Глава 490 — Объявление войны (1)

О третьем варианте я спросил скорее из любопытства игрока и злости на эту тварь. Решение, если честно, уже было принято.

Я понятия не имел, что дали бы за остальные двери.

Но что бы там ни оказалось, оно не могло стоить дороже трёх товарищей, которым я доверял.

«И всё же... в одиночку мне с этой штукой, похоже, не справиться».

С этой мыслью я окинул его внимательным взглядом.

Стоило нашим глазам встретиться, по спине каждый раз пробегало неприятное, необъяснимое чувство.

Будто я смотрел на существо, не имевшее со мной ничего общего.

— Похоже, ты сделал выбор.

— Да. Я выйду через эту дверь.

Я действительно двинулся к ней, и он молча проводил меня взглядом.

Будто признавал моё право выбирать.

Топ.

Остановившись перед дверью, я обернулся и спросил.

Причина была простая.

Уйди я так, этот вопрос потом всё равно не дал бы мне покоя.

— Если бы... кто-то из нас повёлся на твои уловки и предал остальных, что случилось бы тогда?

С таким скрытым элементом даже я столкнулся впервые.

Всё вроде бы кое-как завершилось благополучно, но этот момент всё равно зудел где-то в глубине.

К счастью, он ответил охотно:

— Согласно предначертанному порядку, моя ипостась обрела бы силу.

— ...Значит, всё-таки так.

Вот почему он изо всех сил старался оставить их в живых и толкал к предательству.

Понемногу устройство этого места стало проясняться.

В конце всё равно предстояла битва с боссом в одиночку, а если случалось предательство, сложность этой битвы возрастала.

«А проиграй я битву с боссом — и никакие каменные врата уже не имели бы значения. Просто конец игры».

Будь это игрой, пройти таким способом, наверное, удалось бы лишь при уровне привязанности и уровне доверия выше определённой отметки.

Так или иначе, многие вопросы благодаря этому снялись.

Но раз уж мы заговорили, я решил спросить ещё кое-что.

— Ты... вообще кто такой?

— Что ты имеешь в виду?

— Ты и сам прекрасно понимаешь.

Это был не первый раз, когда мне приходилось разговаривать с монстром в Лабиринте.

«Давно я не видел живых существ. Откуда вы явились?»

Герцог-вампир Камбормиер из Кровавой цитадели.

«Имперские псы, ослеплённые алчностью. Сегодня я покараю вас».

Рыцарь Конца, встреченный в Белом храме.

«Если ложь неизвестна никому... чем она тогда отличается от истины?»

Доппельгангер и прочие.

Похожие случаи бывали, но все они больше напоминали заранее прописанные реплики.

И в самом деле: вскоре они теряли рассудок и бросались в атаку, пылая безусловной враждой.

Но тот, кто стоял сейчас передо мной, был другим.

В нём ощущалась ясная собственная воля.

«К тому же он только что сказал кое-что странное...»

Объясняя, что произошло бы при появлении предателя, он ясно выразился: согласно предначертанному порядку, сила перешла бы к его «ипостаси».

Я не мог утверждать наверняка, но из всего, что узнал до сих пор, вырисовывалась одна смутная догадка.

Как «Подземелье и камень» было игрой, созданной на основе этого мира...

Так и сам Лабиринт, без сомнения, был создан по какому-то образцу.

Я осторожно произнёс вслух своё предположение:

— Может... у всех чудовищ, которых мы встречали в Лабиринте, есть оригиналы? И ты тоже — оригинал?

Он молчал и лишь пристально смотрел на меня.

Вид у него был задумчивый, и я невольно напрягся.

Казалось, услышь я сейчас его ответ — и смогу ещё на шаг приблизиться к тайне Лабиринта.

Но...

— Кто знает.

После долгого молчания он покачал головой.

— Возможно, однажды ты сам это поймёшь.

На этом наш разговор закончился.

Бум!

Наглухо закрытые каменные врата распахнулись настежь, и что-то мягко, но неотвратимо толкнуло меня в спину.

***

«Вы полностью преодолели великий страх, гнездившийся в Лабиринте».

«№12 „Доверие“ навсегда закрепляется за вами».

«Безымянный паломник навеки исчезает из Лабиринта».

«Особое условие — искажённая память навсегда удаляется».

«Скрытая область открыта».

«Достижение выполнено впервые».

«Оставленный вами великий след будет высечен на Камне чести и записан навечно».

«Лабиринт закрыт».

«Персонаж перемещается в Лафдонию».

***

Тёплый свет лёг на сомкнутые веки.

Я рассеянно поднял голову, открыл глаза — и меня встретило хмурое небо.

Долгое время я просто смотрел на него, не в силах пошевелиться.

— ...

Вернулся живым.

Каждый раз одно и то же: стоит увидеть это небо, и на душе становится так спокойно.

Правда, продлилось это недолго.

— ...Это Бьёрн Яндель.

— Он же собирался убить этажного владыку. Интересно, чем всё кончилось?..

— Неужели они и правда впятером справились?..

Исследователи узнали меня и зашептались.

Я поспешно пришёл в себя и направился к контрольно-пропускному пункту.

Там нас ждала одна-единственная женщина.

Амелия. Она покинула место рейда, чтобы допросить тех, кто пытался нам помешать.

— ...Слава богу. Ты вернулся целым. Знаешь, как я волновалась, когда тебя всё не было до самого закрытия Лабиринта?

Она тревожно оглядывалась у контрольно-пропускного пункта, но, едва увидев меня, выдохнула так, будто с неё разом сняли груз.

И всё же почти сразу в её глазах появилась новая тревога.

— Потери?

Амелия не знала, что произошло с нами, и спросила прежде всего не об успехе, а о потерях.

Но сказать я мог только одно:

— Нет. То есть... не должно быть.

— Не должно?.. Что это значит?

— ...Долго объяснять.

Вроде бы все должны были быть живы, но пока я сам их не увижу, спокойно мне не станет.

— Подождём немного.

Наверняка у Амелии было множество вопросов, но она не задала ни одного и просто кивнула.

Сколько мы простояли перед контрольно-пропускным пунктом — не знаю.

Потом товарищи начали появляться один за другим.

Первой была Эрвен.

— Д-дядя...

Она бежала к контрольно-пропускному пункту, но, заметив меня, будто разом лишилась сил и осела прямо на землю.

— Это... не сон, правда?..

— Не бойся. Это точно реальность.

— Но... как такое возможно?..

С её точки зрения всё, наверное, выглядело так: она тянула на себя агро, погибла, а потом вдруг очнулась.

— Объясню, когда все соберутся.

Вскоре после этих слов появилась Версиль Гоулленд.

— Почему так поздно? Я уже начал волноваться.

— П-простите. Я... я никак не могла понять... Но это ведь... не сон, да?.. Я же... я точно умерла...

Версиль реагировала почти так же, как Эрвен.

Амелия склонила голову набок.

— Умерла?..

— Как я уже сказал, объяснять долго. Когда соберёмся все, расскажу разом.

— ...Хорошо.

После этого мы ещё долго ждали у контрольно-пропускного пункта, стараясь успокоить дрожавшую Версиль, и наконец появилась Айнар.

— Б-Бьё-ё-ёрн!..

Её вопль донёсся издалека, заранее объявляя о её приближении.

Только тогда я выдохнул то облегчение, которое всё это время сдерживал.

— Фух...

Теперь я наконец почувствовал по-настоящему.

Все вернулись живыми.

— ...Ч-что это такое?! Неужто всё было сном?! Я ведь точно умерла—!

Но не успел я погрузиться в это странное чувство, как поспешно зажал Айнар рот ладонью.

— ...Ммф! М-м-мф! Ух-ух!

— Тише. Из-за тебя и так уже все сюда смотрят.

— ...

— Сначала уйдём отсюда. Потом всё объясню.

Когда все собрались, мы быстро прошли через контрольно-пропускной пункт и вышли на улицу. Как обычно, возле него толпились знакомые и родные исследователей.

— Версиль, я хочу поехать в дом в Коммельби. Ты не против?

— Я не против. Кажется, поговорить там будет спокойнее.

— Значит, решено.

Мы отправились к общественному подъёмнику, сели в карету дворянского класса и поехали в Коммельби.

Вот она, обратная сторона жизни в оживлённом районе.

Когда я жил в Седьмом районе, до дома можно было просто дойти пешком.

— Командир! Вы вернулись!

Стоило нам добраться до дома, как Ауэн вышел навстречу, будто только нас и ждал. Из дома доносились запахи, от которых сразу разыгрывался аппетит.

Он ещё и приготовить успел к нашему возвращению?

— Спасибо. Но нам нужно поговорить. Поднимешься пока наверх?

— ...Разумеется. Отдыхайте спокойно. Если что-нибудь понадобится, зовите в любое время.

Когда Ауэн ушёл в свою комнату, я попросил Версиль активировать магию голосовой связи. Мы сели за аккуратно накрытый стол и начали говорить.

Ну, если точнее, к еде прикасались только мы с Айнар.

— Господин Яндель... хватит уже есть, рассказывайте. Я всю дорогу сюда чуть не умерла от любопытства.

А, верно. Начать надо было с этого.

Я как следует дожевал и проглотил то, что было во рту, а потом начал объяснять по порядку.

Суть сводилась к следующему.

— То есть... с самого начала всё было устроено так, что пройти можно только если остальные товарищи погибнут? И если хоть один останется жив, победит врага — все проснутся живыми?

— Да, именно.

Я рассказал им обо всём, что пережил и понял, кроме последнего разговора с той тварью. Амелия после этого посмотрела на меня странным взглядом.

— Ты... в порядке?

— А? В каком смысле?

— Зная твой характер, ты должен был изрядно измучиться.

А, она об этом...

Я усмехнулся и ответил:

— В порядке.

Нельзя сказать, что по дороге у меня ни разу не срывало крышу. Нет, если честно, таких моментов было чертовски много.

Но раз результат хороший, значит, всё нормально, верно?

В общем, о себе я рассказал достаточно, и теперь пришло время задавать вопросы самому.

— Амелия, как у тебя прошло?

Я спросил о допросе, и лицо Амелии заметно помрачнело.

— Доказательств добыть не удалось. Они лишь приняли заказ на чёрном рынке. Кто заказчик, даже сами не знают.

— Понятно...

Жаль, конечно, но винить Амелию было не в чем.

А с графом Алминусом как-нибудь разберёмся.

После возвращения с того света это уже не казалось такой уж важной проблемой.

Но...

— Ах да, ещё...

— ...Ещё?

— Нет. Об этом расскажу позже.

Вот теперь я занервничал.

Но раз она сказала, что расскажет позже, сейчас я не стал допытываться.

— Кстати, Эрвен, что случилось с тобой?

— ...А, со мной? Простите. Вы доверили мне это, а я так и не смогла сбежать. Сколько бы я ни отрывалась, стоило опомниться — он уже снова был прямо за спиной. Будто пользовался магией телепортации.

— Телепортация...

Возможно, у него и правда была такая способность.

Например, она срабатывала, когда цель отдалялась на определённое расстояние.

— Но тогда было странно другое. Он продолжал уговаривать меня до самой смерти. Говорил, что даже сейчас ещё не поздно.

История Эрвен уложилась в несколько фраз, но я яснее любого другого чувствовал, сколько в ней было мучений и тяжести.

— Эрвен, ты справилась.

— ...Нет.

Теперь — очередь Версиль.

— Версиль Гоулленд.

— ...Да?

— Я понимаю, почему ты так поступила, но больше... не делай этого.

— Да...

Её я лишь слегка отчитал и на этом остановился.

Потому что по-настоящему важное было дальше.

— Айнар...

— ...А?

Я осторожно обратился к ней, и Айнар, до этого молча и основательно уничтожавшая еду, впервые подняла голову.

Слова никак не шли с языка.

Но спросить было необходимо.

— Там, в конце... до какого момента ты всё помнишь?

— До какого момента? Ты о чём?

— Я спрашиваю, помнишь ли ты, что я тебе говорил.

Точнее — слышала ли она моё признание в том, что я злой дух. Айнар как ни в чём не бывало подцепила вилкой кусок мяса и ответила:

— А, это?.. Кажется, ты что-то говорил... но не знаю. Не помню. Я тогда уже почти отключилась и почти ничего не слышала.

Хм. Правда?

Я внимательно следил за её лицом, но ничего подозрительного не заметил.

Похоже, она действительно не слышала.

Да и услышала бы — уже давно устроила бы скандал.

— А что ты сказал?

— Ничего. Пустяки.

— Вот как?

Я быстро свернул тему, и Айнар приняла это как есть, зато сидевшие рядом женщины тут же оживились.

— Почему же? Мне кажется, я примерно понимаю, что это могло быть.

— Яндель, как ни странно, натура чувствительная.

— ...Почему вы все так говорите? Ему же неловко.

Что они несут...

Отвечать я не стал и просто продолжил есть. Они, похоже, тоже наконец удовлетворили любопытство и взялись за приборы.

Так мы ели и свободно разговаривали.

И тут, в какой-то момент...

— Кстати... господин Яндель. А что это за браслет? Он и раньше был на вас?

Только услышав осторожный вопрос Версиль, я спохватился.

— Что это ещё такое?..

На моём запястье был застёгнут незнакомый браслет.

***

Я недолго таращился на невиданное снаряжение.

Эрвен и Амелия тоже отложили еду и пробормотали:

— Эм... я думала, раз вы сами ничего не говорите, значит, так и надо...

— Даже представить не могла, что ты и сам не знаешь.

Почему я только сейчас это заметил?

— Может, это награда?.. Та самая, которую получают за успешную карательную экспедицию впятером...

Версиль высказала такую догадку, но, если говорить только о результате, это было не так. Награда за классическое прохождение впятером — вовсе не браслет.

К тому же при выборе награды я выбрал спасение товарищей.

«...Неужели, кроме возвращения всех живыми, была ещё какая-то награда?»

Э-э... если подумать, логично.

Скрытый элемент был спрятан так глубоко, что я не нашёл его почти за десять лет игры.

И вся награда — всего лишь выживание?

Вот это как раз было бы странно.

Щёлк.

Я снял браслет и начал рассматривать его со всех сторон — и вдруг застыл.

С первого взгляда мне вспомнился один предмет.

Но уверенности не было, поэтому я передал браслет Версиль на оценку.

У Версиль был сертификат особого оценщика — тот самый, который даже Рейвен получить не смогла. Ей хватило нескольких взглядов, чтобы понять, что за браслет перед нами.

— Э-это... двойной номерной предмет...

Значит, и правда он.

Глаза Амелии, которая всегда интересовалась такими сокровищами, блеснули.

— Подожди. Если браслет — двойной номерной предмет, тогда...

Такой был только один.

№12 «Доверие».

Неужели это фиксированная награда?

Если учесть замысел скрытого элемента, лучшего предмета просто не придумать.

«...Событие, где фиксированной наградой выдаётся двойной номерной предмет».

Каковы же условия запуска?

Если их выяснить, можно ведь и дюп предметов провернуть.

Пока я об этом думал, раздался звон.

Динь-дилинь.

Колокольчик у входной двери.

«Гости в такое время?..»

Мы прервали трапезу, и я открыл дверь. За порогом стояла группа рыцарей, судя по виду, из Мозлана.

— Приветствуем господина барона Янделя.

Похоже, они пришли не с дурными вестями: стоило встретиться взглядами, рыцари почтительно поклонились.

Я ответил на приветствие и сразу спросил, в чём дело.

— ...Два часа назад на Камне чести появилась запись о новом великом подвиге.

Новый подвиг?

И при чём тут я?

Я только успел подумать об этом, когда рыцарь сказал:

— Это подвиг господина барона Янделя.

Выходило, награда не ограничивалась одним браслетом.

Я поспешил проверить, что высечено на камне, и застыл как изваяние.

«157-й год Сотворения. Великий воин племени варваров Бьёрн Яндель и его товарищи одолели Владыку страха Дредфира и открыли скрытую область».

Неужели оставались ещё области, которые можно разблокировать?