Глава 476 — Мужчина и женщина (3)

Барон Лафдонии.

Герой исследователей.

Новый вождь племени варваров.

Командир клана Анабада.

Все эти слова указывали на одного человека.

Гиганта Бьёрна Янделя.

— Он правда... жив...

Миша Кальстайн до боли сжала кулаки.

Едва рассвело, она вышла в город и принялась расспрашивать людей сама, снова и снова. Слова Ли Бэкхо подтвердились: это была правда.

— Тогда я... ради чего всё это время...

В груди закружилось что-то невыразимое. Радость и боль, пустота и переполняющее облегчение — всё разом, всё вперемешку.

И злость тоже.

Конечно, злость.

Почему Бьёрн Яндель так поступил?

Почему притворялся мёртвым, даже меня обманывал?

Если бы не это...

Если бы он так не сделал, мне не пришлось бы все эти годы жить среди тех преступников...

— Нет.

Она мотнула головой, отгоняя ненужные мысли.

У него наверняка были причины.

Бьёрн Яндель — такой человек.

Значит, пока она сама не услышит от него всё как есть, нельзя сомневаться. Нужно верить.

— Да... верно. Так и надо...

Пробормотав это, словно давая себе клятву, она направилась к дому Бьёрна, адрес которого разузнала днём.

Но дом оказался пуст.

— Вы хотите сказать... он переехал?

И именно сейчас...

Миша сняла комнату неподалёку и провела там ночь. На следующее утро она снова принялась за расспросы и наконец добралась до нового дома Бьёрна.

— Коммельби...

На душе стало странно.

Когда-то они ведь говорили: если заработают много денег, переедут в такой район, в самый город...

«Вот он... дом Бьёрна».

Она дошла до нужного места, но постучать так и не решилась.

Стоило оказаться перед дверью, мысли налетели одна за другой.

Как Бьёрн отреагирует, когда увидит её?

А если не обрадуется?

Говорили, теперь он живёт с той эльфийкой и ещё с женщиной по имени Эмили Рейнз...

«Эмили Рейнз... наверное, та самая, с острова Фаруне».

Что их связывает?

Как они вообще стали товарищами?

А слухи о тайной связи... ведь это просто глупости, правда?

Тревога, которой Миша не могла найти причины, поднималась всё выше и выше.

Может, именно поэтому в тот день Миша Кальстайн до самого вечера кружила вокруг дома, иногда заглядывала внутрь и только потом ушла.

«Зато я хотя бы мельком увидела его в конце...»

Конечно, с Бьёрном, вернувшимся домой поздно вечером, она так и не заговорила.

Он выглядел усталым.

«Да. Именно поэтому. Другой причины нет...»

Завтра она придёт снова и уже встретится с ним.

С этой мыслью Миша повернула обратно, но на следующий день всё повторилось. Бьёрн ушёл из дома рано утром, а вернулся глубокой ночью.

Она могла окликнуть его в любой момент.

Но ноги будто прирастали к земле.

— Хе-хе. Счастливого пути, дядя!

— Сегодня хотелось бы поужинать вместе.

Каждое утро две женщины сонными глазами провожали его до дверей. А Бьёрн ворчал на них: зачем, мол, тащиться сюда ради такого.

Теперь Миша поняла.

«Бьёрну... хорошо».

Даже без неё.

Жизнь Бьёрна почти не изменилась.

День, второй, третий, четвёртый...

Время шло, а она всё так же крутилась возле дома. Иногда даже применяла способность, чтобы спрятаться, и тайком наблюдала за их бытом.

Обе женщины оказались чуткими к чужому присутствию; несколько раз Мишу чуть не заметили. Но внутрь дома она не лезла, и потому всё как-то обходилось.

Понемногу она становилась смелее.

Сначала просто смотрела издалека, потом перебралась под окна.

Под окнами уже не хватало только подслушивать — и она стала забираться к стене у заднего двора.

И вот однажды, когда она снова пряталась там и следила за их повседневной жизнью...

Ш-ш-ш-шух!

Расцвёл магический круг, и Бьёрн вернулся.

Он спросил о заднем дворе, который успели переделать за время его отсутствия, и две женщины ответили:

— Это? Так уж вышло. Выглядит, конечно, не очень красиво... но другого выхода нет, правда?

— Одна не может забрать всё себе, значит, остаётся поделить на двоих.

Они правда говорят о дворе?

Мысль мелькнула в голове Миши, но она не стала в неё углубляться.

Потом все перешли на кухню и сели ужинать. Еду принёс загадочный мужчина, чью личность Миша до сих пор не понимала.

— Ну как, вам по вкусу?

— В самый раз. Соль как надо. И мяса много.

А мне ты всегда говорил, что пресно...

— Госпожи велели всегда готовить с запасом: неизвестно, когда вернётся командир.

Миша, прятавшаяся снаружи, застыла, как каменная.

«Госпожи?»

Неужели слухи и правда были не пустыми?

Она не знала. Но Бьёрн это слово не поправил и не отрицал.

Тук.

Сердце будто провалилось.

Когда она сама жила рядом с Бьёрном, люди тоже порой делали такие выводы. Но тогда Бьёрн всякий раз отрицал.

— Дядя, сегодня у тебя больше нет дел, да?

После еды они вышли в сад, пили чай и разговаривали.

Задний двор разделили по вкусам этих двоих: одна часть стала тренировочной площадкой, другая — садом.

У края стоял круглый столик и три стула.

«Слишком близко».

Если она останется здесь и дальше, её могут заметить. Миша осторожно двинулась к стене, стараясь не выдать себя ни единым звуком.

Один беззвучный шаг.

Второй.

Она отдалялась от них, смеющихся и болтающих, а в голове не переставала крутиться одна мысль.

Если бы...

Если бы тогда она не поддалась на предложение Ли Бэкхо.

Если бы просто ждала там, куда Бьёрн в любой момент мог вернуться.

Сидела бы она сейчас рядом с ними, смеялась бы вместе со всеми?

Она не знала.

Но одно было ясно.

— Просто подумал... наверное, вот так и чувствуешь себя, когда у тебя есть семья.

В этом доме ей некуда было протиснуться.

Да, значит...

Шорох.

На сегодня пора уходить.

Именно в тот миг, когда Миша приняла это решение...

Топ-топ.

Обе женщины, только что пившие чай, сорвались с места и бросились к ней с двух сторон.

Миша задумалась и спохватилась слишком поздно.

— Э... а?!

Когда она пришла в себя, её уже поставили на колени в саду, заломив обе руки.

Ситуация была до нелепого простая.

Бывшая соратница... нет, бывшая возлюбленная внезапно появилась у дома, тайком заглядывала внутрь и попалась.

Она молчала.

И что в таких случаях вообще говорят в своё оправдание?

— А-ха... ха-ха-ха...

Для начала Миша решила неловко улыбнуться и поздороваться.

— Д-давно не виде... лись. Бьёрн... ух!

Поистине кошмарная встреча.

***

Комната на втором этаже, с окном во двор.

Женщина у окна нервно грызла ноготь.

— Почему она вернулась только сейчас... Тогда бросила дядю и исчезла... А теперь... теперь снова хочет отнять его у меня...

Бормотание ясно показывало, насколько расшатаны её нервы. Амелия, наблюдавшая сзади, чтобы та не натворила чего-нибудь, вдруг услышала обращённый к ней вопрос:

— Они, кажется, использовали магический инструмент. Разговора не слышно. Н-ничего нельзя сделать?

— Не то чтобы совсем нельзя.

— Т-тогда прямо сейчас...!

— Бьёрну это не понравится, если он узнает.

После этого короткого ответа Эрвен крепко сжала губы.

Потом снова принялась грызть ноготь, не отрывая взгляда от окна.

Амелия, не выдержав, бросила:

— Раз уж так мучаешься, стоило раньше действовать решительнее.

Эрвен повернула к ней голову.

В ледяном, полном убийственного блеска взгляде было столько холода, что у любого другого по спине прошёл бы озноб. Амелия лишь спокойно пожала плечами.

— Что? Разве я не права?

Она прекрасно знала: как бы Эрвен ни казалась потерявшей рассудок, в этой ситуации она не сделает ничего, из-за чего Бьёрн возненавидит её.

Под колючей оболочкой этой эльфийки всегда пряталась трусишка — раненая, плачущая, испуганная.

И сейчас Эрвен осталась верна себе.

На вопрос, касавшийся самой сути, она не ответила и упрямо замолчала.

«Не люблю лезть в чужие дела...»

Но и бросить всё как есть было бы жестоко.

Амелия подошла к окну, возле которого стояла Эрвен, и села на стоявший рядом стул.

Затем спросила как бы между прочим:

— Терсия, кем именно ты хочешь быть для Янделя?

Ответа, разумеется, не последовало.

В обычный день Амелия решила бы, что та просто не хочет говорить, и на этом закончила бы разговор. Но сейчас она продолжила допытываться.

— При ваших нынешних отношениях появление Миши Кальстайн ничего не изменит.

— Ты хочешь, чтобы между вами с Янделем были отношения мужчины и женщины?

Только тогда Эрвен наконец ответила:

— Это ведь... не плохо...

Самый типичный ответ трусишки.

— Я и не говорила, что плохо.

— Тогда что ты хочешь мне сказать?

Загнанная в угол трусишка ощетинилась, и Амелия, словно на охоте, сделала шаг назад.

— Мне просто любопытно. Если у тебя есть такое желание, почему ты до сих пор толком его не показала?

— Ты ведь и сама знаешь? Яндель сообразительный, но думает слишком много. Сам он к тебе никогда не подойдёт.

— Так скажи. Может, я смогу помочь.

— Ха! Ты — мне?

Эрвен презрительно фыркнула и спросила в ответ:

— А ты сама... кем хочешь быть для дяди?

Тема была смущающей, но Амелия не стала уходить от ответа.

— Не знаю. Мне достаточно того, что есть сейчас. Мне и так уже хорошо.

По правде говоря, Амелию даже не раздражало, что Эрвен каждый день капризничает, как ребёнок. И то, что Яндель постоянно влипает в странные истории, которые приходится разгребать вместе, тоже не было ей в тягость.

Причина была удивительно проста.

— Как сказал Яндель, наверное, вот таково это — иметь семью.

Эрвен ничего не ответила и только смотрела на Амелию.

Убийственный блеск в её глазах незаметно исчез. На его месте осталось одно лишь растерянное чувство.

Между ними повисло недолгое молчание.

После долгих колебаний Эрвен тихо произнесла:

— Скажи... что мне делать?

Будто колючая скорлупа наконец дала трещину.

Амелия мягко улыбнулась ей, как младшей сестре, и дала совет:

— Жди подходящего времени.

— Ждать?

— Сейчас Бьёрн всё равно будет только убегать.

Настоящий охотник сперва устраивает место так, чтобы добыче было некуда бежать.

Амелия спокойно разложила всё по полочкам:

— Бьёрн Яндель наверняка думает так: сейчас ты не способна судить здраво. Твои чувства — лишь попытка заполнить им то, чего тебе не хватает. Он решил, что это временно, и потому не пытается по-настоящему смотреть этим чувствам в лицо.

И если прибавить ещё одно предположение...

— Он, наверное, ещё и боится разрушить ваши нынешние отношения.

Эта эльфийка и варвар были похожи.

Снаружи оба казались крепкими, но внутри были полны тревог и страхов.

— Поэтому тебе нужно ждать. Если ты подойдёшь к нему сейчас, он сам всё обдумает, сам себя убедит и сбежит, называя это разумным решением.

— До каких пор?

— До тех пор, пока ты не избавишься от эссенций и пока он не решит, что ты полностью пришла в себя.

Если тогда Эрвен откроет ему сердце, Яндель уже не сможет сделать вид, будто ничего не замечает. Ему придётся встретить её чувства прямо.

— Конечно, это не значит, что нужно только ждать. Пока ждёшь, не давай чувствам остывать.

— Например?

— Начни с уважительного тона.

— Например, вот так, да?

После этого Амелия передала ей несколько приёмов, касающихся отношений между мужчиной и женщиной, а Эрвен слушала, навострив острые уши.

Приёмы, которым учила Амелия, и правда были впечатляющими.

Особенно потому, что каждый из них казался убедительным.

— Подойти, когда он собирается выйти, и самой завязать ему галстук...

Когда обучение закончилось, Эрвен не стала скрывать удивления и спросила:

— Ты... вы когда-нибудь встречались с мужчиной?

— Нет.

После такого ответа доверия явно поубавилось: Эрвен нахмурилась.

— Погоди. Тогда откуда вы всё это знаете?

Амелия неловко улыбнулась.

Да, именно так тот парень часто оправдывался, когда искал отговорки.

— В книгах прочла.

Что ж, это хотя бы правда.

***

С тех пор как я встретился с Ли Бэкхо, прошло чуть больше десяти дней.

Долгожданная встреча наконец состоялась.

«Хотя я ни разу не представлял, что встреча произойдёт именно так».

На несколько мгновений голова опустела, но первым делом я отправил Амелию и Эрвен в дом. Потом воспользовался переносным артефактом звукового контроля, чтобы наружу не просочилось ни звука.

Я решил, что эта встреча может задеть Эрвен.

Мы остались вдвоём и какое-то время просто смотрели друг на друга, не произнося ни слова.

Нет, ничего нежного в этом не было.

Мы даже не сражались, но мышцы сами напряглись, а шея одеревенела.

«Да что со мной? Почему до смерти неловко?»

Я решил хоть что-то сказать.

— Волосы... отросли.

— А... это... да...

Ответ, за который невозможно было зацепиться.

Но я поспешил продолжить, пока неловкость не стала ещё хуже.

— Впервые вижу, чтобы ты завязала их сзади.

— Неправда. Когда готовила, я часто так делала, да-а... А, нет... делала...

Вот она.

Та самая, прежняя.

Не знаю почему, но только тогда мне захотелось улыбнуться, и напряжение немного отпустило.

— Говори как тебе удобно. Что за ерунда. Кто нас с тобой станет за это осуждать?

— Но... я правда всё исправила, да... Пока тебя не было...

— Исправила?

— Угу... Иногда... когда волнуюсь, всё ещё возвращается. Но сейчас я уже исправилась, да-а. То есть... исправилась...

Хм. Значит, она тоже нервничала.

Не только я.

— В-в общем, раз мы поздоровались, то я... у меня важные дела, так что я пойду...

Что она несёт?

Неужели до сих пор не поняла, что происходит?

— Куда это ты собралась?

Я тут же шагнул вперёд и крепко схватил Мишу за запястье.

«Почему она такая худая?»

Как бы там ни было, теперь она не сбежит, если только у неё нет навыка мгновенного переноса.

Хотя... неужели она могла выучить и что-нибудь такое?

Мы слишком долго были порознь. Ни в чём нельзя быть уверенным.

— Миша Кальстайн.

Я посмотрел ей в глаза и произнёс отчётливо:

— Теперь ты никуда не уйдёшь.