Глава 485 — Паломник (3)
Хрясь, хрясь, хрясь!
Мы продвигались по проходу, сметая имперских солдат.
Чем ближе к центру, тем гуще становились их отряды, но сражаться, наоборот, делалось всё легче.
К тому же Версиль могла закрыть роль целителя, да и параметры продолжали расти.
Хрясь!
М-м, по одним только параметрам я теперь, пожалуй, примерно на уровне тех времён, когда бегал по третьему этажу...
«Персонаж вступил на территорию Алтаря паломника».
Вскоре мы с Версиль добрались до центральной части, где клубился фиолетовый туман.
— Осторожно. С этого момента может вылезти что угодно.
— Да.
Я снова собрал ослабшее было напряжение — имперские солдаты уже начали казаться разминкой — и шагнул в туман.
Топ. Топ.
Несколько шагов я прошёл, прикрывая верх тела щитом.
И перед нами открылся тот самый просторный зал, где мы ещё недавно проходили рейд.
Сначала я оценил местность.
Пусто.
Совершенно пустой зал.
Там, где должен был стоять памятник, теперь возвышалось каменное изваяние больше четырёх метров высотой.
— Господин Яндель, это...
— Скорее всего, и есть Алтарь Ведьмы.
Похоже, мы пришли куда надо.
Убедившись, что вокруг никого нет, я подошёл к статуе и внимательно осмотрел алтарь.
— Версиль, что-нибудь понимаешь?
— Нет. И со статуей тоже... Ведьма, которую я видела в книгах, выглядела иначе.
— В книгах её ведь должны были изображать злым существом.
— Да... наверное, так и есть... Тогда это правда её настоящий облик?
Кто знает. Но, скорее всего, да.
Она выглядела точь-в-точь как та девочка, которую я мельком видел после победы над Риакисом.
— Такая... маленькая девочка...
Произнеся это, Версиль Гоулленд словно заворожённая потянулась к статуе.
— Стой. Тронешь — и ещё неизвестно, что случится.
— А... да!
Версиль вздрогнула и поспешно отдёрнула руку.
Потом осторожно спросила:
— И... что теперь будете делать?
— Для начала осмотримся получше.
Я изучил статую, стараясь ни к чему не прикасаться.
На основании были выбиты три строки, но, к несчастью, прочесть их я не смог.
— Древние языки не моя специальность...
Эх. Рейвен-то древние письмена читала без труда.
Всё-таки бывшим игрокам не сравниться с чистокровными магами по запасу знаний?
— Жаль. Знать бы, что там написано, может, это нам бы...
Помогло.
Я уже собирался договорить, когда за спиной раздался незнакомый голос.
— Единая звезда, единое солнце, единая луна.
— Под их взором все сущие на этой земле равны.
Я обернулся.
На нас смотрел мужчина средних лет в рыцарских латах.
— И я возведу к тебе глаза.
Сука, с первого взгляда ясно — сильный.
Это босс?
Только бы не владел аурой.
— Разве не омерзительно? Какие-то грязные твари — и равны нам.
Я прикрыл Версиль спиной и поднял щит. Рыцарь коротко усмехнулся.
— Ах да, вам это, пожалуй, не покажется омерзительным. Будь в ваших сердцах верные убеждения, вы бы не предали человечество.
Сказав это, он осенил себя знаком, какого я прежде не видел.
— Я, Аргарсиль Дредфир, клянусь: как меч Империи, хранящий мир, истреблю грязных паломников до последнего.
Едва закончив знамение, рыцарь молнией выхватил меч и направил его на нас.
Вууууум!
По белоснежному клинку струилась аура.
«...Да вы издеваетесь».
Что за грёбаный баланс?
***
В тот миг, когда я увидел ауру, разбрызгивающую ослепительный свет, в глазах потемнело, а затылок свело камнем.
«В нормальном бою победить невозможно».
В этой исходной точке сомнений не было.
Сколько бы я ни наращивал параметры, против рыцаря, способного пользоваться аурой, шансов у меня не имелось.
Не успею приблизиться — он разрубит меня вместе со щитом, и куски покатятся по полу.
Но...
«...Значит, надо искать».
Вместо того чтобы отчаиваться, я думал.
Как убить этого ублюдка?
«Способ должен быть».
«Подземелье и камень» — игра недружелюбная, но не нечестная.
Если она запечатала параметры и навыки, а потом бросила в нас такого монстра, значит, где-то обязательно есть метод с ним справиться.
Значит...
«Думай».
Не теряя веры, я стал разбирать всё по пунктам.
Аргарсиль Дредфир.
То, что он босс, сомнений не вызывало.
Тогда как его проходить?
«Не через повышение уровня».
Вариант, где надо потратить больше времени, нарубить имперских солдат, усилиться и только потом войти в комнату босса, отпадал.
После первой сотни параметры росли уже не за каждые пять убийств, а за десять.
Даже если дальше шкала останется такой же, несколько дней охоты не дадут параметров, с которыми можно одолеть эту тварь.
«Тогда... алтарь?»
Я, не поворачивая головы, покосился на статую Ведьмы.
Может, солдаты говорили правду: активируешь Алтарь — и запускается какое-нибудь событие, которое поможет пройти бой.
«Проблема в том, как его активировать».
Я будто невзначай отступил на шаг и оказался ближе к статуе.
А потом...
Тук.
Протянул руку и коснулся камня.
Ничего не произошло.
К несчастью, вообще ничего.
Похоже, нужно какое-то условие.
«Раз это алтарь, может, надо что-то принести в жертву?»
Стоило мысли дойти до этого, как рыцарь, всё ещё державший нас на острие меча, внезапно заговорил в пустоту:
— Приведите захваченных паломников.
И, что удивительно, из-за тумана ему ответили:
— Есть, господин центурион.
Голос звучал выверенно, по-военному.
Вскоре из тумана вышли несколько десятков солдат. Они окружали двух женщин, туго скрученных верёвками.
— ...Д-дядя!
— Бь... Бьёрн! Ты... ты пришёл нас спасти?!
Значит, этих двоих поймали до того, как они добрались сюда сами. За Айнар я ещё мог понять, но думал, Эрвен-то справится.
Я испытал облегчение от того, что солдаты не казнили их на месте, и одновременно постарался хладнокровно разобрать ситуацию.
«...Похоже, до этого места всё идёт по сценарию».
Эрвен и Айнар попались по пути, но в итоге всё равно живыми добрались сюда — пусть и пленницами.
Совпадение?
Пока что похоже, что встреча всех выживших перед Алтарём Ведьмы — часть заданного сценария...
— ...Ух!
— У-ох!
Рыцарь пнул связанную Айнар, потом Эрвен, и обе полетели к нам. Версиль тут же бросилась к ним и развязала верёвки.
— Простите...
— С-спасибо, что спасла!
Эрвен извинялась, Айнар благодарила.
В отличие от Версиль, у обеих было оружие и броня — по виду, отнятые у солдат.
У Эрвен был кинжал, у Айнар — двуручный меч.
«Их отпустили, даже оружие не забрав...»
— Что это значит?
На мой вопрос он растянул губы в широкой улыбке.
— Всего лишь захотелось проверить.
— Что именно?
— Насколько крепка вера тех, кто предал не только Империю, но и сам мир.
Затем он посмотрел на нас и произнёс:
— Убейте. Перед лицом Ведьмы, которой вы служите. Убейте друг друга прямо сейчас.
Услышав это, я невольно хмыкнул.
Этот ублюдок что, Небесным демоном себя возомнил?
— Я, Дредфир, обещаю: тот, кто убьёт грязного паломника и докажет свою чистоту, получит прощение всех грехов.
Концепт у битвы с боссом, конечно, мерзотный.
***
Нас окружали несколько десятков солдат.
Перед ними, с обнажённым мечом и надменным взглядом, стоял Дредфир.
Повисла короткая тишина.
Само собой, никто из моих спутниц на это предложение не клюнул.
Ну, кроме меня, конечно.
— Как мне поверить твоему слову?
— Бь... Бьёрн?
Айнар от моего вопроса едва не лишилась чувств, но ничего не поделаешь.
Я ещё не успел всё обдумать.
Надо было хотя бы разговором выиграть время.
— Как поверить, говоришь...
Дредфир, кажется, развеселился. Он усмехнулся и ответил:
— Поверь.
Ни сладкой лжи, ни убедительных доводов.
Всего одно слово.
Но его оказалось достаточно.
«Центурион Дредфир применил [Убеждение]».
«Доверие к Дредфиру резко возрастает».
Значит, само предложение не ложь.
— Тот, кто вырвется из объятий злой Ведьмы, уйдёт отсюда живым.
Кто бы мог подумать, что способ вернуться живым окажется таким.
От этого становилось только хуже.
Нет, я не боялся предательства.
Даже если его предложение — чистая правда, мои люди не поднимут предательский клинок.
Но...
«Раз нам дали такой путь к выходу, значит, прохождение настолько сложное...»
Что же это?
Как всем вернуться живыми, не отдавая товарища в жертву?
— Если вам трудно решить, я облегчу выбор.
В этот момент он сделал шаг вперёд.
И...
«Центурион Дредфир применил [Лишение права владения]».
«Персонаж не может действовать».
Стоило нам встретиться глазами, как тело окаменело.
Я напрягался изо всех сил, но не мог пошевелиться, и в голове вспыхнуло новое понимание.
«...Эта тварь не создана для боя».
Уже по ауре следовало догадаться, но это было за гранью.
Топ. Топ.
Он медленно подошёл к нам, застывшим на месте, и воткнул меч мне в живот.
Пфук!
Рана оказалась не слишком глубокой.
Если вовремя вылить зелье, затянется без следа, но если оставить как есть, кровопотеря станет проблемой.
— Кх-х!
Начав с меня, он ударил клинком всех четверых.
Вот что он называл «облегчить»?
— С этого момента выбор за вами.
— ...
— Мучительная смерть или жизнь. Любопытно, как долго продержится ваша вера.
Вид у него был такой, будто он не сомневался: кто-нибудь из нас обязательно предаст остальных.
И, надо признать, причины у него были.
Тук-тук, тук-тук, тук-тук, тук-тук...
Перед лицом смерти мысли всегда лезут одна за другой.
Я видел такое слишком часто.
«Айнар и Эрвен — ладно, но...»
Что насчёт Версиль, которая присоединилась последней?
Да, мы вместе прошли через смертельную опасность в экспедиции Айсрок, но можно ли ждать такой верности от женщины — бывшего игрока?
«...Да пошло оно».
Я стиснул зубы и силой выдавил из себя это подозрение.
Чем больше я буду в нём вариться, тем охотнее сыграю по его правилам.
В нормальном состоянии мне бы такое и в голову не пришло.
«...Не сомневайся. Думай».
Раз тело всё равно не двигалось, я закрыл глаза.
Чтобы проходить «Подземелье и камень», первым делом всегда нужно понять замысел разработчика.
«Четверо собираются вместе, и их подталкивают к предательству».
До этого места, похоже, сценарий фиксированный.
Судя по тому, что перед нами появился босс, которому практически невозможно противостоять силой, способ прохождения не связан с грубой мощью.
В таких миссиях результат обычно меняется в зависимости от «выбора» игрока.
«Что будет, если никто не предаст?»
Мы просто умрём на месте и получим конец игры?
Или, если продержаться достаточно долго, Ведьма растрогается, Алтарь активируется и откроет путь?
Не знаю.
Я не мог понять, какой ответ правильный.
Впрочем, потому девяносто девять процентов первых траев и заканчиваются провалом.
— Прошло пять минут.
— ...
— Вы наверняка уже достаточно подумали. Дам каждому по шансу.
С этими словами контроль над телом вернулся.
Начал он с меня.
Звяк.
Дредфир бросил передо мной кинжал.
— Возьми.
— ...
— Я смазал его гоблинским ядом, ядом ваших дружков. Уйдут без боли.
Вот же проклятая тварь.
Я стоял на коленях и молча сверлил его взглядом. Он широко усмехнулся и кивнул.
— Хорошо бы остальные оказались такими же.
После этих слов тело снова одеревенело.
Топ. Топ.
Он перешёл к Эрвен.
И...
— Возьми.
Повторил то же самое.
Эрвен молчала.
Тишина тянулась несколько мгновений.
Тук-тук, тук-тук, тук-тук, тук-тук...
Сердце колотилось как бешеное.
В такие моменты понимаешь, до чего странное существо человек.
Даже будучи уверен, что доверяю Эрвен на все сто, где-то глубоко внутри я всё равно ловил себя на гадком «а вдруг».
— Всего одного. Если ты ударишь хотя бы одного, то выживешь и смоешь свой грех.
От этих слов я невольно дёрнулся.
Вдруг в голове вспыхнула мысль: а если она выберет ударить Версиль?
Но...
— ...Пошёл к чёрту.
— Грубая женщина.
К счастью, ход Эрвен тоже закончился благополучно.
— Возьми.
Теперь настала очередь Айнар.
— Бехел... кх!
Стоило телу освободиться, как Айнар с боевым кличем бросилась вперёд, но получила удар ногой и рухнула на пол.
После этого очередь дошла до Версиль.
— Теперь ты.
Как только контроль над телом вернулся, Версиль поползла по полу к упавшему кинжалу и вцепилась в него обеими руками.
Дрожа всем телом, она спросила у Дредфира:
— Одного...
— ...
— Нужно... ударить только одного?..
Дерьмо.