Глава 478 — Крупная рыба (1)

Второй обряд совершеннолетия с тех пор, как я стал вождём.

Опыт всё-таки давал о себе знать: на этот раз я управился со всеми положенными процедурами куда быстрее, чем прежде.

«Хм. В этой партии новичков, похоже, вообще не занесло?»

Среди юных воинов нынешнего набора не нашлось ни одного, кто вёл бы себя подозрительно и походил на игрока.

И слава предкам.

Воинам не придётся лишаться собственных тел, а пользователям — влачить дни выживания, когда их ни за что ни про что считают злыми духами.

Эта проклятая игра должна исчезнуть.

— Карон.

— Говори, вождь.

Раз уж вспомнил, я заодно решил узнать у шедшего рядом второго старейшины, как там поживает тот самый новичок.

— Бекта, третий сын Килтау? А, тот малец, что на прошлом обряде совершеннолетия выбрал щит!

— Он самый. Как он?

— Ху-ху, волнуешься за него, потому что он взял щит?

— Отвечай на вопрос.

— Живёт хорошо. Слышал, в Лабиринте он тоже неплохо отличился…

Стоило расспросить подробнее, и Карон, как и положено главному знатоку всех варварских новостей, выложил свежие сведения без запинки.

— Чем-то он на тебя похож. Помнишь, как ты в первый же поход поднялся на второй этаж? Так вот, он тоже вместе с воинами из своей команды добрался до второго этажа.

— До второго?..

Новичок активно использовал и командную систему, которую я ввёл, и стартовые предметы.

Отдал одному исследователю флакон зелья, взамен купил факел и с его помощью прошёл тёмную зону.

На втором этаже, говорят, сам танковал со щитом и помогал остальным воинам…

— Вождь, похоже, он вышел через пропускной пункт с неплохой добычей. До тебя ему далеко, но для первого похода — более чем достойно.

Ну вот. Я и думал, что голова у него работает; уже приспособился.

Даже со знанием игры это было совсем не просто.

Правда, одна вещь всё же тревожила.

«Будет так выпендриваться — попадётся на глаза ублюдкам из Тайной службы безопасности, охотникам на злых духов…»

Но с этим он уж как-нибудь сам разберётся.

Если он из тех, кто стоит кому-то подойти и спросить: «Я из Америки, а ты откуда?» — тут же выкладывает всё как на духу, то долго ему в любом случае не прожить.

— Со следующего набора надо будет класть им ещё и по факелу.

— О, хорошая мысль.

На этом разговор закончился. Я тоже больше не болтал и просто повёл юных воинов к городу.

И как раз тогда…

— Вождь.

Карон, шедший рядом, позвал меня вдруг с каменным голосом.

— На самом деле… недавно я выяснил.

— …?

— Узнал причину смерти воинов из этого набора. Ты ведь велел разобраться.

А, это.

Первым делом, вернувшись в святилище, я проверил число погибших среди нынешних юных воинов.

Мёртвых оказалось семеро.

Почти девяносто процентов выживаемости после первого похода — показатель сам по себе исторический.

Но меня он не устроил.

Зелья, обувь, да ещё и магия связи, которой я объединял их в команды по трое-четверо. И при всём этом трое всё равно погибли? Как такое вообще возможно?

— И какая причина?

На мой вопрос Карон ответил мрачным голосом:

— Похоже, мародёры. Я навёл справки: в гильдию поступило несколько сообщений о телах наших соплеменников, найденных в Кристальной пещере.

— …

— По записям в заявлениях, на телах было много следов не от монстров. Их убили люди.

— Значит… всё-таки так.

Я примерно этого и ждал, поэтому понял быстро.

Хотя один вопрос оставался.

— Но всё равно странно. Они были по четверо, и их взяли мародёры? Причём на первом этаже?

— На самом деле… мне это тоже показалось странным, и я копнул глубже. Но…

Карон запнулся и заговорил тише, чтобы юные воины позади нас не услышали.

— В последнее время цена наших сердец сильно выросла.

У меня, как у вождя, отвечающего за будущее варварского племени, от этих слов сердце ухнуло вниз.

— Выросла?..

— Именно так. Стандартная цена, объявленная Башней магов, поднялась в несколько раз.

— Дерьмо.

Теперь картина сложилась.

Раз варваров стало не так легко убить, как раньше, предложение, естественно, упало, а редкость выросла.

И цена на сердца день ото дня должна была взлетать всё выше.

«Если за одно сердце дают несколько миллионов камней… неудивительно, что у всякой мрази глаза вылезают из орбит».

Такие деньги можно было заработать не в каждом походе на четвёртый или пятый этаж.

Сколько ни выдавай юным воинам зелий, сколько ни собирай их в команды по трое-четверо, если профессиональные мародёры с превосходящими характеристиками начнут всерьёз охотиться на первом этаже, отбиться будет почти невозможно.

— Я расспросил исследователей, которые видели тела. Говорят, почти на всех были следы односторонней бойни.

Проклятые ублюдки.

Кр-р-р…

Похоже, пора отвечать жёстко.

***

Я лично довёл юных воинов до Площади измерений, а затем с помощью ожидавшего мага связал их магией связи по трое-четверо.

Кстати, на этот раз маг был не из гильдии.

Теперь и в нашей команде появился свой маг.

— Это всего лишь низшая магия, но… когда людей столько, всё равно немного утомляет.

— Спасибо, Версиль Гоулленд.

— А… я не ради похвалы сказала…

— Это ничего не меняет. Когда я благодарен, я должен как следует показать благодарность.

Я широко усмехнулся и пару раз хлопнул Версиль по плечу. Амелия, глядя на это, почему-то вздохнула так, будто ей всё очень не нравилось.

— …Опять он за своё.

Что именно я «за своё» начал, понять было решительно невозможно.

— Яндель, хватит. Пора и нам входить.

Как бы там ни было, с сопровождением воинов мы закончили, так что сами тоже поспешили в Лабиринт.

«Вы вошли в Кристальную пещеру первого этажа».

Кристальная пещера первого этажа — место, которое, сколько ни приходи, всё равно вытаскивает из памяти старые дни.

Мы сразу направились к тёмной зоне в центральной области.

— …Странное чувство. Подумать только, я снова здесь.

Едва увидев памятную стелу, Версиль пробормотала это каким-то неясным голосом.

И, похоже, кому-то её тон пришёлся не по душе.

— А что тут странного? Насколько я помню, тогда вы просто открыли пространственные врата и спокойно сбежали.

Эрвен уколола её мягко, почти ласково — оттого слова прозвучали ещё острее. Версиль вздрогнула.

К счастью, она не стала реагировать болезненно и вместо этого извинилась.

— …Простите.

Вот ведь. Сейчас ещё атмосферу испортит.

Я нарочно вмешался бодрым голосом:

— За что извиняться? Это ведь не твоя вина.

Но, похоже, и эти слова её задели.

Эрвен, впервые за долгое время, возразила мне прямо в лицо:

— Вина. Если бы тогда никто не сбежал и все вместе сражались до конца, больше людей вернулось бы живыми.

Верно. Тогда она потеряла родную сестру.

— За неправильный выбор всегда приходится платить.

— …Да. Вы правы. Поэтому мне тоже пришлось заплатить.

Версиль, видимо, действительно жалела о случившемся: даже на резкие слова Эрвен она ответила спокойно.

Эрвен больше не язвила.

Нет, она даже извинилась передо мной.

— …Дядя, простите. Из-за меня настроение только испортилось.

— Э?.. Нет. Всё нормально. Ничего не испортилось.

— Тогда… хорошо.

Что это было? Когда она успела стать такой нормальной?

Да, она слегка вспылила, но с учётом того, что дело касалось её сестры, она слишком быстро взяла себя в руки…

— Бьёрн! Так когда эта тварь появится? Я же так долго ждала этого дня!

Тут Айнар, вся сияя от нетерпения, выкрикнула свой вопрос.

Амелия нахмурилась.

— Варвар, на прошлом совещании тебе это объясняли несколько раз. И всё равно ты спрашиваешь снова?

— …Я забыла!

— И?

— П-прости?..

— Уже лучше.

Похоже, после прошлого раза иерархию между ними окончательно выстроили: от слов Амелии Айнар втянула плечи.

Но любопытство никуда не делось, и она снова спросила то же самое:

— Так когда мы сможем с ним сразиться? Как сражаться — я примерно помню!

В конце концов Амелия нехотя ответила:

— …На седьмой день.

— Н-настолько долго ждать? Его ведь можно призвать уже с третьего дня!

— Удивительно. Ты слово в слово повторяешь то, что говорила на совещании.

Этажный владыка первого этажа появляется с третьего дня, если в одном месте собрались пятеро или больше.

Формально — с определённой вероятностью, но эта вероятность растёт с каждым часом настолько резко, что меньше чем за день призыв практически гарантирован.

Значит…

«Подготовку к призыву начнём вечером шестого дня».

Я составил расписание так, чтобы на седьмой день, когда Лабиринт закроется, мы смогли вызвать его наверняка.

Именно таков был метод прохождения впятером.

— Тогда… нам до тех пор просто сидеть здесь и ждать?

Айнар уже смотрела так, будто умирает от скуки.

Я прекрасно видел будущую картину: каждый день она будет ныть, что ей скучно. Но проблемы в этом не было.

— Айнар, не волнуйся. Пока ждём, у тебя будет дело вместе со мной.

— О! Правда?

Мои слова её мгновенно воодушевили, а Амелия, напротив, чуть склонила голову набок.

— …Яндель, что ещё за дело? Я о таком не слышала.

Ещё бы.

Этот план родился сегодня по дороге сюда.

— До шестого дня нам всё равно нельзя держаться впятером в одном месте. Вы трое отдыхайте здесь. Я вернусь вовремя, ни на секунду не опоздаю.

— …Что ты собираешься делать?

Амелия смотрела так, будто я непременно собираюсь вляпаться в очередную неприятность.

Ну что за обидное недоверие.

— Не волнуйся. Мы всего лишь вдвоём мило прогуляемся.

Разумеется, всё дорогое снаряжение я сниму.

Чтобы выглядеть точь-в-точь как новичок, едва вошедший в Лабиринт.

***

Мы с Айнар отделились от отряда.

Эрвен вызвалась помочь, хотя и не понимала, что именно я задумал, но я мягко отказал.

Причина проста.

То, чем мы займёмся, под силу только варварам.

Поэтому…

Топ. Топ.

Мы с Айнар вдвоём шагали по пещере.

Без цели — просто куда ноги понесут.

— …

— …

Прежнее снаряжение я давно снял и убрал в подпространство, а сам надел «набор варвара-новичка».

Пара сапог.

Тканевый рюкзак.

Поясная сумка.

И железное оружие, оставшееся после обряда совершеннолетия, потому что его никто не выбрал.

— …Бьёрн, неужели они правда на это купятся?

План Айнар выслушала и согласилась, но сомнения у неё, похоже, оставались.

— Мы с тобой всё-таки довольно известны…

— Известны имена, а не лица.

— Это ты так говоришь, потому что не знаешь! Меня, может, и нет, но тебя люди наверняка узнают!

Ну, не уверен.

Я так не думал.

Первое впечатление о человеке в любом случае складывается из ситуации, внешности и той силы, которую он из себя излучает.

— И всё же, нам сколько лет?.. Все точно решат, что это странно.

Вот ведь, тревожится из-за ерунды.

У всех варваров лица взрослые с детства; представители других рас всё равно не различают разницу в несколько лет.

Да, основание — мой собственный опыт.

Стоило мне подойти к кому-нибудь достаточно аппетитной добычей, как у них начинали блестеть глаза…

— Грык, грык.

В этот момент из-за кристальной скалы показался гоблин.

И…

Шарк!

Айнар мгновенно рассекла его железным длинным мечом.

Увидев это, я невольно вскрикнул так, будто случилась катастрофа:

— Айнар! Что ты творишь?!

— Ч-что не так? Я… я просто увидела гоблина и зарубила его…

Она вздрогнула и возмущённо попыталась оправдаться.

— В этом и проблема! Ты убила его слишком легко!

— …А как надо?

— Я покажу.

После этого я нашёл монстра девятого ранга и продемонстрировал, как именно нам предстоит сражаться.

— Г-грык…!

Противник — один-единственный гоблин.

— …

Я встретил полный убийственной злобы взгляд твари и крепче сжал оружие.

Крепко.

Слишком крепко: кончик меча даже задрожал от избытка силы.

— Бе, Бехел—ла-а-а!

Взывая к покровительству духов предков, я замахал большим мечом как попало. Разумеется, гоблин уклонился.

А потом…

Хрясь!

Только после трёх или четырёх махов мне удалось наконец попасть — и убить его одним ударом за счёт базовых характеристик.

Шуа-а-а!

К выпавшему магическому камню нужно бросаться так, будто ты не ел несколько дней. Это важная деталь.

— Ну как, сможешь?

— Бьёрн… даже в первом походе воины не дерутся настолько позорно… Я вот тоже…

Эх. Опять спорит.

— Так сможешь или нет? Ответь только на это.

— Попробую…

— И ещё. Боевой клич выкрикивай каждый раз. Тогда со стороны будет казаться, что мы сражаемся всерьёз.

Имя духа-предка, произнесённое против жалкого монстра девятого ранга. Айнар перетерпела стыд и всё же послушалась меня.

— Бе, Бехел—ла-а…

Энтузиазма у неё, конечно, поубавилось, но для начала было неплохо.

На этом базовое обучение можно было заканчивать.

Оставалась практика.

— Значит, дальше всё время двигаемся именно так. Поняла?

— Поняла…

После этого мы всерьёз принялись бродить по Кристальной пещере и ожесточённо сражаться с монстрами девятого ранга.

Стоило встретить исследователей-людей, мы настороженно отходили подальше; когда начинал урчать живот, грызли каменный хлеб, как в старые времена, и набивали им пустой желудок.

Иными словами — режим «варвар-рыболов».

Как ни странно, поддерживать это состояние оказалось довольно утомительно.

Как бы я ни сдерживал силу, гоблин умирал от одного случайного касания…

Но с опытом мы привыкли и к этому.

Первый день, второй день.

Так шло время.

К сожалению, поклёвки всё ещё не было.

Но сомневаться в себе или разочаровываться не имело смысла.

«В первые два дня, когда поток людей особенно большой, мародёры тоже будут осторожничать, чтобы не привлекать внимания».

И вот начался третий день — время, когда все исследователи, собиравшиеся покинуть первый этаж, уже должны были подняться выше.

Др-р-р-р! Др-р-р-р-р-р…

Айнар спала, а я стоял на карауле и клевал носом, когда наконец пришла первая поклёвка.

Топ. Топ.

Четверо исследователей приближались, даже не пытаясь скрыть шаги.

Снаряжение у них тоже было вполне приличное.

«Минимум четвёртый этаж…»

Впрочем, это было неважно.

Топ.

Те, кто подходил широкой дугой, словно беря нас в кольцо, наконец остановились.

А затем…

— Ну надо же. Вас и так осталось кот наплакал, а вы ещё носитесь туда-сюда. Почему вас так трудно найти?

Один из них посмотрел на меня и широко ухмыльнулся.

Удивительно, но его мысль в точности совпала с моей.

— Наконец-то нашли.

Вот именно.

Я оскалился.

Наконец-то нашли.