Глава 397 — Экспедиция (2)

Церемонию основания экспедиции провели в пустующем особняке в столице.

Когда-то какой-то граф пользовался им как загородной резиденцией, но, кажется, срочно выставил на продажу: понадобились деньги на дела.

Ремонт дому не требовался, так что там просто накрыли ужин, пригласили тридцать участников экспедиции и их покровителей — и тихо, без лишнего шума, провели церемонию.

И всё.

«Вот это управились».

На то, чтобы маркиз и прочие покровители по очереди поднялись на помост и произнесли речи с напутствиями и ободрением, ушло около тридцати минут.

— О спасении страны и героях до меня уже всё сказали, так что буду краток.

— Убьём побольше.

— Заработаем побольше.

Последняя речь, речь командира экспедиции, то есть моя, заняла примерно десять секунд.

Итого через тридцать минут десять секунд официальная часть закончилась, и начался банкет.

Канцлер, герцог Кеалунерус, Союз мелкой и средней знати, Церковь Трёх Богов, торговый дом Алминуса, Гильдия исследователей...

Покровителями здесь собрались самые разные сильные мира сего, но по содержанию банкет заметно не дотягивал до громкости их имён.

Еды было много, но её приготовили заранее, и она уже остыла.

Не было ни оркестра, без которого редко обходятся такие приёмы, ни слуг, готовых подлить напитки, ни толпы любопытных зрителей.

И всё же никто не жаловался.

Все понимали: сюда пришли не для того, чтобы напиться, смеяться, болтать под весёлую музыку и покачиваться в танце.

— Рад познакомиться, господин Шуйц.

— Говорят, вы дрались с теми четверыми? И как победили?

— С четверыми? О чём это вы?

— А, вы ведь из команды сэра Кайслана? Сэр Кайслан разве не рассказывал, что тогда случилось?

— Давненько не виделись, Кровавая маркиза.

Стоило мне просто сесть на место, как участники экспедиции один за другим подходили первыми и просили представиться.

Хех. Так вот она какая, жизнь власть имущих?

— Рад знакомству. Я Рихен Шуйц, командир экспедиции. Имя?

— Бентис Герод. В дальнейшем рассчитываю на вас.

Я никого не отшивал: каждого встречал, обменивался именами, запоминал лица.

Как-никак, дальше мне отвечать за их жизни.

Имена и лица знать надо.

Я уже довольно долго здоровался с людьми, когда ко мне подошла женщина со знакомым лицом.

— Не думала, что снова услышу имя Рихена Шуйца на церемонии основания.

— Рада встрече. Версиль Гоулленд.

Надо же. Вот уж кого я здесь не ожидал.

— Рихен Шуйц.

— Я слишком коротко представилась? Я...

— Знаю. Ты была заместителем командира клана Ларер, верно?

Впервые я встретил эту женщину в те времена, когда Кристальную пещеру первого этажа разнесло в месиво.

Чтобы телепортировать всех в безопасную зону, не хватало пятнадцати мест, и эта женщина броском костей выбирала тех, кого бросят.

Среди них оказалась и наша команда.

Эх, как мы тогда пятнадцатью людьми пробивали путь... думал, сдохну...

— Спасибо, что узнали, но новости до вас доходят с опозданием. Я больше не заместитель командира.

Произнеся это звание, Версиль горько усмехнулась и договорила уже с явной самоиронией:

— Слишком долго проспала. Когда очнулась, моего места уже не было.

— А... Говорили, тебя тогда задело взрывом.

— Да. После этого я почти год провела во сне.

— Хорошо, что всё-таки очнулась.

— Да... Если бы не «Наместник», я бы до сих пор лежала в том же состоянии...

«Наместник» — прозвище верховного жреца Церкви Тоберы.

Говорят, в целебных божественных заклинаниях он достиг высоты, до которой не дотягивается ни один жрец.

«Но тон у неё какой-то странный».

Точнее, и лицо, и выражение у неё были неважные.

Не так выглядит человек, которому оказали благодеяние.

— Версиль Гоулленд, в какой ты сейчас команде?

— В четвёртой.

— Четвёртая...

Четвёртой командой руководил паладин Джун.

До церемонии маркиз заранее сообщил мне состав: четверо, и все — люди религиозных фракций.

А теперь туда вдруг добавили мага.

«Похоже, оказалась у них в долгу».

Примерно так я и представил её положение.

И, видимо, сама она поняла, что я кое о чём догадался.

Версиль посмотрела на меня многозначительно и кивнула.

— Вы совсем не такой, как казались.

— А каким я казался?

— Не обижайтесь. Любой, кто слышал вашу речь, получил бы то же впечатление.

Ха. Хорошая речь обязана быть короткой.

Истина, которую я постиг ещё в средней школе, слушая наставления директора.

— И долго вы собираетесь с ней разговаривать?

Тут вмешалась стоявшая рядом Эрвен.

— Кровавая маркиза...

— Давно не виделись. В прошлый раз вы нас бросили и ушли, да?

— ...О том дне я сожалею. Искренне.

— Конечно, сожалеете. Ведь вот чем закончилось то, что вы всех бросили и сбежали.

Слова прозвучали остро: старая неприязнь, похоже, никуда не делась.

Версиль быстро взглянула на меня, коротко поклонилась и ушла.

— Хорошо получилось?

Эрвен улыбнулась, будто сделала это ради меня.

Возразить было как-то неловко, и я только усмехнулся.

— Э-э... Рад встрече. Пайк Нелдайн.

Едва разговор закончился, как вокруг снова стали собираться участники экспедиции, до того крутившиеся поблизости. Я представлялся, спрашивал имена и перекидывался с ними парой слов.

А потом...

— Вы оставайтесь здесь и отдыхайте.

— Куда вы?

— Есть ещё те, с кем я не поздоровался.

— Они сами не подошли. Зачем идти к ним?

— Ты с чего так сердишься? Не идут они — подойду я, вот и всё.

— Просто... так выглядит, будто вы уступили, дядя.

Эрвен была недовольна, но моего решения это не изменило.

От гордости хлеба не прибавится.

Нужное надо сделать и идти дальше.

— Вы...

— Рад знакомству. Рихен Шуйц.

— ...Маккелли Рейадерс.

К тем, кто не подошёл первым, я подошёл сам, представился и коротко поговорил.

В конце концов, в сведениях, которые передал маркиз, было всего двадцать имён.

Дело даже не в слабой разведке: к тому моменту большинство команд ещё не успели полностью укомплектовать...

«Так. А этот-то что здесь делает?»

Пока я обходил зал и знакомился с теми, чьи лица ещё не знал, в поле зрения попал один мужчина.

— ...Свен Парав.

Заместитель командира Второго ордена паладинов Церкви Реатласа.

Он сидел в углу, с каким-то смутно тяжёлым выражением потягивал вино и, заметив меня, слегка удивился.

— Вы меня знаете?

Ещё бы.

Я не раз видел его, когда приходил в церковь, а после одного случая был почти уверен, что именно он — «маска Гоблина».

— Не стоит недооценивать осведомлённость маркизского дома.

— ...Я и не думал её недооценивать.

— Тогда хорошо.

— Если вы хотели здесь отдохнуть, я уступлю...

— Поговорим немного.

— Простите?..

— Не хочешь?

— Нет, что вы...

Ага, конечно.

По лицу видно, что хочет он меньше всего именно этого.

Нет, точнее, лицо у него было напряжённое.

— Джун рассказывал обо мне?

— Если вы про тот спор... да, рассказывал.

Вот почему он так напрягся.

Из-за этого.

— Но почему вы здесь...

— Что значит «почему»? Скоро идти в Лабиринт, а мы ещё даже не поздоровались. Внутри рассчитываю на тебя.

— Да. Я тоже буду рассчитывать на вас.

Обменявшись со Свеном Паравом всего несколькими фразами, я отвернулся.

На душе стало муторно.

«Вот это головная боль...»

Свен Парав — маска Гоблина.

Проще говоря, каждый раз, когда откроется сообщество, он с высокой вероятностью начнёт выливать туда сведения об экспедиции как из дырявой бочки.

«Эти богомольцы, значит, выбирали-выбирали и притащили именно такого».

Можно ли как-нибудь заставить его молчать?

Если притвориться, что подозреваешь его как злого духа, и каждые пятнадцать дней приставлять наблюдение, ему ведь придётся сразу выходить из системы, разве нет?

«...Об этом подумаю позже».

После этого я ещё ходил по залу и в итоге познакомился со всеми участниками, включая тех, о ком маркиз не успел передать сведения.

Присутствие Свена Парава было неприятной переменной, но нашлась и хорошая сторона.

Сколько ни повторяй, всё будет мало.

Нет Ханса — нет боли.

То, что среди нас нет Ханса, было крайне многообещающим знаком.

***

Банкет тянулся до вечера, и церемония основания наконец полностью завершилась.

Однако мы остались в особняке.

Всё-таки само наше существование пока не подлежало разглашению.

Большинство участников экспедиции были известными людьми, поэтому до открытия Лабиринта решили жить здесь и попытаться сработаться.

«Сработаться, как же».

Что изменится от того, что тридцать человек два дня потренируются вместе?

Каждая команда войдёт отдельно, а чтобы встретиться на шестом этаже, потребуются недели.

За это время они всё забудут, и ничего странного в этом не будет.

Поэтому...

— Пожалуй, лучше оставить бой на усмотрение каждой команды, а в чрезвычайной ситуации действовать так, чтобы команды помогали друг другу.

После совещания командования пришли именно к такому выводу.

В нынешних обстоятельствах, если тридцать человек начнут делать вид, будто способны двигаться одним телом, всё только развалится на ходу.

— И всё же, на всякий случай, не стоит ли подготовить хотя бы одно построение?

Классификацию на случай чрезвычайной ситуации всё-таки решили провести.

Маги — к магам, целители — к целителям.

Если нанести каждому опознавательный знак на грудь и объяснить, где стоять при угрозе, так будет куда безопаснее.

— Воины с отметкой щита становятся по периметру, воины с отметкой меча — сразу за ними.

— А целители?

— Разумеется, в самом центре. Они должны выжить, чтобы лечить раненых. Дальняя поддержка с отметкой лука должна строиться так, чтобы прикрывать целителей и магов.

Вот это за два дня объяснить можно.

В конце концов, среди них нет никого, кто вообще никогда не жил и не сражался в группе.

— Сэр Шуйц, вы слушаете?

— ...Разумеется.

Подумаешь, на минуту подпер подбородок.

Всё равно у командира экспедиции сейчас есть всего две специальные команды.

Первая — самостоятельный бой, когда каждая команда сражается отдельно.

Вторая — «Разойтись и собраться», когда вся экспедиция складывается в один большой отряд.

Потом, когда появится время, добавятся и другие специальные команды: «В атаку!», «Сосредоточенный обстрел», «Стена щитов» и так далее.

Но сейчас всё ограничивается этим, и запоминать особо нечего.

— Тогда пока остановимся на этом, а остальные построения отработаем уже после соединения на шестом этаже, если останется время. Нет, я хотел сказать: что скажете?

— Хорошо. Так и поступим.

Совещание проходило просто: они между собой обсуждали варианты, а потом получали моё разрешение. После него бывший заместитель командира клана Джеймс Калла принялся гонять людей и вбивать экспедиции команду «Разойтись и собраться».

Так прошло ещё два дня.

«Вы вошли в Кристальную пещеру первого этажа».

Пришло время входить в Лабиринт.

***

Кристальная пещера мерцала дивным, чистым светом.

Все члены команды, закутавшись в закрывающие тело плащи, быстро двигались вперёд.

Лучше было как можно меньше попадаться людям на глаза.

Тат, тат.

В команде были маг и одарённый, оба со слабыми физическими способностями, но скорость у нас держалась весьма приличная.

У каждого из них имелось средство передвижения.

«Лиард Ашед применил магию мутации четвёртого ранга „Лисий огонёк“».

Маг превратился в светящийся шар и летел следом по воздуху.

А ещё...

«Гоолд Алдиди использовал [Голубиные сапоги Лукберты]».

Одарённый компенсировал слабость силой шмоток.

Амелия посмотрела на старика, который не отставал от неё сбоку, и не скрыла любопытства.

— ...Номерной предмет?

— Голубиные сапоги Лукберты, номерной предмет трёхтысячной серии. Есть ограничение: работают только вне боя... Но для таких, как я, в Лабиринте это крайне полезная вещь.

— При такой скорости сила души не кончится?

— Хо-хо, ты недооцениваешь одарённых.

При развитии одарённые обязательно берут синергии, увеличивающие силу души, поэтому запас МП у них больше, чем у любого другого класса.

— Не беспокойся. Обычно я пользуюсь ими только до третьего этажа. На пятом пути слишком узкие, там тяжело, а шестой... Ну, там всё равно приходится плавать на корабле, так что надобности почти нет.

Всё-таки сразу чувствуется, когда берёшь с собой высокорангового исследователя.

У него всё было подготовлено на каждый случай.

«С таким составом, пожалуй, и спидран возможен».

— Эмили, прибавь ходу.

Я отдал новый приказ и вдруг ощутил себя до странного непривычно.

Фу-у-ух!

Светящийся шар унёсся вперёд, как метеор.

Вшух!

Старик Алдиди слегка приподнялся над землёй, наклонился корпусом и полетел следом.

— ...Шуйц, почему ты всё сильнее отстаёшь?

— Потому что... вдруг... сзади... враг... появится...

Чёрт, сейчас правда задохнусь.

— ...

Кто бы мог подумать, что среди нас четверых самым медленным окажусь я.