведения.
«Столкновение! Началось столкновение! Барон Яндель и воины племени варваров вошли внутрь Башни магов! Просим срочной поддержки!»
Даже после этого потрясающего доклада начальница только длинно выдохнула.
Будто всё это время готовила себя именно к такому.