Глава 469 — Свои и чужие (1)
Дзынь!
Стоило включить компьютер, как меня встретил бодрый сигнал уведомления.
— Сообщение?..
Я торопливо открыл почтовый ящик. В самом верху висело непрочитанное письмо.
Отправлено несколько секунд назад.
То есть его прислали почти сразу, как только открылось сообщество.
Щёлк, щёлк.
Для начала я открыл сообщение.
[Отправитель: Повелитель призраков.]
[Я хотел бы ненадолго поговорить.]
Всего одна короткая строка.
Ниже — только название закрытой чат-комнаты и пароль.
— Хм...
И что делать?
Сейчас приму приглашение — а Ли Бэкхо будет ждать.
Я немного помедлил, но надолго задумываться не пришлось.
«Быстро закончу — и всё. Да и интересно, зачем он меня зовёт».
Вдруг в разговоре с ГМ всплывёт зацепка, которая пригодится против Ли Бэкхо.
И потом, что такого, если я чуть опоздаю?
Неужели Ли Бэкхо просто возьмёт и уйдёт?
— Давно не виделись, господин Лев.
Едва я вошёл в чат-комнату, белый мужчина под ником «Эльф-нуна Лав» поднялся и поприветствовал меня.
Я не ответил. Просто прошёл к дивану и сел.
— Итак, что на этот раз?
— Как вы и просили, бан я снял. Скажите, вам удалось встретиться с господином Бэкхо?
Вот же любит выставить услугу напоказ.
— Ты позвал меня только ради этого?
— Нет, разумеется.
ГМ тоже сел на диван и продолжил:
— На прошлом собрании Круглого стола я услышал кое-что любопытное. Вы сказали, что господин «Эльф-нуна» уже попал в этот мир, верно?
Значит, всё-таки из-за этого.
Приманка, которую я забросил, сработала как надо, и внутри у меня поднялось довольство, но лицо я удержал непроницаемым.
— И?
— Спрошу прямо. «Эльф-нуна» — это вы?
Даже для варвара, который любит переходить к сути, вопрос оказался слегка неожиданным.
Не думал, что он вот так, без всякого разбега, ударит в лоб.
— Кто знает. С какой стати мне отвечать?
Я нарочно сказал это лениво, почти насмешливо, но ГМ ответил без промедления:
— Потому что бан с господина Бэкхо снял я. Вы ведь не думаете, что я пошёл на это только из страха за собственную шкуру?
Если сказать, что тогда он меня не испугался, это будет ложь: я до сих пор помнил, как с него катился холодный пот.
Но и полностью выдумкой его слова не были.
— Вам от меня кое-что нужно, господин Лев. И мне от вас тоже.
Услуга за услугу.
У ГМ тоже был свой интерес, поэтому он и разыграл карту с баном Ли Бэкхо.
Да и, как говорится, врагов держат ближе друзей.
ГМ наверняка не хотел терять те сведения, которые я давал на Круглом столе. Потому и выполнил требование, решив сперва понаблюдать.
«Но стоило мне упомянуть “Эльф-нуна”, и он тут же вызвал меня...»
Любопытство только усилилось.
— Если хотите сохранить нынешние отношения, ответьте. «Эльф-нуна» — это вы?
Почему ГМ так зациклился на «Эльф-нуна»?
Именно ради ответа на этот вопрос я и упомянул тот ник на Круглом столе.
Поэтому...
— Прежде чем отвечать, я сам кое-что спрошу.
Я задал встречный вопрос.
Разумеется, напрямую спрашивать было нельзя: выглядело бы так, будто я ничего не знаю. Поэтому я постарался обойти тему стороной — по-львиному.
— Ты веришь словам того старика?
Это была проба.
Я ведь уже разговаривал с ГМ из прошлого, когда тот был ещё новичком.
[Не уверен, но, кажется, я понял, о ком вы говорили в самом конце.]
[В сообществе был очень известный человек по имени Стоун Айвен... Я его, можно сказать, боготворил.]
Тогда ГМ принял меня за Аурила Гависа и сказал именно это.
Значит, я предположил: возможно, его одержимость Эльф-нуна целиком держится на словах Аурила Гависа.
Но...
— Не вижу причин не верить. По крайней мере, история о Камне Записей оказалась правдой.
Ответ прозвучал странно.
«Камень Записей?..»
Такого слова я прежде не слышал.
***
Что такое Камень Записей?
«Что-то вроде наследия Великого мудреца? Как Осколочный камень записей, который забросил меня в прошлое?»
Я не знал, но нутром почувствовал: это важная информация.
Возможно, ключ, который позволит распутать все мои вопросы.
Однако я ничем себя не выдал и молча слушал.
— Кроме него, некому. Если не он, то кто вообще мог пройти оригинальную сложность?
Из-за того, что я ничего не знал о Камне Записей, слова ГМ звучали так, будто из них вырезали середину.
Но одно я понял точно.
— Что бы ни говорили, кроме него, это невозможно.
Вера ГМ походила на веру фанатика.
Точно такой же взгляд был у моей тётки, когда она вляпалась в секту.
— ...
А поскольку объектом этой веры оказался я, меня передёрнуло почти физически.
И всё же решение надо было принимать.
— Итак, ответьте, господин Лев. Вы действительно «Эльф-нуна»?
Вопрос прозвучал уже не в первый и даже не во второй раз.
Я всерьёз задумался.
Если эта слепая вера и симпатия не были игрой, ими можно было воспользоваться. Возможно, даже втянуть ГМ в союзники.
— Я не он.
Но в итоге я выбрал именно это.
Солгу, если скажу, что сведения о Камне Записей и все те основы, которые ГМ выстраивал долгими годами, меня не соблазняли.
«Да. Так правильно».
Я решил, что отвечать на этот вопрос стоит только после того, как выясню хотя бы, что такое Камень Записей. Большинство ошибок, которые уже нельзя исправить, рождаются из невежества.
[Нельзя открывать Врата Бездны.]
...И слова Ведьмы, сказанные тогда, тоже никак не выходили у меня из головы.
— Вот как.
К счастью, ГМ легко принял ответ.
Раз уж он спросил так прямо — «вы ли это», — я решил, что у него есть какие-то основания.
Похоже, он просто проверял на всякий случай.
— Тогда расскажите об «Эльф-нуна». Где он сейчас? Какой он расы—
На обрушившийся поток вопросов я ответил резко:
— Невежливо.
— ...Простите?
— На первый вопрос я честно ответил из уважения к тому, что ты сдержал обещание передо мной.
Проще говоря, награда за снятый бан Ли Бэкхо на этом закончилась.
— ...
Глядя на ошарашенное лицо ГМ, я почувствовал лёгкий укол совести. Но поделать ничего не мог.
Сказать, что я не знаю, было бы странно.
В такие моменты лучше всего спасает образ.
— Хочешь моей благосклонности — прояви свою.
— ...Вы требуете плату.
Правило Льва, действовавшее ещё со времён Круглого стола.
— Но... разве это не слишком нечестно?
Как я и ожидал, ГМ не удержался от недовольства.
Ну и что он сделает?
— Я рискнул и снял бан с Ли Бэкхо. А вы ограничились одним вопросом—
— Похоже, я ошибся в тебе.
— ...?
— Ты действительно считаешь, что снятый за несколько секунд бан Ли Бэкхо равен сведениям о нём?
— Это...
ГМ умолк, словно подавился, и разговор на этом закончился.
— Раз понял, я пойду.
С этими словами я поспешно покинул чат-комнату.
***
Покончив с этим мелким кидаловом, я вернулся в комнату Ли Хансу.
— Фух...
Переведя дух, я взялся за мышь и проверил чат-комнату.
[Да здравствует независимость Кореи] — в сети 2 человека.
Двое...
Один — Ли Бэкхо, второй — Хёнбёль.
К счастью, они не ушли только потому, что я задержался.
«Сначала надо немного разложить всё в голове».
Я откинулся на спинку кресла и прокрутил в памяти недавний разговор с ГМ.
[Не вижу причин не верить. По крайней мере, история о Камне Записей оказалась правдой.]
Пока ничего нельзя было утверждать наверняка, но причина, по которой Ли Бэкхо тоже обращает внимание на Эльф-нуна, могла быть связана с тем самым Камнем Записей.
«По возможности и его сегодня прощупаю».
Хорошо. Всё-таки правильно я сначала заглянул к ГМ.
Разобравшись с мыслями, я щёлкнул мышью и вошёл в чат-комнату.
— ...Говорю же, нельзя! Если хён Хансу узнает, он меня правда убьёт!
— А как оппа Хансу узнает, если будем знать только мы двое—
У камина, на диване, сидели двое и вели крайне подозрительный разговор. Я решил сперва посмотреть, что происходит, но, к несчастью, они меня заметили.
— Хиик!
Ли Бэкхо вздрогнул так, будто увидел призрака.
— ...
Хёнбёль рядом с ним тоже дёрнулась, а потом принялась осторожно поглядывать на меня с тем самым выражением, которое появлялось у неё, когда она в чём-то провинилась.
— Чем это вы занимаетесь?
Едва я спросил, Ли Бэкхо вскочил, подбежал ко мне и поспешно заговорил, оправдываясь:
— Хён! Я ни в чём не виноват! Нуним Хёнбёль попросила рассказать ей, кто ты на самом деле, а я только сказал, что нельзя!
Так я и думал.
Я посмотрел на Хёнбёль, мол, правда ли это. Она отвела взгляд и уставилась на Ли Бэкхо.
— ...Значит, господин Ли Бэкхо и правда человек, с которым лучше не иметь дела.
Голос у неё был такой ровный, будто она не выражала эмоции, а просто констатировала факт.
— Ха-ха, нуним! Всё не так—
— С какой стати я ваша нуним, господин Ли Бэкхо?
— А? Но только что вы сами сказали так вас называть—
— Вам кажется, что «только что» и «сейчас» — это одно и то же?
— ...
Стоило Ли Бэкхо открыть рот, как Хёнбёль тут же обрубала его ледяным голосом. Он неловко улыбнулся и бросил на меня взгляд: мол, спаси.
«Ну... всё-таки мой секрет от Хёнбёль он не выдал».
Я уже собирался вмешаться и уладить ситуацию.
«Нет. Подожди».
И вдруг меня осенило.
С чего это я должен его защищать?
Этого урода, который после всех наших «убью — не убью» буквально сделал «пык» — и сбежал, едва стало неудобно?
«Фух, я уже чуть не спустил всё на тормозах».
Вспомнив пустоту, злость и унижение, которые испытал в тот день, я снова собрался.
— Хёнбёль.
Голос вышел низким, как и чувство, холодно осевшее внутри.
Хёнбёль вздрогнула и ответила:
— ...Что?
— Выйди ненадолго. Мне надо с ним поговорить. А к тому, что сейчас случилось, мы потом вернёмся.
— Хорошо...
Похоже, чувствуя за собой вину, Хёнбёль покинула чат-комнату без лишних слов.
И...
— ...
— ...
Когда нас осталось только двое, в комнате на несколько секунд повисла неловкость.
Я молча сверлил его взглядом, и Ли Бэкхо заговорил первым:
— Ха-ха... хён... ты всё ещё сильно дуешься?
У меня даже слов не нашлось.
Дуюсь? Он серьёзно решил сказать это сейчас?
— Хватит. Говори итог.
— ...?
— Тогда ты сказал, что голова плохо варит и ответишь в следующий раз.
— А-ха-ха... Киска... то есть Миша, да...
Ли Бэкхо с неловким видом почесал шею.
Вот только смешным он от этого не казался. Наоборот, настороженность во мне только усилилась.
Потому что я знал.
Знал, насколько расчётливо этот парень принимает решения, каким бы взбалмошным и легкомысленным ни выглядел.
И то, что он выделывал сейчас, тоже было рассчитано.
— Я тут подумал, значит...
— ...
— Сюрприз! В итоге я, Ли Бэкхо, решил её вернуть! Ура! Хлоп-хлоп-хлоп! Вот праздник, так праздник!
Он точно псих?
— ...
Я решил, что стоит только подыграть — и меня тут же утянет в его темп, поэтому сохранил каменное лицо. Но Ли Бэкхо это ничуть не смутило, и он продолжил с прежним напором:
— Ну как, хён? Теперь видишь мою искренность? Я же правда тогда просто пошутил. Шутка, шутка! Шучу!
— ...
— Ну, хён! Всё ещё злишься? Давай уже отпускай. А? Надо мыслить масштабно! Масштабно!
— Ха-а...
В конце концов из меня сам собой вырвался вздох.
— О! Вздохнул! Всё, да? Уже отпустило? Да? Ведь да?
— С чего вздох должен означать именно это?
— Да брось, опять начинаешь.
— ...
Если подумать, перед такими типами я всегда был слабоват.
Ладно бы можно было засунуть ему в рот кулак, но здесь такого способа не существовало.
— Хватит нести чушь. Когда вернёшь?
— Когда угодно. Завтра сразу отправить?
— Да. Отправляй сразу. И о том, что было между нами, не говори. Сможешь?
— Да-а. Хотя она и сама, как только услышит про хёна, сразу к тебе побежит.
— Ты... не можешь что-нибудь сделать с этой манерой говорить?
— Да-а? А чего-о?
— ...
— Хе-хе, понял. Не буду. Не злись, хён.
— Ха-а...
Я изо всех сил старался не поддаваться этой атмосфере, но выходило неважно.
Ситуация могла бы пойти совсем по худшему сценарию, но факт оставался фактом: Ли Бэкхо сделал шаг назад и уступил.
«Если бы он упёрся и заявил, что не вернёт её, было бы куда хлопотнее».
— Значит, с Мишей мы закончили? Можно перейти к следующему разговору?
— Следующему?
— Ага! Ты ведь говорил: если я отпущу Мишу, выслушаешь мою просьбу.
— Я сказал, что выслушаю. Не больше.
— Да одно и то же. Что хён потеряет?
— Это решать мне. Поэтому говори: если я помогу тебе пробить десятый этаж, что именно ты можешь мне дать?
— Много чего. Кое-что я уже дал.
— ...?
Я взглядом велел ему не тянуть резину и говорить. Ли Бэкхо расплылся в самодовольной улыбке.
— Маркиз Терсерион.
— Канцлер?
— Да. Этот ублюдок теперь хёна тронуть не сможет.
...И что это ещё значит?