Глава 471 — Свои и чужие (3)

Лиса, гоблин, Шут, Королева, Оленьи Рога, Полумесяц.

К собранию, которое долгие годы держалось на этих шестерых и мне, прибавились новые маски.

— О, так это вы и есть господин Лев? Рад знакомству!

Волчья маска с лукавым голосом.

— ...

Чёрная маска без единой приметы.

— Здра-а-авствуйте...

И наконец Маска Бабочки — голос совсем юный.

Пока я переводил взгляд с одного на другого, Лиса, быстро сообразив, что к чему, дала пояснение:

— Этот господин Волк был здесь ещё до вашего прихода, господин Лев.

— Ха-ха! После исчезновения мастера навалилось столько дел, что я и думать забыл о Круглом столе. А тут вдруг вспомнил и заглянул.

— Пф-ф, а я-то был уверен, что вы давно померли. Надо же, как-то выжили.

— Ух-ха! Язык у господина Шута всё такой же острый!

Ладно. Значит, Волк — вернувшийся старый участник.

Я бросил на Лису взгляд, и она рассказала о двух остальных:

— А вот этих двоих... я сегодня тоже вижу впервые.

Понятно. Чёрная маска и Бабочка — новички.

Раз это сказала Лиса, человек с самым большим стажем за Круглым столом, сомневаться особо не приходилось.

Беспокоило другое.

«Новички именно сейчас...»

Подозрительно. Очень.

Последней новенькой была Королева — та попала сюда без приглашения, с помощью ГМ.

Иными словами, уже несколько лет никто из новичков не входил за Круглый стол по приглашению «мастера».

— В любом случае, раз уж судьба свела нас здесь, давайте хотя бы поздороваемся! С госпожой Королевой я уже успел... а?

Волк протянул руку, будто собирался пожать мне ладонь. Я скользнул по ней взглядом, прошёл мимо и сел на своё место.

— Ха-ха... верно! Разве приветствия так уж важны?

С неловким видом Волк вернулся к себе.

— ...

Чёрная маска по-прежнему сидела неподвижно и, кажется, не проявляла ко мне ни малейшего интереса.

— ...Кхм... кхм...

А Бабочка, встретившись со мной глазами, смущённо кашлянула и отвела взгляд.

И тогда...

Бум!

Двери Круглого стола закрылись, возвещая, что время входа истекло. Повисла странная тишина. Впрочем, старые участники наверняка были ошарашены внезапным появлением новичков не меньше моего.

Глоть.

В тишине особенно громко прозвучало, как сглотнул Гоблин.

— Ну... раз господин Лев уже пришёл, может, продолжим разговор, на котором остановились?

В конце концов первой выступила Королева, всё это время наблюдавшая со стороны.

— С господином Волком, допустим, всё понятно. Но мне любопытно, как сюда попали двое других. Госпожа Бабочка, и... хм, как к вам обращаться?

На попытку Королевы разобраться с именами чёрная маска коротко ответила:

— ...Блэк.

Голос был низкий, так что я не сразу понял, но говорила женщина.

— Блэк... хорошо. Тогда как госпожа Блэк и госпожа Бабочка сюда попали? Вы случайно не встречались с человеком по имени «мастер»?

— Хи-хи...

На вопрос Королевы Бабочка лишь неловко хихикнула. Чёрная маска ответила холодно:

— А почему я должна отвечать?

Раз Блэк взяла удар на себя, сидевшая рядом Бабочка тоже вставила слово:

— Да-а, госпожа Блэк права. Спрашивать друг друга о настоящей личности — это ведь против здешних правил... разве нет? Хи.

Она улыбалась во весь рот — и при этом говорила прямо, без всякого стеснения.

И на этом не остановилась.

— Да и если надеть маску Королевы, настоящей королевой от этого не станешь. Хи-хи.

— ...Что вы сказали?

— А? Ничего!

Королева лишилась дара речи и задрожала от злости, а голос у Бабочки оставался до невозможности невинным.

Сцена вышла впечатляющая.

«Ого... А она совсем не такая простушка, какой показалась сначала».

И, похоже, не только у меня сложилось такое первое впечатление.

Шут вдруг разразился хохотом.

— Ха-ха! Ха-ха-ха-ха! Ах, простите... у нас появился на редкость забавный человек!

— Спаси-и-ибо...

— Пф-ф.

— Хи-хи...

Похоже, эти двое неплохо совпадали по частоте.

Что, улыбающиеся до ушей узнают друг друга с полувзгляда? Мир, который мне понимать не хотелось.

— Дам один совет: здесь вам стоит аккуратнее выбирать слова только с вон тем господином Львом.

— Хе-э... правда?

— И причину не спросите?

— Ну... по нему и так видно, что трогать не стоит...

Сказав это, Бабочка покосилась на Королеву.

И почему-то я почти услышал невысказанное продолжение.

Например: «В отличие от неё».

— ...Ха!

Королева, видимо, поняла это примерно так же, как и я, и фыркнула от возмущения.

Бабочке, разумеется, было плевать.

— Так когда мы уже начнём?.. Я так ждала сегодняшнего дня...

В её словах прозвучало нетерпение, и взгляды старых участников собрания сошлись на мне.

Сначала они хотели узнать моё мнение.

Мол, на собрании появились непонятные новички — ты не против?

Ответ у меня, конечно, был готов.

Всё равно у меня нет права выгнать их отсюда.

— Будет хотя бы интересно.

Если честно, мне и самому любопытно.

— Ха-ха-ха! Давненько я здесь не бывал, аж кровь играет.

— ...

— Хи... Так с кого начнём? Первой выступать как-то страшновато...

Кто же вы такие на самом деле?

***

Волк — старый пользователь, вернувшийся после долгого перерыва.

Чёрная маска — слишком много тайн.

Бабочка — нож за улыбкой.

Все трое, кого я сегодня видел впервые, вызывали подозрения, и немалые.

Конечно, на фоне Блэк и Бабочки, чьи личности оставались полной загадкой, Волк как бывший участник выглядел чуть надёжнее...

«Но вот это его возвращение спустя несколько лет мне не нравится».

Слишком уж не похоже на случайность.

Хотя бы потому, что он вернулся после долгого отсутствия, но, кажется, почти не интересовался судьбой мастера.

Вот, например.

— Кстати, господин Волк, вы говорите, что давно здесь не были, но о мастере совсем не спрашиваете.

Королева, видно, думала о том же и задала Волку вопрос вместо меня.

— Ха-ха, уж он-то наверняка неплохо устроился, где бы ни находился.

— Хм-м, вот как?

— ...Лучше бы нам определиться с порядком. Скажу сразу: мне всё равно, лишь бы не первым.

Да что с ним такое? Почему он настолько подозрительный?

Как ни посмотри, больше всего это похоже на то, что Аурил Гавис, старик, который некогда был мастером Круглого стола, затеял какую-то пакость и прислал сюда людей.

Пусть не всех троих, но хотя бы одного.

«Самые вероятные — Блэк и Бабочка».

Путей для новичков теперь почти не осталось.

Либо войти властью ГМ, как Королева. Либо воспользоваться старым кодом приглашения, как я.

По сути, вариантов всего два. Но у Аурила Гависа, бывшего мастера Круглого стола, наверняка ещё оставалось несколько кодов.

«Нельзя исключать и то, что Королева тайком привела своего человека, а теперь делает вид, будто ничего не знает».

Пока всё это были лишь предположения.

А значит...

— Давайте по традиции начнём с Волка, который сидит рядом с господином Львом. Пф-ф.

...сначала надо наблюдать.

Пока кто-нибудь не ошибётся и не выронит подсказку.

— Традиции? Что вы имеете в виду? Раньше ничего такого не было...

— Волк, за то время, пока вас здесь не было, многое изменилось. Не нравится — просто уходите.

От резкости Шута Волк помрачнел.

— Кхм...

— Пф-ф, раз уйти не можете, значит, зашли сюда явно не просто так, случайно. Может, вам кто-то рассказал о Круглом столе?

Судя по всему, Шут тоже понемногу цеплял его за живое, пытаясь вытянуть хоть какую-нибудь зацепку.

— Ха-ха, как же уйти, когда я впервые за столько времени вижу знакомые лица? Да и выступить первым — не такая уж трудная задача. Если правила поменялись, пока меня не было, что ж, надо им следовать.

Волк раскатисто рассмеялся и начал свой ход.

— Тогда начну я.

Он будто бы задумался, выбирая, о чём сказать, и наконец заговорил:

— Собственно, я потому и вернулся сюда, что недавно узнал потрясающую вещь. А рассказать об этом, как оказалось, почти некому...

— Господин Волк, вы всё так же многословны.

Шут оборвал его и посмотрел так, будто требовал немедленно перейти к сути. Волк смущённо усмехнулся, прочистил горло, понизил голос и коротко произнёс:

— Мастер Круглого стола — Аурил Гавис.

За Круглым столом тут же воцарилась странная тишина.

Причина была проста.

— Разве не поразительно? Тот, кто собрал нас здесь и делился всевозможными знаниями, оказался создателем «Подземелья и камня»...

Эту информацию Королева рассказала ещё в прошлом месяце.

— ...А?

Как только самоцвет вспыхнул красным, Волк вздрогнул от растерянности.

— Почему это...

— Что значит «почему»? Значит, большинство уже знает. Или вы за время отсутствия и это забыли?

— ...

— Доставайте что-нибудь поинтереснее, а не такую пустяковину.

Было немного смешно видеть, как Шут говорит это с таким видом, хотя в прошлом месяце сам едва не подскочил, услышав ту же самую новость...

Зато теперь кое-что стало ясно.

Волк не знал, что происходило внутри Круглого стола.

Иначе не стал бы выкладывать информацию, которую обсуждали месяц назад.

Это можно было понять и так: со старыми участниками его не связывает никакая тайная договорённость.

Хотя, конечно, нельзя исключать, что всё это было сыграно нарочно.

— Ху... Тогда попробую ещё раз.

Волк вздохнул и выдал новую информацию:

— Игроков в этот мир призвал королевский дом, а цель Аурила Гависа — помочь игрокам выбраться отсюда.

Он сделал небольшую паузу, а когда самоцвет вспыхнул зелёным, будто только этого и ждал, тут же продолжил:

— Ну как вам такое?

Сразу не ответил никто.

И было отчего.

Даже если не считать того, что он почти открытым текстом показывал связь с Аурилом Гависом...

— ...За всем стоит королевский дом? Это достоверно?

Новость была ошеломительной.

Среди игроков ходило множество слухов, но я никогда не слышал версии, будто нас призвал королевский дом.

У королевского дома для этого нет «мотива».

И всё же...

— С какой стати королевскому дому призывать нас, объявлять злыми духами и казнить? В этом нет смысла.

На вопрос Оленьих Рогов Волк ответил без тени колебания:

— Подробностей я рассказать не могу, но верить мне можно. Это сведения надёжнее любых других.

— Пф-ф, звучит так, будто вы услышали это лично от короля.

Шут бросил пробный крючок, но улова не было.

— Если вам это любопытно, расскажу на следующем круге.

— ...

— Хо-хо, значит, теперь следующий ход?

Следующей была Лиса. Она поделилась сведениями о войне.

Но я почти не слушал.

Во-первых, я и так уже всё это знал...

«Нас призвал королевский дом?..»

Я всё ещё думал об этих словах.

Точнее, пытался понять, насколько они правдивы.

«Сколько из того, что сказал этот тип, вообще можно принимать на веру?»

Самоцвет, конечно, засиял зелёным.

Но принять это за чистую правду мешало одно обстоятельство.

В системе Круглого стола есть лазейка.

Если говорящий сам считает свои слова «истиной», самоцвет загорается зелёным.

А это значит...

«Информация может быть ошибочной».

Тогда вопрос смещается дальше.

Как Волк пришёл к тому, что поверил ложным сведениям?

Но это, если честно, не так важно.

«Зачем Волк вообще вынес эту информацию за Круглый стол?»

Ответ был внутри самой информации.

«Он хотел, чтобы ненависть игроков обратилась на королевский дом».

Есть один человек, который получает от этого больше всех.

«Аурил Гавис дал Волку ложные сведения и отправил его сюда».

...Слишком смелый скачок?

Не знаю. Я отбросил мысли и сосредоточился на разговоре.

— ...Теперь ваша очередь.

К этому времени ходы Лисы, Гоблина, Полумесяца и Оленьих Рогов уже закончились, и настал черёд новичка.

— Госпожа Блэк.

С этой тоже всё было подозрительно.

***

— Помимо открытия Врат Бездны, существует и другой способ вернуться на Землю.

Чёрная маска бросила одну короткую фразу и получила зелёный свет. Содержание было таким, что многие участники тут же оживились и засыпали её вопросами, но Блэк молча держала паузу.

«Способ вернуться на Землю, значит».

Один вариант приходил в голову сразу.

«Похоже, речь о магии измерений...»

О магии измерений я узнал за Круглым столом, на котором побывал двадцать лет назад. Учёный Погибели исследовал её, чтобы вернуться домой, и, судя по всему, добился каких-то результатов.

Возможно, Ли Бэкхо подружился с Учёным Погибели именно из-за этой магии.

Но главное было не это.

«Блэк... а ведь она может быть шпионкой, которую послал Ли Бэкхо».

Поводов для подозрений хватало.

Ли Бэкхо наверняка знает о магии измерений. И если у него, кроме кода приглашения, который он отдал мне, оставался ещё один, в этом не было бы ничего странного.

«И главное — мотив у него вполне ясный. Обо мне ему хочется узнать много чего».

— ...Теперь ваша очередь, Королева. Пф-ф.

Королева, которая раньше соревновалась с Шутом в качестве сведений, на этот раз, видимо, остерегалась незнакомых участников и выдала обычную политическую информацию.

Сведения сами по себе были любопытные, но её намерение просто пропустить ход просматривалось слишком явно.

— ...Хи, теперь я?

Так очередь дошла до Маски Бабочки.

Похоже, она заранее решила, что скажет: тянуть не стала и сразу, спокойно выложила информацию.

— Королевский дом... может намеренно вызвать Коллапс измерения.

Да что такое. Новички один за другим выдают сведения куда мощнее, чем старые участники.

— ...Значит, слухи были правдой.

Все выглядели потрясёнными, но, в отличие от прошлых разов, никто не стал допытываться, правда ли это и откуда сведения.

В глубине души все и так считали, что сказанное похоже на правду. К тому же перед глазами уже было два примера.

Спросишь — и что? Она ответит?

— Пф-ф, теперь я.

Наконец последний в очереди, Шут, начал свой ход.

— Пф-ф, недавно Ноарк всерьёз начал прохождение девятого этажа.

Редкая информация — хотя бы она спасала лицо старых участников.

Её, разумеется, приняли без возражений, и взгляды естественным образом обратились ко мне.

— Тогда я...

Теперь моя очередь, значит?

На самом деле, пока круг доходил до меня, я уже решил, что скажу.

Поэтому...

«Думаешь, мне самому от этого легко? Разумеется, мне их жаль. И ответственность я чувствую. Наверное, я проживу с этим чувством всю жизнь, искупая вину».

Я вспомнил слова, которые Аурил Гавис сказал мне в тот день, и позволил чувствам подняться.

Тук. Тук.

Затем, не отрывая взгляда от Волка, я заговорил.

Неважно, кто на самом деле призвал игроков — королевский дом или кто-то другой.

Я говорил от всего сердца, согласно тому, во что верил.

— Аурил Гавис — враг игроков.

Я произнёс это.

Ш-ша-а-а...

И словно доказывая мою веру, самоцвет засиял зелёным.

Реакция последовала мгновенно.

— ...Господин Лев, у ваших слов есть надёжные основания?

Волк осторожно попытался возразить.

Но причин волноваться у меня не было.

Ты хоть представляешь, какое положение я занял здесь, пока тебя не было?

— ...Пф-ф, раз это сказал господин Лев, сомнений быть не может.

Тем более после обещанного зелёного света.

Чтобы опровергнуть мои слова, понадобятся десятки доказательств и документов.