Глава 507 — Первый подземный этаж (3)

Для начала зафиксируем один простой факт: они умрут.

В тот миг, когда здесь появится Берзак, для семидесяти процентов собравшихся исследователей эта вылазка станет последней.

И это при условии, что они бросятся бежать сразу, как только его увидят.

Если же вздумают дать бой, последней она станет для всех до единого.

«Этим ублюдкам… жить совсем не хочется?»

Чем дольше я смотрел, тем меньше понимал происходящее.

Берзак уже был призван, время шло, а сюда всё равно продолжали прибывать люди.

— …Значит, здесь всё-таки были ещё люди.

Очередная группа исследователей — человек пятнадцать, все избитые и исцарапанные так, будто они дружно протаптывали дорогу, наступая на каждую ловушку подряд, — добралась до нас.

Едва увидев остальных, они первым делом спросили:

— Портал! Портал, случайно, не открылся?

— Ведь девятый повелитель ужаса убит, а Берзак призван!

Они что, правда психи?

Поверить в одну только эту возможность и прийти сюда вместо того, чтобы подняться на второй этаж?

Те, кто уже торчал тут с момента призыва Берзака, ещё ладно. Но эти-то только что явились.

Пока я криво усмехался, ко мне бесшумно подошла Амелия.

— …Яндель, что будем делать?

— Не знаю. Похоже, я слишком недооценил жадность исследователей.

— Не исследователей. Людей. В любую эпоху и в любом месте всегда найдутся такие.

В последнее время, когда я разговаривал с Амелией, у меня всё чаще возникало чувство, будто я беседую с каким-нибудь мудрецом.

Правда, на этот раз практической пользы от её мудрости не было никакой.

И что мне с этим делать? Раз уж предвидела, могла бы заранее посоветовать.

— Фу-у-ух…

Спокойно.

Ситуация раздражала, но срываться на товарищах было неправильно.

Куда разумнее потратить это время на решение.

«Главная проблема в том, что при таком количестве народа портал открывать крайне неудобно…»

Стоит порталу открыться, эти типы радостно запрыгнут нам на шею и высосут весь мёд до капли.

А значит, мне достанется меньше сладкого.

«И, что ещё хуже, пойдут слухи».

Даже если у портала окажется ограничение по числу входящих и попасть сможем только мы, новость о том, что мы нашли скрытую область, разнесётся по всему городу.

Со следующей экспедиции за нами потянутся хвосты, начнутся помехи, сдерживание, ещё куча надоедливой дряни. Для меня, желавшего тихо выжать из места всё полезное, это был совсем не тот расклад.

Но…

— С-Страж Бездны!.. Берзак! Эта тварь идёт!..

Теперь вариант «понаблюдать ещё немного и придумать решение» тоже отпал.

Раз Страж Бездны появился, значит, появление Берзака уже решено.

— У-уа! П-пошёл прочь!

— Не толкайся!

— А-а-а-а-а!

Стоило Стражу Бездны возникнуть прямо среди толпы исследователей, как всё мгновенно превратилось в котёл хаоса.

Видимо, они знали: агрессия переключается на того, кто его убьёт.

Поэтому исследователи только и делали, что улепётывали от монстра жалкого девятого ранга, а Страж Бездны, ничуть не стесняясь, раздавал этим высокоранговым исследователям обычные атаки.

Плюх!

Ах да, его обычная атака — плевок.

Ядовитая жидкость выстреливала из глаза, как из водяного пистолета.

— А-а-а! С дороги! С дороги, я сказал!

Зрелище было до того нелепое, что даже смотреть смешно.

Исследователи, как минимум способные ходить на шестой этаж и выше, впали в панику и метались от одного монстра девятого ранга. Что это вообще за комедия?

Я стоял в нескольких шагах и наблюдал за этой сценой, когда…

Бах!

Один исследователь, получив обычной атакой в глаз, в испуге махнул рукой и задел Стража Бездны.

И тут же…

Шуа-а-а-а-а-а-а!

Страж Бездны рассыпался снопом света и исчез.

— …

— …

Хаос оборвался, и на его месте воцарилась тяжёлая тишина.

— А… аа… Нет…

Исследователь, осознавший, что именно означает убийство Стража Бездны, затрясся всем телом. И в тот же миг ситуация перешла в новую фазу.

— Б-быстро уходи куда-нибудь ещё!

Крикнул кто-то из исследователей — непонятно кто.

И с этого началось: остальные поспешно принялись наседать на того несчастного.

— Если ты останешься здесь, Берзак придёт сюда! Беги на второй этаж, немедленно!

— Н-но… я… я один до второго этажа не доберусь…

— А зачем ты его убил?!

Ох, да что же это такое. Неужели среди исследователей одни грёбаные психопаты?

— Хватит.

Я не выдержал и вмешался.

— Барон Яндель?..

— Г-господин барон! Если он останется здесь, мы все погибнем! Его надо немедленно прогнать!

Логика — хоть стой, хоть падай.

А без него вы, значит, не погибнете?

Раз Страж Бездны появился, Берзак всё равно в итоге придёт сюда. Это уже свершившийся факт.

Впрочем, глядя на этот цирк, я окончательно убедился.

Ждать дальше бесполезно. Добровольно на второй этаж эти люди не уйдут.

А значит…

— Я сказал, хватит.

— Но…

— Сейчас я открою портал.

И снова, как всегда, план Б.

— …!

Стоило мне сказать это и двинуться вперёд, как исследователи мгновенно прижались к стенам, освобождая проход.

Те, кто стоял возле стелы, поступили точно так же.

— Все наружу.

— …Что? А, да! Чего встали? Не мешайте, все быстро вышли!

Слова о том, что я открою портал, похоже, настолько их потрясли, что одной короткой фразы хватило: комната со стелой быстро опустела.

— Версиль, можешь сделать так, чтобы сюда не было видно? И звука чтобы тоже не слышали.

Версиль с помощью магии поставила барьер: снаружи больше нельзя было заглянуть внутрь.

Ладно. Минимальная приватность обеспечена.

Я уже собирался приступать, когда ко мне обратилась Амелия.

— Яндель, ты уверен?

— Другого способа нет. Не могу же я оставить их всех тут передохнуть.

— Если подождать ещё, они могут подняться на второй этаж. Какими бы безрассудными ни были, собственная жизнь им всё же дорога.

Хм. Эта мысль мне тоже приходила в голову, но…

— Не думаю, что из-за этого они откажутся от этого места.

— …Удивительно, насколько ты спокоен.

Ну, как сказать… Скорее смирился.

От одной мысли, что этот способ сработает, портал действительно откроется, а вслед за нами туда набьётся целая толпа халявщиков, у меня не просто живот сводило — голова начинала болеть.

Но…

— Если этот способ не сработает, нам самим в конце концов придётся бежать от Берзака на второй этаж. А значит, дальше тянуть опасно.

Когда я назвал настоящую причину решения, Амелия кивнула и больше ничего не сказала.

Я сжал в руке осколки, добытые на третьем этаже, и подошёл к стеле.

Остановившись перед ней, я отдал новый приказ:

— Версиль, наложи магию связи на всех шестерых, кроме себя.

— Что?

— Если портал и правда откроется, есть шанс, что нам начислят очки заслуг.

— А…!

Поняв, Версиль без лишних слов снова использовала магию связи. Магам всё равно опыт не нужен.

— Готово.

Фух… Значит, так.

«Прошу, сработай».

Я сглотнул и приложил ладонь к стеле.

И в тот же миг…

Ву-у-у-у-ум!

Воздух вокруг стелы закрутился вихрем, и наружу хлынуло ослепительное пятицветное сияние.

«Вы впервые открыли портал скрытой области. ОПЫТ +99»

Вот так-то.

***

Портал открылся.

Портал в неведомое пространство, куда за долгую историю ещё не ступала ничья нога.

Наверное, поэтому, когда он наконец раскрылся, мыслей в голове стало слишком много.

Но для начала я решил действовать так, как наметил заранее.

— Версиль, снова используй магию связи.

— Как именно?

— Я, Эрвен и ты, Версиль, — первая команда. Остальные — вторая. Если после нашего входа портал закроется, вторая команда тут же поднимается на второй этаж. А, Эмили, в этот момент твоя роль особенно важна… справишься?

— Не волнуйся. Если эти увидят, что портал закрылся, они придут в себя. Уговорю их, и все вместе уйдём на второй этаж. Так будет безопасно.

— Хорошо… А если вы всё-таки войдёте следом, но начнёте в другом месте, тоже действуй по обстановке. Поняла?

— Постараюсь сделать всё, что смогу.

Да. На случай непредвиденного этого плана достаточно…

— Тогда я войду первым.

Я осторожно шагнул в портал.

Вспышка!

Яркий свет растёкся по векам, на мгновение лишив меня зрения, а вскоре вместе с ощущением невесомости зрение вернулось.

«Вы вошли в Архив подземного первого этажа».

«Это достижение совершено впервые».

«Ваш великий след будет высечен на Камне чести и записан навечно».

К переходам через порталы я привык, так что естественно поймал равновесие и приземлился на пол.

Бум!

Подняв щит, чтобы прикрыть верх тела, я быстро осмотрелся.

Тип плитки под ногами — камень.

Видимость, похоже, около ста метров, но дальше ничего особенного не просматривалось.

Вокруг тянулась лишь неровная каменистая местность.

И ещё…

Шуа-а-а-а-а-а-а.

Это шум волн?..

«Монстров, по крайней мере, вроде нет».

Едва я успел так подумать, над головой вспыхнул свет, и следом начали появляться товарищи.

— …!

— У-ух ты!..

Сначала участницы первой команды — Эрвен и Версиль.

А потом…

— Уо-о-о-о-о!

Начиная с Айнар, издавшей дикий вопль, появились Ауэн, Миша и Амелия.

«…К счастью, портал не закрылся».

Я уже успел облегчённо выдохнуть — и только тогда понял одну вещь.

— …Выхода нет.

Как при входе в разлом: портал, ненадолго открывшись, лишь выплёвывал людей и тут же закрывался обратно.

***

Он был односторонним. Вернуться туда, откуда мы пришли, было нельзя.

От этого стало как-то нехорошо, но я решил смотреть на вещи положительно.

«…Ничего особо не изменилось».

Первый этаж всё равно закрывается на седьмой день.

Естественно, после этого подняться наверх тоже невозможно.

«Вопрос в том, когда закроется это место…»

Такую информацию предстояло добывать уже в ходе исследования.

Я отбросил лишние мысли и подошёл к Амелии.

— Эмили, какая была обстановка, когда ты входила последней?

— Такая же. Разве что цвет портала немного отличался. В остальном он ничем не отличался от обычных порталов. Когда барьер, поставленный Гоулленд, скоро исчезнет, остальные исследователи тоже начнут спускаться.

Хм. Значит, так…

— Все следите за окружением и проверяйте своё состояние. Если заметите хоть какие-нибудь изменения, даже мелочь, сразу говорите мне!

— Бьёрн! Со мной что-то странное!

— Странное? Где именно?

— Э-э, лицо горячее, и сердце колотится!

…Это потому что ты перевозбудилась.

В общем, пока я проверял состояние членов отряда и пытался понять, есть ли у этого поля какие-то особенности, сверху вскоре начали сыпаться исследователи.

— О-о-о! Новый ярус! Новый ярус!..

— Кха-ха-ха-ха! Моё имя войдёт в историю!

Среди них хватало типов, у которых явно не все винтики были на месте, но и более-менее нормальных тоже оказалось немало.

— Всем занять боевую готовность! Неизвестно, что здесь появится, так что не расслабляться!

Некоторые, войдя, сразу собирались со своими товарищами и готовились к возможной угрозе.

Не знаю, намеренно или нет, но все почему-то держались на умеренной дистанции вокруг нас.

Решили, что рядом с нами безопаснее?

Понять было трудно, но, вопреки ожиданиям, дождь из исследователей быстро прекратился.

И тогда…

— Ч-что такое? Почему остальные не входят?

— Н-но господин Зелтон ещё не пришёл…

— Курдо! Господин Курдо тоже ещё не вошёл!

Добавилась ещё одна деталь.

В отличие от порталов, соединяющих разные ярусы, открытый сейчас портал закрывался при выполнении определённого условия.

Тогда что это за условие?

«Ограничения по времени, похоже, нет…»

Я торопливо пересчитал людей.

Так, сколько вошло? Один, два, три, четыре, пять, шесть…

«Пятьдесят восемь, пятьдесят девять, шестьдесят…»

Значит, портал закрывается, когда входит шестьдесят человек.