Глава 470 — Свои и чужие (2)
Канцлер Лафдонии и второй человек в государстве.
Маркиз Терсерион давно был моей головной болью.
Ещё бы. Именно этот дядька с улыбкой обвёл меня вокруг пальца и отправил в самоубийственную экспедицию.
Для него я наверняка был костью в горле.
«К тому же хватало поступков, которых я так и не понял».
Самый наглядный пример — моё повышение в дворянском ранге.
Маркиз обладал огромной властью; захоти он помешать, наверняка сумел бы. Однако моё повышение утвердили и провели подозрительно легко.
Не меньше настораживало и то, что он поручил своей дочери Рагне заниматься политикой включения злых духов.
Маркиз оставался врагом, полным загадок.
Но...
— Постараюсь уложиться как можно короче.
Выслушав Ли Бэкхо, я наконец получил ответы хотя бы на часть этих вопросов.
— Начнём с того, что маркиз объявил Бьёрна Янделя злым духом и запустил политику включения злых духов. На самом деле это из-за меня.
Ли Бэкхо собирался использовать мою репутацию, чтобы вытащить злых духов из тени на свет.
План безумный, но по-своему убедительный.
Взять хотя бы Рагну: из-за меня её отношение изменилось, и она действительно поверила в эту политику.
Если нужно было доказать, что среди злых духов бывают и хорошие, лучшей кандидатуры, чем я, не найти.
— А тебе зачем вытаскивать злых духов на свет?
— Чем сильнее станут игроки, тем проще нам всем вместе разнести королевский дом, разве нет?
Цель Ли Бэкхо — свержение королевского дома.
Он, кажется, давно решил: чтобы пробиться на десятый этаж, сперва надо разобраться с королевским домом.
— А маркиз? С чего ему вообще было соглашаться на такое?
— А, это? Я его припугнул.
— ...Припугнул?
— Угу. Сыночек канцлера тоже игрок.
Вот тут я по-настоящему удивился.
Вот почему маркиз так легко прикрывался именем королевского дома.
Вот, значит, какая была подоплёка.
«Старт прямым наследником знатного дома? Баланс, ты вообще жив?»
Игроки, стартовавшие в Ноарке, услышь они такое, не просто позавидовали бы — их бы на месте скрутило.
Впрочем, сейчас меня заботило не это.
— Видимо, маркиз решил, что ему будет очень неудобно, если вскроется, что его сын — злой дух. Так что угроза сработала.
После угрозы Ли Бэкхо маркиз захотел защитить своего сынка.
— Ему нужно было время. Детей-то у него больше нет. Исчезни наследник — останется один маркиз. Как думаешь, о чём сразу начнут размышлять родственнички?
— Не знаю, как остальные, но порядок своей очереди на наследство они наверняка прикинут.
— Вот именно. Вряд ли кто-то сразу попытается прикончить маркиза, но вся фракция начнёт шататься.
— Всё равно не понимаю. Чем отдавать дом злому духу, не проще ли передать его кому-то из родни?
— Я же сказал: маркизу нужно время. К тому же, насколько я слышал, он каждую ночь из себя последние соки выжимает.
Вот уж без этой информации я бы как-нибудь прожил.
Да сколько вообще лет этому господину?
Решил устроить финальный спринт?
«Может, Рагну он тоже приблизил как своего рода план Б...»
Стоило мне об этом подумать, как Ли Бэкхо вдруг извинился:
— Кстати, прости, хён. Маркиз отправил тебя в экспедицию, наверное, тоже из-за меня.
— ...Это ещё что значит?
— Если бы хён вернулся живым и выяснилось, что он не злой дух, это помешало бы политике включения злых духов, которую я продавливал. Поэтому маркиз, видимо, и решил убрать тебя. Тихо, чтобы никто не заметил.
Однако попытка провалилась, и Бьёрн Яндель объявил о своём возвращении на глазах у всех.
— После того случая он связался со мной и сказал, что ничего уже не мог поделать.
Винить во всём одного маркиза было не совсем честно, поэтому Ли Бэкхо отнёсся к этому как к данности и предложил исключить Бьёрна Янделя из дальнейшего плана.
В конце концов, всем уже объявили, что я не злой дух.
Значит, как карту меня больше использовать было нельзя.
Но...
— Тогда он спросил, могу ли я тебя убить. Подробностей, мол, рассказать не может, но в будущем хён, похоже, станет большой проблемой.
У меня по спине прошёл холод.
И не только потому, что маркиз сразу после моего возвращения уже плёл такие грязные интриги.
— Я тогда ответил, что подумаю. Условия он предложил, честно говоря, неплохие.
— Когда ты в прошлый раз сказал, что хорошо, что узнал сейчас... это из-за этого?
— Ахаха... Ну и чутьё у тебя, хён.
...Я мог умереть.
Даже не узнав об этом.
— Но в итоге я понял, что это ты, хён. Я уже сказал маркизу как следует: просьбу отклоняю. И чтобы он впредь даже не думал трогать Бьёрна Янделя.
— ...
— Ну как? По-моему, аванс я внёс вполне приличный.
С этим пришлось согласиться.
По крайней мере, пока вопрос с сыном не решён, маркиз не сможет вредить мне напрямую.
«Выходит, одной заботой меньше...»
Выгода оказалась неожиданной, но я постарался говорить как можно спокойнее.
— И? Что у тебя есть кроме этого?
Стоит показать удовлетворение — твоя доля тут же уменьшается.
***
После этого Ли Бэкхо уверенно перечислил варианты поддержки, которые мог мне предложить помимо уже внесённого аванса.
Только пользы в них оказалось на удивление мало.
— Есть кто-то, кого хочется убить, — только скажи! Я его в фарш превращу!
— Правда? Тогда убей маркиза.
— Э-э, это сложновато... Даже если этот урод умрёт, он воскреснет в королевском дворце.
— ...Воскреснет? Что это ещё значит?
— А, ты не знаешь. Наверное, потому что в игре такого предмета не было? В общем, у королевского дома есть такое сокровище, и сейчас оно у маркиза.
— Тогда граф Алминус?
— С ним тяжело. Рядом с ним вечно торчит тот драконид. Мерзавец заточен под защиту... Если времени хватит, я, наверное, смог бы пробить оборону, но в городе это всё-таки...
Что с ним не так?
Так уверенно расписывал.
— А кого ты вообще можешь убить?
Я решил, что так будет быстрее. Я спросил как можно мягче, но Ли Бэкхо почему-то опустил голову и забормотал:
— Да нет, серьёзно... Просто хён выбирает каких-то невозможных... Зачем именно таких...
Впрочем, сник Ли Бэкхо совсем ненадолго. Он быстро пришёл в себя и снова заговорил бодро:
— А! Тогда как насчёт этого? Ты же собираешься идти на рейд на Дредфира? Я могу помочь...
— Не нужно.
— Что?
— Туда наверняка будут смотреть все. Мне ещё не хватало, чтобы все узнали, будто мы с тобой близко знакомы.
— Э-э... А если я буду под чужой личиной?
— Забудь. Я и без тебя справлюсь.
— ...
Ли Бэкхо лишился дара речи.
С таким успехом проще было самому назвать, какую помощь я хочу получить.
— Деньги?
— Сколько нужно?
— Миллиард камней?
— С-столько денег даже для меня...
— Тогда 500 миллионов камней?
— У меня сейчас тоже на руках немного...
— ...100 миллионов камней.
— ...В последнее время у меня было много расходов.
Что с ним? Как вышло, что у него денег меньше, чем у меня?
— Тогда дай снаряжение. Какие номерные предметы у тебя сейчас есть?
— Э-э... Они все ключевые, отдать не могу.
И чего он вообще хочет?
Денег нет. Снаряжения тоже нет.
— Бэкхо, ты знаешь, что такое мыльный пузырь?
— ...
Ли Бэкхо ничего не ответил.
— А эссенции? Было бы неплохо, если бы ты добыл их вместо меня. Например, эссенцию Беллариоса.
— Хён... Там сейчас война идёт...
— Бэкхо, ты из тех, кто сперва ищет причины, почему нельзя?
— А-а, понял! Попробую. Со следующего захода начну выбивать!
Вот видишь, можешь же. И зачем было притворяться слабым?
«Не думал, что получится вот так проскочить фарм Беллариоса».
Неплохая выгода.
Значит, пора переходить к следующему пункту.
— Бэкхо, у меня есть несколько вопросов. Ответишь?
— Да! На любые!
— Как ты понял, что я Бьёрн Яндель?
— Это? Благодаря ГМ. В тот день, как только бан сняли, ГМ вызвал меня. Сказал, что хён угрожал ему, требуя снять с меня бан.
Вот же сука... Такое было?
— Когда я это услышал, правда удивился. Хансу-хён настолько крут? Не сходилось. Я притворился, будто мы с хёном заодно, и начал его прощупывать, а ГМ понемногу сливал информацию.
ГМ и перед Ли Бэкхо остался верен себе: включил фирменного лоха и щедро посыпал сведениями.
— Хён, ты ведь на Круглом столе ходишь в какой-то маске льва-самца?
Начал он с того, что я действую на Круглом столе как Лев...
— До этого ещё было нормально. Но потом он вдруг сам меня спросил.
И в конце концов выдал самое важное.
— Почему хён больше двух лет не появлялся? Что мы с тобой вдвоём замышляем? Он так, окольными путями, пытался меня расспросить...
Ли Бэкхо широко ухмыльнулся.
— И тут всё сложилось.
Неудивительно, что он догадался, кто я.
Долгое отсутствие Льва подозрительно точно совпадало с возвращением Бьёрна Янделя.
Да и на самом Круглом столе из-за этого уже нашлись те, кто меня подозревал.
— Понятно.
От рассказов о ГМ у меня сейчас лопнула бы голова, так что я перешёл к следующему вопросу.
— А тогда, во время пожара в столице, что произошло у тебя с Учёным Погибели? Вы ведь исчезли вместе.
Это давно меня интересовало.
Что между ними случилось тогда, раз теперь они стали союзниками?
— А, это?
Ли Бэкхо пожал плечами.
— Да ничего особенного. Он сказал, что сам злой дух из иного мира, что его цель тоже — открыть Врата Бездны, и предложил дальше держаться вместе. А мне как раз нужен был маг, вот я сразу и согласился.
— О, правда?
Я ответил как можно невозмутимее.
Причина была простой.
Когда-то Ли Бэкхо мгновенно понял, что я лгу.
И теперь я сам чувствовал это нутром.
— Да. Я переживал, что он старый, да ещё и без нескольких зубов, но способности у него оказались вполне приличные.
Ли Бэкхо.
Почему этот парень...
— Хм, вот как?
...врёт мне?
***
Умелый лжец прячет ложь внутри правды.
Если следовать этой логике, почти всё, что сейчас сказал Ли Бэкхо, должно быть правдой.
А значит...
— Дальнейший план? Да всё просто! Мы с хёном объединимся и — бац-бац-бац! — хоть королевский дом, хоть Лабиринт! А, шучу. Сначала надо будет...
Я бросил ему какой-то вопрос и, пока Ли Бэкхо отвечал, начал по кусочкам разбирать то, что он сказал до этого.
«Он сам злой дух из иного мира».
Это я и так знал.
«Его цель тоже — открыть Врата Бездны».
То же самое.
«Он предложил дальше держаться вместе».
Просьба о сотрудничестве, скорее всего, тоже была правдой.
Иначе им незачем было бы действовать вместе.
Тогда...
«А мне как раз нужен был маг, вот я сразу и согласился».
Остаётся только это.
Если собрать всё воедино, вывод напрашивался такой:
«Ли Бэкхо объединился с Учёным Погибели не потому, что ему был нужен маг».
Значит, была другая причина.
И главное — Ли Бэкхо её от меня скрыл.
Почему?
«Потому что мне нельзя было это знать».
На миг я, сам того не заметив, ослабил внутреннюю задвижку из-за его неуклюжего вида, но настороженность тут же вернулась.
Ли Бэкхо, этот гад, совсем не прост.
«Что ещё он скрывает?»
Если подумать, он почти ничего мне и не дал.
Разве что после моих придирок пообещал выбить эссенцию.
А, ещё надо добавить обещание вернуть Мишу?
«...Слишком много у него своих расчётов. Он вообще правда хочет мне помогать?»
Я совершенно не понимал.
— В этом плане самая большая проблема — королевский дом. Игроки всё ещё прячутся, понимаете? Поэтому снаружи они толком не могут объединиться, и в любом случае их сначала надо вывести на свет...
Ли Бэкхо.
Этот парень мне враг или союзник?
***
Мы поговорили ещё немного, и Ли Бэкхо пора было уходить.
Его по-прежнему ограничивало правило: через час — выход из системы.
— Хён, когда потом встретишь ГМ, спроси у него кое-что. Он ведь тоже вначале принимал пилюлю раннего типа, да? Пусть расскажет, есть ли способ увеличить время пребывания.
— Хорошо.
— Тогда я пойду! Увидимся!
В итоге до самого ухода Ли Бэкхо я так и не спросил, что такое Камень Записей.
Не хочется так говорить, но прямо сейчас всё ведь складывалось неплохо.
Я решил, что по-настоящему копаться в секретах Ли Бэкхо можно и после того, как он вернёт Мишу.
— Оппа, поговорили нормально?
Когда Ли Бэкхо ушёл, я провёл ещё немного времени с Хёнбёль, которая ждала снаружи, и мы поболтали о разном.
— Да, благодаря тебе.
— Не сближайтесь с ним слишком. Ему нельзя доверять.
— Знаю.
— ...Тогда хорошо. Вообще-то я спрашивала про вас, оппа, ради проверки.
— ...Проверки?
— Да. Он же всё намекал, будто знает, кто вы такой. Вот я и решила проверить, насколько крепко он держит язык за зубами. Может, он что-то понял, но в итоге так ничего и не сказал.
— ...Вот как.
В то, что целью была проверка, верилось с трудом. Но доказательств у меня всё равно не было, так что я просто пропустил это мимо.
Сколько прошло после этого?
— Хёнбёль, я пойду.
Я постепенно свернул разговор и поднялся.
— Кажется, вы каждый раз уходите примерно в это время.
Конечно. Круглый стол всегда открывается именно тогда.
— Тогда до встречи.
— Да.
Покинув чат-комнату, я сразу вошёл на Круглый стол.
Надел привычный тёмно-синий костюм и натянул на лицо маску льва-самца.
На этом приготовления закончились.
Гулко ступая, я прошёл пустым коридором к главному залу, где должно было начаться собрание.
Но что это ещё такое?
— Ха-ха-ха! Господин Лиса, давно не виделись!
В Зале Круглого стола, куда я вскоре вошёл, помимо прежних участников были и незнакомые маски.
Причём целых...
— О, так это вы господин Лев? Рад знакомству!
— ...
— Здра-а-авствуйте...
Три.