Глава 500 — Эпоха исследований (1)

Впервые о Камне Записей я услышал от ГМ.

«Нет причин не верить. По крайней мере, история о Камне Записей оказалась правдой».

Так он ответил, когда я спросил, почему он поверил словам Аурила Гависа — почти пророчеству о том, что однажды какой-то игрок откроет Врата Бездны.

Услышав это, я сделал вывод.

Ли Бэкхо, скорее всего, тоже как-то связан с Камнем Записей.

Основание было простое: как и ГМ, Ли Бэкхо слишком уж цеплялся за ник «Эльф-нуна».

Но…

«Хм-м, вот как?»

В тот день я не хотел давать Ли Бэкхо лишний повод насторожиться, поэтому промолчал.

Да и прежде чем вытаскивать этот вопрос на поверхность, мне хотелось самому немного покопаться.

Но расследование ничего не дало.

«В библиотеке таких записей вообще не было. И Версиль, судя по виду, тоже услышала о них впервые».

Я урвал несколько свободных минут и кое-как навёл справки, но о Камне Записей не нашёл ровным счётом ничего. Ни следа.

Значит, оставался только один способ.

Спросить напрямую у того, кто мог знать ответ.

— …

На вопрос, что такое Камень Записей, Ли Бэкхо замолчал.

Но, как этот тип сам недавно сказал Хёнбёль, молчание порой звучит громче любого согласия.

«Значит, ты всё-таки знаешь, что это такое».

Не зря я нарочно отбросил всё лишнее и спросил как бы мимоходом. Хотя, может, он и сам уже понял, что золотое время, когда можно было с невинным видом отшутиться, упущено.

Ли Бэкхо всё так же молчал и смотрел на меня, словно пытался заглянуть внутрь.

А потом…

— Хён.

Он медленно заговорил, нарушив тишину.

И даже не заметил, что улыбка у него с губ уже исчезла.

— Где вы это услышали?

Голос Ли Бэкхо прозвучал холодно, низко, почти мёртво.

По спине почему-то пробежал холодок, но виду я не подал.

Слова ведь всегда несут в себе намерение.

И с чего бы этому типу первым делом проверять «источник»?

«Хочет понять, сколько я знаю».

Раз я понял его намерение, ответ оставался один.

— Кто знает.

Не торопиться, не давить, ответить спокойно и расплывчато.

И этим рывком перехватить инициативу в разговоре.

— Так важно, где я это услышал?

Я пожал плечами, и взгляд Ли Бэкхо стал ещё многозначительнее.

Похоже, он напряжённо размышлял.

Я правда спрашиваю потому, что не знаю, что такое Камень Записей?

Или кое-что знаю, но хочу сверить это через него?

Как в таком случае лучше ответить?

Просто сказать, что он не может рассказывать?

В эти короткие мгновения я почти чувствовал, как он осторожно подбирает следующий ответ. Давать ему ещё время было нельзя, и я сразу продолжил.

Да, момент вышел внезапный.

Но именно поэтому — тем более.

— Эльф-нуна.

Я вытащил тему, которая должна была ударить по нему сильнее всего.

Даже могучее дерево, высокое как гора, если тряхнуть как следует, уронит хотя бы крошку коры.

— …!

Стоило прозвучать нику, который между нами ни разу не всплывал, взгляд Ли Бэкхо едва заметно дрогнул.

Но этого было мало.

Да. Поэтому…

— Ты ведь тоже знаешь. Что это я.

Я открыл ещё одну карту из тех, что держал на руках.

Реакция Ли Бэкхо последовала мгновенно.

— …О чём это вы?

Не подтверждение и не отрицание. Встречный вопрос.

Классический приём тех, кто лжёт.

Им психологически легче: они ведь всего лишь переспросили, а не соврали.

Нужно было дожать.

— Бэкхо.

— …?

— Ты в курсе? С самой первой нашей встречи и до сих пор ты ни разу не заговорил об «Эльф-нуне».

С этими словами я постучал пальцем по окну ника, висевшему над моей головой. Там значилось «Elfnunna».

— Самому не кажется странным?

Мат без единой клетки для отступления.

Тр-р, тр-р-р.

В тяжёлой тишине бесконечно потрескивали поленья.

Я не стал давить дальше и дал Ли Бэкхо время подумать самому.

Обычно, когда дело доходит до такого, молчание начинает тяготить именно того, кто лгал.

— Хён…

После долгой паузы Ли Бэкхо наконец открыл рот.

— Что вы хотите у меня спросить?

Похоже, этот тип всё ещё собирался пройтись по канату.

До последнего прощупывать почву и отдать только то, что придётся.

Жульническая логика, но решение простое.

— Я не хочу спрашивать.

Жёстко ограничить информацию и передать выбор другой стороне.

Всё, что при этом оставалось за скобками, — откуда я услышал эту историю.

И насколько много знал.

Не имело значения.

— Я просто хочу услышать.

Тук-тук.

— Что ты ответишь.

Выбор был за Ли Бэкхо.

***

Ли Бэкхо принял решение быстрее, чем я ожидал.

— А-а-а, ну хён даёт! Против вас правда не выстоять!

В голосе снова появилась прежняя бойкость.

Со стороны это, наверное, выглядело бы жутко, будто передо мной человек с раздвоением личности, но я уже привык, так что особой разницы не было.

— Всё расскажу. Так что вас больше всего интересует?

Ха. Этот гад всё ещё за своё.

Ещё чуть-чуть — и я бы купился.

— …

Я ничего не ответил и просто уставился на него. Ли Бэкхо покачал головой.

— …Хён, вы правда были офисным служащим?

— …

— Нет, мне просто любопытно. Какую жизнь надо прожить, чтобы стать таким?

Тоже мне. Сам-то был стриженым под ноль новобранцем, едва дембельнулся.

Я и на этот раз не ответил. Ли Бэкхо тяжело вздохнул.

— Ха… ладно. Расскажу. Честно говоря, мне всё ещё кажется, что вы меня просто прощупываете, но… нервы-то не железные. Пожалуй, лучше уж явиться с повинной и обрести светлое будущее.

— Давай.

— Хён, вы верите в судьбу?

— …

— Да блин, так вообще говорить невозможно. Тогда я просто объясню, а вы уж понимайте как хотите, ладно?

— Я же сказал. Мне интересно, что ты скажешь.

— Хорошо. Пусть будет так.

Ли Бэкхо явно раздражала моя манера, но ничего не поделаешь. На вопросы, где можно случайно оступиться, лучше отвечать полным молчанием.

— Хён ведь знает? Когда этот город построили, большинство древних реликвий и мифов стёрли. Так вот, Камень Записей — одна из тех мифических вещей, которые исчезли из мира.

— На Камне Записей, говорят, записана вся история мира. Не только прошлое, но и будущее тоже.

— Прямо как в мифах, да?

— Собственно, то, о чём я сейчас расскажу, примерно из той же оперы.

Пробормотав это, Ли Бэкхо продолжил:

— В общем, у Камня Записей тоже есть конец. И, естественно, этот конец означает конец света. Начало этого конца вроде бы было связано с Ведьмой… Но я и сам в этой части толком не разбираюсь. Знаю только одно.

— Чтобы остановить конец света, кто-то разрушил Камень Записей. И благодаря этому мир не погиб.

— А важно здесь вот что: осколки Камня Записей, которые не успели уничтожить, разлетелись по всему миру.

Я понял сразу.

«Осколочный камень записей».

Та самая вещица, известная как наследие Гаврилиуса, которая отправила нас с Амелией в прошлую эпоху.

— Несколько таких осколков действительно нашли. Три из них я даже видел лично.

От этих слов у меня слегка вскипело внутри.

Ещё бы — видел лично?

«Осколочный камень записей…? Слышать слышал, но он правда существовал».

Значит, у этого ублюдка враньё уже тогда вошло в привычку.

Очень хотелось бросить ему что-нибудь едкое, но я сдержался: не стоило ломать ход разговора. Я просто сосредоточился на том, что он говорил.

Тем более начиналась по-настоящему важная часть.

— На одном из осколков было написано вот что.

Ли Бэкхо выдержал короткую паузу и произнёс:

— «И так злой дух из иного мира ————— открыл Врата Бездны и в конце концов исполнил своё желание».

Фраза звучала так, будто её сняли с финальной сцены.

— Я сказал «чёрточки» только потому, что иначе это не передать. В Камне Записей имена людей обозначаются не буквами, а особым узором. Вроде как именем, прикреплённым к душе, или что-то в этом роде.

— …

— Но важно не это. Я видел этот узор и на другом осколке. Там было написано так.

Тук!

— «————, первым прошедший Испытание первообраза, наконец открыл глаза в этом мире».

И только тогда давняя загадка разрешилась.

Почему Аурил Гавис так пресмыкался перед человеком, прошедшим оригинальную сложность.

Почему ГМ стал фанатиком «Эльф-нуны».

И даже почему Ли Бэкхо так боялся вступить со мной во вражду.

— Хён… вы с самого начала молчите как рыба, но если бы вы ничего не знали о Камне Записей, вас бы сейчас больше всего интересовало вот что.

Пока я молча приводил мысли в порядок, Ли Бэкхо продолжал говорить.

— Что такого важного в какой-то записи? Раз камень всё равно разбит, разве не потеряло это всякий смысл?

— …

— Я тоже сначала так думал. Но нет. Последняя запись из тех, что я видел, действительно сбылась.

— …И что там было?

Я наконец разжал плотно сомкнутые губы. Ли Бэкхо фыркнул и ответил:

— Секрет.

— …Что?

Я тут же метнул в него взгляд: что ещё за фокусы? Но Ли Бэкхо даже не смутился.

— Это я оставлю в секрете. Верите вы или нет, но это моя личная история. И к хёну она вообще не имеет отношения.

После такого вытягивать из него дальше было нельзя.

Да и чутьё почему-то подсказывало: про «личное» он, возможно, не врёт.

— А… тогда, похоже, с Камнем Записей мы закончили… Значит, дальше «Эльф-нуна», верно?

Я кивнул, и Ли Бэкхо возобновил рассказ.

— Эту чат-комнату я создал сразу после того, как узнал о Камне Записей. И всё ждал. Потому что наибольший шанс пройти оригинал был именно у «Эльф-нуны». И этот человек наверняка должен был быть корейцем.

— …

— Дальше всё так, как хён и предположил. С самого вашего появления я втайне надеялся, что вы можете оказаться тем самым человеком. И я не ошибся.

Ли Бэкхо посмотрел мне прямо в глаза и спросил:

— Так ведь?

Это был честный разговор после долгого-долгого времени, в течение которого мы обманывали друг друга и прятали правду. Увиливать даже здесь я не собирался, поэтому спокойно признал:

— Да.

Ответ прозвучал из моих собственных уст, но Ли Бэкхо, похоже, и так был уверен, поэтому бурной реакции не последовало.

Он лишь кивнул с голосом человека, которому наконец стало чуть легче.

— На этом всё, что я хотел сказать. Ну как, хён? Теперь все вопросы закрыты?

Но я покачал головой.

— Нет. Ещё нет.

Большинство сомнений действительно рассеялось, но оставалось самое важное.

То, без чего невозможно понять человека.

— Почему ты скрывал это от меня до сих пор?

Не хватало мотива.

— Судя по рассказу, причин скрывать вообще не было.

Я указал на это прямо, и Ли Бэкхо ответил горькой улыбкой.

— Судьба ведь похожа на обезьянью лапку.

Голос у него был до странного одинокий.

***

— …Обезьянью лапку?

Я посмотрел на него, требуя объяснений, и Ли Бэкхо, будто ничего и не было, бойко пожал плечами.

— Э-э? Хён не знает, что такое обезьянья лапка?

— Знаю. Просто не понял, почему ты вдруг об этом заговорил.

— Да ровно поэтому. То, что написано на Камне Записей, обязательно сбывается. Но вот окажется ли оно тем, чего мы хотели, — никто не знает.

— …Продолжай.

— Хён наверняка однажды откроет Врата Бездны. Но значит ли это, что всё закончится хеппи-эндом? Там сказано, что ваше желание в итоге исполнится. Но будет ли в этом и моё желание тоже?

— …

— Поэтому я вам и не говорил. Хотел как-нибудь оставить хёна в полном неведении и самому всё контролировать. Чтобы ваше желание стало моим.

Кажется, я понимал, о чём он.

Когда-то я и сам делал нечто похожее.

«Старшая сестра Амелии, Лаура, умрёт».

Чтобы исказить это предопределённое будущее, я пускался на всевозможные уловки — и в конце концов добился своего.

Ли Бэкхо, вероятно, собирался провернуть что-то похожее.

И, видимо, именно поэтому он показал своё истинное лицо сразу после того, как я сказал, что не хочу возвращаться домой.

— Тогда зачем ты снюхался с Учёным Погибели?

Напоследок я задал вопрос, который всё это время казался мне мутным.

— Ты ведь не просто потому с ним подружился, что тебе нужен был маг.

Ли Бэкхо на миг застыл, а потом выдохнул короткий смешок.

— Ха… хён, у вас что, в голове детектор лжи встроен?

Какой ещё детектор.

Сам он таскал с собой что-то похожее.

— Хватит. Отвечай. Это последний вопрос.

После моего повторного нажима Ли Бэкхо медленно заговорил:

— Хён, знаете… я не очень понимаю, как это прозвучит для вас…

— Нормально прозвучит. Просто говори уже.

— Дед-разрушитель… слишком о нём не думайте. Он просто план Б.

— План Б…?

— Да. Мир ведь не всегда складывается так, как мне хочется.

С этими словами Ли Бэкхо ярко улыбнулся.

Уже не скрывая безумия, вывернутого и искорёженного до предела.

— Нужно же подготовиться к моменту, когда придётся отбросить план А.

— …

— Потому что я обязательно выберусь из этого грёбаного места.