Глава 411 — Дилемма (3)

Стоит людям оказаться в безвыходном положении, первым делом большинство начинает крутить в голове счастливые варианты.

Если сделать так, потом вот так, а там всё сложится вот эдак...

Разве тогда не получится выбраться?

Они придумывают бесконечные «а вдруг», цепляются за ничтожную возможность, слепнут от надежды — и упускают решающий миг.

По нескольку лет, а то и десятилетиями мы месили Лабиринт, но наша экспедиция всё равно состояла из людей.

— ...Вы хотите уйти отсюда?

Стоило объявить отряду моё решение, как по людям сразу прошёл тревожный гул.

— Поспешное решение!

— Н-но, может, лучше ещё подождать? Вдруг у них там что-то случилось и они просто немного задерживаются?

— Верно! Вокруг ноаркцев кишмя кишит. Далеко ли мы сами уйдём?

Возражения разнеслись мгновенно, словно зараза.

И это было естественно.

Из всех вариантов этот звучал надежнее всего.

Если спасатели придут, все вернутся живыми. На этом кризис закончится, останется только добраться до города и зажить счастливо. А все нынешние мучения, наверное, со временем станут обычной закуской к выпивке.

Но...

«Опасно».

Я знал: пока всё ещё не так безнадёжно.

Настоящее отчаяние придёт после того, как решающее окно закроется, а этот последний тонкий луч надежды растопчут.

Тогда, даже если захочешь что-то сделать, уже не сможешь.

Поэтому действовать надо сейчас.

— Вы сами слышите, что несёте? У вас что, у всех разом с головой стало плохо?

Я нарочно выбрал слова настолько резкие, что они не могли не вызвать сопротивления.

Что-то вроде ударной терапии.

— В Айсроке среди нас завелась крыса. Когда мы добрались до Небесного Ока, сколько ни пытались связаться — никто не отвечал. А теперь что?

— ...

— Прошло три дня, и ни слуху ни духу. Они просто задерживаются? Спасатели уже идут? Не смешите. Будь это так, окрестности не были бы до сих пор забиты ноаркцами. Их давно бы стянули на фронт, сдерживать королевскую армию.

Я перевёл дыхание и продолжил:

— Слушайте внимательно.

— ...

— Нас бросили.

На самом деле я не думал так всерьёз.

Просто иначе, как мне казалось, ложную надежду не разбить.

— П-почему королевский дом должен нас бросать?!

Кто знает. Я и сам не знал причины.

Может, у них и правда возникли обстоятельства, из-за которых они не могут прийти.

Скорее всего, так оно и было.

Но что с того?

Какие бы у них ни были причины, итог не менялся.

— Если нас не бросили, почему их до сих пор нет?

— Это...

Боец запнулся, но затем стиснул зубы и договорил:

— ...И поэтому ты предлагаешь уходить?

— Да.

— В таком состоянии? Все едва держатся на ногах! Думаешь, это возможно? Мы все погиб—

— А если останемся здесь, что изменится?!

Голоса начали повышаться. Маги, хотя маны у них и без того почти не осталось, всё же включили «звуковой контроль», и я смог орать, не сдерживаясь.

— Откройте глаза!

— ...

— Что бы вы ни говорили, они не идут нас спасать!

После моего крика все замолчали.

Возразить им, конечно, было чем, но где-то внутри они и сами это чувствовали.

Мои слова могли оказаться правдой.

Не будь в них этой мысли, они бы и не тревожились так сейчас.

— ...

— ...

Тишина протянулась недолго. Я заговорил первым:

— Я не собираюсь сдохнуть в таком месте.

— ...

— А вы?

Ответил один из бойцов команды Кайслана:

— ...Кто же хочет умирать?

— Вот и славно. Тогда идите за мной. Убивайте врагов и защищайте товарищей. По крайней мере, в этом будет больше смысла, чем сидеть здесь и ждать дня своей смерти.

Я обвёл взглядом людей, рассевшихся на толстых ветвях.

По лицам было видно: мои слова не достали до самой глубины их сердец.

Если подумать, ничего удивительного.

Рихен Шуйц.

Загадочный исследователь, чьего имени и лица они не знали до этой экспедиции.

Да, по пути я успел кое-что показать, но насколько надёжным такой человек может казаться в подобной ситуации?

Их взгляды сами собой потянулись к командирам команд.

И тогда...

— Да последуем туда, куда ведёт Просветлённый.

Первым выступил Джун.

Наверное, он хотел поддержать меня: поклонился с таким преувеличенным благоговением, что это уже напоминало священный обряд.

— Наша четвёртая команда пройдёт вместе с вами путь испытаний, который вы избрали.

Следующим был Кайслан.

— Королевский дом Лафдонии назначил Рихена Шуйца ответственным за эту экспедицию. Сомнение в его суждении и открытое несогласие с ним могут быть истолкованы как нелояльность королевскому дому.

Вступление вышло длинным, но смысл укладывался в одну фразу:

— Наша пятая команда последует вашему приказу.

Как и Джун, он явно решил придать моим словам веса.

Кайслан даже опустился на одно колено прямо на неудобной ветви.

Это немного удивило.

На совете командиров он смотрел на меня совсем без восторга.

— У нашей второй команды причина немного другая.

Тут заговорила Акураба.

— Не слепая вера и не страх перед воинским законом королевского дома. Я просто согласна с его мнением. Похоже, сейчас королевскому дому действительно трудно прийти за нами.

— И?

Я подтолкнул её, и Акураба тихо усмехнулась.

— Вторая команда тоже пойдёт за вами.

Отлично. Осталась последняя команда.

Третья команда, которую возглавлял Джеймс Калла, заместитель командира клана Зубчатого Клыка.

Когда все взгляды сошлись на нём, Джеймс Калла растерянно поморщился.

— Я...

Похоже, показательные выступления предыдущих командиров на него немного давили.

Но, видимо, он решил, что подобное ему не подходит.

— То же самое. От одного моего «против» всё равно ничего не изменится, а таким обычным людям, как я, всегда приходится искать, куда качнётся большинство, и идти следом.

Вышло не так эффектно, зато очень в его духе.

Искренность, спрятанная в шутливом тоне, тоже, кажется, дошла до остальных.

— ...Значит, всё уже решено.

— Раз они заранее всё решили, чего тогда разыгрывать?

— Ха-ха-ха! А мне с самого начала всё это не нравилось. Королевский дом где только не лажал, первый раз, что ли? Сам найду себе дорогу к жизни.

— Эту историю я королевскому дому ещё как припомню. Правда, сперва надо вернуться живым.

Я оглядел бормочущих бойцов и сжал кулак.

Крепко.

Хорошо. Попробуем.

***

— Патрулей поблизости стало больше. Похоже, они заметили, что те погибли... Что будем делать?

Что-что.

Дальнейший план был прост.

— Используем массовую телепортацию.

Для начала уйдём из самого сердца вражеской территории.

Не то чтобы здесь не было проблем...

— После такого крупного заклинания маги на какое-то время выпадут из строя. И наше местоположение тоже раскроется.

Следопыты Ноарка наверняка пойдут за нами по остаточному следу маны.

Но другого выбора нет.

— Придётся принять этот риск. Как бы тихо мы ни двигались, такой отряд не сможет пройти мимо врагов незамеченным.

— Это верно, но...

— Раз Небесное Око разбито, они тоже не могут свободно связываться друг с другом. Лучше сразу оторваться массовой телепортацией.

Командиры немного обеспокоились моим решением, но вслух возражать не стали.

Ладно, с этим разобрались.

— А потом?

Дальнейший план тоже был предельно прост.

— Прицепится погоня или нет, пойдём на север.

Цель — северное полушарие Тёмного континента.

— ...Не на юг, где союзники?

— Да.

Причина, по которой я выбрал не юг, а север, была одна.

Следопыты смогут узнать только, куда мы телепортировались.

Куда мы направимся потом, им уже не узнать.

Проще говоря...

— Вы хотите заставить врагов думать, будто мы пошли на юг. Чем больше сил они пошлют на юг, тем пустее станет север.

— Верно. Мы спрячемся у них под носом. До дня закрытия.

— Поняла. Это тоже ваш советник придумал?

Ну вот, не верят, что я сам мог додуматься.

Да и ладно. Неважно.

— Передайте всем готовиться. Как только начнётся чтение заклинания, эти псы сбегутся всей стаей.

— ...Хорошо.

Я рассказал командирам стратегию, а они передали распоряжения своим людям.

Все приготовления к началу плана были завершены.

Мы спрыгнули с деревьев, где прятались.

Всё равно во время создания магии массовой телепортации скрывать себя чарами не получится.

— Земля. Три дня не ступал.

Едва я успел ощутить непривычную твёрдость под ногами, пятеро магов экспедиции сразу разошлись и слаженно принялись чертить на земле магические круги.

Ш-ш-ш-ш-ш-ш-ш!

Чтобы перенести 28 человек, требовалось два заклинания массовой телепортации.

Уходила прорва маны, так что всякий с хорошим чутьём скоро заметит неладное.

Чёрт. Хоть бы они спохватились хоть немного позже.

— ...

Мы развернули охранное построение полукругом у огромного дерева, будто щитом прикрывая магов.

— Дядя, кто-то идёт. Очень быстро.

Эрвен, чьё чутьё было особенно острым, тихо произнесла это первой.

Прошло совсем немного.

— ...Он нас заметил и остановился. Теперь спешно возвращается обратно.

Ясно. Бежит звать подмогу.

Фью-у-у-у-у!

Я ещё не успел отдать приказ, как Эрвен выпустила стрелу в темноту леса.

Но...

— Убила?

— Нет. Стрела вошла в дерево.

— Понятно.

Впрочем, даже попади она в цель, это выиграло бы нам лишь немного времени.

Я цокнул языком и громко крикнул:

— Всем приготовиться к бою!

Раз нас уже раскрыли, какой смысл держать рот на замке?

Скоро ноаркцы в ярости повалят сюда.

А нам придётся как-нибудь выстоять, пока магия массовой телепортации не будет завершена.

Пока ещё оставалась относительная передышка, я в последний раз оглянулся назад.

— Координаты! На этой стороне координаты введены неверно!

— А, простите. Сейчас исправлю!

Маги, и сами понимая, насколько всё срочно, чертили магические круги проворнее, чем когда-либо.

Я был благодарен за их труд, но сказал бы неправду, если бы утверждал, что не испытывал досады.

«Как было бы хорошо, будь это магия Врат измерений...»

Конечно, я понимал, что тут ничего не поделаешь.

В игре магию Врат измерений мог использовать только великий маг, достигший первого ранга, а платой становилась жизнь заклинателя.

Те пространственные врата, которые сейчас обычно используют в Лабиринте, — модифицированная версия оригинала.

Точнее, версия с пониженным рангом.

Пространственные врата, переделанные так, чтобы ими мог воспользоваться даже маг четвёртого ранга.

Эта магия была доступна лишь один раз за жизнь, зато при использовании не требовала отдавать саму жизнь.

Но...

«На седьмом этаже и выше не работает».

У доработанной версии пространственных врат был именно такой решающий недостаток. Поэтому сожалел я не об этом.

«Надо было любой ценой выбивать мага первого ранга...»

Я просил, но маркиз отклонил просьбу.

Магов первого ранга даже в Башне магов единицы, а у королевского дома и вовсе только один.

Даже если мы разрушим Небесную башню и вся экспедиция вернётся живой, смерть мага первого ранга станет потерей.

Разве что королевскому дому выгоднее бросить всю экспедицию.

«Проклятье, неужели и правда?..»

Такая мысль мелькнула у меня в голове, но я тут же покачал головой.

Сама постановка была неверной.

Нельзя изначально класть на одну чашу весов мага первого ранга, а на другую — наши жизни.

В конце концов, окончательный план и заключался в том, чтобы отправить основные силы и вытащить нас отсюда.

Конечно, спасатели понесли бы потери, но, учитывая репутацию каждого участника экспедиции, королевский дом вполне мог счесть такую жертву приемлемой.

Значит, у того, что спасатели не пришли, была другая причина...

«Хватит думать об этом».

Почему спасатели не пришли?

Я перебирал этот вопрос бесчисленное множество раз, но теперь решил больше к нему не возвращаться.

Потому что, если мы выживем и вернёмся, всё равно узнаем ответ.

— Идут...!

А если не вернёмся живыми, никакой ответ уже не будет иметь значения.

Глухие удары — один за другим.

По земле прошла едва заметная дрожь.

— У-а-а-а-а-а!

— Убить их!

В тот миг, когда враги вынырнули из темноты, я выбросил из головы всё лишнее.

Сейчас нужно думать только об одном.

«Персонаж активировал навык [Гигантизация]».

«Персонаж использовал сверхспособность трансформационного типа».

«Благодаря эффекту [Первозданная клетка] расход силы души на данный навык снижен вдвое, а высшая характеристика увеличена в 1,5 раза».

Выжить.