Глава 492 — Объявление войны (3)

Через два дня после закрытия Лабиринта.

«Я что, проспал чуть больше тридцати часов?..»

Под конец пришлось туго, но в самом Лабиринте я не так уж сильно вымотался, так что сна хватило с лихвой. Голова была ясная, тело — на удивление лёгкое.

Др-р-р-р-р!

Я, всё ещё не до конца проснувшись, спустился на первый этаж и увидел Айнар. Она валялась на диване ровно в той же позе, в какой я видел её перед тем, как отрубиться.

«Вот уж кто умеет спать по-настоящему...»

Решив для начала хоть что-нибудь съесть, я заглянул на кухню. Там уже стояла простая еда — как раз такая, чтобы можно было быстро набить живот.

Неужели Ауэн специально приготовил всё заранее, чтобы любой, кто проснётся и спустится, сразу мог поесть?

«...Ему, может, не исследователем надо было становиться, а дворецким».

Я успел мысленно оценить его предусмотрительность, а потом перестал думать и просто принялся запихивать в рот всё, что лежало на столе, пока голод не отступил.

Затем вышел к двери и проверил почтовый ящик. Пока мы спали, туда набилось целое ворох писем.

— Что это ещё такое...

Я стал просматривать их одно за другим. Большей частью это оказались приглашения: длинные, цветистые, щедро сдобренные похвалами, и в конце у каждого — просьба о встрече.

От них потянуло чем-то давним.

Если подумать, когда я в первый раз обрёл известность, тоже случилось что-то похожее.

«...Заявок на вступление тоже немало».

Любопытство взяло верх, и я вчитался в резюме. Кандидаты оказались куда приличнее, чем я ожидал. Больше всего запомнился один мужик: в лучшие годы он доходил до девятого этажа.

Разумеется, как и положено высокоранговому исследователю, у него имелось прозвище.

«Жаль. Не будь он танком — я бы ещё подумал...»

Когда-нибудь я всерьёз возьмусь за развитие клана, но пока у меня есть только одна команда, а нашей команде второй танк не нужен.

Во второй команде линию танков и так должны закрыть паладин Свен Парав и Кайслан.

«Когда дойдёт до третьей команды, можно будет с ним связаться».

Так или иначе, было приятно. Я ведь даже не объявлял набора, а высокоранговый исследователь уже сам дал понять, что не против вступить.

Подумать только: первой командой, которую я создал, поставив коротышку-дворфа номинальным главой, была команда Полудурков.

«...Ничего у нас тогда не было, зато весело было по-настоящему».

Я усмехнулся и продолжил разбирать письма.

К сожалению, среди всех этих заявок не нашлось ни одного жреца.

«Даже с такой славой жреца всё равно придётся выкупать за очки заслуг?»

В этом было что-то ироничное.

Столько времени прошло. Столько всего случилось. Я добрался до нынешнего положения, а жрец за всё это время так ни разу и не вступил в мою команду официально.

Эх. Зелья уже начинают работать всё хуже, целитель нам действительно нужен...

— ...А?

Я уже довольно долго сидел за письмами с самого утра, когда одно из них заставило меня замереть.

«Графский дом Алминуса?..»

Увидев золотую восковую печать со знакомым гербом, я сразу сорвал её и развернул письмо.

Письмо из аристократического дома, как и следовало ожидать, началось с длинного предисловия.

Если отбросить всё лишнее, суть была такой:

«Мы хотели бы развеять возникшее между нами недоразумение. Когда вам будет удобно, приходите в любое время».

Граф протянул руку для примирения.

***

— Недоразумение, значит...

Почему граф вдруг так резко переобулся?

В голову приходило только одно: Камень чести.

Я вырос куда быстрее, чем он рассчитывал, и он решил, что держать меня врагом теперь невыгодно. Изначально всё упиралось скорее в гордость, а не в деньги. Графу-то эта сумма вряд ли была так уж дорога.

Хотя кто знает. Может, у него на уме совсем другое.

«С графом тогда встречусь позже, когда назначим время...»

До ночи дел всё равно не было, так что я снова поднялся к себе и досыпал. А когда стемнело, под взглядом провожавшей меня Амелии перелез через стену.

— Точно не хочешь, чтобы я пошла с тобой?

— Не надо. Одному мне удобнее.

— Хм. Ну, как знаешь.

Ночью, ещё и в железном шлеме, я старался держаться подальше от людских глаз. Остановился только у таверны в переулке на окраине Коммельби.

— Это что, не таверна, а стройплощадка?

Здание было не просто старым — оно будто держалось из упрямства и готово было рухнуть от любого толчка.

Разумеется, таверна не работала. Вывеска заржавела настолько, что болталась на одном честном слове.

Скри-и-ип.

Внутри всё выглядело ещё хуже.

Повсюду валялся строительный мусор, обломки, доски, пыль стояла столбом.

Чистым оставался только проход вглубь.

«Следов-то сколько».

Осматриваться не пришлось: я просто пошёл по отпечаткам, и вскоре они вывели меня к лестнице вниз.

Внизу стояла одна-единственная железная дверь. Никаких громил у входа не было.

Да они здесь и не требовались. Система работала иначе.

«Интересно, а за этой дверью что?»

В игре мне всегда было любопытно, так что я упёрся как следует и сорвал дверь.

Ки-и-ик, скр-р, бу-ум!

Дверь вылетела вместе с петлями, вырванными из стены.

Правда, вопреки ожиданиям, за ней оказалась обычная глухая стена.

«Ну и скука».

Мысль о том, что за дверью не спрятан никакой скрытый элемент, слегка охладила мой интерес.

Я вставил заранее добытый магический камень в паз рядом с тем местом, где раньше была дверь, и приложил пропуск.

В тот же миг...

Вспышка!

Место, где я стоял, изменилось.

На чёрный рынок можно было попасть только телепортацией. Именно поэтому по всему огромному городу существовали сотни, если не больше, входов.

«Вот ведь как вышло: и сюда я попал только сейчас».

Маленькая каменная комнатка — едва ли больше пары шагов в ширину.

В ней была дверь, ведущая в коридор, а над дверью красовался номер 217.

«Эх. От двести семнадцатой до главной улицы ещё топать и топать».

С этой мыслью я неторопливо подошёл к двери и уже собирался открыть её, как вдруг...

Бах.

Дверь распахнулась с другой стороны, и внутрь вошли трое громил в масках.

Хм. В игре услуги встречающих не было.

— Вам что-то нужно?

— ...Вы случайно не повредили дверь перед тем, как попасть сюда?

— А, это?

Я и представить не мог, что они узнают так быстро, но ответил честно:

— Просто стало интересно, что за ней.

— ...Вам придётся пройти с нами.

— А если я не хочу?

— Я не спрашивал вашего желания. Чего встали!

По крику первого громилы двое других двинулись ко мне.

И только тут я с лёгким запозданием пожалел.

...Может, не стоило ломать дверь?

«Раз уж пришёл, хотелось хотя бы осмотреться».

Ну что поделать. Раз уж так вышло, придётся сначала заняться делом.

Тук.

Я махнул рукой и оттолкнул двух громил, прилипших ко мне с боков.

Движение было лёгким — будто отгонял комаров.

Однако, отлетев к стене, оба не кинулись обратно в бешенстве, а наоборот, отступили и увеличили дистанцию.

— ...Вот как. Значит, вы всё-таки исследователь?

— Ты быстро перешёл на «ты».

— Потому что ты всего лишь проблема. И обращаться с тобой надо соответственно.

— Вот оно как?

Я почесал ухо мизинцем, а первый громила заговорил ниже, хриплее:

— Судя по телосложению, ты либо варвар, либо зверолюд. И, вероятно, здесь впервые.

— Как догадался?

— Если бы ты хоть что-то знал об этом месте, не стал бы творить такую безумную чушь. Щенок.

Даже немного обидно.

Серьёзно, кто ещё знает о чёрном рынке больше меня?

Тук.

Прежде чем заняться делом всерьёз, я снял надоевший шлем и бросил его на пол.

С этого момента скрывать лицо уже не было смысла.

— ...Варвар, значит.

Вопреки моим ожиданиям, он меня не узнал.

Впрочем, проблемой это тоже не стало.

Фу-у-у-у-у!

Как не стало проблемой и то, что с клинка первого громилы сорвалась аура.

Мы ведь не в той пещере, где были совсем недавно.

Если навыки работают нормально, аура для меня не представляет никакой угрозы.

Вот так, например.

Вжик!

Из-за тесного пространства он выбрал не рубящий удар, а выпад.

Я даже не стал уворачиваться: просто протянул руку и поймал лезвие.

— ...!

Вот же. Эти ублюдки с аурой реагируют до смешного одинаково.

Замешательство передалось через дрогнувший клинок так отчётливо, будто я держал в ладони его собственные нервы.

Я оскалился и дёрнул меч на себя.

А затем...

Хрясь!

Впечатал кулак ему ровно в середину лица.

Отлично. Один есть.

— ...По, подкрепление!

Двое оставшихся, едва первый рухнул, попытались удрать под предлогом подкрепления. Я поймал обоих за шкирки и аккуратно размазал о стену.

«Эти двое, кстати, оказались совсем пустяком».

Я встряхнул кисть, сбрасывая кровь.

Кровь была не только их троих. Часть принадлежала мне: без [Гигантизации] голой рукой останавливать меч оказалось не так уж безобидно, порез вышел глубоким.

Но беспокоиться было не о чем.

С моей естественной регенерацией такая рана скоро исчезнет без следа.

— Ну, посмотрим.

Прежде чем выйти в коридор, я наклонился и снял с первого громилы маску. Точнее, стряхнул осколки наполовину разбитой маски.

Опознать лицо всё равно было невозможно: носовая кость ушла внутрь, всё заливала кровь.

— ...Недаром это место называют логовом чудовищ. Кто бы мог подумать, что безопасность тут на таком уровне.

Я пробормотал это с насмешкой, и громила отозвался надтреснутым голосом:

— Бь... ёрн... Яндель...?

Похоже, после удара в голову его внезапно осенило, кто перед ним.

— Та... такой, как вы... как... здесь...

— Как-как. Пришёл по делу. Раз уж ты в сознании, задам пару вопросов.

— ...

— Где тут ваша главная ше...

Что за.

Вырубился.

Я без сожаления опустил его на пол и вышел в коридор. Несколько зевак, собравшихся перед каменной комнатой, вздрогнули и попятились.

По одежде — не персонал, а посетители.

«Эти всё равно ничего не знают...»

— Эй! Что здесь происходит?

Из-за угла показался новый громила. Увидев толпу, он побежал к нам.

И...

— Ч-что это...

Подбежав, он заглянул в открытую дверь и весь передёрнулся. По его реакции я внезапно почувствовал себя маньяком из триллера.

— ...А-а-а!

Он начал пятиться, так что я быстро схватил его за шкирку и поднял.

— Куда идти, чтобы встретиться с главой чёрного рынка?

— ...Не могу... сказать...

— Не скажешь — умрёшь прямо сейчас.

Я попробовал припугнуть его, но он лишь крепко зажмурился, словно уже принял смерть.

— У... убивайте... Это в не... сколько раз лучше, чем участь предателя...

— А, вот как?

Хрясь!

Я небрежно щёлкнул его по голове и положил обмякшее тело на пол коридора. Похоже, выбить из них местонахождение главного угрозами не получится.

Впрочем, и это была мелочь.

Динь! Динь! Динь! Динь!

Колокол забил так тревожно, будто началась война.

— Нарушитель! Нарушитель!

Громилы появлялись всё быстрее, словно включилось особое событие с бесконечным респауном. Я глянул на них и заорал:

— Бехелла-а-а-а-а-а-а!!!

Ну, если всё крушить подряд, что-нибудь да найдётся.

***

«Персонаж активировал навык [Гигантизация]».

«Персонаж использовал сверхспособность типа трансформации».

«Благодаря эффекту [Первозданная клетка] расход силы души на этот навык снижен вдвое, а самая высокая характеристика повышена в 1,5 раза».

***

Чёрный рынок существует где-то под землёй.

Никто не знает его точного местоположения, но в этом мире данное утверждение считается почти непреложной истиной.

И причина вполне разумная.

Если бы здание размером с три футбольных стадиона стояло на поверхности, его давно бы нашли...

Динь! Динь! Динь! Динь!

Да чтоб его, как же громко.

Когда они уже выключат эту дрянь?

И когда наконец начнётся главная улица?

«Ну и здоровенная же эта падла».

Хотя в размерах здания был и плюс.

В отличие от тесной каменной комнаты, коридоры здесь оказались с высоким потолком и широкими проходами, так что даже с включённой [Гигантизацией] мне не было неудобно.

Вот так.

Бум! Бум! Бум! Бум!

Я, заняв весь широкий коридор, мчался вперёд под [Гигантизацией], и люди делились на два вида.

— Б-бегите!..

Посетители, которые пришли купить пару вещей и теперь, завидев меня, бросались врассыпную.

— Остановить его!..

И толпы громил, которые пробивались против этого потока и кидались на меня.

Ещё когда я увидел парня с аурой, стало ясно: уровень местных громил выше, чем я ожидал.

«В среднем где-то четвёртый этаж...»

Это, конечно, в среднем. Среди них то и дело попадались такие, кто и на шестом этаже смотрелся бы неплохо.

Если учесть их бесконечный респаун, даже для меня одного масштаб был опасный.

Но я оставался спокоен, словно вышел на прогулку.

Как бы они ни старались, убить меня они не могли.

И дело было не в моей силе.

— ...Ст-стойте! Приказ! Поступил приказ взять его живым, по возможности без ранений!

— Что? Ж-живым?

Ага. Значит, верхушка уже узнала, что пришёл именно я.

Бум! Бум! Бум!

Я ускорился, и громила впереди выкрикнул побелевшим от ужаса голосом:

— Да как нам захватить это... чудовище живым?!

Дрожа от возмутительного приказа начальства, он всё же взмахнул оружием.

Но когда я продолжил нестись на него, громила отчаянно изменил траекторию и вогнал оружие в стену.

Бах!

Похвально, что он пытался выполнить приказ сверху. И одновременно — глупо.

С таким ударом, даже бей он всерьёз, на мне бы и царапины не осталось.

— Б-барон Яндель! О-остановитесь! Наверху желают с вами поговорить и...

Да что он несёт? Самое весёлое только начинается.

Теперь, когда у меня появилась ещё и непобедимая техника уклонения, я пошёл вперёд ещё наглее.

Бах! Тук! Кланг!

Оружие, которым громилы били по мне, ни разу не коснулось тела.

Это был совершенно новый мир.

Я просто бежал, а все атаки сами собой уходили мимо. Интересно, именно так видит мир мастер боевых искусств, постигший высшую тайну мягкости?

— Ха-ха-ха-ха-ха!

Я раззадорился ещё сильнее и рванул вперёд.

— Щитовая стена!

С какого-то момента громилы начали выставлять щиты и строить преграды, пытаясь меня остановить.

Срочная мера начальства.

Если я вдруг погибну, чёрному рынку конец.

Пусть о нём и ходят слухи, будто он смотрит свысока даже на аристократов, но неужели какая-то частная организация всерьёз решила поставить себя выше знати?

— Повторяю: не атаковать ни при каких обстоятельствах!

По крайней мере, местная верхушка это отлично понимала.

Если они причинят вред титулованному барону, дальше их ждёт только гибель.

Значит, с их стороны оставался единственный способ разобраться со мной: убить так, чтобы никто ничего не узнал. Но по дороге сюда я уже встретил множество посетителей.

Иными словами, свидетелей было предостаточно.

— Прячетесь за щитами, трусливые псы!

— ...?!

— Пусть выйдет главарь этого гнезда зла! Я, Бьёрн Яндель, именем королевского дома покараю тебя!

— В-вам же сказали! Председатель тоже желает п-переговоров...

— Бехелла-а-а-а-а-а-а!!!

Сколько я ещё прорывался через громил — не знаю.

Их становилось всё больше. Щитовая стена крепла. На подмогу вышли маги и одарённые, начали сыпать проклятиями, и мне тоже стало понемногу тяжеловато.

Тук.

Впервые я остановился и оглянулся. Позади коридор тоже был забит громилами.

«Хм. Если сейчас позволю им отвести меня, будто я сам сдался, они точно начнут смотреть сверху вниз...»

Пока я прикидывал, из-за щитовой стены показался тип с видом начальника.

— ...Ваша Светлость барон! Прошу, успокойтесь на минуту, давайте поговорим...

— Мне не о чем говорить с теми, кто погряз во зле!

— ...Но вам ведь теперь некуда идти!

Никуда?

Эти идиоты совсем не знают варваров.

«Ладно, вопрос решён».

Я сжал молот и взмахнул им изо всех сил.

Не по громилам, закрывшимся щитами.

По стене слева.

БААААХ!

Нет пути — значит, сделаем.