Глава 472 — Свои и чужие (4)
Мои слова убедили не одного только Шута.
— Аурил Гавис — наш враг...
Лиса, когда-то преданная мастеру, произнесла это с какой-то горечью. Оленьи Рога, будто только и ждал подтверждения, согласно кивнул.
— Впрочем, он всегда был полон тайн не меньше королевского дома. А у тех, кто хранит слишком много тайн, душа обычно чернее сажи.
Даже Королева, которая среди старых участников наверняка больше всех копала под Аурила Гависа, возражать не стала.
— Враг игроков... Я приму это к сведению.
Она сказала «приму к сведению», но было очевидно: как только собрание закончится, она тут же побежит к ГМ, поделится сведениями и начнёт раскручивать всё, исходя из предположения, что речь действительно об Ауриле Гависе.
В конце концов, я уже успел показать им достаточно.
— ...
Волк, который сперва цеплялся к основаниям и доказательствам, теперь оглядывался на реакцию остальных и осторожно прощупывал обстановку.
Но, похоже, понять он всё равно не мог.
— ...Это я странный? Не пойму, почему вы все так легко принимаете его слова. Если бы он сказал, что тот человек совершил нечто дурное, ещё можно было бы понять. Но то, что прозвучало сейчас, разве не слишком субъективно?
Как и подобает вернувшемуся старому игроку, Волк осторожно ткнул в слабое место системы Круглого стола.
Только толку от этого, разумеется, не было.
— Хм, но к вам это тоже относится, разве нет, господин Волк?
Та же логика работала и против него.
— Потому вы все и переспрашивали меня, верны ли мои сведения. Но к словам господина Льва подобной проверки даже не последовало, и потому...
В его голосе слышалась явная обида.
— Скажу прямо: если я сейчас заявлю, что тот человек нам не враг, тоже загорится зелёный свет. Так чьим словам вы поверите?
Возражение получилось острым и точно било в противоречие. К несчастью для Волка, ответ последовал мгновенно.
— А разве это не очевидно? Пф-ф.
— ...?
— Мы поверим господину Льву. Уж точно не какому-то мелкому сошке, который внезапно объявился спустя несколько лет и о котором до недавнего времени никто толком и не вспоминал.
Такого прямого удара Волк явно не ожидал. Он только оцепенело уставился в пустоту.
Королева заговорила с ним мягким, почти вкрадчивым тоном:
— Но кто знает. Если господин Волк предъявит надёжные основания и сумеет нас убедить...
В её словах совершенно открыто звучало намерение вытрясти из Волка всё, что у него было за душой.
Ну да, ей наверняка хотелось копнуть глубже.
То, что Волк — последователь Аурила Гависа, можно было считать почти установленным. Но пока это было всё.
— Основания... Понимаю.
Похоже, у Волка всё же имелся какой-то козырь: он не стал дальше портить атмосферу и на этом закончил разговор.
Так начался второй круг.
— В прошлый раз мы начинали с этой стороны. Что, если теперь пойдём в обратном порядке?
— Пф-ф, вы, кажется, весьма уверены в себе.
— Просто так будет справедливее.
— Что ж, я не против. Да и господину Льву, по-моему, так будет интереснее...
С этими словами Шут украдкой покосился на меня.
Да что с ним такое? Почему он так меня любит?
Если уж на то пошло, я его скорее мучил, чем проявлял к нему хоть какую-то доброту.
— Тогда начну я. Вообще-то я не поднимал эту тему раньше, потому что сведения не вполне надёжные... Но мне почему-то кажется, что именно она станет главным предметом сегодняшнего собрания. Пф-ф.
Необычно долго подготовив почву, Шут обвёл всех взглядом и наконец заговорил:
— Помните старика, о котором когда-то все гадали? Того самого, что применил массовую телепортацию, вывел из Ноарка во внешний мир больше 10 000 человек и стал их проводником.
— ...
— Похоже, тот старик и был Аурилом Гависом.
Хм. Значит, вот как.
Дело давнее, но оно меня интересовало, так что слушать было любопытно. Хотя, конечно, это оставалось всего лишь догадкой Шута.
Зелёное сияние самоцвета погасло, однако старые участники возражать не стали.
Лишь Королева бросила короткую фразу:
— Может, расскажете, как пришли к такому выводу?
— Пф-ф, а это так уж необходимо? Вы и так знаете, кто я. Думаю, даже моё мнение само по себе имеет достаточную ценность.
— Ладно... на этот раз пропущу.
То ли из-за появления внешней силы в лице новичков, то ли ещё почему, Королева, которая обычно вцепилась бы в вопрос и не отпустила, на этот раз не стала настаивать.
— Хе-е... Господин Шут, вы, оказывается, очень важная персона?
— До господина Льва мне ещё далеко. Пф-ф-ф...
Слова были скромные, но смешок прозвучал так, будто Шут остался страшно доволен.
«Он что, нарочно вытащил такие мутные сведения, чтобы тоже показать свой вес?»
Мысль мелькнула — и тут же исчезла.
Да нет, вряд ли. Не может же он настолько жаждать внимания.
— Что ж, теперь ваша очередь, Бабочка. Жду с нетерпением. Пф-ф.
— У-у... что-то моя очередь слишком быстро пришла.
Что бы сказать?
Бабочка склонила голову, словно раздумывая, а потом открыла рот.
— В подземелье королевского дворца существует портал.
Тц. А я ведь сам берег эти сведения на потом. Кто же знал, что меня так опередят...
— И даже не один. Их два.
Что? Два?
Самоцвет тут же налился зелёным светом, и участники посыпали вопросами.
— Портал? Что это значит? Королевский дом может входить в Лабиринт когда захочет?
— Хе-хе, кто знает? Интересно, что бы это значило?
— ...
— На этом мой ход закончен, верно?
Бабочка просто проигнорировала все вопросы и завершила ход.
Следующей наступила очередь Королевы.
— Недавно...
— Ой, вы опять будете говорить о политике? Политика такая ску-у-учная...
— ...
Королева на мгновение замолчала, сбитая её ехидством, а затем продолжила.
Нет, пожалуй, не продолжила — начала заново.
— Речь о пространственном коллапсе, который мы уже упоминали. О том, что королевский дом способен вызвать его намеренно. Подобное действительно уже случалось. Самый недавний пространственный коллапс был именно таким случаем.
— ...Хех, вот как?
Зелёный свет загорелся, но Бабочка отреагировала равнодушно, словно и так всё знала.
Точнее, в её взгляде читалось что-то вроде: «Ах ты вот как?»
«Она решила сыграть на опережение».
Видимо, Королева решила: раз Бабочка всё равно использует эти сведения в один из следующих ходов, лучше забрать их первой.
— Кроме открытия Врат Бездны, существует ещё один способ вернуться на Землю. Пространственная магия.
Это было продолжением её сведений с прошлого круга. И всё же никто не стал упрекать её в мелком жульничестве.
Потому что за этим последовала ещё одна фраза.
— Аурил Гавис смог перейти на Землю именно этим способом.
— ...!
— Теперь мне ещё любопытнее, кто такой господин Блэк.
Пока интерес участников к чёрной маске рос, собрание шло дальше.
Оленьи Рога, Полумесяц, Гоблин, Лиса.
Они передавали ход, сообщая не тайны мироздания, а свежие сведения, которые могли пригодиться на практике.
И наконец...
— ...Пф-ф, вот и настал этот миг.
Когда очередь дошла до Волка, все с любопытством уставились на него.
Впрочем, было понятно, что он скажет.
Сейчас Волк должен был привести довод в пользу того, что Аурил Гавис не враг игроков.
Потом, если загорится зелёный свет, ход перейдёт ко мне — и я буду опровергать его логику.
В каком-то смысле это превращалось в поединок один на один.
Но...
— Я встречался с Королём Сотворения. И мне довелось заглянуть в тайны этого мира.
Ха. Вот этого я не ожидал.
Неужели он лично видел короля, которого я, став титулованным аристократом, так ни разу и не встретил?
— ...Когда это было?
— Скажу лишь, что в пределах последнего года.
Поскольку Волк хотел убедить остальных, на дополнительный вопрос он ответил довольно охотно.
Однако...
— Рассказ удивительный, но в качестве доказательства слабоват. «Тайны этого мира» звучит слишком расплывчато.
Королева точно указала на брешь.
Но я, проведший с ней уже немало собраний, понял другое.
Она нарочно сдерживала возбуждение, чтобы вытащить из Волка больше сведений.
— ...
Судя по всему, остальные участники тоже это заметили, но вмешиваться никто не стал.
Все хотели одного и того же.
Услышать подробности.
— Пока я не знаю, кто вы такие, рассказывать больше будет трудно. Но одно я скажу ясно.
Волк твёрдо провёл черту и произнёс:
— Аурил Гавис вовсе не враг игроков. Скорее уж наоборот — незаменимый помощник.
Всё время, пока он говорил, самоцвет Круглого стола излучал зелёный свет. На этом ход Волка закончился.
— ...
Взгляды обратились ко мне.
«Короля он видел лично... Да, неудивительно, что держится так уверенно».
Поскольку было названо имя колоссальной фигуры, даже участники, прежде безоговорочно верившие мне, теперь, похоже, слегка заколебались.
Сам Волк, заручившись именем короля, смотрел на меня с откровенным торжеством.
Пора было напомнить всем, кто здесь задаёт тон.
И потому...
Я негромко постучал пальцами.
А затем произнёс так, словно только этого и ждал.
Имя существа, которое не уступило бы королю одним своим весом.
— Ведьма Земли, Алиса Граундия.
Конечно, она всего лишь оставила мне одну фразу — не открывать Врата Бездны — и исчезла.
Ни слова о том, враг Аурил Гавис игрокам или нет, она не сказала.
Но сейчас это было не так уж важно.
— Я встречался с ней.
Толкование всегда остаётся за слушателем.
— ...!!
Я ведь не солгал.
***
Ведьма Земли, Алиса Граундия.
Мифическое существо, ввергшее этот мир в погибель.
— ...!!
Стоило прозвучать этому имени, как все, включая Волка, плотно сомкнули губы.
Похоже, удар оказался серьёзным.
Что ж, я уже однажды упоминал, что Ведьма Земли жива, но услышать, что я встречался с ней лично, — совсем другой уровень.
— Ведьма Земли...
— Пф-ф-ф... Что ж, господин Лев, вы всякий раз превосходите мои самые смелые ожидания. Раскаиваюсь. Ваши слова просто не могут быть ошибочными.
Не все, конечно, дошли до покаянного восторга Шута, но перемена настроения за столом ощущалась отчётливо.
И это было естественно.
Будь Волк связан с Бессмертным королём, который правил королевским дворцом тысячи лет, всё ещё можно было бы спорить.
Но Король Сотворения сидит на троне меньше 200 лет, а в последнее время ещё и не появляется на официальных мероприятиях из-за проблем со здоровьем. Его имя не могло весить столько же, сколько имя Ведьмы.
И дело было не только в этом.
«Вес говорящего тоже имеет значение».
С одной стороны — я, выстроивший за Круглым столом образ загадочного абсолютного властителя.
С другой — старый игрок, которого ещё несколько лет назад держали за мелкую сошку.
— ...Хе-хе, кажется, уже понятно, чьим словам верить.
— Безусловно, существует вероятность, что господин Лев обманут Ведьмой Земли...
— Да? Но ведь с господином Волком всё то же самое, разве нет?
— ...
— А если уж кто-то из вас двоих и оказался обманут, я бы всё-таки поставила на господина Волка.
— ...Что это значит?
— Хе-хе. Я, конечно, вас обоих плохо знаю... но господин Волк выглядит так, будто его легче обвести вокруг пальца.
Бабочка улыбалась во весь рот и безжалостно била Волка по самому больному месту.
Похоже, Волк понял, что переломить атмосферу уже не выйдет, и предпочёл промолчать.
А потом...
— Ха-ха, на сегодня я, пожалуй, откланяюсь. Был рад увидеть всех после долгого перерыва. Господин Лев, госпожа Бабочка, господин Блэк — надеюсь, ещё встретимся.
Объявив, что не станет участвовать в третьем круге, Волк покинул Круглый стол.
«Вот это скорость. Смотался — любо-дорого смотреть».
Но раз он сказал «ещё встретимся», значит, сегодняшним разом дело, похоже, не ограничится.
— ...
— ...
Стоило одному участнику уйти, как за Круглым столом мгновенно воцарилась та самая атмосфера.
Особая тишина, когда все заняты только тем, что осторожно поглядывают друг на друга.
Было ясно, что собрание вот-вот развалится, и сегодня я решил сыграть на опережение.
— А...! Вы уходите?
А сам, что, не видишь?
— Увидимся в следующий раз.
С этими словами я покинул Круглый стол.
***
В спальню с огромными панорамными окнами струился лунный свет.
Женский голос тонко дрожал.
Причиной стала ошеломляющая новость, которую незваный ночной гость сообщил, неловко почесав затылок.
— Что? Жив... Бьёрн... жив...?
На миг голова опустела, а потом внутри вспыхнула ярость.
— Ты... ты правда человек, с которым нельзя иметь дела.
В этих словах сжалось всё чувство, поднявшееся из самой груди.
Но Ли Бэкхо лишь неловко усмехнулся.
— Забавно. Сегодня я слышу это уже второй раз.
— ...Убирайся. Если ещё раз посмеешь сыграть со мной такую шутку, я правда...
— Миша Кальстайн.
Полное имя, которым он обычно никогда её не называл.
Миша вздрогнула, и Ли Бэкхо продолжил уже без тени насмешки:
— Это не шутка. Бьёрн Яндель жив.
— ...Доказательства?
— История уже всем известна, какие ещё доказательства? Завтра днём выйдешь наружу, немного поспрашиваешь — и сразу всё услышишь.
Затем Ли Бэкхо коротко пересказал недавние действия Бьёрна Янделя. Слушая его, Миша постепенно всё отчётливее понимала: это правда.
— Бьёрн... жив...?
Слишком много чувств разом обрушилось на неё.
Радость. Боль. Растерянность. Злость.
— ...Ах ты гад.
— Да, правда гад, согласен. Как можно было обмануть всю команду, притвориться мёртвым и примкнуть к королевскому дому...
— Не он. Ты. Ты, мерзавец. Ты ведь узнал давным-давно и скрыл это от меня...?
— А... прости. Мне самому нужно было всё переварить. К тому же не надо было сидеть дома безвылазно, выходила бы иногда наружу.
— ...
— Ого. Глаза-то какие злые.
На шутливый тон Ли Бэкхо Миша не ответила.
— ...
Ночная тишина затянулась.
Первым заговорил мужчина.
— И что, теперь пойдёшь к нему?
— Разумеется. А ради чего, по-твоему, я вообще оставалась с тобой?
— Чтобы воскресить Бьёрна Янделя. С помощью камня возрождения.
— Раз понял, уходи. Мне нужно собрать вещи. Как рассветёт, сразу уйду.
— Хм-м. Значит, вот как...
Мужчина странно растянул конец фразы, и Миша насторожилась.
— ...Если хочешь что-то сказать, говори сразу.
Смутное дурное предчувствие поднялось само собой.
И, как всегда, не обмануло.
— Нет, ничего особенного.
Ли Бэкхо улыбался.
— Просто хотел попросить об одной услуге.
Совсем как в тот день, когда он впервые пришёл к ней.