Глава 486 — Паломник (4)
В пещерном зале, где лежало несколько тел, старик медленно подошёл к середине и провёл рукой по памятнику, словно смахивая с него невидимую пыль.
«В память о великом начале пути последнего Великого мудреца Дифлуна Граунделя Гаврилиуса».
Каменная стела была воздвигнута очень давно — в память о деяниях великого героя.
— ...Теперь почти всё готово.
Старик произнёс это едва слышно, будто шёпотом, и убрал руку с памятника.
Затем достал из-за пазухи книгу.
Хууун!
Книга всплыла в воздух без всякой подставки, нарушая законы тяжести, и раскрылась сама собой.
«Свод о владыках I».
Страницы с шелестом перелистывались одна за другой, пока книга не раскрылась на последнем листе.
«...Страх сдавил сердце паломника и сломил его веру. Он бежал, снова и снова, лишь бы сохранить жизнь, и в конце концов понял: там, куда он бежал от страха, его ждал страх ещё больший.
Страх перед тем, что рядом больше нет никого.
Страх одиночества внезапно накрыл паломника. От этого страха нельзя было убежать. Гнев и ненависть к самому себе искалечили его тело и душу. Даже забота Матери-Земли не смогла его спасти.
Когда душа паломника исчезла, новая сила и власть вселились в ———. Так ничтожество, бывшее всего лишь человеком, обрело проклятую мощь.
Так родился тот, кто сеет страх и ненавидит веру, — Владыка страха Дредфир».
Тук.
Раскрытая книга захлопнулась.
Это была древняя история, погребённая под толщей лет, — история, которую теперь уже никто не помнил.
***
— То есть... достаточно ударить ножом одного человека?..
От вопроса Версиль у меня перехватило дыхание.
Я бы с радостью заорал: «Какого чёрта ты несёшь?» — но всё тело окаменело, и я не мог сделать ровным счётом ничего.
— Именно, — с каким-то довольством ответил он. — Одного. Убей всего одного, и наша Империя снова примет тебя.
Голос Версиль задрожал.
Я решил, что она сейчас начнёт извиняться, пытаясь хоть немного облегчить свою вину, но слова оказались совсем не такими, как я ожидал.
— Теперь... кажется, я точно поняла. Господин Яндель... вы ведь только что меня подозревали, да?..
Подозревал?
Нет, что она вообще такое...
— У меня появилась ещё одна способность. Не только прятаться и исцелять раны...
— ...
— Не знаю, от какого именно чудовища она досталась, но теперь я куда яснее, чем прежде, чувствую чужие чувства ко мне.
Твою мать.
Значит, здесь была ещё и такая ловушка.
— Госпожа Терсия... тоже. Она подозревала меня и думала, не убить ли первой. В конце концов не убила, но вряд ли потому, что доверяла мне.
— ...
— Конечно, только госпожа Фнелин ни разу не испытывала ко мне ни тени подозрения.
Чем дольше говорила Версиль, тем бешенее колотилось сердце.
Всё.
Это конец.
Я даже не знал, какие слова могли бы заставить её передумать, а рот всё равно не открывался — ни звука не вырвать наружу.
Тук!
Отчаяние, которого я не испытывал даже тогда, когда Дредфир применил ауру и наложил массовый стан, начало подниматься изнутри.
— Я понимаю. Вам трудно мне доверять. Я ведь не связана с вами так давно и крепко, как вы друг с другом.
Рука Версиль, сжимавшая кинжал, перестала дрожать.
— ...Поэтому я решила, что сделаю это сама.
— ...
— Если не я, кто-нибудь всё равно сделает это первым.
Твою мать.
— ...
Я закрыл глаза.
И всё равно лихорадочно думал.
Что делать? Что я могу сделать прямо сейчас, чтобы остановить катастрофу?
Ничего.
Ничего такого не было.
Я больше не мог это терпеть.
Когда всё снаряжение и все эссенции, которые я с таким трудом собрал, запечатали подчистую, а потом выставили против нас вот это и назвали босс-монстром, я ещё пытался убедить себя, что где-то обязан быть способ.
«Сука».
Это нечестно.
Слишком нечестно.
Мы ведь не умираем от чудовища из-за нехватки сил. Мы не допустили какой-то страшной ошибки. Мы не провалили цель в отведённое время.
— Коли, паломница. Омой кинжал грязной кровью и докажи свою чистоту.
И после всего этого кто-то один должен умереть?
Даже без возможности убедить её словами?
Шурх.
Версиль поднялась.
Подошла ко мне и наклонилась.
Только тогда я наконец увидел её лицо.
— Господин Яндель...
Она вот-вот должна была расплакаться.
— Если всё останется как есть... прохождение провалится, да?
Значит, она выбрала меня.
Она решила, что раз способа пройти дальше не видно, то лучше выбраться отсюда хотя бы одной.
Шурх.
Я крепко зажмурился.
— Поэтому не поддавайтесь. Никто из вас.
Мягкая ладонь коснулась моей щеки.
«...А?»
Я снова открыл глаза и увидел: Версиль приложила кинжал к собственной шее. Под таким углом, что Дредфир, стоявший у неё за спиной, не мог этого заметить.
— Я много раз делала неправильный выбор.
Нет. Подожди.
— Говорила себе, что это естественно. Что любой на моём месте поступил бы так же. Что я умная, раз так делаю.
Я попытался открыть рот, но рот, разумеется, не слушался.
— Я так думала, но всё всегда заканчивалось плохо.
Версиль убрала руку с моей щеки.
— В этот раз я не хочу повторять ту же ошибку.
Нет, тогда тебе просто нужно было стоять и ничего не делать.
Может, именно это и было способом пройти этот паттерн.
Почему она решила так?
Я никак не мог понять.
И всё же...
— Я же сказала. Если не я, кто-нибудь всё равно сделает это первым.
Этих слов хватило, чтобы я понял.
— А этот паттерн, кажется, как раз про то, что никто не должен предавать.
Хлюп!
Это мы толкнули её в спину.
***
「Первый паломник погиб.」
「Все показатели выживших паломников повышаются на 400.」
***
Тук.
Обмякшее тело рухнуло на холодный пол.
Глядя на него, он коротко бросил:
— ...Какая тупая сука.
От этих слов кровь ударила мне в голову.
Сознание оглушило.
Казалось, стоит лишь слегка задеть что-то внутри черепа — и оно с тихим щелчком погаснет.
«Она правда...»
Умерла?..
Изнутри что-то рвануло вверх, будто я напился до предела.
Пи-и-и-и-и-и...
Сквозь звон в ушах донёсся его голос.
— Дам вам ещё один шанс.
От тела Дредфира потянулась чёрная дымка.
「Центурион Дредфир применил «Час казни».」
「Показатель страха перед целью резко возрастает.」
В чём-то это напоминало убийственное намерение: так же парализовало рассудок и не давало мыслить здраво.
— ...
— ...
Тело, раньше разума уловившее опасность, било тревогу на уровне инстинкта, а голову заполнило одно-единственное желание — бежать отсюда.
«Беги».
Кто-то без конца шептал это прямо в ухо.
И всё же первой пришла другая мысль.
— Возьми.
Что было бы, выбери Версиль иначе?
Смогли бы мы всё равно доверять друг другу и до конца игнорировать тот кинжал?
«Возможно».
Может, именно этого она и боялась, когда принимала решение.
Она всегда прежде всего искала замысел создателя.
Как игрок «Подземелья и камня».
Шурх.
Кровь, окрасившая пол, растекалась, собираясь в лужу.
И тогда...
Дз-з-зин!
В тот миг, когда струйка крови коснулась статуи, произошло следующее.
「Неизвестное существо бережно принимает душу благородного паломника.」
「Алтарь активирован.」
Пещера затряслась, будто в ней раскрывался разлом.
Др-р-р-р!
От статуи начал исходить свет.
「Свет доверия изгоняет страх, укоренившийся внутри.」
В то же мгновение сила, сковывавшая тело, исчезла.
Тап!
Я тут же подхватил упавшее оружие и вскочил.
Глядя на нас, Дредфир лишь поморщился от раздражения; настороженности в его глазах не было.
— Думаете, это что-то изменит?
Кто знает. Пока рано говорить.
Но один паттерн мы точно прошли.
«Что за мерзкий навык вообще?»
Даже вспоминать противно.
Одним словом «верь» заставить поверить, будто, предав товарища, можно вернуться живым?
У издевательства над людьми тоже должен быть предел.
— Ещё не поздно, — сказал Дредфир. — У вас есть лишь один способ выйти из этой пещеры живыми. Докажите свою чистоту.
Да что ты несёшь. Кто теперь в это поверит?
— Дядя, часть сил вернулась.
Да? Значит, бафф получил не только я. Уже легче.
— Айнар, забери Версиль.
— ...Поняла.
Айнар без лишних слов занялась телом товарища.
И в этот миг Дредфир в одно движение сократил дистанцию и взмахнул мечом.
Свист!
Удар был быстрее, чем у любых имперских солдат, с которыми мы дрались по пути сюда.
Но, может, из-за активации алтаря и резкого роста физических возможностей, проследить траекторию глазами оказалось не так уж трудно.
«Ноги...»
Он не целил ни в шею, ни в сердце. Похоже, этот ублюдок всё ещё не отказался от игры в предательство.
Тап!
Я не стал принимать ауру на щит, а высоко подпрыгнул и ушёл от клинка.
А затем ударил его булавой в висок.
Такой резвости он, видимо, не ожидал и уклониться не успел.
Бах!
Но и крепкий же этот гад.
Пожалуй, даже в нынешнем состоянии победить его будет трудно.
Да и этот удар прошёл во многом потому, что я поймал его на беспечности.
Значит...
«Сейчас нельзя...»
Сдерживая желание, поднимавшееся внутри, как лава в вулкане, я крикнул:
— Чего встали? Бежим!
Сейчас ещё не время сходиться с ним лоб в лоб.
Показатели сильно выросли, и имперские солдаты, окружавшие зал, больше не представляли серьёзной проблемы.
— А-а-а-а!
Солдаты не смогли остановить рывок Айнар, которая понеслась, как носорог, и посыпались, словно сухие листья под порывом ветра.
Я поспешил следом и выбрался из пещерного зала.
— С дороги!
Дредфир, получивший хороший удар, быстро пришёл в себя и бросился в погоню.
Скорость...
«Чуть выше нашей».
Иными словами, если всё останется как есть, он стопроцентно нас настигнет.
Нужно что-то придумать.
Я бежал изо всех сил, пока Дредфир не повис у нас на хвосте, и снова и снова прокручивал всё в голове.
Почему показатели внезапно выросли?
Это просто бафф за активацию алтаря?
Или, может, есть ещё какое-то условие?
«Вообще, какое здесь условие прохождения?»
Игра в салочки?
Хм. Может, если убегать от него, показатели будут расти, пока мы не станем достаточно сильными, чтобы прикончить эту тварь.
Ничего наверняка я не знал, но цель всё же определил.
— Э... куда нам бежать?
— Из пещеры.
Покинуть её.
Возможно, активация алтаря и побег наружу и были условием прохождения.
Но и это оказалось непросто.
— Дядя, мы не сможем всё время убегать.
Если всё пойдёт так же, он скоро нас догонит.
Айнар и Эрвен предложили каждая своё.
— Бьёрн, давай сразимся. Нужно отомстить за мага!
— Нет. Даже втроём мы его не победим. Я попробую отвлечь его на себя.
Одна предлагала бой, другая — отвлекающий манёвр.
Варианты, честно говоря, не худшие, но...
— Хорошо. Тогда я останусь и отвлеку.
— Нет. Это должна сделать я. Если буду одна, у меня, кажется, получится... К тому же у меня с самого начала была способность.
— Способность?
— Я чувствую, где находятся остальные. До нашей встречи там я не понимала, что это за способность...
Что-то вроде власти Проводника, позволяющей чувствовать портал?
С такой способностью ей и правда будет проще вернуться к нам после того, как она уведёт его.
— Поверьте мне. Я подхожу лучше всех.
Как поступить?
Какой выбор будет верным?
Как всегда, времени было не больше мгновения, и решение пришлось принимать сразу.
— ...Не пострадай.
Услышав мой ответ, Эрвен ничего не сказала.
Лишь улыбнулась, будто просила не волноваться, и начала понемногу сбавлять шаг.
***
— Ха... ха...
Я старался дышать как можно ровнее и продолжал идти. С тех пор как мы расстались с Эрвен, прошло уже около двух часов.
«Скоро будет середина...»
За два часа мы прошли больше половины пути от входа до центрального зала — того самого пути, на который раньше ушло почти восемь часов.
«С таким показателем тела я примерно на трети от обычного состояния...»
Конечно, это если смотреть только на параметры. Без навыков до схватки с ним мне всё равно ещё далеко.
«Проблема в том... что показатели больше не растут».
Может, повышение было одноразовым?
Я не знал, но вместе с Айнар продолжал двигаться к выходу из пещеры.
Сколько ещё прошло времени?
«Эрвен, когда же ты вернёшься? С ней ведь ничего не случилось?»
И как раз когда внутри исподволь начала подниматься тревога...
「Второй паломник погиб.」
「Все показатели выживших паломников повышаются на 400.」
Показатели снова выросли.