Глава 468 — Хозяин земли (3)
Прежде чем подать иск, графский дом Алминуса начал информационную войну.
Почему?
Ведь, казалось бы, одного иска хватило бы: суд всё равно постановил бы выделить им долю добычи.
Я пришёл к простому выводу.
«Граф Алминус и сам не хочет доводить дело до суда».
Если я прав, то весь этот иск — не более чем жест. Нет, скорее что-то среднее между угрозой и давлением.
Смысл был ясен: мы с тобой не в одной весовой категории, так что, не хочешь потерять ещё больше, садись за стол переговоров и отдавай то, что должен.
«Не думаю, что человеку уровня графа Алминуса так уж понадобились деньги...»
Скорее всего, дело было в сохранении лица.
Опыт у меня, конечно, небогатый, но аристократическое общество я видел именно таким.
Здесь есть только победители и проигравшие.
А если он спустит это дело на тормозах, все увидят его поражение — яснее некуда.
Поэтому я решил сначала переломить общественное мнение.
На что они сейчас бросили все силы?
«Настоящий барон Яндель не способен убить владыку этажа».
«Если бы не клан Зубчатого Клыка, его клан ни за что не одолел бы владыку этажа».
Если строго по фактам, всё это было правдой. Но граф вбивал эту логику людям в головы.
Готовил почву.
Сначала речь шла бы о том, способен я или нет, а потом пошли бы разговоры куда хуже.
«Бьёрн Яндель в последний миг присвоил заслуги клана Зубчатого Клыка, пока те потом и кровью разбирались с бедствием».
«Так ли поступает герой?»
Граф сразу понял, откуда берётся сила баронского дома Янделя.
Из моей славы.
— Хм. Значит, поэтому ты подал заявку на карательную экспедицию, даже словом с нами не обмолвившись?
— ...Да!
Стоило мне вернуться домой и рассказать о плане рейда, как Амелия смерила меня холодным взглядом.
Правда, как обычно, надолго её не хватило.
— Хаа...
Она вздохнула так, будто смотрела на ребёнка, который опять что-то натворил, и сразу перешла к главному.
— Ты вообще знаешь, сколько кланов исчезло, пытаясь впятером убить владыку этажа?
— Я тоже слышала, — сказала Эрвен. — Когда против него выходят пятеро, особенно опасно. Поэтому обычно собирают человек двадцать-тридцать...
К слову, такие цифры называли для исследователей уровня шестого-седьмого этажа.
Но всё же...
— Не волнуйтесь. Я всё продумал.
Владыку Ужаса, по-хорошему, закрывают именно впятером.
Иначе нормальная награда просто не выпадет.
Об этой награде знали многие, так что время от времени находились кланы, которые пытались вписать своё имя в историю.
Не то чтобы часто: два-три за сотню лет.
«Если знать метод прохождения, то впятером его даже легче закрыть, чем тридцаткой».
Именно поэтому следующей целью исследования я выбрал рейд на Владыку Ужаса.
Здешние считали прохождение Владыки Ужаса впятером труднее, чем победу над Риакисом. Стоит мне добиться успеха — и все, кто сомневался в моих способностях, заткнутся разом.
— ...
Тут я заметил, как Ауэн, всё это время молча слушавший семейное совещание дома Янделя, заёрзал на месте.
На миг я даже задумался, почему он вообще здесь сидит, но промолчал.
Ладно уж. В этот раз он тоже хлебнул с нами сполна.
— Рок-Рок.
— Да, господин барон. Чем могу служить?
Я сказал ему именно то, что он в глубине души мечтал услышать:
— Ты в этот раз не участвуешь. Можешь не волноваться.
— А... всё-таки так... да...
Он выдохнул с таким неприкрытым облегчением, что скрывать было уже нечего.
— Тогда кто займёт последнее место? — спросила Амелия.
После этого я отправил Ауэна в комнату, а мы начали обсуждать, кого взять пятым, и вообще разобрали рейд от начала до конца.
Когда разговор наконец подошёл к концу, я уже собирался уйти отдыхать, но Амелия остановила меня:
— Яндель.
— Что?
— В последнее время ты слишком часто наживаешь врагов... Ты не перегибаешь?
Иными словами: не слишком ли я высовываюсь?
— Взять хотя бы этот графский дом, — продолжила она. — В нашем положении, возможно, разумнее было бы просто заплатить деньги, чем становиться врагом такого человека.
Я прекрасно понимал её тревогу.
Они были одними из старых хозяев этой земли.
И то, что я, аристократ, стал вождём племени, и нынешняя история — всё это снова и снова сталкивало нас лбами. Амелии это наверняка было не по душе.
Но...
— Амелия.
Я не собирался уступать.
— Если из-за страха перед харасом не поставить натуралку, партию всё равно проиграешь.
Это было моё давнее убеждение.
— ...?
Амелия смотрела на меня так, будто пыталась понять, что за чушь я опять несу.
***
На следующий день я впервые за долгое время вышел из дома вдвоём с Эрвен.
Мы направились в исследовательскую лабораторию Рейвен в Башне магов.
— О, пришли?
— Давно не виделись, Рейвен.
— Я слышала, вас повысили в титуле. Поздравляю. Я несколько раз заходила, но вас всё не было дома.
— В последнее время слишком много дел.
Лаборатория, куда я вернулся после долгого перерыва, стояла в беспорядке и успела покрыться пылью.
— ...У меня тут немного бардак, да? Последнее время я почти всё время провожу в столичном отряде. В лабораторию сама сто лет не заглядывала.
— Спасибо. Не думал, что ты даже отпуск возьмёшь ради нас.
— Ну конечно взяла бы. Такой шанс — увидеть эссенцию владыки этажа. Скажи я хоть слово, маги бы в очередь выстроились.
Хм. Пожалуй, она не ошибалась.
Но мага надёжнее Рейвен я всё равно не знал.
Версиль Гоулленд тоже сказала, что её сильная сторона — магические инструменты, а в эссенциях она не уверена.
— Когда получила ваше сообщение, я ещё немного почитала об эссенции Риакиса, — сказала Рейвен. — Очень необычная эссенция.
— Это точно.
— Ну что... посмотрим?
Рейвен широко улыбнулась и двинулась ближе. Эрвен, молчавшая всё это время, тут же отступила на шаг.
И сказала мне:
— ...Дядя, может, мы обойдёмся без неё? Как раньше. Только вдвоём.
Ей явно не нравилось, что на неё смотрят как на подопытную, но тут уж ничего не поделаешь.
— Я уже говорил: чтобы как следует разобраться в силе, которую ты получила, нам нужна помощь мага.
— ...
— Справишься?
— Да...
Эрвен нехотя кивнула.
Рейвен, глядя на неё, невольно усмехнулась.
— ...Госпожа Эрвен совсем не изменилась.
— Вас это не касается.
— В общем-то да. Идите сюда.
Уф. Дышать нечем.
Раньше они вроде бы называли друг друга по имени и даже общались довольно тепло.
Но одного моего возвращения оказалось мало, чтобы всё снова стало как прежде. Слишком многое в наших отношениях успело перекоситься.
«Хотя тогда Рейвен, решив, будто я использую Эрвен, попыталась оттащить её от меня. Значит, старые чувства у неё всё-таки остались...»
А, ладно. Сами разберутся.
Раз уж их самих это якобы не задевало, мне тем более было глупо переживать. Я просто сосредоточился на эксперименте.
— Наденьте этот браслет.
Тот самый браслет, который она без конца цепляла на меня, когда мы испытывали эссенцию трупного голема.
Хотя можно ли вообще назвать это браслетом?
— ...Ух.
Эрвен едва успела сесть в зловещее кресло, как прикреплённый к нему браслет — если это был браслет — с металлическим щелчком сомкнулся на её запястье.
— Не переживайте так, — сказала Рейвен. — Я просто вставлю в сосуды проводники маны и проверю ваши жизненные показатели.
— ...
— Тогда начнём остальное?
После этого Рейвен занялась подготовкой к настоящему эксперименту, а когда всё было готово, попросила Эрвен применить навык.
— Это ваша первая сверхспособность, так что может быть непросто, но попробуйте ясно представить. Вспомните имя, которое дал ей Великий мудрец, так будет легче...
— Я сама разберусь, так что помолчите. Мне нужно сосредоточиться.
— Хорошо. В таких вещах вы, госпожа Эрвен, пожалуй, куда больший специалист, чем я, маг.
Эрвен закрыла глаза, и уже через несколько секунд начались изменения.
Снаружи ничего не было видно, но...
Пи-бик, пик, пи-би-би-бик, пииик—
График жизненных показателей на магическом инструменте, соединённом с Эрвен, резко задёргался.
Навык эссенции активировался как надо.
«Эрвен Форначи ди Терсия применила [Слияние]».
[Слияние] оказалось сверхспособностью трансформационного типа. Оно чем-то напоминало один из моих навыков, [Превосхождение], но работало иначе.
Если [Превосхождение] влияло на другие активные навыки, то...
«Все пассивные навыки объединяются в один».
[Слияние] действовало только на пассивные навыки.
«Интересно, что выйдет».
Я по очереди вспомнил все пассивные навыки, которые сейчас были у Эрвен.
«Энергия хаоса поглощает навык [усиление стихии]».
Эссенция Эвана пятого ранга.
Она повышала урон всех четырёх основных стихий, которые обычно называют водой, огнём, ветром и землёй.
«Энергия хаоса поглощает навык [Абсолютная концентрация]».
Эссенция Ритканона четвёртого ранга, полученная в награду от королевского дома.
Урон от навыков с произнесением заклинаний возрастал вдвое.
«Энергия хаоса поглощает навык [Гармония]».
Эссенция патрульного Эртеса пятого ранга.
Она позволяла преобразовывать силу души в силу природы.
«Энергия хаоса поглощает навык [Половинчатое благословение]».
Эссенция волчьего чудовища Калбана пятого ранга.
Через равные промежутки времени появлялся и исчезал допинговый бафф.
«Энергия хаоса поглощает навык [Глаз преследователя]».
Эссенция Меткроу четвёртого ранга.
Все параметры, связанные со зрением, вырастали втрое, а все действия дальнего боя получали бонус.
И наконец...
«Энергия хаоса поглощает навык [Пищевая цепь]».
Эссенция монстра третьего ранга, Небесного судьи, которую Эрвен получила при поддержке эльфов после распада команды.
Все виды урона по монстрам росли пропорционально уровню.
Пассивный навык был не так силён, как активный навык этой эссенции, [Разрыв], но он всё равно был на редкость ценным.
«Эссенция этажного владыки не входит в [Слияние], значит, это весь список».
К слову, я и сам не знал, что именно получится после объединения этих навыков.
Вы хоть представляете, сколько эссенций в «Подземелье и камень»?
Даже я физически не мог перебрать каждую из этих астрономически многочисленных комбинаций.
Не на чит-версии же я играл.
«...Хотя комбинации на базе высших эссенций я, кажется, перепробовал почти все».
И нашёл среди них немало вкусных связок.
Но до завершения этой комбинации было ещё очень далеко.
Так какие же опции появились сейчас?
«Тело Эрвен Форначи ди Терсии наполняется энергией хаоса».
Чтобы точно разобраться в этой опции, помощь мага была обязательна.
Я ведь системный лог видеть не мог.
— Ну как? Чувствуете, что-нибудь изменилось? — спросила Рейвен.
— Не знаю.
— Вот как? Тогда будем проверять по одному условию за раз.
После этого Рейвен продолжила эксперименты примерно того же типа, какие когда-то ставила на мне. Разумеется, за один день такое не закончить.
— Я взяла отпуск на весь месяц, так что теперь приходите сюда каждый день.
Так расписание Эрвен на этот месяц было решено.
***
«Тело Эрвен Форначи ди Терсии наполняется энергией хаоса».
«Сила души и сила природы значительно увеличиваются пропорционально уровню персонажа».
«При нанесении стихийного урона монстрам четвёртого ранга и ниже наносится дополнительный урон стихией хаоса».
«Пока персонаж сосредоточен, весь получаемый урон поглощается за счёт силы души».
***
После визита в Башню магов дела не закончились.
«В последнее время и без того много тех, кто распускает странные слухи о господине бароне. Конечно, я помогу. Так эти нелепые слухи быстрее утихнут».
Я заручился твёрдым согласием низкоранговых исследователей, с которыми встретился в Лабиринте: если позже понадобятся их показания, они помогут.
«Похоже, на вершине Драконьих гор произошла ожесточённая битва. В ней погиб один из Семи Сильнейших. Ах да, и ещё одно вам следует знать...»
От Версиль Гоулленд я получил сведения о войне в этом цикле и проверил последние новости в целом.
«Бьёрн!! Быстрее идём в священную землю! Ты нужен!»
По пути пришлось заскочить в священную землю — в племени что-то случилось.
«...Да ещё и месяца не прошло! Что ты вообще понимаешь в кузнечном деле? Мистиум, чтобы его правильно расплавить, сначала требует оборудования... А? Ты меня не торопишь? Не ври!»
Заглянул я и в кузницу коротышки-дворфа: проверить, как идёт продажа трофеев и насколько продвинулось плавление металла.
В кликер-играх такие шкалы всегда заполняются быстрее, если почаще по ним щёлкать.
«...Только половина месяца прошла?»
С каждым днём тело выматывалось всё сильнее.
Сегодня я снова вернулся домой поздно ночью, рухнул на кровать и закрыл глаза.
Не для того, чтобы завершить день и отдохнуть.
Увы, прежде чем наступит завтра, мне оставалось выполнить ещё одно домашнее задание.
«Душа персонажа входит в резонанс и влечётся в определённый мир».
...Вперёд.