Глава 504 — Эпоха исследований (5)

Знаете, что самое важное, когда лжёшь?

Не безупречная логика, способная убедить кого угодно. И не доверие, которое ты годами по крупицам копил.

А выражение лица.

— Э-это… тут какое-то… н-недоразумение…!

С такой рожей, как ни говори, убедительности — ноль.

— Я просто решил прощупать почву, но, похоже, кровь и правда человеческая.

Бывают профессиональные лжецы, которые контролируют даже мимолётное движение лицевых мышц, но, к счастью, этот тип был не из таких.

— Т-то есть… это… недоразу…

— Ну так расскажи. Я выслушаю.

Долго объяснять не пришлось: стоило мне назвать её имя, как Версиль сама быстро активировала магию проверки.

Но…

— …Похоже, этот мужчина сильнее, чем кажется.

К сожалению, магия не сработала.

Если сопротивление магии и показатель духа выше определённого уровня, эта магия плохо берёт цель.

Впрочем, ничего удивительного.

Клан у него мелкий, человек двадцать, да и название такое, что я о нём сроду не слышал, но всё-таки он их командир. Какой-никакой уровень у него должен быть.

— Что будем делать?

Что-что.

Свидетелей здесь и так хоть отбавляй. Незачем упираться именно в него.

— Попробуй на том.

Я указал на лучника с робким лицом, и Версиль снова наложила магию.

— Получилось.

Ну да, с первого взгляда было ясно, что на этого сработает.

— Эй, ты.

— …Да, господин барон…

— Рассказывай. Что здесь произошло?

Лучник побелел как полотно и принялся испуганно переводить взгляд с меня на своего командира.

— Э… я… это…

Пора было подстегнуть его кнутом.

— Раз ты не можешь внятно ответить, значит, слова о недоразумении тоже были ложью?

Я опустил голос до ледяного, и командир, закусив губу, кивнул.

— Джейсон, всё в порядке. Говори.

— Да… понял.

Лучник, до того только и делавший, что озирался на остальных, наконец раскрыл рот — разрешение командира развязало ему язык.

Если выслушать их сторону, слова о недоразумении не были уж совсем выдумкой.

Коротко говоря, это место действительно нашли они.

Но вскоре здесь появилась группа исследователей из шести человек, и с этого всё началось.

— Они позарились на вашу находку?

— Нет, не то чтобы…

— Не мямли. Говори как есть.

— Дело в том…

Лучше бы те исследователи вообще ничего не заметили, но они поняли, что клан что-то обнаружил.

Во всяком случае, эти решили именно так.

И потому, опасаясь утечки информации, схватили группу исследователей.

— В тот момент… произошёл несчастный случай.

— Несчастный случай?

— Они начали яростно сопротивляться и первыми убили одного из наших…

С этого началась драка, и в конце концов отряд исследователей закончил свою жизнь в тёмной пещере.

— Тела?

— …Мы сняли с них снаряжение, а потом растворили останки жидкостью.

Вот оно что. А я-то думаю, откуда этот характерный запах.

— Всё, что я сказал до сих пор, правда. Поверьте нам. Это они первыми причинили нам вред…

Да что он несёт?

— А если бы они покорно дали себя схватить, вы бы их отпустили и ничего не сделали?

— Э-это…

Лучник, похоже, и сам понимал, что это было бы ложью, и потому больше не смог выдавить ни слова.

Тогда заговорил командир, до сих пор молчавший.

— И что в этом неправильного?

— А?

— Думаете, те шестеро поступили бы иначе? Будь нас меньше, это у нас отняли бы находку, и это мы лежали бы мёртвыми.

Я-то гадал, к чему он ведёт.

Впрочем, совсем уж бессмыслицей это не назвать.

Но…

— Разница только в этом. Никто не вправе нас винить. Даже если это вы, барон Яндель!

И он, значит, не боится вываливать такую логику прямо передо мной.

— Тогда, если я сейчас перебью вас всех до единого, тоже проблем не будет? Ведь винить меня будет некому.

Я вернул ему ту же логику, и он вытаращил глаза, будто услышал нечто невероятное.

— Если вы такое сделаете, ваша репутация…

— Что, призраком станешь и слухи распускать пойдёшь?

— …!

Похоже, он наконец начал понимать.

Гигант, Бьёрн, сын Янделя, вовсе не был таким благородным человеком, каким его рисовали слухи.

— Ладно, на этом разговор окончен.

Я свернул беседу и устроил совещание.

Вопрос был один.

— Как думаете, что с ними делать? Говорите как есть, на меня не оглядывайтесь.

— Я за то, чтобы убить.

Первой, без малейших раздумий, высказалась Эрвен. За ней по очереди заговорили остальные.

— Миша, ты?

— Н-ну… наверное… лучше убить… мне так кажется…

— Я тоже согласна с госпожой Кальстайн.

Миша и Версиль были за убийство, Ауэн и Айнар — за то, чтобы оставить их в живых.

И…

— Я тоже за то, чтобы оставить их.

Неожиданно Амелия проголосовала за жизнь.

И тут я уже не мог не спросить:

— Почему?

— Если ты хочешь привлечь их к ответственности, разумнее передать их Гильдии. Таков надлежащий порядок.

Что это сейчас было?..

Я даже во сне не предполагал, что услышу из её уст такую примерную фразу.

Я уставился на неё, и Амелия отвела взгляд.

— И ещё…

— …?

— Думаю, так будет лучше для тебя.

— …Что?

— Это всего лишь моё мнение. Не придавай ему слишком большого значения.

— Нет, я не об этом. Лучше для меня? Что ты имеешь в виду?

Я спросил всерьёз, и Амелия, немного подумав, ответила:

— Яндель, выслушай и не злись. Сейчас ты в крайне нестабильном состоянии.

— …Нестабильном?

— Они до сих пор причинили тебе вред? Пытались тебя убить? Нет. Даже если отпустить их живыми, они вряд ли станут для тебя хоть какой-то угрозой. И всё же ты сейчас первым делом ищешь причину, чтобы убить их.

Ищу причину?

Она что, считает меня каким-то психом-варваром?

— Эмили, ты, кажется, неправильно поняла. Я вовсе не…

— Правда не так?

Правда не так.

Я должен был ответить именно это, но почему-то, встретившись с глазами Амелии, не смог открыть рот.

В её взгляде не было упрёка.

Только глубокое беспокойство.

— …Так уж вышло: трое за смерть, трое за жизнь.

Через мгновение сказала Амелия:

— Яндель, теперь выбор за тобой.

Что же мне делать?

***

Убить их или оставить в живых.

Я и представить не мог, что стану всерьёз ломать голову над таким вопросом.

И, наверное… именно поэтому.

Именно поэтому Амелия так нажала на тормоз.

Она искренне беспокоилась о «Ли Хансу», который уже несколько лет жил в теле воина и всё это время сражался.

— Лучник.

— …Да?

В конце я задал ему всего один вопрос.

— Среди тебя и твоих товарищей есть хоть один, кто прежде участвовал в грабежах?

— …Нет. Мы… мы не такой клан. В этот раз просто… все ослепли от жадности и на миг перестали соображать.

— Это правда.

Вот как.

— Версиль, ещё раз точно запиши их показания на кристалл записи. Эмили, обыщи их вещи и найди удостоверения погибших. И не только их: собери всё, что можно будет передать Гильдии как доказательства.

— То есть…

— Считать этих людей грабителями или нет — пусть позже решает Гильдия.

Бесполезная, хлопотная морока.

Эта мысль всё ещё вертелась в голове, но стоило мне принять решение, как всё покатилось быстро и гладко.

— До закрытия Лабиринта не вздумайте больше вляпаться в неприятности. Гильдия по этому походу всё равно будет проводить тщательную проверку.

— К-конечно!

Ладно. Этот вопрос закрыт.

— Так что здесь было-то?

— Т-там стела.

— Стела?

Похоже, проще было увидеть самому.

Пока Амелия и Версиль собирали показания и доказательства, я подошёл к стене и осмотрел щель.

Как ни смотри, размер явно не мой.

«Ну да, ещё скажите, что это не дискриминация варваров».

Немного поразмыслив, я ударил по стене молотом.

БА-А-АХ! Шур-р-р-р!

Осколки с грохотом осыпались вниз.

Ещё несколько ударов по краям — и стена окончательно рухнула, открыв проход.

А за ним…

— О-о! Выглядит точно как портальная стела!

— Удивительно.

— Может, если её коснуться, откроется портал?

За проходом длиной примерно в десять метров стояла одинокая стела. Я сразу подошёл и приложил к ней ладонь, но никакой портал не открылся.

«Так я и думал: слишком уж легко мы её нашли. Значит, есть ещё какое-то особое условие».

Но, похоже, пришли мы всё-таки куда надо.

В Кристальной пещере первого этажа изначально не должно существовать подобных тайных помещений.

«И разрушенная стена не восстанавливается».

Вот почему основа поиска скрытых элементов — разрушение.

Всё остальное восстанавливается, а одно место нет? Значит, очень высок шанс, что именно там ответ.

— Ну что, выяснила что-нибудь?

— Пока… нет.

— Понятно.

После этого мы вместе с остальными осматривали область вокруг стелы, и вскоре к нам присоединились Амелия с Версиль.

Похоже, они закончили сбор показаний и доказательств.

Поэтому я отпустил тех людей.

— В-вы велите нам просто уйти?

— Да. Как я уже сказал, без новых неприятностей.

Он выглядел растерянным, но всё же собрал своих соклановцев и ушёл. Только после этого Версиль осторожно заговорила:

— Вы уверены, что можно вот так их отпустить? Информация может разойтись.

Это правда.

Если честно, именно поэтому мне и казалось, что заодно перебить их всех было бы чище.

Но…

— Неважно.

— Неважно?

— Это место смогли найти такие, как они, ещё до третьего дня. Они, кажется, вообразили, что сделали великое открытие, но как ни крути, те, кто должен узнать, узнают быстро.

— В этом… тоже есть смысл.

— Поэтому хватит думать об этом. Подойдёшь? Я хочу, чтобы ты использовала обнаружение маны и проверила, нет ли здесь чего-то скрытого.

— Да.

После этого мы вычистили базовый поиск всеми доступными способами, включая магию, но, к сожалению, результата не было.

И всё же…

— Господин Яндель, думаю, на этом стоит остановиться. Здесь больше нечего ис…

— Бьёрн! Тут что-то написано!

Подсказка нашлась там, где её совсем не ждали.

Айнар раскопала землю вокруг стелы, и под ней проступила скрытая надпись.

— Хорошо нашла.

— Ху-ху. Интуиция воина, доведённого до высшей степени тренировки, ничем не отличается от магии. Вот одна из причин, почему варвары — превосходная раса.

— …

Бред Айнар я как обычно пропустил мимо ушей, присел и прочитал надпись.

— Это древний язык…

— Ничего. Я могу его прочесть.

— Д-древний язык?..

А, я им об этом не рассказывал?

Мир всегда живёт по правилу: «покажи — и докажи».

Вместо сложных объяснений я вслух прочитал древние слова, высеченные под стелой.

— Одна звезда, одно солнце, одна луна.

— На земле, куда они взирают с высоты, все существа равны.

— И потому я подниму к тебе свой взор.

Стоило мне закончить перевод, как лица Версиль и Эрвен странно изменились.

— Господин Яндель, это…

— Та самая фраза, которую мы слышали там, верно?

— Да.

Это была надпись со статуи Ведьмы.

К сожалению, Айнар, похоже, её не помнила.

— …А? Слышали тогда? О чём ты?

— Есть там одно.

После этого мы раскопали землю под стелой ещё глубже, но больше ничего не нашли. На этом мы вернули всё как было и вышли наружу.

— Плохо дело. В итоге мы не получили ни одной зацепки.

Амелия выглядела так, будто это стало настоящей головной болью, но мне было трудно с ней согласиться.

Как это — ни одной зацепки?

«Одна звезда, одно солнце, одна луна».

Да нам уже почти с ложечки всё скормили.

— Теперь мы идём на второй этаж.

Если поторопимся, успеем попасть туда ещё в этом заходе.