Глава 483 — Паломник (1)
Когда оказываешься в непредвиденной ситуации, первое, что нужно сделать, — выждать.
Не дёргаться в панике, не бросаться действовать, а сперва как можно спокойнее понять обстановку.
Такое решение не гарантирует лучший исход.
Возможно, если смотреть только на результат, в иной ситуации нашёлся бы вариант получше.
Но по крайней мере оно не даст совершить ошибку, которую уже нельзя исправить.
Да. Именно поэтому...
— Фу-у...
Я закрываю глаза и медленно выдыхаю.
А когда понимаю, что к голове вернулась хоть какая-то ясность, снова размыкаю веки и принимаюсь разбирать то, что вижу.
Я у самого входа в пещеру.
У входа, откуда сочится свет, толпятся солдаты. Их отделяет от меня прозрачная завеса, и они что-то орут, не в силах пройти внутрь.
— ——— ——, ————!
Звука не слышно, словно у телевизора выключили громкость, но лица говорят сами за себя: солдаты торопятся, и злость на них написана такая, что не спутаешь.
Только настоящая проблема не в них.
«Твою мать».
Не видно товарищей.
Да что там товарищей?
«Что за хрень?»
Не видно и снаряжения.
Крушитель демонов, щит, купленный за бешеные деньги, знак корпуса стражей, разные номерные предметы — всё, что было на мне, исчезло.
Вместо этого — рваная старая тряпка, почти мешковина.
А в руке я крепко сжимаю оружие вроде шила, сделанное из кости монстра.
И только тогда до меня доходит.
Настоящая проблема и правда была совсем в другом.
«Да они издеваются, что ли...»
Тело тяжёлое.
— ——, — ———— —!
Все мои тяжеленные доспехи исчезли, но лёгкости я не чувствую.
Наоборот — будто меня залили свинцом.
Впрочем, я не трачу время на вопросы. Сначала просто заношу это в голову как очередные данные.
«Все показатели персонажа зафиксированы на значении 15».
Факт 1: параметры упали.
Причём не до уровня исследователя, а примерно до уровня обычного человека.
Тело, в котором прежде, казалось, можно было поднять карету, пропало. Осталась выжатая, измученная туша, которой тяжело даже идти.
И ещё...
«Все эссенции персонажа заблокированы».
Факт 2: навыки заблокированы.
огр, Бол-Херчан, Байон и прочие.
Не срабатывает ничего — даже ключевые высшие эссенции, благодаря которым мой щитовой варвар выкашивал всё подряд.
«...И подпространство не открывается».
Подпространство, полученное после победы над Орденом Розы, тоже не откликалось.
— Фу-у...
Перед глазами на миг поплыло, но я заставил себя не поддаваться панике.
Тем более новая информация уже поступала.
— Вы... наружу... по суровому закону Империи... суд...!
Полупрозрачная преграда, раньше наглухо глушившая звук, постепенно истончалась, и крики солдат начали прорываться внутрь.
«Империи...?»
Я присмотрелся внимательнее. Форма у солдат была знакомая.
Похожа на ту, что я видел раньше на имперских солдатах в Лесу доппельгангеров.
Значит, если всё это разложить...
— За Империю...!
Факт 3: эти — имперские солдаты.
— Командир, сила барьера слабеет!
Факт 4: барьер у входа слабеет.
— Приготовиться! Настал час покарать нечестивого паломника!
Факт 5: я — паломник.
Тот самый паломник: один из предателей человечества, сражавшихся на стороне Ведьмы во время войны с Ведьмой.
Когда все эти сведения одно за другим улеглись в голове, стало ясно, что делать прямо сейчас.
«Попадусь — умру».
Значит, надо немедленно валить.
***
При прохождении группой из пяти человек или меньше Владыка страха Дредфир, добравшись до четвёртой фазы, переносит персонажей на новое поле.
Бездна одиночества.
Закрытая область, со всех сторон затянутая тьмой.
Игроку приходится сражаться там с Дредфиром, пока тот вываливает новые паттерны один за другим; на этой фазе он без разбора применяет навыки куда мощнее, чем во время попытки на несколько десятков человек.
Тело, которому больше не мешают размеры пещеры, разрастается до огромных размеров.
Со всех сторон лезут токен-монстры.
Появляются опасные зоны поражения, массовые атаки и целый набор навыков, от которых невозможно уклониться.
Но сам рейд меня особо не тревожил.
У каждого навыка была понятная схема прохождения, к тому же...
Перед самым закрытием Лабиринта существовал способ сбежать. Минимальный предохранитель, считай, был предусмотрен.
Но...
«Непредвиденная ситуация... значит».
Вообще-то в «Подземелье и камень» такое случается постоянно.
В этой игре спрятано множество скрытых элементов.
«Скрытый элемент».
Да. Скорее всего, нынешняя ситуация возникла именно из-за него.
Факт 6: сработал неизвестный мне скрытый элемент.
Поэтому я ускоряю шаг.
Топ. Топ.
С каждым шагом пот не просто выступает на коже — он собирается крупными каплями, скатывается вниз и падает на пол.
Кап.
Хрупкое тело, разве что чуть крепче того, в котором Ли Хансу жил в больнице.
— Где он?! Куда он делся?!
И за этим телом гонятся имперские солдаты.
Но отчаяния я себе не позволяю.
Это было уже вопросом веры.
Как бы несправедливо всё ни выглядело, скрытых элементов, которые невозможно пройти, в «Подземелье и камень» не бывает.
И доказательство тому...
— Он движется так, словно прекрасно видит в этой тёмной пещере.
— Наверняка одна из сил, полученных после того, как он отдал душу проклятой Ведьме.
Для солдат эта пещера, похоже, тёмная.
Хотя кристаллы здесь сияют так ярко, что факелы не нужны.
Факт 7: у паломника есть несколько преимуществ.
Радиус обзора — это одно, но главное преимущество вот оно.
— Гр-р, гр-р!
Монстры, обитающие в пещере.
Они не просто не нападают на меня первыми — они даже будто защищают меня от солдат.
Шарк!
Правда, хватает их только на то, чтобы выиграть время.
Но без них меня бы уже давно схватили и снесли голову.
— Гр-р-рак!
...Странное чувство.
Не думал, что однажды доживу до дня, когда гоблины спасут мне жизнь.
Топ. Топ.
Конечно, навык следопыта тоже сыграл немалую роль в том, что мне пока удавалось уходить.
И в этом смысле...
«Что стало с остальными?..»
Продолжая бег, я перебирал возможные варианты.
Самая вероятная версия: остальные, как и я, начали поодиночке, каждый в своём месте.
Здесь ведь похоже на Кристальную пещеру.
Правда, в Кристальной пещере никакого входа, конечно, нет.
«...Но если форма повторяется, входы должны быть с востока, запада, севера и юга».
Основание для этой версии было в месте моего старта.
За полупрозрачной завесой, где кишели солдаты, густо рос лес.
Прямо как Гоблинский лес.
— Сюда!
Ха. Только решил, что можно передохнуть.
Топ. Топ.
Я успел лишь присесть и выровнять дыхание, как пришлось снова подниматься и спешить по проходу.
При этом я не переставал думать. Вечно бегать всё равно не выйдет.
Выживание — это цепочка решений.
Раз уж пока мне удаётся уходить, нужно быстро принять следующее решение.
Итак, что мне делать теперь?
«Собраться с остальными».
Первый вариант, который пришёл в голову.
Событий, разбрасывающих партию по разным местам, в игре хватало. И обычно нормальное прохождение начиналось только после того, как группа снова сходилась вместе.
Судя по раздельному старту, моя нынешняя ситуация вполне может идти по той же схеме.
«Проблема в том, что нас могут перебить ещё до встречи...»
За Эрвен я, пожалуй, не переживал.
У неё и так в основе есть способности следопыта.
Проблема — Айнар, которая путается в трёх соснах, и Версиль Гоулленд, у которой весь арсенал завязан на магию.
«...Об этом потом».
Но я оборвал эту мысль.
Сейчас не время было о таком думать.
В такой огромной пещере я даже не представлял, как нам вообще найти друг друга.
Сначала нужно сосредоточиться на вопросе важнее.
«Каковы условия прохождения?»
Если то, что со мной происходит, — один из паттернов четвёртой фазы Дредфира, то что считается выполнением?
Перебить всех имперских солдат?
Добраться до памятника в центре?
Хм. Может, правильный путь дальше — выбраться наружу из пещеры.
Больше сотни разломов.
И в несколько раз больше безумных скрытых элементов, которые я проходил за всё это время.
Я перебирал опыт снова и снова, но ответа, который можно было бы уверенно назвать правильным, не находилось.
Информации всё ещё не хватало.
«Подсказка... Должны быть ещё подсказки».
В конце концов я принял решение.
С этого момента нужно действовать активнее.
Поэтому...
Тук.
Я остановился и спрятался за кристаллом, изливавшим резкий свет.
Место казалось неподходящим для укрытия — слишком ярко. Но я заставил себя прогнать тревогу.
Для преследующих меня солдат, похоже, чем ярче светил кристалл, тем темнее становилось вокруг.
Если устраивать засаду, лучше места не найти.
Я затаился.
Не знаю, сколько прошло времени.
Топ. Топ.
В проход, где я прятался, вошли солдаты с факелом.
Трое.
«Трое...»
Будь моё тело в норме — другое дело. Но для нынешней туши даже это было серьёзной нагрузкой.
Тук-тук. Тук-тук. Тук-тук.
Сердце забилось как бешеное.
Действовать?
Или подождать ещё?
За одно короткое мгновение в голове вспыхнули десятки сомнений.
Но время выбора стремительно приближалось.
«...Троих можно попробовать».
Я решился.
Неизвестно, сколько придётся ждать, пока от основной группы отделится дозор поменьше.
К тому же имперские солдаты не так уж сильны.
Судя по тому, как они расправлялись с гоблинами, уровень примерно исследователя второго этажа.
В итоге это обычные люди: ткни клинком — умрут.
Я сжал костяной нож крепче и спрятал силуэт в сиянии кристалла.
А потом...
Топ.
Когда трое солдат как раз проходили мимо моего укрытия, я бесшумно шагнул следом и вонзил острие в шею замыкающему.
Клинок вошёл с мокрым хрустом.
— ...Кха!
Прежде чем я успел выдернуть нож из шеи, двое впереди обернулись.
— ...Ты!
В их глазах плеснуло замешательство.
Я толкнул на них тело солдата, из которого торчал нож, будто швырнул его, и вырвал клинок.
А затем, пока преимущество внезапности не исчезло окончательно, снова подался вперёд.
Клинок вошёл ещё раз.
— ...Угх!
Я целился в шею, но попал в район ключицы.
На нём была кожаная броня, так что глубоко вонзить нож не удалось. К тому же клинок застрял так крепко, что не выдернуть.
Значит...
«Нож бросаю».
Я отпустил рукоять и, наоборот, рванул вперёд, сокращая дистанцию.
Чтобы убить человека, оружие нужно не всегда.
Я схватил раненого солдата за запястье, дёрнул на себя и обхватил сзади, зажимая ему руки и ноги.
Затем вывернул его шею набок, оголяя кожу.
И со всей силы впился зубами.
Когда тут вырываешь сосуды, человек обычно быстро гаснет.
— Т-Троан!
Окей. Второй.
Осталось один на один, и напряжение сразу спало.
Да, по параметрам и по снаряжению он был куда выгоднее меня.
Но разве бой решают одни цифры?
— Давай сюда, говнюк.
У нас с солдатом, который потерял голову после одной засады в тёмной пещере, был слишком разный реальный опыт.
— Т-ты, тварь!
Последний солдат, весь на нервах, вскинул копьё и ударил.
Я тут же развернулся боком, уходя с линии, а затем дёрнул древко на себя и сбил ему равновесие.
На этом бой закончился.
Хрясь. Хрясь. Хрясь.
Я запрыгнул на спину упавшему солдату, схватил его за голову и несколько раз впечатал лицом в пол.
Наконец тело подо мной перестало двигаться.
— ...Тьфу.
Я выплюнул набившиеся в рот куски мяса и кровь, затем поднялся.
Может, я просто давно не участвовал в такой грязной драке.
Но почему-то вымотало меня сильнее, чем бой с монстром третьего ранга.
— Фу-у... фу-у...
Адреналин, похоже, ударил слишком сильно: ран на мне вроде не было, а перед глазами всё равно плыло.
Только вот времени спокойно отдыхать не осталось.
«Сначала быстро собрать добычу».
После тяжёлого боя всегда бывают трофеи.
***
Комплект брони имперского солдата был стандартным.
Кожаная броня вроде жилета, а поверх — кусок ткани с гербом Империи. На этом всё.
«Даже тот, что снял с самого здорового, немного жмёт».
Зато с оружием повезло больше.
Размер не так важен, пользоваться можно и чужим, а ещё, видимо, личные предпочтения солдат уважались: у всех троих оружие оказалось разным.
Булава и щит.
Копьё.
Двуручный молот.
Разумеется, я сразу понял, что выберу.
«Ну да. Стартовое оружие — булава и щит».
Двуручный молот тоже выглядел заманчиво, но я решительно от него отказался.
С нынешней силой управляться с таким молотом одной рукой невозможно.
«Костяной нож тоже заберу. Мало ли».
Определившись с оружием, я обыскал оставшиеся вещи солдат и сложил в рюкзак всё нужное: хлеб, воду и прочее.
Так. На этом сбор добычи, похоже, закончен.
Я как следует спрятал тела за кристаллом и поспешил уйти.
Топ. Топ.
Обувь была немного мала, но идти стало намного легче.
Вот она, сила цивилизации.
После костяного ножа повышение до полноценного имперского солдата прямо распирало грудь.
«Теперь снаряжение есть. Дальше надо захватить хотя бы одного живым и вытрясти информацию».
С этой мыслью я принялся искать следующую цель и вскоре нашёл.
«Четверо...»
На одного больше, чем в прошлый раз.
Но большой проблемы в этом не было.
Факел вспыхнул.
Я осветил им дорогу — хотя сам в нём не нуждался — и двинулся к солдатам.
У комплекта имперского солдата ведь есть скрытый эффект.
— Эй! Я отбился от отряда и заблудился. Поможете?
Если полностью надеть комплект имперского солдата, имперские солдаты не должны атаковать первыми...
«...А?»
То есть... вроде бы не должны.
— Б-боевая готовность!
Но вопреки моим ожиданиям солдаты заметили меня издалека и тут же выставили оружие.
Как они поняли с первого взгляда?
Причина была неизвестна, но я всё равно занёс это в голову.
— Паломник! Это паломник...!
Факт 8: имперские солдаты умеют отличать паломника.
И ещё...
Хрясь. Хрясь, хрясь.
«Персонаж убил пятерых имперских солдат».
«Все показатели повышаются на 1».
Факт 9: убийство имперских солдат делает меня сильнее.
«Окей. Теперь примерно понятно, что тут к чему».
Я начал понимать правила.