Глава 516 — Туземцы (4)

Последний Великий Мудрец, Дифлун Граундель Гаврилиус.

Он воздвиг барьер, защищавший город от проклятия Ведьмы, открыл портал, связанный с Лабиринтом, чтобы решить проблему нехватки ресурсов, и первым вошёл туда — великий исследователь и спаситель.

Можно без преувеличения сказать: почти все подвиги, высеченные на самой вершине Камня чести, принадлежали этому старику.

Он оставил в первозданном Лабиринте следы невероятного масштаба, и люди стали называть всё, что было спрятано в Лабиринте, — всякие скрытые элементы и тайные находки — «замыслом Гаврилиуса».

[Последний Великий Мудрец Дифлун Граундель Гаврилиус и его товарищи уничтожили всех чудовищ Кристальной пещеры и открыли скрытую область.]

Его имя знал первым делом любой ребёнок, едва начинавший учить историю, а потому и его спутников знали повсюду.

— …Он сейчас говорил на нашем языке?

— Что? Д-да… говорил…

— Нет, важнее другое… Он знает… Лафдонию?

Товарищи, подслушивавшие мой разговор со старостой Брюнгридом, окончательно растерялись.

Прямо как те чудовища, когда услышали, что я говорю на древнем языке.

Как это чудовище может говорить человеческими словами?

Вот что было написано у них на лицах. И, если бы я посмотрел в зеркало, моё лицо, наверное, мало чем отличалось бы от их.

Но…

— Я Брюнгрид, староста этой деревни.

— Ты, верно, исследователь из Лафдонии?

— Сколько времени прошло снаружи?

Как человек, на котором держится целый отряд, я насильно взял себя в руки и начал раскладывать всё по полкам.

Кто такой этот чудовищный ублюдок?

…Хотя раскладывать было почти нечего. В голове сразу всплыло одно имя.

— Драконий рыцарь, Корнелиус Брюнгрид.

Когда я произнёс это имя, староста, до тех пор молча ждавший, кивнул.

— Верно.

Да мать его, серьёзно?

Вот это чудовище — он?

— Д-драконий рыцарь Брюнгрид…!

— …Не верится.

— Может, он врёт? Это же человек, живший тысячи лет назад… И внешность у него такая… и то, что он до сих пор жив…

Товарищи зашумели, но староста не стал отвечать каждому отдельно.

Он лишь смотрел прямо на меня и спросил:

— Так расскажешь? Сколько времени прошло во внешнем мире?

В его мягком, плавном голосе почему-то была сила, от которой хотелось ответить.

Но прежде я решил уточнить другое.

— Перед тем как отвечу, спрошу. Можно мне использовать это?

Мы встретились впервые. С чего бы нам доверять друг другу?

Я без лишних церемоний достал «Искажённое доверие».

— Давно я не видел эту вещицу…

— Так каков ответ?

— Можешь использовать. Более того, я и сам этого хочу.

Вот как…

Его готовность слегка подняла уровень доверия, но пропускать проверку я всё равно не собирался.

Щёлк.

Разрешение получено — я тут же активировал предмет.

Но что это ещё такое?

— Сначала проверим, работает ли он. Назовёшь своё имя?

— Корнелиус Брюнгрид.

— …

Предмет не сработал.

Не потому, что он сказал правду. Просто каждый раз, когда говорил староста, предмет останавливался.

Точно так же, как когда говорил я.

— …Что за чертовщина?

— Не знаю.

Пока я пытался сообразить, Версиль подошла ближе и тихо прошептала мне на ухо:

— Может… потому что он чудовище?

Довольно правдоподобное предположение.

Я ведь и сам никогда не пробовал использовать этот предмет на монстрах. Если его проверка рассчитана только на людей, такое вполне возможно.

«Или он может быть чем-то вроде меня».

На всякий случай я попросил Версиль помочь и наложил магию проверки, но и она не подействовала.

— Значит, придётся разговаривать без этого.

Ха… мой драгоценный заряд…

— Тогда теперь ответишь на мой вопрос?

— Перед этим ещё один.

— Спрашивай.

— Если ты действительно один из спутников Великого Мудреца, почему такой, как ты, находится в таком месте и в таком виде?

— Это…

Староста продолжил не сразу.

— Я и сам не знаю.

— …А?

— День был совершенно обычный, ничем не отличался от других. Я находился в Лабиринте, и, когда пришло время, Лабиринт закрылся. Но, открыв глаза, я увидел не крепость, а это место. А этот кошмарный облик стал довеском.

— …Что?

— Почему я очнулся здесь? Почему получил такое тело? Где находится это место? Почему я не умираю? Я долго, очень долго думал об этом в одиночестве, но в конце концов пришёл только к одному ответу.

— …

— Я не знаю. Не знаю, почему со мной это случилось.

В голосе старосты Брюнгрида не было ни обиды, ни ярости.

Скорее казалось, что все чувства в нём давно стёрлись до гладкого камня.

— Понимаю, для тебя такой ответ едва ли удовлетворителен. Но всё же я ответил?

— Пока что — да.

Раз я получил ответ, настала моя очередь ответить на заданное.

— Сейчас в королевстве сто пятьдесят седьмой год от Сотворения.

— От Сотворения…?

— Это значит, что с гибели Бессмертного короля и восшествия нового короля прошло сто пятьдесят семь лет. А с тех пор, как проклятие Ведьмы накрыло мир, минуло уже несколько тысяч лет.

— Несколько тысяч лет… Вот как.

На удивление, староста отреагировал спокойно.

Он напоминал шарик, из которого выпустили весь воздух.

Не было ни тревоги, будто он вот-вот лопнет, ни ощущения, что его сейчас понесёт куда-то на остатках вырывающегося воздуха.

«Ладно. Значит, снова моя очередь?»

Мы об этом не договаривались, но я ещё не видел людей, которые жаловались бы на такой порядок.

«Тогда спрошу вот это».

Не было никакой гарантии, что число вопросов не ограничено, так что я выбирал осторожно.

— Кто такие те чудовища, которые выглядят так же, как ты?

Это был первый вопрос, возникший у меня после рассказа старосты.

Если он однажды внезапно очнулся здесь в таком теле, то кто тогда все остальные, такие же на вид?

— Они жили на этом острове ещё до меня. Можно назвать их туземцами. По совершенно непонятной мне причине, когда я очнулся, меня уже приняли как одного из них.

Едва он закончил, Версиль вздрогнула и попыталась что-то пробормотать, но я поспешно её остановил.

— Господин Яндель… это ведь, может быть, зл—

— Версиль.

— Ах…

Вот именно. Незачем давать лишнюю информацию.

Мы ещё даже не знаем, можно ли этому типу доверять.

Я бросил взгляд на Версиль, которая, похоже, поняла свою ошибку и крепко сжала губы, а затем снова посмотрел на старосту.

«Злой дух».

Наверняка именно это слово она собиралась произнести.

Возможно, староста Брюнгрид не просто изменился внешне, а вселился в тело этого чудовища.

Почему?

Пока непонятно.

Да в этом мире вообще сколько угодно тайн.

— И?

— Я предполагаю, что они, возможно, оказались в похожем положении. Только, в отличие от меня, у них не осталось разума. Ум у них был, но не было знаний. В начале они ничем не отличались от диких зверей.

— Сейчас они называют себя людьми.

— В отличие от них, я не старел и не умирал. Одного этого оказалось достаточно, чтобы стать для них божественным существом. Так я стал старостой, а затем передал им множество знаний и обучил их. Этот остров слишком суров, чтобы выжить здесь в одиночку. Скоро ты и сам это поймёшь.

— Почему ты научил их именно древнему языку?

— В этом облике древний язык куда легче освоить, и он лучше подходит строению рта.

Ну, если так — возразить нечего.

Хотя назвать их народ «людьми» — у него, конечно, отвратительное чувство юмора.

— Теперь могу спросить я?

— Да.

Я без сопротивления передал очередь старосте, но сосредоточился до предела.

Причина была проста.

«Ишь, думает: варвар — значит дурак».

Врёшь — так хоть не попадайся.

***

Корнелиус Брюнгрид.

Я не знал, действительно ли этот тип был одним из древних героев.

— Я не знаю. Не знаю, почему со мной это случилось.

И слова о том, что он не знает причины, — тоже.

Может, это правда. А может, ложь.

Но одно я знал точно.

— Несколько тысяч лет… Вот как.

Слова о том, что он не знал, сколько времени прошло снаружи, — полная чушь.

Ведь они уже ловили исследователей и тащили их в деревню. Достаточно было спросить у них — и он бы всё выяснил.

«Судя по тому, что он говорит на языке Лафдонии, дело явно не в том, что они не могли понять друг друга».

И всё же он сам вышел из деревни, чтобы встретиться со мной.

Зачем?

Такую информацию он мог получить и без нашей помощи.

Если подумать, странной была и реакция воинов до его появления.

— Чудовище, как ты говоришь на нашем языке?

Чудовища, пытавшиеся спасти деревенского ребёнка, пригласили меня в деревню только после того, как я заговорил на древнем языке.

«В древнем языке… есть какая-то подсказка?»

Когда мои мысли дошли до этого, староста открыл рот.

— Ты знаешь способ выбраться отсюда?

— Нет.

— Тогда как ты сюда попал?

— На Камне чести появилась надпись, что открыта скрытая область. Во время исследования мы нашли вход и спустились сюда с первого этажа.

Поскольку у нас обоих было по горло вопросов, мы со старостой обменивались ими быстро, без лишних пауз.

— Почему вы убили исследователей, которые сюда попали?

— Это произошло не по моей воле. Их нашли деревенские воины. Они увидели незнакомых вторженцев, испугались и, кажется, потеряли голову.

— Понятно. Твоя очередь.

— Что находится за пределами этого острова?

— …Ты не знаешь?

— Деревья здесь не держатся на воде.

Вот как? А этого я не знал.

— Если твоё любопытство удовлетворено, ответишь? Что скрывается за этим морем?

— Мы сами пришли недавно и толком не знаем. Только Каменный остров, с которого мы начали, и ещё один остров примерно в пяти часах отсюда.

— Вот как… Благодарю за сведения. Теперь твоя очередь.

Очередь вернулась ко мне мгновенно.

Я опасался, что зря только спугну дичь, но всё же решил прощупать почву.

— Почему ты не спросил исследователей, которых забрали в деревню, а пришёл сюда ко мне?

— Потому что через три дня начнётся сезон дождей.

— …Сезон дождей?

Точно, маленькое чудовище тоже что-то говорило о сезоне дождей.

— И при чём тут это?

— Мы были заняты подготовкой к сезону дождей, и у нас не оставалось сил на другое. Я собирался спокойно поговорить с пленниками уже после того, как всё будет закончено.

Проще говоря: он был слишком занят.

Честно говоря, звучало как отговорка.

И от этого становилось только подозрительнее.

— Значит, не имея времени, ты всё же выкроил его, чтобы прийти ко мне. И оставил в стороне несколько исследователей, которых уже поймал.

Я не стал скрывать подозрительность, и староста пристально посмотрел на меня.

— Ты… весьма агрессивен.

— Для исследователя это естественная реакция.

— Возможно. Но к спасителю твоей жизни стоило бы проявлять чуть больше уважения. Я пришёл, не успев как следует закончить подготовку к сезону дождей, только потому, что боялся: вы погибнете впустую.

— Что? Спасителю жизни?

Я не поверил собственным ушам, но староста заговорил голосом, в котором по-прежнему не чувствовалось ни малейшего движения эмоций.

— Сейчас ты не поверишь, что бы я ни сказал. Встретимся здесь снова через три дня и поговорим.

— Через три дня…?

Я переспросил, но староста не ответил.

— В любом случае, если я прямо сейчас предложу вам прийти в деревню, тебе будет трудно мне поверить, разве нет?

Это верно.

Хотя я не понимал, что изменится, если мы встретимся через три дня…

— Постарайтесь не покидать этот остров. Нет, я бы рекомендовал держаться как можно ближе к этому месту. Если вы слишком задержитесь, мне придётся закрыть вход в деревню. Ах да, вход я оставлю открытым, так что, если передумаете, приходите в любое время.

— …?

— До тех пор можете оставить Марупичичи при себе.

С этими словами староста повёл воинов по боковому пути под корнями дерева и исчез. Я так и не понял его намерений, а потому не решился остановить его и только смотрел вслед.

— Ушли…

— Яндель, что теперь будем делать?

Да откуда я знаю.

Очень хотелось поворчать, но это желание быстро прошло. Я поспешно собрался и занялся тем, что нужно было сделать.

А что нужно было сделать — ясно как день.

— Марупичичи, что именно такое сезон дождей?

Сначала я выжал из маленького чудовища всё, что мог, включая сведения о сезоне дождей. Потом, не отходя далеко от центра острова, мы обследовали окрестности и охотились на монстров.

Так прошло время…

День, второй…

Щёлк.

Секундная стрелка перескочила, и настал обещанный третий день.

[00:00]

На остров хлынул дождь.

БАААХ!

Такого я за всю жизнь не видел ни разу.

— Кири-к, кири-к, кир-р-рик!

— Гр-р-р-р…!

— Ква-а-а-а-а!!

Дождь из монстров.