Глава 521 — Один на один (4)

После хода Гоблина очередь пошла быстро.

— Королевское управление военной стратегии считает, что Ноарк сам подтолкнул нас к нынешней крупной победе и позволил продвинуться за Драконьи горы. Ключевые люди Ноарка нигде не обнаружены.

Вторым выступал человек в маске Оленьих Рогов. Говоря это, он впился взглядом в Шута — участника Оркюлиса, будто требовал: ну-ка, расскажи, что там у вас за подноготная.

— Кровавая маркиза, вошедшая в скрытую область вслед за Бьёрном Янделем, до сих пор жива.

Третий, Полумесяц, заставил всех недоумённо наклонить головы.

— С учётом предыдущих сведений вероятность, что она жива, и правда высока... Но откуда такая уверенность?

— Потому что чистая кровь, обитавшая в теле Кровавой маркизы, до сих пор не вернулась к нашему роду.

— А-а...!

Точно. Был ведь такой способ.

Способ проверить, жив человек или нет.

— Поэтому эльфы уже уверены в её выживании и сейчас собирают спасательный отряд из лучших бойцов.

— Пхи-сит, а странно, — протянул Шут. — Разве Кровавая маркиза не предательница своего рода? Её взрастили, даже чистую кровь ей отдали, а она взяла и выложила одному мужчине и печёнку, и селезёнку.

— ...Я не обязан вам отвечать.

— Пхи-си-сит. Какой колючий.

— Повторю ещё раз: однажды я приду за вами. До тех пор не смейте умирать. Я прихожу сюда в том числе затем, чтобы знать, что вы всё ещё живы.

Шут и Полумесяц впервые за долгое время вновь ощерились друг на друга, но даже это было лишь короткой заминкой во время собрания.

Когда очередь пошла дальше, они тут же потеряли друг к другу всякий интерес и сидели так, словно друг друга в упор не видели.

— Лиса, теперь ваша очередь.

Очередь уже дошла до четвёртой участницы.

Я подпер подбородок рукой и вслушался в её голос. Было любопытно, что на этот раз скажет Версиль, скрывающаяся под Лисьей Маской.

В прошлый раз я ведь выдал ей один квест.

«Я тоже попробую разузнать. Значит, и ты выясни подробности, хорошо?»

Услышав сведения о том, что Миша — предательница, я велел Версиль активнее прощупать почву на Круглом столе.

И как же она это сделает?

— Миша Кальстайн не предательница. С точки зрения Бьёрна Янделя.

Сведения, прямо отрицавшие слова, которые в прошлый раз произнесла Маска Бабочки.

Едва я это услышал, в голове всплыло: «Это ещё что?»

Ведь стоило ей сказать такое — и наверняка вспыхнул бы красный...

«А, вот на это она и рассчитывала».

В следующее мгновение самоцвет Круглого стола засиял.

Ша-а-а-а-а.

Как я и ожидал, свет оказался ясным, густо-красным.

— Хе... Забавно вышло.

Маска Бабочки с интересом посмотрела на Лису и тихо пробормотала. Ладно. Настолько внимания она точно привлекла.

«Наверняка она и села прямо напротив Маски Бабочки именно поэтому».

Сработает ли приманка — было ещё непонятно.

Но сама попытка, на мой взгляд, была очень хороша.

— Пхи-сит. И как это понимать?

Когда остальные участники уставились на неё, требуя объяснений, Версиль спокойно заговорила:

— Похоже, мне просто не хватило уверенности. Доказательств я собрала немало, но... раз уж вышло так, расскажу другое.

После этого Версиль выдала другие сведения, получила зелёный свет, и очередь перешла к следующему участнику.

Маска Бабочки — одна из трёх новичков, внезапно появившихся за Круглым столом.

Так что же? Клюнет она на наживку или нет?

Ответ вскоре стал ясен.

— Госпожа Лиса, похоже, не верит моим словам. Или есть какая-то причина, по которой вам хочется им не верить? Смешно, правда.

Да. Клюнула.

— Миша Кальстайн вернулась в команду Бьёрна Янделя по приказу кое-кого другого.

«...Что?»

Я едва не выдохнул это вслух.

«Миша вернулась, потому что получила приказ...?»

Сердце гулко заколотилось, но я первым делом посмотрел на самоцвет Круглого стола.

Ша-а-а-а-а.

Из него сочился зелёный свет, будто подтверждая истинность сказанного.

Увидев это, Шут радостно протянул:

— Пхи-сит, даже жалко того тупого варварского ублюдка. Всё кричал: товарищи, товарищи, — а в итоге его предаст как раз этот самый товарищ.

Я хотел тут же впечатать его рожу в пол, но под столом лишь крепче сжал оба кулака.

Сейчас нужно было держаться не за чувства, а за рассудок.

«...Приказ кое-кого другого».

Кого имела в виду Маска Бабочки?

Тут даже думать было нечего. В голову приходил только один человек.

«Ли Бэкхо».

Как ни крути, кроме него некому было провернуть такую пакость. В следующем месяце, как только встречу его...

«Нет, стоп...»

Гнев на Ли Бэкхо уже начал сужать мне поле зрения, когда я вдруг встретился взглядом с Маской Бабочки.

Правда, стоило нашим глазам пересечься, как она тут же отвела взгляд.

«Что с ней такое?»

Мысль возникла сама собой.

Случайно ли она подняла тему Миши Кальстайн именно здесь?

Правда ли за этим совсем ничего не стояло?

«Если подумать ещё раз... момент она выбрала слишком внезапный».

Голова, успевшая раскалиться, уловила странность и резко остыла.

Раз Маска Бабочки произнесла эти сведения на Круглом столе, значит, ей было всё равно, что они разойдутся широко.

Или же она как раз хотела, чтобы они разошлись.

«Если второе...»

Она наверняка рассчитывала, что это дойдёт и до ушей Бьёрна Янделя.

Я постарался успокоиться и задал себе вопрос.

«Когда Бьёрн Яндель узнает, что Миша Кальстайн — предательница...»

Как, по мнению Маски Бабочки, он поступит?

Ответ был очевиден.

«Прогонит Мишу».

А если не так...

«Рассорится с Ли Бэкхо».

Так вот какого результата добивалась Бабочка?

Пока было неясно.

Может, все эти предположения — просто мои бредни, а она и в самом деле сказала первое, что пришло на ум, лишь бы передать ход дальше.

Но...

«Голова начала работать».

Стоило осознать такие варианты, и я стал куда осторожнее.

«Если кто-то и правда пытается нас стравить...»

Достаточно ничего не делать.

Тогда спешить придётся той стороне.

Щёлк.

Прежде чем стрелять, надо как следует прицелиться.

***

«Персонаж перемещается в архив записей».

***

После хода Бабочки...

— На нижней стороне стелы, найденной на первом этаже, есть надпись на древнем языке. Там сказано...

Сначала Королева выдала ключевую подсказку к спуску на первый подземный этаж, затем очередь прошла через Блэка, Шута и Волка, и наконец настал мой ход.

Наверное, из-за крупного события в этом месяце все участники ждали от меня сведений куда внимательнее обычного.

Но я их ожидания предал: рассказал кое-что из игровой информации и передал ход дальше. Так закончился первый круг.

А потом...

«Во втором круге тоже особо смотреть было не на что».

Я услышал новости извне — то, от чего был отрезан, застряв в Лабиринте, — но почти ничего полезного для меня или связанного со мной там не прозвучало.

«Маска Бабочки во втором круге вообще не упоминала Мишу».

На этом нынешнее собрание и завершилось.

Вернувшись после него в комнату Ли Хансу, я немного полистал доски и рано вышел из системы.

Всё-таки подключался я не из города.

Надо было как следует отдохнуть и сберечь силы для завтрашней разведки...

[00 : 00]

Тридцать шестой день с момента входа в Лабиринт только начался.

Я медленно открыл глаза под одеялом и, не поднимаясь, огляделся одним взглядом.

Фьють-фьють.

В пещере плясал свет пылающего костра.

Хотя нет, наверное, правильнее сказать — внутри дерева?

Вокруг всё оставалось таким же, как до входа в сообщество: наш походный лагерь.

«...Пробыл там всего часа четыре, а устал жутко».

Ненадолго открытые глаза снова закрылись.

Не знаю, сколько прошло времени.

Скоро рядом послышалось шуршание, и двойник Амелии, поставленный на ночное дежурство, приблизился к источнику звука.

— Воды?

— ...А, да. Спасибо.

Ну да, Версиль. Кто же ещё.

Судя по тому, что она проснулась на несколько секунд позже меня, она, похоже, оставалась в сообществе до самого закрытия...

— Господин Яндель... спит?

— Да.

Проснуться сейчас и заговорить с ней было бы странновато, так что я просто продолжил лежать с закрытыми глазами.

А на следующее утро...

Когда все встали и начали готовиться к разведке, Версиль с усталым лицом подошла ко мне, шатаясь как зомби.

— Господин Яндель, можно перед выходом немного поговорить один на один?

— Поговорить? Хорошо.

Я ответил так, будто понятия не имел, к чему она клонит, но было очевидно, о чём Версиль собирается заговорить. И в действительности её слова почти не отличались от того, что я ожидал.

— Миша Кальстайн. Есть подозрение, что она вернулась в нашу команду по чьему-то приказу.

Правда, кое-что мне всё же было интересно.

— Почему ты говоришь об этом только сейчас?

— ...Тема щекотливая. Я хотела сначала проверить всё чуть тщательнее, а потом уже доложить.

Ага. Вот как она собиралась выкручиваться.

Не знай я ничего, это показалось бы мне крайне подозрительным, но, зная подоплёку, я просто сделал вид, что ничего не заметил.

— Кхм-кхм! Впрочем, главное не это... Есть ещё кое-что, о чём мне нужно сказать...

— Что?

— Возможно, сейчас снаружи тоже идёт время.

Ха. Не думал, что она доложит даже это сразу.

Решила, что должна сказать, пусть даже я начну её немного подозревать?

Если так, то даже похвально.

— Основания?

— ...Староста. Если подумать, в нём много странного. Он ведь человек, живший тысячи лет назад, а то и раньше. И, судя по рассказам, здесь он тоже провёл очень долгое время. Всё сходится только в том случае, если предположить, что время течёт в обеих сторонах.

Доводы Версиль, честно говоря, меня удивили.

«...Ого. Не знай я правды, наверное, просто принял бы это как есть».

Так вот почему вчера ночью она ещё долго ворочалась? Заранее готовила такие оправдания?

Хотя я и сам заснул поздновато, обдумывая всё это.

— Значит, снаружи уже прошло больше месяца?

Я вновь спросил так, будто ничего не знаю. Версиль покачала головой.

— Нет. Не думаю. То есть, скорее всего, нет... По-моему, точкой отсчёта стал сезон дождей.

— Основания?

— ...Их нет.

Ещё как есть.

То, что снаружи прошло пятнадцать дней, и есть главный довод.

Вот до этого оправдание она уже не успела придумать, значит?

Как бы там ни было, мнение Версиль о соотношении времени в городе и здесь совпало с моим.

На двадцать первый день закончился сезон дождей.

Через пятнадцать дней, в полночь тридцать пятого дня, открылся Круглый стол.

Иными словами, если считать, что после окончания сезона дождей время пошло в соотношении один к одному, всё сходилось идеально...

— Если моя догадка верна, на пятидесятый день Лабиринт, скорее всего, снова откроется.

— И?

— На пятьдесят седьмой день первый этаж опять закроется, и никто не сможет войти. А на шестьдесят четвёртый снова начнётся сезон дождей.

Тогда это полностью совпадало и с циклом сезона дождей, о котором рассказывал староста.

***

После того как Версиль передала мне «шокирующие» сведения, впервые за долгое время состоялось собрание клана.

— В городе идёт время...?

Все удивились этой гипотезе, но большинство не сомневалось в правдивости самой информации.

Потому что я рассказал им, что открылось сообщество.

Кроме Айнар и Ауэна, которые не знали, что я злой дух.

— О! Какое любопытное явление!

— Р-разве это не беда? Тогда? А если мы, как староста, навсегда застрянем здесь...

Впрочем, противоположные реакции этих двоих были не главным.

Обмен информацией был лишь началом. Тема собрания была иной.

— Сейчас нам нужно решить, как действовать дальше.

— Командир, что именно это значит?

— Проще говоря, нужно выбрать. Либо мы не обращаем внимания на то, спустятся сюда другие исследователи или нет, и сосредотачиваемся только на своей разведке. Либо...

— Либо?

— Помогаем им, наращиваем силы и ищем способ выбраться отсюда.

Все здесь были исследователями, привыкшими быстро считать выгоду и потери, поэтому долгих объяснений не понадобилось.

Как только началось голосование, мнения быстро разделились.

— Я за. Какая бы там ни была краткосрочная выгода, прежде всего нужно найти способ выбраться отсюда.

— Я-я тоже за. Дело не только в побеге... Если просто бросить их, большинство погибнет...

Амелия и Ауэн высказались «за».

А следом...

— Я против. Не уверена, что эти люди вообще окажутся полезны...

— Я тоже против! Если исследователь добрался сюда, разве он не должен разбираться сам? И главное — это выглядит хлопотно!

Эрвен и Айнар отдали голоса против.

— Я... всё же думаю, что стоит даже прервать разведку и встретиться с ними. Мы сможем проверить, правдива ли информация, и узнать новости снаружи. Помогать им или нет — решим потом.

— А я... думаю, специально искать их не обязательно. Если потом встретимся, тогда посмотрим, что они за люди, и решим...

Версиль и Миша дали особые ответы.

Почему так выходит, что последний голос каждый раз остаётся за мной?

Не знаю, но я просто проголосовал за вариант, который считал правильным.

— Думаю, нам стоит для начала вернуться на Каменный остров.

И библиотека, и сезон дождей, и этот огромный Лесной остров.

Раз уж это слой с высокоуровневым эндгейм-контентом, чем больше людей, тем шире выбор.

«К тому же, если людей станет больше, мы сможем завалить и того гигантского ублюдка».

Поэтому мы продолжили разведку ещё около десяти дней, а затем в нужный срок отправились на Каменный остров.

Когда мы добрались, шёл пятьдесят третий день.

Мы разбили лагерь на стартовой точке и стали ждать. Время потекло быстро.

Пятьдесят четвёртый день, пятьдесят пятый, пятьдесят шестой...

И вот наступил пятьдесят седьмой день. Я уже начал сомневаться, придёт ли вообще кто-нибудь.

Фу-у-у-ун!

— Б-Бьёрн!! Портал! Это портал!!

В воздухе распахнулись десятки порталов, и внутрь хлынули новички.