Глава 419 — Око бури (1)

Ледяной маг Кариадея.

Видовое имя — старший лич. Третий ранг. Высшая мутация, одна из тех, кого называют именными монстрами.

Условия его призыва до смешного просты.

«Особое условие — мгновенный стимул — выполнено.»

В промежутке от десятого до пятого дня до закрытия седьмого этажа.

В этот срок в области «Око ледника» должна быть применена пространственно-временная магия первого ранга.

Др-р-р-р-р-р.

Едва бешено дрожавшее ущелье стихло, снизу по отвесным стенам полезли чудовища, вытягивая к нам руки.

— Что за чёрт! Откуда чудовища?!

— Погодите, это же не те, которых мы видели раньше?

— Скелеты...? Разве скелеты и здесь водятся?

Смятение от внезапного появления чудовищ длилось недолго.

Бойцы экспедиции уже стояли в боевом строю, и потому быстро вскинули оружие, начав оттеснять лезущую нечисть.

И тут...

— Яндель, что вы такое натворили?!

Лидеры команд, державшиеся рядом со мной, набросились с вопросами.

— Я применил пространственно-временную магию и активировал один из замыслов Гаврилиуса.

— ...Зачем?

— Если противник — чудовища, мы в более выгодном положении, чем ублюдки из Ноарка.

На этот раз заговорил не Джеймс, а Джун.

— То есть, если нам всем придётся сражаться с чудовищами, нам будет сравнительно легче.

— Верно. У них нет ни жрецов, ни магов. Пока мы не выйдем из Ока ледника, мы сможем удерживать эту дистанцию.

Хотя почему только удерживать?

Может, даже увеличим.

Скелеты лезут снизу вверх. Значит, ноаркцы, которые преследуют нас ниже по склону, будут вынуждены разбираться ещё и со скелетами, оставшимися после нас.

Единственная переменная — Кариадея, местный босс, но...

«Чтобы подняться снизу сюда, ей понадобится около суток. Сейчас можно не думать.»

— Ну что, теперь понятно?

— Да.

Джун кивнул: план выглядел убедительно. А вот Джеймс по-прежнему был чем-то недоволен.

— Вот что вы имели в виду, когда говорили, что выберете тяжёлый путь? Сейчас бойцы авангарда даже толком не экипированы. Потери будут огромные!

В этом он был прав — по крайней мере, отчасти.

Большинство воинов действительно сбросили даже доспехи.

Несколько человек почти наверняка не выдержат и погибнут.

Но...

— Я решил, что это всё равно лучше, чем в таком состоянии схватиться с ними напрямую. Возвращайся на место.

Я дал понять, что возражений не принимаю. Тогда Джеймс Калла задал последний вопрос:

— И если мы даже так... доберёмся до вершины Ока ледника, что тогда изменится?

Ну надо же. Что за вопрос.

— Изменится.

— ...?

— Очень многое.

Он спросил, но, похоже, не ожидал такого уверенного ответа и на миг растерялся.

Хм. Он, что ли, из тех, на кого уверенный тон действует сильнее доводов?

Не знаю, но вместо подробных объяснений я сказал ещё твёрже:

— Поэтому верь мне и иди за мной.

— ...Понял.

Окей. На этом всё?

— А вы чего уставились? Живо к своим командам.

Отправив собравшихся вокруг меня лидеров команд на места, я вышел в самый передний край строя.

Потому что именно там было моё место.

— Дядя, только не переусердствуйте.

— Что такое? На этот раз отговаривать не будешь?

— Но... у вас сейчас такие же глаза, как тогда, в Кристальной пещере...

Хм. Тогда я в зеркало не смотрел, так что не знаю.

Вот бы и результат вышел похожим.

«Персонаж применил [Гигантизация].»

Я включил боевой режим, который теперь уже стал для меня базовым, и поднял щит с молотом. Но то ли потому, что доспехи были сброшены, а поверх голого тела осталась одна меховая одежда...

«Да уж, настоящий варвар, иначе не скажешь.»

Так называемый режим истинного варвара.

— Яндель, можно выступать!

Как только Кайслан вернулся на своё место и доложил, я двинулся вперёд.

И...

— А.

При виде скелета, перегородившего путь, я на миг замер.

«Точно. Теперь ведь больше незачем сдерживаться?»

Хорошо. Хоть в этом есть плюс.

Ну что, пошли.

— Бехелла-а-а-а-а-а-а!

Я верил: благословение духов предков будет со мной.

***

Бум! Бум!

Я бежал вперёд, тяжело вколачивая ноги в землю.

Верхнюю часть тела полностью прикрыл щитом, словно шёл в щитовой таран.

Ба-а-ах!

Вдавив плечо в щит всем весом, я смёл костлявых ублюдков с дороги.

Да, к слову: на самой передовой стоял только я.

Остальные бойцы авангарда, включая ближних дамагеров, отошли назад — держать фланги и тыл.

— Оттесняйте!

Бойцы следовали за мной, рубя скелетов, которые цеплялись сзади и карабкались по стенам ущелья сбоку.

— А-а-а!

— Пошёл к чёрту, тварь!

— Ух... кх...!

В звоне, грохоте и рёве боя то и дело прорывались не боевые кличи, а стоны.

Иначе и быть не могло.

Бойцы авангарда все до единого остались без брони.

Шух!

Ребро, которым скелет ткнул вперёд, скользнуло мимо и рассекло чью-то кожу.

«Лиард Ашед применил магию проклятий пятого ранга [подавление регенерации].»

Маги без остановки накладывали на союзников магию проклятий, опасаясь, что естественная регенерация сработает против нас, но это было как мёртвому припарка.

Они лишь на время не давали ранам ухудшаться.

Сами раны от этого не заживали.

Скрежет!

Стоило бойцам резко двинуться, разрезы расползались шире, а незаживающие раны превращались в бесконечное кровотечение.

И всё это время плоть гноилась и чернела.

Как ни забрасывай её магией проклятий, свести естественную регенерацию к нулю невозможно.

— А-а-а-а-а!

Час, два, три.

Чем дольше мы пробивались сквозь монстров, тем больше раненых становилось в экспедиции.

Даже крошечная царапина цеплялась за ногу мёртвым грузом и вела к новым ранам. Замкнутый круг.

Конечно, если бы мы наложили мана-щит, никто бы так не калечился.

Но...

«Это всё равно что пить морскую воду от жажды.»

А если подумать — как мы вообще наложим мана-щит на такую толпу?

Через три часа мана у всех наверняка вылетит в ноль...

Ба-а-ах!

Твою мать, нельзя отвлечься даже на секунду.

Сзади положение было тяжёлое, но у меня дела шли ничуть не лучше.

— Бехелла-а-а-а-а-а!

Я ведь тоже выкладывался целиком: расталкивал монстров и прорубал дорогу.

Сил это жрало немыслимо.

Нет, дело даже не в силах. Если бы не [Первозданная клетка] и [Погружение души], мой запас МП уже давно ушёл бы в ноль, и [Гигантизация] развеялась бы.

«Ух, башка плывёт.»

К тому же раны копились и на мне.

Против таких мелких тварей моё физическое сопротивление фактически работало как полная неуязвимость, но...

Не все атаки скелетов были физическими.

Когда костяной взрыв, наносящий ледяной урон, рвётся прямо перед лицом, даже из меня выбивает кровь. Пусть и каплю.

— Яндель! Впереди опять эта тварь!

Сколько прошло с тех пор, как я прикончил предыдущего? На пути уже встал новый огромный скелет.

Он был на четыре головы выше меня даже под [Гигантизация], и его спокойно можно было бы отнести к крупному классу, но эта тварь числилась как средний класс.

Потому что крупные скелеты здесь — совсем другое дело.

Бум! Бум!

Из темноты по стене ущелья полез сверхкрупный скелет, полыхая красными огнями в глазницах.

— С-снизу! Он опять лезет!

— Жрецы-ы-ы!

И в этот раз жрецы осыпали его священными заклинаниями раньше, чем он успел добраться до края, и сбросили вниз.

[Гро-о-о-о-о-о-о!]

Сверхкрупный скелет отступил, исторгнув свирепый рёв, который прокатился по всему ущелью.

Особого облегчения это не принесло.

Через несколько минут он всё равно опять полезет наверх — посмотреть, чем бы поживиться.

Хрясь!

Для начала я применил [Размах] и раскрошил череп среднему скелету, который преграждал мне дорогу. Потом снова вдавил щит вперёд и принялся пробивать путь сквозь костлявых ублюдков.

— Кх-х-х-х.

Я прокладывал дорогу без единой передышки, и почему-то меня всё чаще разбирал смех.

Не потому, что было весело.

Просто если не смеяться, можно было сойти с ума.

Сжалось!

Мышцы орали.

Хрясь!

Голова мутнела.

— А-а-а-а-а!

А тело в этом состоянии упрямо повторяло одно и то же.

Я вцепился в самые светлые мысли, какие только смог наскрести.

«Хорошо хоть они пока не выглядят так, будто вот-вот нас догонят.»

С начала волны монстров прошло уже почти четыре часа.

Оценивать расстояние через магию обнаружения из-за чудовищ стало невозможно, но преследователи до сих пор не настигли нас.

Ну да. Эти ублюдки ведь тоже не хотят лишний раз раниться.

«Наверняка идут максимально осторожно, от обороны.»

А мы, наоборот, сжигали себя до последней искры, как угольный брикет перед тем, как рассыпаться золой.

Пускай я получу ещё пару ран — главное, чтобы экспедиция двигалась вперёд.

При таком настрое было бы обидно до зубовного скрежета, если бы нас всё-таки догнали.

Пошатнулся!

В какой-то момент ноги сами подломились, и я едва удержал равновесие.

«...Слишком много крови потерял?»

Хм. Похоже на то.

Сейчас моё тело напоминало изрезанный бурдюк с водой.

Раны, которые обычно за несколько секунд покрылись бы струпьями, зияли по всему телу и лили кровь.

А значит...

«Так и до беды недалеко...»

Я принял решение.

Выживание и заключается в этом.

Выбирать меньшее зло вместо худшего.

— Мароне, прижги мне раны огнём.

— ...Ч-что?

— Похоже, пора остановить кровотечение.

— О-остановить кровотечение? Что это за дикость... Нет, как вы вообще можете говорить такое с невозмутимым лицом?!

Маг от моего требования пришла в ужас.

Не говоря уже о боли — она говорила, что обожжённые места могут загнить и стать уже необратимыми.

Ничего нового.

Раны и так уже гнили, к тому же...

— Всё равно, стоит добраться наверх — и всё залечат.

Главное сейчас — как угодно дойти до цели.

— Если всё пойдёт плохо, может наступить состояние, с которым не справится даже священная сила. Вы можете навсегда лишиться части тела...

Похоже, Мароне поняла, что переупрямить меня не выйдет, и выдала свою обязательную оговорку.

Прямо как врач, который грозит: три дня ни пить, ни курить.

Я по-варварски пропустил это мимо ушей.

— Всё равно лучше, чем умереть здесь, разве нет?

— Сделаю. Сделаю, ясно? Но я не понимаю. Почему вы до такой степени...!

Она сжала кулаки, будто никак не могла принять происходящее.

Эй, она ведь маг. Неужели с памятью так плохо?

Чего тут не понимать?

— Перед выходом я дал обещание.

— ...

— Самое тяжёлое я возьму на себя. Вам остаётся идти за мной.

— А...

Мароне растерянно приоткрыла рот, затем будто решилась, крепко сжала губы и подняла над ладонью магию огня.

И...

— Кх-х-х-х-х...

Я смеялся почти всхлипами и изо всех сил цеплялся за хорошую мысль.

Да. По крайней мере, теперь не холодно.

***

Час, два, три...

Мучительный путь продолжался, и я собственными глазами увидел у бойцов ещё одну сторону.

Ха. А я-то думал, они просто дохлые рыбки.

Оказались птенцами.

Только чуть более суровыми.

— Не прижжёте и мне раны огнём?

— Мне лучше льдом. Пожалуй, так будет хоть немного менее больно.

Недавно ещё называли меня психом за то, что я без зелий остановил кровь, а теперь бойцы авангарда начали повторять мой метод.

Были среди них и те, кто пошёл дальше меня.

— Эту руку просто отрежьте.

На слова Путы Рикербена жрец ответил не сразу:

— ...Что?

— Я не дурак. Раз уж она настолько сгнила, священная сила всё равно не исцелит, верно? Я её уже давно не чувствую.

— Н-но... даже если так, может, всё-таки ещё раз подумаете...

— Да не смотрите так. Разве в этом мире найдётся однорукий без своей истории? Видал я немало людей без руки. За такую историю отдать одну руку — ещё и выгодная сделка.

Расчёт выгоды, от которого даже у стоявшего рядом варвара челюсть отвисла.

Но, видимо, именно благодаря таким расчётам мы и смогли в конце концов добраться до вершины Ока ледника.

«Эффект поля — Око ледника снят.»

Момент, которого мы так отчаянно ждали.

Бух!

Воины, едва перевалившие через последний подъём, рухнули на землю один за другим.

Вид у них был такой, что одним словом «ужасный» не отделаешься, но улыбались они шире, чем когда-либо.

— Дошли-и-и...

— Сука, сука, сука... Мы правда дошли... дошли же...

— Что вы стоите?! Господа маги! Скорее снимайте магию проклятий! Нужно немедленно лечить!

Жрецы, всю дорогу сюда беспомощно наблюдавшие за их отчаянной борьбой, сами выглядели так, будто сейчас рухнут. И всё же они подняли всю священную силу, какая у них оставалась.

— ...Вы выдержали. Правда.

— С рукой... боюсь, не выйдет. Простите.

Жрец виновато смотрел на бойцов авангарда.

— Ц-ц, всё-таки так? Ладно. Не берите в голову.

Один из тех, кто поймал на себе этот взгляд, Кайслан, лишь осторожно попросил жреца об одном:

— Послушай, знаю, вам тяжело, но я хотел бы попросить об одной вещи...

— Говорите.

— Хотя бы один раз. Помолитесь за них искренне?

— Помолиться... за кого?

— За тех, кто погиб и не смог дойти сюда.

— ...Конечно.

Жрецы опустились на колени и благоговейно сложили ладони.

Тогда и остальные, только что валявшиеся где попало, поднялись и на миг осенили себя крестным знамением. Так сделали и дворфы, и зверолюды, и эльфы, не верившие в человеческого бога. И я тоже.

Пусть и не чертил знак у себя на груди, как они.

— ...

— ...

Я закрыл глаза, помолчал и искренне вознёс молитву.

Духи предков, боги-хранители, Мировое Древо.

Пусть услышит кто угодно...

— ...Да пребудете вы в покое.

И пусть проводит их в то пристанище, которого каждый из них желал.

***

Сейчас в экспедиции осталось двадцать два человека.

Пробиваясь через Око ледника, мы потеряли ещё двоих — не считая призывательницы Милберн Нарии.

Одной решимости, с которой человек прижигает себе мясо и отрезает руку, всё же недостаточно, чтобы пройти через такой ад.

«Мэтт Хайбрихэм.»

Один был паладином из четвёртой команды.

«Пасибл Эрик Колсон.»

Другой — рыцарем из пятой команды.

Если я не ошибаюсь, он был другом и подчинённым Кайслана, с которым тот прослужил больше десяти лет.

— Кайслан...

— Ха-ха, не делайте такое лицо. Он исполнил долг солдата. Думаю, ему не так уж обидно.

— ...Не обидно? Как такое может быть?

— По крайней мере, рядом были вы. Поэтому он до конца переставлял ноги, пытаясь выжить, разве нет? Это... не была бессмысленная смерть.

— ...

— Он погиб, следуя не за королевским домом, который нас бросил, а за мной... и за вами.

— Вот как...

— Со мной всё в порядке. А вы делайте то, что должны.

Короткая молитва закончилась.

Мы снова вернулись к делам.

Жрецы продолжили лечить воинов.

Маги чертили на земле магический круг.

А я...

— Подождите! Вам ещё нельзя двигаться!

— Мне уже нормально. Сначала лечите остальных.

— Что вы несёте?! Вы сейчас в самом тяжёлом состоянии!

Да что она говорит. Будь всё действительно настолько плохо, я бы и пошевелиться не смог.

Пропустив крик жрицы мимо ушей, я сперва проверил состояние экспедиции. До сих пор я был слишком занят тем, что прорубал дорогу, и не мог оглядываться назад.

— Акураба.

Осмотревшись, я направился туда, где стояла Акураба.

— Сколько еды осталось?

— Уже ничего.

— Значит, во время боя вяленое мясо всё-таки исправно жевали.

— ...Кто, по-вашему, силой заставлял нас это делать?

Сразу колкости.

— Я хотел сказать, что все отлично справились.

Я сменил тему.

— Как думаешь, где сейчас они?

— Не знаю... Сама хотела бы знать. Судя по тому, как цепко они шли за нами, просто так не откажутся.

— Вот как...

— Я буду следить за Оком ледника. Поэтому отдохните. Если вы рухнете, этой экспедиции конец...

— Хорошо...

После разговора с Акурабой я всё же дал жрице закончить лечение, а потом устроился возле входа в Око ледника и лёг.

— Вы хорошо держались... дядя.

Мир вокруг был таким спокойным, что недавний ад казался дурным сном.

Даже холодный снег под спиной ощущался мягким и тёплым.

Но, как всегда, сладкая передышка пролетела в один миг.

— Яндель! Они здесь!

С криком Акурабы все отдыхавшие бойцы вскочили и заняли места в строю.

Фью-у-у! Бах!

Сигнальная ракета свистнула вниз, к склонам Ока ледника.

Тёмное пространство под обрывом вспыхнуло светом, и на подъёме показались двенадцать преследователей.

Вопреки моим ожиданиям, выглядели они целыми и невредимыми.

Сражаясь со скелетами, они не торопились и сохраняли строй.

Заметных ран на них тоже не было.

Похоже, они и поесть успевали: исхудавшими не выглядели.

В отличие от нас, добравшихся сюда на ногах, которые уже едва слушались и гнили заживо.

Хотя это было понятно.

«Да. Раз так комфортно шли, неудивительно, что добрались только сейчас.»

Стиснув зубы, я посмотрел вниз.

Они тоже уже смотрели на нас снизу вверх.

В их глазах застыл один вопрос.

— ...?

Я отлично понимал, о чём они думают.

Мы выставили вперёд авангард, будто собирались перекрыть путь, но на нас не было брони. Разумеется, это казалось странным.

Хмык.

Тот самый Драконоборец, затесавшийся в отряд преследователей, что-то пошептал товарищам, потом чуть приподнял уголок рта и посмотрел на меня.

Что, насмехается?

Если так — даже забавно.

«Они до сих пор не понимают, в каком положении оказались?»

С какой стати я вообще бросал снаряжение, чтобы уйти от них?

Это было решение, принятое с прицелом на будущее.

Потому что здесь решает не снаряжение, а эффект поля.

«Персонаж вошёл в особую область.»

«Эффект поля — Око ледника наложен.»

Окей. Значит, ровно отсюда начинается эффект поля.

Шаг.

Я отступил всего на один шаг, остановился на самой границе, широко ухмыльнулся и крикнул:

— Приготовиться к бою!

Ну что, теперь помучайтесь и вы.