Глава 497 — Квест (2)

Бывает, человек подавляет окружающих одним взглядом и самим своим присутствием.

Владыка Башни магов Тесуллун Ленгман Кеалунерус был именно таким.

— В-владыка Башни...!

Ростом — чуть за сто семьдесят.

Телосложение — самое что ни на есть магическое: худое, хилое, а из-за старости лицо сплошь изрезано морщинами.

Честно говоря, не держи он посох высотой почти до плеча, я бы поверил, что передо мной обычный старик, случайно вышедший на прогулку.

Он ступил на пол.

Но пока он спускался с лестницы и шёл к холлу этажа, никто, даже воины, не решился открыть рот.

Дело было не в том, что взгляд у него, невзирая на возраст, оставался ясным, а глаза смотрели остро.

Воины тоже чувствовали это нутром.

Маги и воины.

Пусть области у нас разные, но сильнейший здесь стоял по ту сторону.

— Барон Бьёрн Яндель.

Спустившись с последней ступени, владыка Башни магов недолго смотрел на меня, а потом заговорил:

— Вы и вправду именно такой, как говорил мой брат. Рад знакомству.

Немного неожиданное приветствие.

Хозяин Башни магов смотрит на варвара, который вторгся в его Башню, и говорит такое? Я-то был уверен, что первым делом услышу что-нибудь вроде «сумасшедший ублюдок».

Я широко шагнул вперёд, сокращая расстояние, и владыка Башни магов отступил ровно настолько же.

Вот теперь стало ясно то, в чём я до сих пор сомневался.

«Нарочно не входит в радиус».

Он держался за пределами действия «Искажённого доверия» и прекрасно это понимал.

Я сделал вид, будто ничего не заметил.

— Не могу сказать того же. Я занят допросом мятежников.

Я даже не пытался скрыть враждебность, но владыка Башни магов лишь коротко усмехнулся.

— Давайте на время отложим чувства и поговорим начистоту. Что скажете?

Голос спокойный, неторопливый — будто преимущество было на его стороне.

«Начистоту, как же».

Этот старик хоть понимает?

Если так давить на варвара, во мне только сильнее просыпается желание сделать всё наперекор.

— Отказываюсь! Я же сказал: мне некогда, я допрашиваю мятежников!

— Но барон и сам понимает: раз я прибыл, эти люди уже ничего не скажут.

А вот это правда.

С того самого мгновения, как появился этот старик, в глазах троих пленённых магов зажглась полная надежды решимость.

«Если бы понадобилось, я собирался припугнуть их силой... но теперь, когда явился этот старый хрыч, так уже не выйдет».

— Можете подумать, — добавил владыка Башни магов. — Однако королевская армия скоро будет здесь.

Я принял решение.

— Ладно. Хочешь что-то сказать — говори.

— Сначала велите людям отойти.

— Только воинам. Марко останется.

— Марко — это тот юноша?

Владыка Башни магов скользнул взглядом к Марко, который вовсю снимал происходящее, и тот вздрогнул.

Ну ещё бы. Когда на тебя смотрит такая шишка, тут поневоле испугаешься.

— Королевский дом имеет право знать обо всём, что здесь произошло.

— Хм. Вот как?

— Собираешься это отрицать?

— Разумеется, нет. Как один из жителей этого города, я вовсе не намерен мешать делам королевского дома. Однако...

Он умолк и снова покосился на Марко.

И в тот же миг...

Бах!

— А-а-а!

Кристальный шар разлетелся, и Марко плюхнулся на задницу.

— Надо же. Видимо, неисправность.

А, значит, вот как ты решил действовать?

— Покупал в Башне магов. Видно, попался брак.

— Магические устройства, сколько бы труда в них ни вкладывали, по самой своей природе не могут быть полностью устойчивыми. Впрочем, от лица Башни магов приношу извинения. Позже назовёте моё имя там, где покупали, — вам выдадут несколько новых.

Ого. Забавный старик.

— Айнар, уведи всех вниз. И Марко тоже.

— С тобой всё будет в порядке?..

Я слегка кивнул и подал ей взглядом знак. Айнар повела воинов на нижний этаж.

А затем...

— А вы пока поспите.

Трое магов, стоявших на коленях, разом рухнули на пол.

Самая простая магия сна.

В зале остались только мы двое.

— Ну? Теперь говори. Ради чего ты выгнал отсюда всех до единого?

— Времени мало, поэтому буду краток.

С этими словами владыка Башни магов сделал три шага и вошёл в радиус «Искажённого доверия».

Затем посмотрел мне в глаза.

— С этого дня Башня магов запрещает любые исследования с использованием сердца варвара. Любой, кто нарушит запрет и будет уличён в подобных опытах, понесёт наказание как за обращение с запретной магией.

— Дальше?

— Те, кто пытался достать сердца через чёрный рынок, также будут наказаны.

— Как именно?

— Они больше не смогут называться магами Башни магов.

Проще говоря, их выгонят.

— Возможно, барон сочтёт наказание слишком мягким, — продолжил он убеждающе, — но прошу понять: за такую меру вины это предел.

Он говорил так, будто пытался меня уломать, но я, если честно, уже был вполне доволен.

Я-то раздувал дело, называл их мятежниками и всё такое, чтобы прибавить веса обвинению. Никто бы всё равно официально это не признал.

— Разумеется, если после сегодняшнего дня кто-то снова попытается купить сердце варвара через чёрный рынок, тяжесть преступления будет совсем иной. В конце концов, он попытается приобрести строго запрещённый предмет.

Отлично. С последующими мерами тоже порядок.

— Дальше?

— Я также не стану поднимать вопрос о сегодняшнем незаконном вторжении в Башню магов и самовольном захвате помещений. Барон явился сюда лишь для того, чтобы сурово отчитать нас, а Башня магов признала свою вину, исправила ошибку и получила прощение. Именно так об этом узнают люди.

На миг я потерял дар речи.

Я знал: из-за «Искажённого доверия» он не может лгать. И всё равно вопрос вырвался сам.

— ...Ты серьёзно?

То, что только что сказал старик, почти равнялось официальному признанию: Башня магов проиграла варвару.

Но...

— Совершенно серьёзно.

Радости я не почувствовал. Скорее — неприятный холодок.

В этом мире ничего не дают бесплатно.

— И что ты хочешь от меня взамен?

Я спросил прямо, как и полагается варвару. Владыка Башни магов назвал имя:

— Мастер школы Тритена Лурендель Галлинбарретт.

Та самая магесса, которая через чёрный рынок разместила заказ на моё сердце.

— Снимите с неё обвинения.

Ха. Так вот почему он ни словом не упомянул эту женщину.

Я на миг собрал мысли и спросил:

— Она правда столько стоит?

— Она выдающийся маг. На мгновение ослепла от жадности и поступила безрассудно, но я не сомневаюсь: её исследования однажды принесут этому миру великие перемены.

«Не сомневаюсь», значит.

Да с первого взгляда видно — причина тут не только в этом.

«Лурендель Галлинбарретт... Может, я зацепил рыбу куда крупнее, чем думал».

Ладно. Потом попрошу Амелию её проверить.

— Что скажете на моё предложение? Я хотел бы услышать ответ.

— Хорошо. Я принимаю.

На этом я завершил переговоры.

Жаль было отпускать женщину, которая целилась в моё сердце, но даже с учётом этого я получил больше, чем рассчитывал. Жадничать дальше не имело смысла.

Но, похоже, та сторона всё ещё тревожилась.

— Значит, теперь между нами нет вражды?

Владыка Башни магов начал осторожно прощупывать почву.

Хочет воспользоваться тем, что «Искажённое доверие» сейчас действует, и заглянуть мне в душу.

— А у тебя? Ко мне вражды нет?

Я уклонился от ответа и спросил в ответ. К моему удивлению, он ответил без колебаний:

— К барону у меня нет вражды. И не было с самого начала. Барон всего лишь поступает так, как должен поступать глава своего народа.

Деловой подход, значит.

В любом случае, раз он зашёл так далеко, отказаться от ответа будет трудно.

Да и мне это ни к чему.

— Тогда могу ли я услышать искренний ответ барона?

Искренний ответ...

— Сказать, что вражды нет, — значит солгать. Все эти годы многие гибли в Лабиринте из-за сердец. Конечно, я вас ненавижу. Но...!

Я оборвал фразу и повернул запястье так, чтобы компасная часть «Искажённого доверия» не была видна.

— Не бойся. Если вы нас не тронете, мы не нападём на Башню магов!

Этот трюк работал только тогда, когда «Искажённым доверием» пользовался я.

— Тем более ты, похоже, парень лучше, чем я думал!

Когда вру я, эта штука ведь не срабатывает.

***

После этого ничего особенного не произошло.

Вскоре на наш этаж прибыла королевская армия. Увидев, что барон королевства и владыка Башни магов стоят друг против друга, солдаты едва не поседели.

Впрочем, всё уладилось быстро: владыка Башни магов сам выступил вперёд и стал защищать меня, объясняя, что вина лежит на них.

— То есть... сэр Кеалунерус попросил прощения, а господин барон Яндель его принял? Вы это хотите сказать?

— Именно так.

Командир из военного ведомства выглядел так, будто не мог поверить собственным ушам, но глубже копать не стал.

Какая ему разница, о чём мы договорились между собой?

Для королевского дома уже одно то, что всё не переросло в большой конфликт и закончилось миром, было огромным облегчением.

— Чего стоите?! Живо наводите порядок!

Военное ведомство разогнало всех, включая варваров, а владыка Башни магов без сопротивления передал Мозлану тридцать шесть магов, подозреваемых в контактах с чёрным рынком.

— Однако среди них, кажется, нет того мага, который хотел получить сердце господина барона?

Если контакт с чёрным рынком считался мелким преступлением, то подозрение в покушении на убийство аристократа начиналось с виселицы.

Но снять обвинение оказалось проще простого.

— А, это? Я тут подумал и понял, что не уверен, правильно ли помню имя. Может, перепутал. Нельзя же хватать невиновного человека. Если потом вспомню точно, сообщу как следует.

— ...Понял.

Мастер школы Тритена Лурендель Галлинбарретт.

Королевский следователь, похоже, догадался, что именно она была ключом к нашей сделке, но и в этот раз не стал задавать лишних вопросов.

Как я уже говорил, их такое не интересовало.

— Право... хорошо, что всё закончилось благополучно. Ах да. Господин барон Яндель устроил в городе столкновение с участием более чем тысячи человек без дозволения королевского дома. Поэтому, как ни крути, хотя бы в упрощённом порядке вам придётся заплатить штраф. Только это... пожалуйста, обязательно... обязательно заплатите.

Сказав это почти умоляюще, люди военного ведомства увели магов и покинули Башню магов.

Значит, и мне пора было уходить.

— Когда их вина будет установлена, они понесут наказание, как я и обещал. Барону не о чем тревожиться.

— Хорошо. Тогда я пошёл. Я голоден.

Я собирался сразу вернуться домой, но у выхода меня поймала Айнар и потащила в священную землю.

Бум! Бум! Бум!

Там уже вовсю праздновали победу. Никто в племени ничего специально не готовил, но воины сами принесли выпивку, хлестали её как воду, плясали и пели.

По размаху это был самый большой праздник из всех, что я видел.

Похоже, в священную землю пришли все варвары, какие только были разбросаны по городу.

— Бьёрн!

— Вождь племени!

— Вождь! Скажи хоть что-нибудь! Все ждут!

Когда момент созрел, Айнар вытолкнула меня вперёд, и пришлось произносить приветственную речь.

Ну, конечно, в варварском стиле. Долгой она не была.

— Мы —!!

— У-о-о-о!

— Победили —!!

— Бехел-ла-а-а-а-а!

Одного короткого заявления хватило, чтобы безумное веселье вспыхнуло ещё жарче.

«Такую возможность для рекламы упускать нельзя».

Я велел Карону через «Товарищество» пустить среди соплеменников разговоры о недвижимости, и весь праздник они исправно выполняли поручение.

— Все слышали? Эта победа — только начало!

— Наше племя будет процветать ещё сильнее, а значит, и дома взлетят в цене до небес!

— Только глупый воин не купит сейчас!

— Что? Собираешь магические камни на новое оружие? Ты в каком веке живёшь? Так когда же ты его купишь?

Похоже, моей политике в сфере недвижимости это здорово поможет.

Насладившись праздником в меру, я потихоньку покинул священную землю и вернулся домой.

В тёмной гостиной, на диване, сидела Амелия.

— Яндель.

— ...А?

— Ты, случайно, не болен чем-то, что не позволяет тебе прожить хотя бы один день спокойно?

Почему-то Амелия была раздражена.

И это та самая Амелия, которая почти ничего не сказала, когда я решил разгромить чёрный рынок.

Почему?

Подумав, я быстро нашёл ответ.

— Прости. Я всё затеял сам, даже не посоветовался с тобой.

Похоже, угадал: лицо Амелии смягчилось.

— ...Значит, всё-таки понимаешь.

— А? Ты сейчас улыбнулась?

— О чём ты?

— Улыбнулась же! Я видел!

— ...Не клевещи.

Какая ещё клевета.

Я хмыкнул и сел на диван. Амелия негромко бросила:

— Ну что, полегчало?

Вот же... и она туда же, сразу в самое больное.

Странное чувство кольнуло внутри, но я всё же ответил честно:

— Да. Очень.

Амелия кивнула.

— Тогда хорошо.

— ...

После короткого молчания мы разговорились о сегодняшних событиях. Эрвен, должно быть, проснулась от голосов: она спустилась, потирая глаза, и тоже присоединилась к болтовне.

А на следующее утро...

— Э-это я... Бьёрн...

Ко мне явился гость, которого я ждал.