Глава 408 — Неизбежность (4)
Драконоборец Ригал Багос.
О том, какая между нами с этим ублюдком тянется старая вражда, знали немногие.
Кроме тех, кто тогда был со мной в одной команде, — всего несколько высокопоставленных людей из церкви Реатласа да верхушка драконидов.
Эрвен, разумеется, ничего об этом не знала.
Ей было известно лишь, что некий маг по имени Двальки погиб в Лабиринте.
«Неужели между ними тоже какая-то старая вражда?»
Хм. Тогда кое-что не сходится.
Когда я рассказал о скрытой миссии маркиза — помочь Лавиен расправиться с Драконоборцем, — такой реакции у неё не было...
«...Хотя, кажется, лицо у неё тогда тоже было неважное».
Нет, если подумать, оно и правда было неважное.
Амелия ещё спросила, не больна ли она, заметив, как у Эрвен сжались губы. Та торопливо сказала, что всё в порядке, и ушла.
В тот раз я, конечно, не стал расспрашивать.
«Надо всё-таки выяснить».
Я не мог просто стоять и смотреть, как у соратницы рушится выдержка.
Поэтому сперва извинился перед Джуном, затем сразу вышел и успокоил Эрвен.
А после выслушал, что случилось.
— П-простите. Я... я просто внезапно...
— Я не извинений жду. Я беспокоюсь, вот и всё. Что у тебя произошло с Драконоборцем? Что этот ублюдок тебе сделал?
— Это...
Эрвен долго не могла выдавить из себя ни слова. Потом наконец заговорила:
— Мне тогда было десять.
— Десять...
Значит, примерно тринадцать лет назад.
Иными словами, спустя год после окончания войны между варварами и эльфами.
Услышав это, я сразу понял, о чём может идти речь.
— Неужели это связано с той... бойней?
Теракт на Священной земле эльфов.
Его устроил Драконоборец Ригал Багос. Я слышал, что тогда погибло больше тысячи эльфов.
И если я правильно догадался...
— ...Да. Там погибли мои родители. У меня на глазах... Они закрыли собой меня, старшую сестру и младшую...
— ...Понятно.
В тот день Эрвен потеряла родителей.
Дядя по матери усыновил всех трёх сестёр и окружил их заботой, но пустоту этим было не заполнить.
И всё же Эрвен выдержала.
Во многом потому, что старшая, Дария, изо всех сил пыталась занять это место.
Но...
«После тебя именно на эту девушку легло больше всего судьбы».
Жестокая реальность отняла и Дарию.
Убийцей был не сам Драконоборец, но по горькой иронии — один из членов Оркюлиса, Учёный Погибели.
— Проклятье.
— П-простите. Я услышала его голос и... испугалась. Я ведь знаю, он враг. Я должна сражаться, если не хочу больше терять дорогих мне людей... но вдруг... вдруг они снова что-то у меня отнимут...
Теперь я понимал, почему Эрвен сорвалась.
— Ж-жалко выгляжу, да?.. Я ведь уже стала сильнее... Я клялась, что если когда-нибудь встречу его, обязательно отомщу. А в итоге...
Травма так и работает.
Сначала приходит не разум, а чувство. Точнее, память о том дне — и страх накрывает прежде, чем успеваешь что-либо осознать.
— С чего ты решила, что выглядишь жалко? Жалок здесь... скорее я.
— Что? Ж-жалок? Да как такое может быть! Дядя, вы же такой потрясающий человек!
Эм... ну, у каждого свои мерки.
Я-то считал, что провёл с Эрвен довольно много времени, а о таком её прошлом даже не знал.
Нет, если честно — даже не пытался узнать.
«На самом деле я и сама понимаю... что со мной что-то не так...»
Когда я впервые заметил тревожность Эрвен...
Если бы я был внимательнее и не списал всё на влияние характеристик, всё могло сложиться иначе.
«Вам ведь было больно? Я знаю. Знаю, каково это — потерять что-то важное».
Когда я вернулся в город после смерти Двальки...
Если бы я тогда глубже задумался над смыслом её слов, мог бы куда раньше понять, в чём настоящая проблема.
Но...
— Дядя...
Впрочем, сидеть с поникшей головой — тоже не в моём духе.
Если есть проблема, её надо устранить. Разве не так?
— Эрвен.
Стоило мне назвать её по имени, как она подняла на меня влажные глаза и взяла за руку.
Будто ждала любых слов.
Да, значит, именно это ты и хотела от меня услышать.
— Не тревожься так. Учёный Погибели, Собиратель трупов или тот проклятый ящер...
— ...?
Я произнёс тихо, словно давая клятву:
— Когда-нибудь я всех их перебью.
— ...Э?
...А?
Не такой реакции я ожидал.
«Что, она мне не верит?»
Я вытаращил глаза, и Эрвен вздрогнула плечами.
— Д-да что вы! Верю! Конечно, верю!
Ответ прозвучал как-то обессиленно, но особо я не тревожился.
— ...
— ...
Глаза Эрвен, ещё недавно полные страха, теперь остыли и прояснились.
Похоже, она всё-таки пришла в себя.
***
Отправив успокоившуюся Эрвен обратно к нашей команде, я на некоторое время погрузился в мысли.
«...И всё же странно».
Драконоборец Ригал Багос.
С этим ублюдком у нас в команде старые счёты аж у четверых.
Лавиен из драконидов и я — это само собой. А теперь выяснилось, что и для Эрвен он заклятый враг.
И ещё...
«У Амелии ведь тоже похожая история».
Хотя Амелия всё же отличалась от нас троих.
В её случае скорее Драконоборец сам в одностороннем порядке затаил на неё злобу.
Когда-то она нашла этого ублюдка, свалившегося через пространственные врата, обчистила его снаряжение и напоила зельем, стирающим память. Так, кажется?
«Если он восстановил память, то сейчас, наверное, весь изнывает от желания меня убить».
Особенно удивило меня тогда время.
Именно тогда оборвалась первая лоза.
«Если так подумать, выходит, Амелия помогала мне уже с того момента?»
Удивительно странная связь.
Я усмехнулся и направился к Джуну.
— А-а-а-а-а!
Стоило откинуть полог шатра, на который наложили магию заглушения звука, как в уши ударил крик.
— Ты же сказал, что убьёшь меня! А-а-а-а!
— Тогда я верил, что вы исповедали все свои грехи и вернули себе чистое сердце. Точнее, позволил себя обмануть.
— Я... я ни в чём не солгал!
— Тогда почему вы умолчали о Драконоборце? Судя по всему, он тоже сейчас ждёт на главной базе.
— Э-это...
— В вашем взгляде всё ещё сквозит зло...
— Я не знал! Не знал я! Такие люди не докладывают мне, где, когда и чем занимаются! А-а-а-а-а! Убей! Убей меня!
Связанный по рукам и ногам пленник бился в припадке, но вдруг крепко сжал рот.
Джун подошёл, грубо схватил его за щёки и разжал челюсть.
Изо рта тут же хлынула кровь.
Он прикусил язык, чтобы покончить с собой.
— Ах вот как... Похоже, добродетели вам пока недостаёт, чтобы обрести Свет.
Джун горько причмокнул, поднял священную силу и в мгновение исцелил рану.
— ...Н-не-е-е-ет!
— Не тревожьтесь. Я останусь рядом и помогу вам. Когда-нибудь вы вернёте чистое сердце и непременно обретёте Свет.
— ...Демон! Ты демон! Демон!
— ...Вот как.
Даже на такое оскорбление Джун ответил кроткой улыбкой и спокойно взял шило.
А потом...
— О! Вы уже вернулись.
Заметив меня, он поспешно засунул пленнику в рот кляп.
— М-м-м! У-у-у!
— ...Удалось что-нибудь выяснить?
— К сожалению, пока мало. Лишь то, что резервных сил на главной базе больше, чем мы предполагали.
— ...Больше? Насколько?
— Если верить этому человеку, почти вдвое.
— Что? Вдвое?
Стоп. Вот это уже серьёзно.
Я поспешно продолжил:
— Почему мы не услышали этого от остальных? Они нас обманули?
— Нет. Не думаю, что они были из тех, кто из верности готов отдать жизнь, лишь бы солгать. Просто... они искренне считали иначе.
Хм. В этом есть смысл.
— Но по той же логике и этот мог ошибаться.
— Да, конечно. Не стану отрицать. Однако, по его словам, сам он сделал вывод только после полученного сообщения. Обычно регулярные сообщения отправляют с главной базы. Если Драконоборец там, высока вероятность, что и его отряд находится там же.
— ...
— Как поступите? Я продолжу вытягивать сведения, но если сил врага действительно вдвое больше, чем ожидалось, вероятность провала нашей миссии резко возрастает.
— А даже если мы справимся, потери будут больше.
— ...Да. Именно так.
Хм. И что делать?
Продавливать прежний план, даже если потери вырастут?
Я немного подумал и принял решение.
— Джун, пока прекрати допрос и позови лидеров команд.
— Вы хотите провести совещание.
— Да.
Одна голова хорошо, а несколько лучше. Вдруг кто-нибудь предложит толковую идею.
***
За время экспедиции командные совещания проходили уже несчётное число раз.
Стоило мне поделиться всеми сведениями, добытыми на допросе, как со всех сторон посыпались мнения.
— Сказать, что их стало вдвое больше, всё же трудно. Разве отряд Драконоборца не сравним по размеру с малыми и средними кланами?
— В числах это всего около двадцати дополнительных бойцов, но недооценивать их нельзя. Нас самих меньше тридцати.
— Верно. В отличие от мелочи, которую мы встречали поблизости, каждый из них, скорее всего, элита.
— И что же, вы предлагаете отказаться от миссии?
— Никто такого не говорил. Мы думаем, есть ли другой способ. Господин Шуйц ведь поэтому нас всех и позвал.
— ...
Когда прозвучало имя командира экспедиции, Кайслан умерил пыл.
Авторитет, добытый силой, уважают всегда и везде.
— В общем, если всё останется как есть, мы, может, и выполним миссию, но заплатим за это слишком дорого. Есть у кого-нибудь хороший план?
Стоило мне спросить прямо, как обсуждение сразу оживилось.
— Что, если устроить засаду неподалёку и постепенно сокращать их число?
— Нельзя. Тогда мы не успеем к условленному времени соединиться с основными силами.
— К тому же к тому моменту даже самые тупые из них поймут, что происходит. Мы потеряем преимущество внезапности, и станет только тяжелее: враг начнёт готовиться.
— Тогда, Калла, у тебя есть способ лучше?
— ...А если проникнуть внутрь? Используем пленника, которого сейчас допрашивают, и всё может неожиданно сработать.
— Но при провале нас перережут всех. И миссия, разумеется, провалится. Риск слишком велик. Уж лучше тогда...
Предлагали разное: засады, проникновение, выманивание, устранение. Но плана, с которым согласились бы все, так и не появилось.
И всё же человечество не зря славится коллективным разумом.
— Похоже, лучше всего выманить врага и разделить его силы.
— Если использовать вражеский камень связи, это будет нетрудно.
Когда все поломали голову вместе, наконец нашёлся план, с которым согласились все.
Правда, и он почти сразу раскололся на два направления.
— Думаю, стоит выманить Драконоборца и сначала ударить по нему. Главную базу можно взять потом.
Сначала разобраться с Драконоборцем.
— Нет. Нужно выманить часть сил, а самим ударить по главной базе. В этом и состоит наша миссия.
Или поставить миссию выше.
У обоих вариантов были плюсы и минусы.
В первом случае при успехе мы убили бы двух зайцев.
Но...
— Акураба, сейчас не время гоняться за боевыми заслугами. Вы думаете, они падут так же, как те, кого мы встретили раньше, — не успев послать в тыл ни слова? Даже умирая, они наверняка успеют сообщить о нас.
— И нет никакой гарантии, что внезапная атака сработает. Если они сохранят хладнокровие, наши потери тоже возрастут.
— Вот именно это я и хотел сказать! Даже если мы победим, все будут вымотаны. И в таком состоянии вы предлагаете штурмовать главную базу?
Если что-то пойдёт не так, миссия сорвётся.
Зато второй вариант позволял по крайней мере наверняка выполнить саму задачу.
— Господа, давайте остынем. В конце концов, решение всё равно за Шуйцем, разве нет?
Когда Джун вмешался и погасил нарастающую перепалку, все взгляды обратились ко мне.
«Ха... непростой выбор».
Давно мне не приходилось так колебаться.
Хотя умом я всё понимал.
Правильно выбрать второй вариант.
Не будь среди целей Драконоборца, я бы без малейших сомнений так и поступил.
Тук-тук.
Я сам не заметил, как начал постукивать пальцами по колену, и лидеры команд сглотнули.
— Похоже, Шуйц принял решение.
— Он всегда так делает, когда заканчивает думать.
Эм... у меня была такая привычка?
Я узнал об этом впервые, но сейчас не до того.
Я озвучил принятое решение:
— Мы сосредоточимся на миссии.
Гоняться ещё и за Драконоборцем сейчас рано.
— Мудрое решение! Если мы выполним миссию, королевский дом и так щедро нас наградит!
— Наградит...
Я невольно усмехнулся.
Видимо, Акураба уловила в этой усмешке что-то не то и осторожно спросила:
— Шуйц, можно узнать причину? Я была уверена, что вы захотите большего.
Она была права.
Будь я один, именно так бы и поступил.
Но...
— Потому что от моего решения зависят ваши жизни.
— ...
— Чем меньше мы будем сражаться, тем больше людей вернётся живыми.
Поэтому я отказался от жадности.
Вот и вся причина.
— Ну что, ответил?
— ...Да. Более чем.
Акураба кивнула неожиданно покорно, и я окончательно отбросил последние сожаления.
«Драконоборец Ригал Багос».
Не обязательно сегодня.
Солгу, если скажу, что мне не досадно.
«Мы ещё встретимся, драконид».
Ведь клятва, данная в тот день, обязательно исполнится.