Глава 512 — Могила (4)
Один, два, три, четыре, пять, шесть…
Для начала я по привычке пересчитал их.
«Двадцать четыре».
Столько исследователей топталось у входа, не зная, куда себя деть.
Значит, это и есть Клан Хектц?
— Похоже, команда Миртане пристроилась к этому клану.
— Миртане?
— Команда из пяти человек, куда не смог попасть воин. Их лидера зовут Миртане.
Вот оно как.
Тогда оставшиеся команды — одна из четырёх и одна из пяти — примкнули к Клану Серебряного Льва?
Узнать наверняка было нельзя, но для начала я окликнул тех, кто стоял перед нами.
Настроение у меня, если честно, уже давно было паршивое.
— Драться будете?
— …Что?
Стоило мне спросить, как мечник, стоявший впереди, будто очнулся и отдал приказ:
— А… мы услышали шум и решили, что это чудовище… Эй, вы чего застыли?! Оружие опустить!
Я уж было подумал, что они нас поджидали ради ПК, но, похоже, ошибся.
Когда все наконец убрали оружие, мечник осторожно спросил:
— Э-э… вы уже закончили исследование внизу?
— В общих чертах. А вы только что прибыли?
— Да, всё верно, но…
— Раз уж встретились, давай познакомимся. Как тебя зовут?
— Уайт. Уайт Хектц. Я второй глава Клана Хектц.
— Второй глава?
— Первым был мой отец.
Наследный глава клана, значит. Почти серебряная ложка во рту.
Можно было бы на этом разойтись каждый своей дорогой, но кое-что меня всё же интересовало, и я продолжил разговор.
— Уайт, что случилось после того, как мы ушли?
— А, вы об этом…
Обычно на такой вопрос другой исследователь послал бы меня выяснять самому, но со мной всё было иначе.
Репутация репутацией, но главное — портал сюда открыл именно я.
Даже если я бросил их на Каменном острове со словами «дальше сами», отвечать мне они всё равно старались доброжелательно.
— Как вы, господин барон, наверняка и предполагали, все естественным образом разделились на две стороны.
В общем, дальнейшая история со слов Уайта оказалась простой.
Клан Серебряного Льва и Клан Хектц.
После моего ухода эти две группы заключили временное соглашение о сотрудничестве. Командование они не объединяли, но решили двигаться вместе и помогать друг другу в случае опасности — никто ведь не знал, что может появиться дальше.
— А что стало с малыми и средними командами?
— Видимо, им было тревожно оказаться зажатыми между кланами, поэтому три команды объединились.
Так и сложились три группы, связанные между собой сотрудничеством.
На своих кораблях они покинули Каменный остров и приступили к полноценному исследованию.
А потом…
— Проблемы начались, когда мы обнаружили тот остров.
— Тот остров?
Я заинтересовался, и Уайт, как выяснилось, был не таким уж простачком: он предложил обмен.
— Если господин барон расскажет нам, что узнал внизу, мы тоже поделимся сведениями.
— Вот как? Тогда я расскажу. Продолжай.
Никакого договора мы не подписывали, но Уайту, похоже, хватило моего устного обещания: он без возражений кивнул.
— Остров был очень большим. И там появился неизвестный ранее вид.
— Ты про Тентакулана?
— Откуда господин барон Яндель знает это название?..
— Потом расскажу. Пока продолжай.
— …Это был не Тентакулан. В отличие от тех тварей, что попадались нам по пути к острову, это чудовище было куда сильнее.
Куда сильнее…
Если Тентакулан — четвёртый ранг, значит, этот как минимум третьего.
— Расскажи подробнее.
— Мы кое-как его убили, но так и не поняли, какая у него воплощённая способность. Зато он использовал «Туман спасения» лорда смерти, «Трупный яд» Ректаса и «Адское пламя» Хеллсмита. Мы называли его «Диамонт».
Диамонт.
Ранг неизвестен; на момент первой встречи он ходил один, значит, похоже, одиночный тип.
— И что было после того, как вы его убили?
— Мы решили, что заходить вглубь острова опасно, закрепились на берегу и продолжили охотиться на Диамонтов. А потом… мнения разделились.
— В чём именно?
— Клан Серебряного Льва настаивал, что нужно идти внутрь острова, а мы были против. По-моему, даже убивать их по одному на побережье было достаточно рискованно.
Но Клан Серебряного Льва стоял на своём.
Вместо того чтобы попытаться договориться и прийти к общему решению, они заявили, что каждый пойдёт своей дорогой. Клану Хектц ничего не оставалось, кроме как поднять руки.
— Среди малых и средних команд тоже не было единства. Две ушли с Кланом Серебряного Льва. А команда господина Миртане здесь решила остаться с нами.
— Почему вы покинули остров?
— Мы решили, что должны быть и другие острова. Такие, где исследование возможно на нашем уровне и с меньшим риском.
Ну да, если уже на входе попадается чудовище третьего ранга или выше, проще поискать другое место.
На первом этаже он показался мне самоубийцей, но теперь выходило, что он вполне трезво оценивал реальность.
— Тогда могу ли я услышать рассказ господина барона?
В качестве платы за сведения я тоже поделился с ним несколькими вещами, которые выяснил в библиотеке.
Сначала он слушал с явным ожиданием, но чем дольше я говорил, тем страннее становилось его лицо.
— Если всё так, как вы говорите, внизу нам почти нечего получить.
— Если цель — охота, место вполне годится. Одних книг для призыва, которые мы не использовали, там ещё полно. И, что важнее, вы можете узнать то, чего не смогли узнать мы.
— Это… верно.
После этого Уайт позвал их навигатора и велел передать координаты острова нашему навигатору Ауэну. На этом сделка завершилась.
Мы уже собирались идти каждый своей дорогой, когда…
— Значит… господин барон тоже не ищет способ выбраться отсюда.
Уайт произнёс это многозначительно.
— Что ты имеешь в виду?
— Нет… ничего. Считайте это моей пустой тревогой.
— Пустая она или нет, решу я. Говори.
Я сказал это жёстко, и он, немного смутившись, всё-таки заговорил:
— Просто я задумался, когда же это место закроется, и вдруг испугался. А сможем ли мы вообще вернуться в город, когда настанет день закрытия?..
— …
— Страх, что, может быть, именно это место и станет моей могилой.
Фух. И вот ради этого он так тянул?
«Зря я спросил».
Нашёл чем душу мутить.
***
Ша-а-а-а-а-а…
Корабль рассекал серебристую воду.
Цель — тот самый остров, координаты которого мы получили от Клана Хектц.
— При возможностях нашего судна мы, вероятно, будем на месте примерно через пять часов.
Ауэн задействовал даже специальные навыки навигатора, чтобы сократить время пути, а бойцы привычно заняли свои места и делали то, что должны.
На тот момент было два часа ночи.
«Значит, уже одиннадцатый день…»
С тех пор как открылся Лабиринт, незаметно прошли одиннадцать суток.
Но Лабиринт всё ещё не закрылся.
Начиная с седьмого дня я каждый день держал это в голове, но…
Может, всё из-за слов Уайта?
На этот раз ощущение было каким-то странным.
Раньше я успокаивался тем, что день закрытия ещё не наступил. Теперь же внутри зарождалась тонкая, неприятная тревога.
«Вот как сводит с ума полное неведение».
Это тоже Лабиринт. Когда придёт срок, он должен закрыться.
Я пытался думать именно так, но сомнение всё равно поднимало голову: а точно ли?
С первого по десятый этаж существовала общая закономерность, статистика была на моей стороне, и всё же из-за уникальных особенностей первого подземного этажа я никак не мог успокоиться.
«Если и на тридцатый день закрытия не будет, вернусь к этой проблеме тогда».
Когда я так решил, в голове стало чуть легче.
Предполагать худшее всегда полезно, но если застрять в этом и не делать того, что должен, телега окажется впереди лошади.
— Бьё-ё-ёрн! Этот Тентамонд! Он появился!
— Тентакулан, наверное.
Со временем мы, видимо, вошли в их территорию: вместо Мэкгури стали появляться Тентакуланы.
Чем они питались под водой и как вообще там жили, я понятия не имел, но на палубу они вылетали, словно летучие рыбы.
«Тентакулан повержен».
«Тентакулан повержен».
«Тентакулан повержен».
«Тентакулан поверж…»
Мы охотились всё время, пока шёл путь, но эссенция так и не выпала.
Очень жаль.
Всё-таки новый вид чудовища четвёртого ранга. Его эссенцию наверняка можно было бы продать за хорошие деньги.
«Если потом останется время, походим здесь и пофармим эссенции…»
Я усилием воли отогнал сожаление.
Не зря ведь говорят: погоня за малой выгодой может стоить большого дела.
— О-о-о! Новый остров!
Как только цель стала видна невооружённым глазом, мы начали готовиться к высадке.
Место для стоянки — маленький пляж под обрывом.
Говорили, что везде, кроме него, одни скалы, и корабль пришвартовать негде.
«Встать у обрыва и подняться наверх, конечно, тоже можно…»
Но раз уж так, проще высадиться на пляже и идти пешком.
Такие трюки обычно оставляют ветеранам игры. А этот пляж, как ни посмотри, явно выглядел заданной точкой старта.
— Сначала обследуем местность. Все идёте за мной. Если что-то заметите — сразу докладывать.
После высадки мы принялись осматривать окрестности. Чудовищ поблизости не видно, но расслабляться было нельзя.
«Видимость около десяти метров».
Одна из особенностей первого подземного этажа: в каждом поле своя дальность обзора.
Издалека мы видели общий силуэт острова, но стоило войти внутрь, и обзор резко сомкнулся, будто нас заперли в душной коробке.
— Ауэн, пойдёшь следом и будешь составлять карту. Справишься?
— Да. Доверьтесь мне.
Я мог бы делать карту сам, но поручил эту роль Ауэну.
По классу я должен стоять впереди всех. Не таскаться же мне с блокнотом и пером в руках.
— Командир, похоже, больше исследовать нечего.
— Быстрее, чем я думал.
Осмотр пляжа занял примерно двадцать минут, и выяснилось: покинуть берег можно только одним способом.
Если не карабкаться по обрыву в несколько десятков метров, классический маршрут вглубь острова — узкий проход между скалами.
Но…
«Проблема в том, что проходов три».
Один прямо перед пляжем и ещё два по бокам.
Вполне возможно, все они вели в одно и то же место, но уверенности не было.
Нужно выбрать один.
— Айнар, как думаешь, куда лучше идти?
— Настоящий воин, конечно, идёт прямо!
Всё равно понять можно было только на месте, так что я просто последовал совету Айнар и выбрал центральный проход.
«…Он куда уже, чем я думал».
Даже отключив «Гигантизацию», я то и дело бился головой и цеплялся плечами в этой тесной щели.
Минут через двадцать мучительного продвижения впереди показался выход.
«Фух, наконец-то можно дышать».
Я уже был на грани клаустрофобии, поэтому как можно быстрее протиснулся наружу.
И сразу осмотрелся.
— …
Тропический лес, похожий на амазонские джунгли.
Трава на земле доходила до колен, а странные деревья были выше и массивнее любых деревьев, которые я видел в Корее.
И ещё…
Кап.
Сверху упала какая-то жидкость.
«Дождь?»
Сначала я подумал именно так, но вязкое ощущение, когда капля коснулась щеки и потекла вниз, было из тех, которые я ни с чем не спутаю.
«Кровь».
Я поднял голову.
— …Ни хрена себе.
Три изуродованных трупа свисали с древесных лиан, повешенные за шею.
— …Это бойцы Клана Серебряного Льва.
После слов Версиль, вышедшей следом, повисла тяжёлая тишина.
Причина была очень, очень простой.
— …
— …
Чудовища так не делают.