Глава 484 — Паломник (2)
Четверо взрослых мужчин с параметрами чуть выше моих.
Я привык расправляться с чудовищами и грабителями за счёт параметров и навыков, поэтому сперва немного напрягся, но, как оказалось, зря.
«...А это проще, чем я думал».
Вот если бы пришлось драться с четырьмя голыми руками — другое дело. Но у меня были нормальное оружие и щит, так что численное преимущество врага большой бедой не стало.
Я в самом деле видел всё.
Хотя чего ещё ждать? Ещё с низких уровней я рос, дерясь с чудовищами вроде Амелии.
Кхак!
Враг атаковал — я уводил удар щитом.
Потом снова и снова опускал булаву в открывшуюся брешь.
Хрясь!
Когда булава вбилась в темя очередного солдата, на ногах остался только один.
— Н-не хочу умирать...
Молоденький солдатик, который всё это время держался в самом безопасном месте, позади остальных, понял, чем всё кончится, и бросился бежать.
Эй, так его погибшим друзьям даже обидно станет.
Я перехватил щит, как бумеранг, и швырнул изо всех сил.
Фью-у-ух!
Название навыка — Щитовая стрела.
Когда я был ещё низкоуровневым, мне очень хотелось иметь дальнюю атаку, и я долго это отрабатывал, но в итоге почти не пользовался. Несчастливый навык.
Бух!
Щит ударил солдата в затылок, тот рухнул ничком, а я быстро подошёл и взял его живым.
— Пусти! Пусти, сказал!..
Солдат в панике забился изо всех сил.
— У меня есть вопросы.
— Думаешь, я стану тебе отвеча... кха!
Я врезал ему кулаком под дых, и он тоже немного успокоился.
— Кх... кха-кха... кх...
Теперь условия для разговора были более или менее подходящими.
Я всерьёз принялся вытаскивать из него сведения.
Сначала — самое важное.
— Где мы?
— Что... ты имеешь в виду?..
Что значит — имею?
Я правда не знал, поэтому и спрашивал.
— Твоё дело — отвечать. Где мы?
— ...В Пещере паломника.
Хм. А на вид чистая Кристальная пещера.
— Тогда какова ваша цель?
— Схватить всех беглых паломников и поставить перед судилищем...
— Не ори. Здесь эхо.
После этого я быстро засыпал его вопросами, закрывая пробелы и превращая сомнительные догадки в надёжные сведения.
Набралось кое-что полезное.
Сведения 10. Кроме меня существуют и другие паломники.
Всего нас четверо, считая меня.
Похоже, Эрвен, Версиль и Айнар оказались в таком же положении, что и я...
Сведения 11. Цель паломников — активировать Алтарь Ведьмы, спрятанный в пещере.
На вид — чистое условие прохождения.
А даже если нет, там я как минимум смогу встретиться с товарищами.
«Если такие сведения сыплются уже после одного пришибленного солдата, остальные тоже как-нибудь доберутся, верно?»
Конечно, где находится Алтарь Ведьмы — другой вопрос.
Но у меня была догадка.
То самое место, где мы проводили рейд.
Тёмная зона центральной области.
Та самая полость, где стоит памятник Гаврилиусу — первому, кто ступил в Лабиринт.
Если в этой пещере что-то спрятано, то именно там.
«...Иначе нас не стали бы запускать с окраин».
В голове примерно сложилась концепция этого события.
Каменная пустыня, Гоблинский лес, Логово зверей, Земля мёртвых.
Четверо персонажей стартуют у входов, связанных с обычными полями второго этажа, каждый проходит своё испытание и сходится в центре.
«Наверняка там либо бой с боссом, либо переход в следующую фазу...»
Только как это событие вообще запустилось?
Просто потому, что в рейде было четыре человека?
Нет, вряд ли.
Бывало же, что один персонаж погибал по ходу дела, и Владыку Ужаса добивали вчетвером.
«...Об условиях подумаю потом. Сейчас главное — пройти».
Закончив допрос, я ушёл.
***
Первая попытка.
Для настоящего геймера, пожалуй, нет момента более волнующего и сладкого. У меня всегда было так же.
Но...
Топ.
Это верно только для игры.
Когда всё становится реальностью, ситуация меняется полностью.
Тук. Тук. Тук.
Каждое мгновение пугает. Каждый шаг заставляет насторожиться.
От приятного азарта не осталось и следа — только холодная, скребущая по позвоночнику тревога и одна мысль, засевшая в голове намертво.
«Ошибаться нельзя».
Нужно идеально пройти с первой попытки.
Это не рогалик, где умираешь и набираешь опыт.
Здесь второй попытки не будет.
«Персонаж уничтожил десять имперских солдат».
«Все параметры повышаются на 1».
«Персонаж уничтожил пятнадцать имперских солдат».
«Все параметры повышаются на 1».
«Персонаж уничтожил двадцать имперских солдат».
«Все параметры повышаются на 1...»
Я двигался, по пути вырезая солдат, которые ходили группами по пять человек или меньше, просто чтобы уменьшить число врагов. Постепенно стало заметно, что параметры растут.
«За каждых пятерых, что ли...»
На сколько именно — не знаю, но принцип пока выглядел так.
«Не знаю, каким будет босс, но лучше подрасти по максимуму, пока иду».
Будь моя воля, я бы сосредоточился на охоте и набивал параметры, но главной целью всё же поставил не охоту, а продвижение к центру.
Решение было предельно рациональным.
«В таком формате нельзя исключать штраф, завязанный на время».
Возможность усилиться и большой запас времени.
«Подземелье и камень», игра, в которую я столько играл, не была настолько доброй, чтобы дать игроку и то и другое сразу.
«...Если останется время, поохочусь уже там. Сначала — вперёд».
Так я шёл к центру, уделяя движению больше внимания, чем охоте. Сколько прошло времени?
«...По ощущениям, не меньше семи часов».
К этому моменту обновились сведения.
Сведения 12. Закрытие Лабиринта не выводит отсюда наружу.
Если бы Лабиринт должен был закрыться, это давно бы случилось.
Но я всё ещё стоял здесь.
Конечно, это тоже тревожило.
«...Надеюсь, это не как с разломами: не успеешь выйти вовремя — и останешься запертым внутри навсегда?»
Такой переменной тоже нельзя пренебрегать.
Хотя думай не думай, сейчас от этого ничего не измени...
— Паломник!
Крик донёсся из прохода за ответвлением.
Как они заметили, если мы ещё даже не видим друг друга?
Я удивился, но сразу приготовился к бою. Однако из ответвления солдаты так и не появились.
Наоборот — топот стал удаляться.
— Хватайте!
— Грязная прислужница Ведьмы!
Тут я понял, что происходит.
Где-то рядом был не я, а кто-то другой.
Татат!
Не раздумывая, я побежал вслед за солдатами.
«Айнар? Версиль? Эрвен? Кто?»
Пока я гадал, кого именно сейчас преследуют, впереди показались остановившиеся солдаты.
«...Собрали всех, кто был поблизости».
Девять солдат перекрыли все три прохода.
А в кольце между ними стояла Версиль Гоулленд.
— Н-не подходите! Не подходите, говорю!
Версиль дрожала всем телом и размахивала костяным жезлом.
С моей точки зрения воина, её движения были такими, будто она изначально даже не собиралась ни в кого попадать.
Разумеется, солдаты и не шелохнулись.
— Чего встали?! Хватайте её!
— Кья... а-а-а!
В итоге Версиль даже толком сопротивляться не успела: солдаты скрутили её без труда.
«Как она вообще добралась сюда целой?»
Я не знал, но думать об этом было некогда.
Видимо, у них полагалась немедленная казнь: Версиль тут же поставили на колени и приготовились рубить голову.
«Чёрт, девять — это уже тяжеловато...»
К сожалению, выбора не было.
Не смотреть же, как Версиль умирает.
Хрясь!
Не теряя ни секунды, я изо всех сил опустил булаву на затылок солдата, стоявшего сзади.
— ...Засада!
Стоило прикончить одного, как все взгляды устремились ко мне.
Хм. Значит, скрытно двигаться больше не нужно.
— Бехел—лаааа!
Я навалился весом на щит и рванул вперёд.
Иного выхода не было.
— Чего ждёте?! Сначала эту дрянь...
А как ещё спасать заложницу? Методично валить их одного за другим и медленно приближаться?
— У-ух!
С учётом параметров, набранных по дороге сюда, я оттеснил двух солдат и ворвался в центр.
И в тот миг, когда подхватил стоявшую на коленях Версиль...
Пхук!
Длинный меч глубоко вошёл мне в бок.
— Г-господин Яндель?
— ...Приветствия потом.
Дорогу, по которой я пробился, уже снова перекрыли солдаты, сбитые моим рывком и успевшие подняться.
Для начала нужно было сменить позицию.
Физическое сопротивление у меня не такое уж запредельное, а в окружении спереди, сзади и с боков шансов нет.
— Держись сама. И крепко.
— Что? А-а-а!
Версиль сама вцепилась мне в шею и повисла, а я пошёл обратно тем же путём.
Одного солдата я отбросил ударом щита.
Татат!
Когда я уже собирался выскочить, в бедре вспыхнула колкая боль.
Пхук!
Проклятый копейщик.
Я ударил булавой по древку, засевшему в бедре, сломал его и завершил рывок. Так мне удалось в одно мгновение вытащить Версиль и прорвать окружение.
Проблема была в другом.
«С такой ногой не убежишь».
Ладно, по крайней мере о спине можно не беспокоиться.
Я быстро опустил Версиль на землю и отправил её за себя.
За прямым проходом солдаты осторожно надвигались на нас.
«Из-за ширины прохода одновременно полезут максимум трое».
Солдат осталось восемь.
«...Плохо».
Из-за рывка я получил рану в бок и рану в бедро. А если бой затянется, на шум могут сбежаться и другие солдаты.
Крепче сжав оружие, я пригнулся, опуская центр тяжести, и приготовился к тяжёлой драке.
И тут...
«Версиль Гоулленд активировала [Нарастающая плоть]».
...Началось лечение.
***
[Нарастающая плоть].
Активный навык тёмного культиста, чудовища седьмого ранга.
И он сработал от руки Версиль Гоулленд.
«...Что это вообще?»
Маг использует навык эссенции?
За всё время в «Подземелье и камень» я ни разу не видел подобного феномена.
Но сейчас были дела важнее любопытства.
«Тогда расклад меняется».
Спросить у Версиль мне нужно было только одно.
Не как она сумела применить этот навык.
— Версиль, сколько раз ты ещё можешь использовать сверхспособность?
— Ещё раз через три минуты.
— Отлично.
Раны уже затянулись подчистую.
Даже если я снова пострадаю, через три минуты будет способ восстановиться.
Иными словами, можно драться куда агрессивнее.
Татат!
Я отбросил оборонительную стойку, рванул вперёд и замахнулся булавой.
А затем...
Хрясь! Хрясь!
Из-за того, что я больше атаковал, набралось несколько мелких ран, но бой закончился победой.
«Персонаж уничтожил семьдесят имперских солдат».
«Все параметры повышаются на 1».
Семерых я убил, оставшиеся двое сбежали.
За беглецами я гнаться не стал.
— Г-господин Яндель...
— ...Сначала сменим место. Пока эти не привели подкрепление.
— А... да!
Я снял с трупов доспех подходящего для Версиль размера и щит, после чего мы быстро покинули место боя.
А затем...
«Версиль Гоулленд активировала [Нарастающая плоть]».
В безопасном месте я сперва получил лечение и только потом начал разговор.
— Что это было? Как ты используешь сверхспособность?
— Я и сама не знаю. Просто после того, как очнулась, смогла пользоваться ею как чем-то естественным... Это так странно. Будто в теле появился новый орган. Наверное, я первая среди магов, кто испытал такое, правда?
Хм. Такая длинная лекция была не нужна.
Я уже собирался что-то сказать, но Версиль сама кашлянула и осеклась.
— А, в общем, важное не это. Кроме этой, я могу использовать ещё одну сверхспособность.
— Какую?
— По моим наблюдениям, это похоже на [Слияние].
[Слияние] — навык гнома.
Эффект: создаёт маскирующий барьер радиусом три метра.
Судя по её словам, Версиль всё это время пробиралась сюда, изо всех сил поддерживая навык скрытности...
«Магам дают компенсацию, добавляя навыки?»
Хм, похоже на то.
У мага без боевого опыта должны же быть хоть какие-то балансные правки, чтобы он выжил.
— Это был настоящий кошмар. Силы души не хватало, и я как раз отдыхала, а тут наткнулась на солдат... После того как меня заметили, скрыться уже не получалось.
— Где была стартовая точка?
— ...Что?
— Если ты успела посмотреть наружу до того, как барьер погас, должна знать.
— Эм... простите. Я так испугалась, что сразу убежала и ничего не проверила.
— А... вот как? Ну... бывает. Это не так уж важно. Но как ты догадалась, что нужно идти в центр?
— Что?
— ...А?
Мы с Версиль почти одновременно склонили головы набок.
— Ты... не специально шла к центру?
— Это... центр?..
— ...
Понятно. Она просто бежала куда глаза глядят.
Хорошо ещё, что наткнулась на меня.
— ...Тогда что случилось с вами, господин Яндель? Вы сражались против десяти солдат и победили. А снаряжение откуда? Я сперва даже не поняла, что это вы!
Когда Версиль закончила рассказывать о себе, она забросала вопросами уже меня. Я пересказал всё, что произошло, и поделился сведениями.
Начало: нулевая минута после пробуждения.
Обнаружил, что навыки запечатаны, параметры запечатаны, снаряжение исчезло.
Незадолго до разрушения барьера из разговора солдат выяснил, что нас называют «паломниками».
Кроме того, по сходству пространства за барьером с Гоблинским лесом предположил, что товарищи могли начать в диаметрально противоположных точках...
А услышав, что солдаты пользуются «языком», решил: их можно допросить и добыть сведения.
Затем побег.
Двадцатая минута.
Осознал, что чудовища помогают нам.
Понаблюдав, как преследовавшие меня солдаты сражаются с чудовищами, оценил их уровень и выяснил, что для них эта пещера выглядит тёмной.
Тридцатая минута.
Решив, что нужно собрать сведения, спрятался за самым ярким кристаллом и устроил засаду.
Едва победил в бою один против трёх, снял с них снаряжение и усилил собственную боеспособность.
Сорок пятая минута.
Надев комплект имперского солдата, устроил солдатам засаду.
После победы начал допрос.
Тогда я получил множество сведений, а информация о том, что «цель паломников — активировать Алтарь Ведьмы, спрятанный в пещере», позволила определить дальнейшую задачу.
Вторая часовая отметка.
Чтобы поднять параметры, я убивал всех встречных солдат и при этом сосредоточился на продвижении. Меня беспокоили переменные, которые могли появиться при задержке.
И вот...
Около семи часов спустя.
— Это и есть сейчас. Достаточно?
Фух. Похоже, обмен сведениями на этом можно считать законченным.
— Ладно, двигаемся. Нужно быстро идти к центру. Высока вероятность, что Алтарь Ведьмы там.
Но после моих слов Версиль не пошла за мной.
Она лишь стояла и ошеломлённо смотрела.
— ...Господин Яндель, вы что, заранее знали, как устроена эта ситуация?
— А?
Что она несёт?
Знал бы — не устраивал бы весь этот балаган.
— Конечно, нет.
— Но тогда как вы всё это поняли?..
Вопрос был настолько странным, что я даже растерялся.
«...Она ведь тоже из игроков, разве нет?»
И почему её удивляют такие очевидные выводы?