Глава 494 — Объявление войны (5)
Говорят, прежде чем жениться, стоит сначала заглянуть в комнату будущей половины.
В комнате слишком многое прилипает к хозяину.
Любит он роскошь или простоту, ленив он или трудолюбив, какие цвета предпочитает, чем увлекается, чем зарабатывает на жизнь — всё это так или иначе оставляет след.
Даже ничего не зная о человеке, по одной только комнате уже можно набросать его портрет.
Как, например, по этой приёмной, где я сейчас сидел.
...
Всё вокруг дышало тяжеловесным, дорогим достоинством.
Никакой нарочитой роскоши, зато мебель и украшения с первого взгляда говорили: денег сюда вбухали столько, что обычному человеку хватило бы не на одну жизнь.
Хруст.
На столе лежало столько разных сладостей и закусок, что всё это явно готовили не для одного гостя.
Жур-р-р...
У двери постоянно дежурил отдельный слуга и, стоило чаше опустеть больше чем наполовину, подходил и доливал ровно до нужного уровня.
Впрочем, главный штрих был даже не в этом.
«Кажется, я впервые вижу приёмную с личным музыкантом».
В углу сидел лысый музыкант и без перерыва выводил на струнном инструменте мягкую, успокаивающую мелодию.
«И играет так уверенно, будто его не сегодня специально позвали».
Хозяин этой приёмной сразу стал понятнее.
«В основе своей он всё-таки торговец».
Эта приёмная больше служила не показухе, а приёму гостя.
Поэтому, просто сидя здесь, я понимал не то, насколько хозяин богат, а то, как усердно он старается меня ублажить.
«До встречи ещё пять минут. Похоже, собирается явиться ровно в срок».
С этой мыслью я закинул ногу на ногу и с шелестом развернул газету.
Взял первую попавшуюся, но уже на первой полосе была статья обо мне.
Хотя, наверное, какую газету ни возьми, всё равно наткнулся бы на то же самое.
«Великий герой, занесённый на Камень чести, барон-гигант Яндель обнажил клинок против предателей подпольного мира...!»
События трёхдневной давности на чёрном рынке наконец всплыли наружу и попали в печать.
Мозлан, конечно, пытался всё замять, но незаметно спрятать 397 рабов было невозможно.
«А вот о том, что большинство покупателей были аристократами, в статье ни слова».
Статья зияла дырами тут и там, зато полезных сведений в ней всё равно хватало.
Например, все рабы, которых официально числили мёртвыми, восстановили свои личности.
Сейчас они находятся во временном приюте, подготовленном Мозланом, а в качестве помощи пострадавшим власти готовят освобождение от налогов на пять лет.
А, ещё там было интервью.
«...Он сказал, что сожалеть должна не я. Сожалеть должны вы».
Имя не называли, но по словам это очень походило на того ребёнка из клетки...
«О, чёрный рынок вообще закрылся? Ну да, в такие времена лучше прижаться к земле и не отсвечивать».
Я как раз увлёкся чтением, когда дежуривший у входа слуга подошёл ко мне.
— Господин граф Алминус прибыл.
— Вот как?
Я сложил газету и положил её на стол.
— Пусть входит.
Пора было начинать дела.
***
«Показатель славы персонажа увеличился на 10.»
«Показатель славы персонажа увеличился на 10.»
«Показатель славы персонажа увеличился...»
«...»
«...»
***
— Кха-ха-ха-ха-ха!
— Хо-хо...!
В зале удивительно ладно сплетались мой грубый хохот и солидный старческий смех.
А рядом со столом стоял фотограф и усердно нас снимал.
Причина была сугубо деловая.
Цена лучшего снимка, который сделает этот фотограф, составляла 2 135 000 000 камней.
— Господин барон Яндель, можно чуть... совсем чуть-чуть более варварски... то есть мужественно засмеяться?
— Разумеется! Кха-ха-ха-ха-ха-ха-ха!
— А господин граф, будьте добры, смотрите туда. Вот туда и смейтесь.
— Конечно. Хо-хо! Хо-хо-хо-хо...!
Граф Алминус предложил мне условие: он отзывает иск с компенсацией в 2 100 000 000 камней, а я взамен делаю с ним дружеский, тёплый снимок.
Каждая моя фотография, мол, останется в истории и будет бережно храниться.
Старик недолго уже собирался топтать этот свет, а потому, похоже, дорожил тем, каким его запомнят после смерти.
Сначала я, конечно, решил, что это за мутная возня, но...
Если подумать, смысл в этом был.
Ну вот честно: если бы у моего деда была личная фотография с Эйнштейном, я бы тоже счёл это чертовски крутым.
— Кха-ха-ха-ха-ха-ха!
— Хо-хо-хо! Хо-хо-хо-хо...!
В общем, пока мы долго и старательно смеялись, фотограф всё время что-то требовал.
Мол, сейчас ещё недостаточно видно дружбу, преодолевшую возраст и расу.
Потом он дал мне дешёвое бутылочное пиво, графу — бокал вина, и велел нам чокнуться.
И вот тогда...
— Прекрасно! Просто прекрасно!
Это и стал лучший кадр дня.
Граф лично проверил снимок, остался чрезвычайно доволен и щедро выдал фотографу премию. На этом сегодняшние дела закончились.
— Хо-хо, славно потрудились, барон. Ты, должно быть, устал. Останься пообедать.
— Не надо. Я голоден.
— ...?
А, промахнулся.
— Дома меня ждут люди. Жаль, но поесть придётся в другой раз.
— Хо-хо, что ж... трапезу и правда лучше делить с семьёй.
Старик, обладавший редким деловым чутьём, пропустил мою ошибку с улыбкой.
И тут же сделал мне одно предложение.
— Кстати, недавно ты совершил большое дело, не так ли? Взбудоражил чёрный рынок и вывел оттуда 397 рабов.
— А...
— Глядя на твою молодую горячность, я и сам впервые за долгое время почувствовал, как кровь играет. Вот и подумал: не приложить ли руку к твоему доброму делу...
Хо-хо. Так вот к чему он клонит.
Вот так вежливо спрашивает, можно ли примазаться к славе.
Я уже собирался сразу отказать, но после следующих слов передумал.
— Эти бедняги... их почти 400 человек, а постоянного жилья они, кажется, до сих пор не нашли?
— ...И?
— Если ты позволишь, я мог бы кое-что для них сделать. Пусть их и освободят от налогов, но, чтобы начать заново, каждому нужен хотя бы дом, верно?
Предложение оказалось весьма неожиданным.
Он хотел обеспечить домом каждого из почти 400 человек.
Не зря дом Алминуса называют самым богатым в королевстве.
— Чем больше в мире героев, тем лучше для всех. Делай как хочешь. С чего бы мне отказывать?
Я охотно принял предложение графа.
Даже если это не чистая доброта, для тех людей такая помощь будет огромной.
— Не беспокойся. В итоге главным героем останешься ты.
На этих словах я покинул графский дом.
А на следующее утро на первой полосе газеты огромными буквами вышла статья.
«Граф Алминус пообещал личное пожертвование на сумму около 2 000 000 000 камней. На вопрос о причинах ответил: всего лишь помогаю старому другу, ничего особенного».
Вместе с той самой фотографией.
***
— Эх, ну прямо в рамку меня вставили.
Не успел я, ощущая странную смесь стыда и досады, отложить газету, как в шатёр вихрем ворвалась командир административного корпуса Шабин.
И сразу же...
— Лабиринт уже когда закрылся, а вы только сейчас пришли?!
Она крикнула на меня с явной нервозностью в голосе.
— Э-э... что?
— Для начала возьмите эти бумаги. И даже не думайте выходить, пока не проверите и не подпишете всё до последнего листа!
За время, что мы не виделись, Шабин, кажется, стала куда грубее.
Я решил считать, что это из-за чрезмерного рабочего стресса, и отмахнулся смехом.
— Ладно, ладно, посмотрю. Только не злись, хорошо?
— ...
— Но почему бумаг так много? Я же передал тебе почти все полномочия.
— ...Это только те, которые вы не передали. Бюджет племени растёт на глазах, и каждый месяц надо утверждать общий объём средств. Я не могу делать это сама. А из-за того, что господин Яндель не приходит, мне каждый раз приходится составлять временные бумаги, делать временные записи в книгах и работу, которую можно закончить за один раз, разбивать на два, а то и три подхода!
— О, вот как...?
Как бы отсюда сбежать?
Пока я размышлял, глаза Шабин сверкнули.
— И не думайте сбежать.
— ...А разве ты не можешь и это делать сама?
— Ха! Ну почему же, могу! Сама буду утверждать бюджет племени, сама быстренько решать, за сколько продавать следующие участки земли, и заодно уж сама себе зарплату назначу!
Шабин повысила голос так, будто сама не верила, что ей приходится это объяснять.
Честно говоря, я её не понимал.
Я-то видел, что она говорит с сарказмом, но...
— И почему нельзя?
— ...Что?
— Шабин, я тебе доверяю. Других не знаю, но тебе — да.
— ...?
— Даже если ты ошибёшься, я не стану тебя винить. Всю ответственность возьму на себя. Это я посадил тебя на это место, потому что доверял. Поэтому я и вождь племени.
— ...
— Так что попробуй. Что бы кто ни говорил, в этом деле ты лучшая. Как я специалист в Лабиринте. Ты работаешь усерднее всех, и решение, к которому ты придёшь после долгих раздумий, будет лучше моего.
Хорошо. По лицу видно, почти убедил.
Остался завершающий удар.
— И с зарплатой то же самое. Бери столько, сколько считаешь нужным.
— ...Так вы и правда когда-нибудь влипнете в большую беду.
— Не знаю. Если это цена, которую ты назначила себе сама, я никогда её не оспорю.
После моих слов Шабин долго смотрела на меня молча.
Сколько прошло времени?
— ...Я всегда думала: будь я на этом месте, так бы не поступила. Я бы справилась лучше. Но когда мне и правда предложили встать туда... похоже, мне стало страшно.
— Первый раз страшен всем.
От моего тёплого ободрения Шабин будто приняла решение и сжала кулак.
— ...Я попробую. Если даже после таких слов не решусь, оправданий мне не будет. Значит, большего я и не стою.
— Вот и хорошо. Справляйся.
Так я успешно совершил экстренный побег и вышел из шатра, даже не оглянувшись.
А потом нашёл Айнар, бродившую неподалёку от священной земли, и дал ей поручение.
— Собрать всех воинов на священной земле?
— Да. Мне нужно кое-что им сказать.
Перед административным корпусом, который трудится без сна и отдыха, было, конечно, неловко, но сегодня я пришёл на священную землю именно ради этого.
На этот раз нужна была небольшая показуха.
— Попробую позвать всех. Но их, наверное, будет очень много.
— Много?
— Ты не знал? Сейчас на священной земле полно воинов. Все строят дома, едят там и спят.
— Я слышал, что третья волна продаж уже закончилась, но покупателей всё равно должно быть не так уж много.
— Дом ведь одному не построить. Все позвали друзей, друзья позвали своих друзей, и теперь каждый день только дома и строят.
О, вот как.
— В любом случае зови всех! И обязательно скажи, что будет весело!
— Весело...?
— Потом увидишь.
— Ху-ху-ху! Значит, ты что-то задумал! Не знаю что, но давай прямо сейчас! Я тоже участвую!
Айнар, вся воодушевлённая, отправилась собирать воинов, а я пошёл ждать в назначенное место.
Через некоторое время воины, услышавшие новость, начали сходиться по одному и по двое.
Вид у большинства был непривычный.
Похоже, они и правда только что строили дома: в руках у воинов были молотки.
Те самые ненастоящие молотки, которыми забивают гвозди.
— Вождь племени!!
— О-о-о!! Великий воин, третьим занесённый на Камень чести!!!
Первые прибывшие воины, увидев меня, пришли в крайнее возбуждение. Я-то опасался, что они рассердятся: мол, занятых людей отвлёк.
— Ты сказал, будет весело!
— Что это такое, ради чего ты нас всех созвал?
— Давай начинать!!
Похоже, стройка их тоже изрядно вымотала.
— Ждите! Когда соберутся все, скажу!
Примерно через час весь лес уже был забит варварами.
Воины, как и положено тем, кто при виде такого числа сородичей сразу решает, что начался праздник, шумели на все лады.
Бум! Бум! Бум! Бум!
В какой-то момент они начали веселиться, колотя себя по груди, будто по барабанам.
— Бьёрн.
— На священной земле я вождь племени.
— ...Вождь племени, кажется, все собрались.
— Да?
Значит, пора было выступать.
Для разогретых до предела воинов длинные речи были не нужны.
— Все! За мной!
Крик без места назначения и без цели.
Но стоило мне после этого двинуться вперёд, как воины сами расступились, открывая дорогу, а когда я вышел на свободный путь, все потянулись следом.
— Ува-а-а-а-а-а!
— Бьёрн, сын Янделя!!
— Вперё-о-о-о-од!
Длинная колонна, состоящая из варваров стопроцентной чистоты.
Когда мы дошли до городских ворот, воины, стоявшие на карауле, распахнули их без единого вопроса.
Др-р-р. Др-р-р.
Ворота открылись под грубый скрежет механизмов.
И, как в первый день, когда я очнулся в этом теле, за воротами показался знакомый серый город.
Ровные дороги, каменные здания.
А между ними — высокие шпили, взметнувшиеся к небу.
— Вперё-о-о-о-од!
Взяв их за ориентир, я пошёл дальше, и прохожие на улицах отступали к краям дороги, как перед экипажем.
Я понимал, что мы всем мешаем, но...
— Ух ты! Барон Яндель! Мам, это ведь барон Яндель?
— Д-да, похоже...
— Ура-а-а-а-а-а-а!
Реакция прохожих оказалась на удивление неплохой.
Даже наоборот: будто появилось занятное зрелище, и люди начали звать соседей.
Стук!
Открывались плотно закрытые ставни, и из окон на наше шествие смотрели десятки и сотни лиц.
Всех занимал один вопрос.
— Но... куда они вообще идут?
— Вот и я не понимаю...
— Может, вызвать стражу? Всё-таки их вон сколько собралось...
И правда, вскоре перед нами спешно появились стражники из Управления общественной безопасности.
— П-почтение господину барону Яндель.
— По какому делу ты преградил мне путь?
— М-мы получили жалобу...
— Хотите меня арестовать? Мы всего лишь идём по дороге.
— Ч-что вы, разве можно! Нет. Ни в коем случае!
— Тогда хорошо. С дороги.
Я снова двинулся вперёд, и начальник стражи, потерявший всякий вид, отступил в сторону.
А затем...
— Бехел—ла-а-а-а-а-а-а-а!
Шумное шествие продолжалось, пока не дошло почти до центра города, и тогда появились рыцари.
— Почтение господину барону Яндель.
Рыцари из Мозлана, печально известные своей властностью.
Но ко мне это не могло относиться.
— Простите, но можем ли мы узнать, куда сейчас направляется господин барон Яндель?
— С чего бы мне отвечать?
— Насколько нам известно, ни одно ведомство не было уведомлено о подобном мероприятии... Мы хотели лишь уточнить.
Разумеется, честно отвечать я не собирался.
— Я просто прогуливаюсь. Не обращайте внимания.
— ...Прогуливаетесь?
Рыцарь Мозлана выглядел озадаченным.
Будь я обычным человеком, они нашли бы любой повод нас разогнать, а потом ещё и показательно арестовали бы нескольких зачинщиков, но...
— Я сказал, что прогуливаюсь. Вы мне не верите?
Я всё-таки барон этого королевства.
— Что вы, как можно. Мы лишь обеспокоены. Поскольку собралось больше тысячи вооружённых людей, мы тоже должны понимать обстановку. Прошу, простите нам это беспокойство великодушно.
— Мы не покинем Рабигион. Такого ответа достаточно?
Я дал понять, что не собираюсь идти ни в торговый район Коммельби, ни тем более в столицу, и группа рыцарей чуть заметно расслабилась.
— В таком случае... можем ли мы сопровождать вас?
— У меня нет причин запрещать вам идти по дороге.
— Благодарю...
В итоге рыцари, прибывшие из Мозлана, так и не смогли меня остановить и сошлись на том, что пойдут рядом.
И сколько мы после этого прошли?
— Варвары!
— Варвары пришли!!
Мы всего лишь шли, но новость уже успела докатиться вглубь города и поднять переполох.
Горожане, привлечённые редким зрелищем, ждали нас вдоль предполагаемого пути, словно парад.
— Башня магов...! Варвары идут к Башне магов!!
Глядя, как мы упрямо движемся в одном направлении, горожане начали догадываться, где закончится шествие. А это только сильнее распаляло варваров.
— Башня магов? Так мы идём к Башне магов!
— Великий воин Бьёрн, сын Янделя!!!
— Вождь племени ведёт нас в священную битву!
— Пора сдирать мясо с костей магов!!
— Бехел—ла-а-а-а-а-а-а-а-а!
Слух, как известно, без ног бежит.
Крики воинов тут же передались горожанам.
— Э-эти безумцы...!
— Они и правда собираются сцепиться с Башней магов?
— Что? Но почему?
— Сердца! Из-за сердец варваров! Маги используют их сердца как магические материалы!
— ...Не знаю, чем это кончится, но сегодня мы увидим редкое зрелище.
Что бы ни говорили вокруг, я молча шёл дальше.
И сколько ещё прошло времени?
Тук.
Наконец я остановился.
Передо мной высился чёрный шпиль, а на площади у его подножия уже собралась толпа зевак.
И...
...
Сотни магов, которые, услышав, что мы направляемся сюда, выскочили наружу в страшной спешке.
...
...
Когда противостояние началось, на площади, где собрались тысячи людей, воцарилась тишина. Если чуть преувеличить, было слышно даже, как кто-то сглатывает.
Один старый маг выступил вперёд от лица остальных.
— Вибельс Гюльн, старший маг школы Ренгмана.
Старший маг, если говорить языком уся-романов, занимал примерно место главного ученика главы секты.
А поскольку мастер школы Ренгмана был владыкой Башни магов, этот старик, можно сказать, являлся вторым человеком в Башне магов...
— Теперь представитесь и вы?
Вот же, всё знает и всё равно спрашивает.
Маги и правда любят формальности.
— Представиться...
Я усмехнулся и открыл рот.
Гигант.
Командир клана Анабада.
Вождь племени варваров.
Барон Лафдонии.
Все эти титулы, которые теперь уже не было нужды произносить первым, я отбросил.
— Бьёрн, сын Янделя.
После моей короткой самопрезентации старый маг длинно выдохнул и кивнул.
— Что ж. Рад видеть героя, о котором прежде слышал лишь по слухам. Но по какому делу барон Яндель пожаловал к Башне магов?
— Пришёл сделать то, что давно надо было сделать.
— То, что давно надо было сделать... Видно, стар я стал, не понимаю, о чём речь.
— Правда? Тогда скажу прямо.
Я крикнул так громко, чтобы услышал не только полуглухой старикашка, но и все горожане на площади.
— Я, Бьёрн, сын Янделя, говорю! Башня магов, прекратите использовать сердца нашего народа как материалы для магии!
— Так всё-таки... из-за этого...
Старик тихо пробормотал, прижал ладонь ко лбу и уже не скрываясь вздохнул.
Затем спокойным тоном попытался меня убедить.
— Это законное исследование. Даже если вы барон королевства и вождь племени варваров, вы не вправе самовольно останавливать научные изыскания во благо человечества. Если вы не можете с этим согласиться, подайте официальное возражение королевскому дому и...
— Короче.
— ...Что?
— Говори короче, старик.
Похоже, слово «старик» его задело.
— Раз барону, кажется, трудно понимать длинные речи, скажу коротко, как вы и желаете.
Он уставился на меня, и на его и без того морщинистом лице морщины прорезались ещё глубже.
Голос его стал жёстким, совсем не добродушным.
— Если мы этого не сделаем...
Он задиристо смотрел на меня снизу вверх глазами, слишком воинственными для его возраста.
— что тогда?
Старый маг спросил.
...!
...!
После короткой паузы я ответил:
— Война.
Этого было достаточно.
Потому что...
— ...В-война!
— Война-а-а-а-а-а-а!
— Все к оружию-у-у-у-у!
— Бехел—ла-а-а-а-а-а-а-а-а-а!
Мы и так терпели достаточно.
***
«Показатель поддержки персонажа увеличился на 10.»
«Показатель поддержки персонажа увеличился на 10.»
«Показатель поддержки персонажа увеличился на 10.»
«Показатель поддержки персонажа увеличился на 10.»
«Показатель поддержки персонажа увеличился...»
«...»
«...»