Глава 404 — Айсрок (5)
То, что на кольце-светофоре вспыхнул красный свет, означало только одно: где-то поблизости происходило событие, которое с высокой вероятностью сыграет против владельца.
«Неужели... у нас есть ещё один предатель?»
Первой пришла именно эта мысль.
На допросе о сообщниках он ничего не сказал, но кто знает — вдруг в экспедицию затесался ещё один шпион, уже от другой силы, о котором тот тип и сам не подозревал.
«...Впрочем, кольцо могло сработать и не на шпиона».
Раз уж на мне лежали жизни нескольких десятков человек, худший вариант я держал в голове. Но зацикливаться на нём не собирался.
Пока ничего не было ясно.
Оставалось лишь не ослаблять настороженность и смотреть по сторонам внимательнее обычного.
«Персонаж вошёл в особую зону.»
«Наложен эффект поля — Око ледника.»
На следующий день после казни мы свернули лагерь и вошли в глубокую провальную яму, будто уходившую к самому ядру земли.
Поле представляло собой огромный цилиндр. Боковой путь, выбитый во внешней стене, спиралью уходил вниз, словно винтовая лестница. Последние врата на пути к восьмому этажу — и сложность здесь была соответствующая.
Сами по себе появляющиеся монстры были не то чтобы сильнее тех, кого мы встречали раньше, но...
«Наложен статусный эффект [Шёпот бессмертия].»
Поганое проклятие, из-за которого погибший воскресал нежитью и бросался на своих.
«Все исцеляющие и восстановительные эффекты действуют наоборот.»
А вдобавок — вот этот мерзкий дебафф.
«...Если даже естественная регенерация работает наоборот, что прикажете делать?»
Здесь не затягивалась даже крошечная царапина.
Нет, хуже: она непрерывно гноилась и расползалась.
И чем выше у персонажа естественная регенерация, тем быстрее это происходило.
Настоящая могила для танков.
«Сколько же щитовых варваров я здесь потерял...»
Даже вспоминать не хотелось.
Точно я не знал, но сотни сжёг наверняка.
До тех пор, пока наконец не нашёл метод прохождения.
— Здесь как-то ещё жутче, — пробормотала Эрвен.
— Эрвен, хватит болтать и смотри по сторонам. Скоро появятся магические звери. Я уже говорил...
— По возможности не получать ранений, да? Хи-хи, поняла.
— ...
Путь был узким, поэтому вся экспедиция разделилась по командам и вытянулась цепочкой, как поезд. В таких условиях роль дальних дамагеров резко возрастала.
Почти девяносто процентов местных монстров умели летать.
— Горгульи...!
Не «статуи горгульи», монстры восьмого ранга, которых мы видели в Кровавой цитадели, а настоящие горгульи.
— Там ещё рыцари смерти!
Рыцари смерти, сидевшие верхом на горгульях и размахивавшие копьями.
[Ки-хи-хи-хи-хи!]
Королева банши, что кружила в воздухе и сыпала дебаффами. Разная эфирная нежить. Летающие монстры, практически созданные как контра для бойцов ближнего боя, появлялись один за другим, но до нас почти никто не добирался.
Их сбивали на подлёте, и они рассыпались светом.
«Джеймс Калла применяет [Пронзающий свет].»
«Титана Акураба использует [№1911 Сломанные карманные часы Павеллера].»
«На 5 минут исчезает время перезарядки.»
«Эрвен Форначи ди Терсия применяет [Слияние стихий].»
Лучники, одарённые, маги.
В составе экспедиции изначально хватало дальнобойных классов, а жрецов было целых четверо, так что с огневой мощью проблем не возникало.
«Ниаро Кэмбелл применяет [Волна исцеления].»
«Бенджамин Орман применяет [Экстренная регенерация]...»
«...»
Священные заклинания били по нежити с уроном в полтора раза выше обычного.
Разумеется, не все местные монстры относились к нежити, но и это большой роли не играло.
Урона всё равно хватало.
«Все исцеляющие и восстановительные эффекты действуют наоборот.»
Союзников здесь лечить было нельзя, так что жрец в Оке ледника превращался просто в ещё одного дальнего дамагера.
«Горгулья уничтожена. +ОПЫТ 6»
«Призрачный конь уничтожен. +ОПЫТ 4»
«Белая виверна уничтожена. +ОПЫТ 6»
«Лазурнопламенная птица уничтожена...»
«...»
Монстры таяли — высокий коэффициент исцеления и массовые священные заклинания делали своё дело.
Бойцы ближнего боя сосредоточились на обороне и расправлялись с тварями, которые карабкались по отвесным стенам.
А потом...
— Бой окончен!
— Десять минут отдыхаем и продолжаем движение!
После каждой волны мы быстро приводили себя в порядок и спускались дальше.
Сколько так прошло времени?
Выдержав несколько волн без единого раненого, мы наконец добрались до первой площадки.
Узкий склон кончился.
Впереди из стены торчал широкий каменный уступ.
И...
— С ума сойти. Мы должны перебить такую толпу и при этом не получить ни царапины?
Весь уступ был забит сотнями монстров.
Ничего не поделаешь: пещера в скале как раз была зоной респауна Ока ледника.
— Чего ноешь? До сих пор мы шли почти без дела, отдохнули. Теперь наша очередь попотеть.
Если на склоне блистали дальнобойные классы, теперь пришло время бойцам ближнего боя работать телом.
— По построению!
— Не терять концентрацию ни на миг! Если не хотите следующую неделю идти дальше и смотреть, как у вас на глазах гниёт собственная рука!
Мы выстроились в линию, вывели воинов вперёд и сомкнули щитовую стену.
А затем...
— Вперё-о-о-од!
Мы принялись давить монстров, любой ценой отвоёвывая пространство.
После этого началась свалка.
Пока воины впереди, рискуя получить раны, сдерживали врагов, дальнобойные классы заливали их огнём.
Наше превосходство в силе было таким явным, что сам бой, пожалуй, не казался особенно трудным.
И всё же...
— Проклятье, рука!.. А-а-а-а-а!
Раненые появились.
***
Всего раненых оказалось четверо.
Троих можно было отнести к лёгким случаям: обычные царапины, до смерти не доведут.
По плану до восьмого этажа оставалось шесть дней.
Если они не получат новых ран, то даже когда царапины загноятся и начнут разлагаться, они должны дотянуть до момента, когда лечение снова станет возможным.
Проблемой был четвёртый — тяжёлый.
— Я... я что, так и умру?
Рик Джегерста.
Боец ближнего боя из команды Джеймса Каллы, которая после отсутствия Пайка Нелдайна и так осталась без одного человека.
Он корчился на земле, зажимая бедро, из которого торчала кость, а Джеймс Калла стоял рядом с мрачным лицом и кричал:
— С чего бы тебе умирать! Ничего подобного не случится, даже не думай!
Да, эти двое ведь были старыми друзьями.
— Фиона! Быстрее сюда, наложите на него магию проклятий!
Джеймс Калла потребовал от мага проклятие. Сначала та посмотрела на него как на безумца, но после объяснения тут же всё поняла.
Я, впрочем, тоже.
Всё-таки заместитель командира крупного клана, как-никак.
Он говорил, что однажды уже бывал здесь, и базовый способ реагировать на такие раны знал.
«Фиона Эймерс применяет магию проклятий пятого ранга [подавление регенерации].»
Когда-то я тоже часто пользовался этим способом.
Если магией проклятий снизить естественную регенерацию, рана хотя бы перестаёт ухудшаться. За это время можно, насколько получится избегая новых повреждений, тупо прорываться вперёд.
Так я каждый раз и проходил Айсрок.
До тех пор, пока не нашёл настоящий метод прохождения.
— Шуйц! Нужно немедленно разворачивать экспедицию и подниматься наверх!
Едва срочные меры с проклятием были закончены, Джеймс Калла выкрикнул это отчаянным голосом.
Я только пожал плечами.
— С чего бы?
— С чего бы?.. Что вы имеете в виду? Если оставить его так, он ни за что не протянет до восьмого этажа!
От его паники я невольно усмехнулся.
Интересно, если бы ранен был кто-нибудь другой, он вёл бы себя так же?
Не знаю. Скорее всего, рассудил бы холодно.
Как вон та Акураба.
— Мы потратили весь день только на спуск. Если поднимемся и потом снова пойдём вниз, потеряем ещё два дня.
Ради спасения одного человека двадцать восемь человек потратят двое суток.
Само по себе это ещё не было проблемой.
Но...
— Сэр Калла, мне жаль, но еды у нас осталось на 5 дней, — сказал Кайслан. — Даже при нынешнем раскладе в конце нам придётся целые сутки идти голодными.
Как и сказал Кайслан, ради спасения одного человека мы жертвовали не только временем.
Мы рисковали успехом всей миссии.
Одни сутки без еды ещё можно выдержать, но продолжать путь трое суток на голодный желудок уже не выйдет.
— И благодаря кому, интересно, в одной из команд оказался предатель?
Она точно паладин?
Сарказм у неё был какой-то слишком уж острый.
— О предателе хватит. Я спрошу только одно, сэр Калла, — холодно продолжил Кайслан. — Вы правда думали, что эта экспедиция обойдётся без жертв?
Джеймс Калла не нашёл, что ответить.
Кайслан продолжил тем же беспощадным тоном:
— К тому же раненые будут и дальше. Что тогда? Каждый раз возвращаться наверх?
И снова Джеймс Калла ничего не сказал.
Скрежет.
Он лишь сжал зубы, не в силах скрыть злость и бессилие.
Реальность, в которой ему никто не собирался помогать, была безжалостна.
— Может, лучше позволить ему спокойно вернуться в объятия бога? — предложил Джун так буднично, словно речь шла о том, чтобы отключить аппарат жизнеобеспечения. — Если господину Калле тяжело сделать это самому, я помогу.
Джеймс Калла жалко вздрогнул и посмотрел на меня.
— Шуйц. Вы... тоже так считаете?
Я не стал ни отрицать, ни подтверждать.
— Кайслан ведь не сказал ничего неверного.
В предельных ситуациях обычно всё так и бывает.
Рано или поздно наступает момент, когда приходится выбирать и чем-то жертвовать.
Но...
— Понял. Я сделаю это.
Что он несёт?
— Не надо. Ещё не время.
Я не мог просто позволить ценному члену экспедиции умереть.
Нет, конечно, в походе всякое случается.
Но если он и умрёт, то не здесь.
— ...Что?
Джеймс Калла поднял на меня растерянный взгляд, а я пожал плечами.
— Мы не пойдём наверх. И товарища здесь умирать не бросим.
После моих слов все лидеры команд посмотрели на меня одинаково.
«Что этот ублюдок опять несёт?»
Примерно такие у них были лица.
Цок-цок. Вот что значит новички.
— Мы продолжим спуск.
Пора было воспользоваться методом прохождения.
***
Око ледника было полем, которого я избегал больше всего.
Как уже говорил — до тех пор, пока не нашёл метод прохождения.
«Все исцеляющие и восстановительные эффекты действуют наоборот.»
И это не короткий участок, а путь длиной в целую неделю.
Если в «Подземелье и камень» навешивали такой безумный штраф, это означало только одно: где-то обязательно должен быть спрятан способ его преодолеть.
Я перепробовал бессчётное количество вариантов и наконец нашёл ответ.
Способ оказался проще, чем я думал.
— Магия искажения... вы об этом?
— Да. Отныне во всех боях против магических зверей используем магию искажения.
— Маги и так сильно устают из-за «сохранения». Зачем ещё увеличивать нагрузку?
Потому что ключ к прохождению — именно Искажение.
Монстр под действием Искажения не оставляет магический камень и эссенцию. Зато с определённым шансом после смерти его тело не исчезает, а сохраняется.
Кожа виверны.
Адамантий.
Кровь тролля — сырьё для зелья.
Разные материалы для высокоранговых духовных клейм — всё это типичные трофейные материалы, которые добывают именно через Искажение.
И...
«Всех монстров, появляющихся в Оке ледника, можно добыть и на других этажах».
Именно поэтому так долго никто не додумывался, что ответ — в Искажении.
Использовать Искажение там, где нельзя открыть подпространство и инвентарь и без того ограничен?
Ради трофейных материалов, которые куда проще добыть на другом этаже?
Это было слишком неэффективно.
Хотя, как обычно, эта чёртова игра спрятала правильный ответ именно в таком действии.
— ...Даже представить не мог, что раны можно лечить подобным способом.
Когда я коротко объяснил метод прохождения, все невольно ахнули.
Никто не усомнился, хотя слышали они об этом впервые.
— Информационная сеть маркиза впечатляет. Нет, скорее уж мощь королевского дома. Знать о такой скрытой уловке, о которой не ведают даже матёрые исследователи...
Когда я включил режим детектива и поймал предателя, они решили, что в моей команде есть ещё один стратег.
И теперь происхождение этого метода они тоже приписали кому-то другому.
«...Может, пусть лучше так и думают?»
Пожалуй, так даже удобнее.
Что мне даст лишнее бахвальство?
К тому же у нас, конфуцианцев, скромность считается добродетелью.
— Тогда решено. Сегодня все устали, так что разобьём лагерь здесь и завтра продолжим путь.
Мы решили, что друг Джеймса Каллы выдержит ещё пару дней, и заночевали на каменном уступе.
Рано утром следующего дня мы снова двинулись вниз.
И...
«Лиард Ашед применяет пространственно-временную магию шестого ранга [Высшее искажение].»
«Маккелли Рейадерс применяет пространственно-временную магию шестого ранга [Высшее искажение].»
«Версиль Гоулленд применяет пространственно-временную магию шестого ранга [Высшее искажение]...»
Мы охотились, раз за разом обрушивая на монстров Высшее искажение, у которого шанс срабатывания в полтора раза выше, чем у обычного Искажения.
К середине дня удача наконец улыбнулась нам: одно из тел сохранилось.
— Ш-Шуйц! Это то, о чём вы говорили?
Джеймс Калла первым бросился к трупу, перерыл его и нашёл небольшой шар. Я тут же скормил его раненому, пока тот не растаял.
«Рик Джегерста принял «След замёрзшей жизни».»
Окей, один человек спасён.
— А... что делать с остальными трофейными материалами?
Оставшееся тело монстра решили просто бросить.
В городе за него наверняка дали бы неплохие деньги, но в нынешнем положении увеличивать груз было нельзя.
Разумеется, нужно было просто оставить его и...
Ур-р-р-р.
Хм. Тогда почему ноги не идут?
Пока я пытался понять, откуда взялось это бессознательное сопротивление, мне вдруг пришла мысль.
«Это же мясо, верно? Пусть и немного подгнившее».
Идея показалась мне неплохой, так что я тут же побежал к Амелии и поделился находкой.
— Эмили! Я придумал, как решить проблему с едой!
— Ты опять собираешься сказать какую-то чушь...
— В этот раз не чушь. Правда!
— Хаа. Ладно, говори.
— В общем...
Я объяснил Амелии разработанный мной план добычи продовольствия.
И...
Шлёп!
Зря только получил по спине.
«...Это правда настолько плохо?»
Цок. А по-моему, мысль была вполне здравой.