Глава 407 — Неизбежность (3)

До «Подземелья и камня» я часто зависал в одной онлайн-игре, где главным контентом было ПвП.

При создании персонажа выбираешь одну из двух фракций, развиваешься на своём континенте, а потом воюешь за влияние с другой стороной.

Помню, особенно вкусно было собрать экспедицию, вломиться на территорию врага и увести у них полевого босса.

ПК — от души.

Последний удар по боссу — наш, награда — сладкая.

А сверху ещё и целая гора «похвал» от игроков вражеской фракции.

«Неплохая была игра».

Не попади мне тогда в руки «Подземелье и камень», я, может, до сих пор в неё бы играл.

Из всего, во что я пробовал, она была лучшей.

«...Хотя, если бы я продолжал играть в неё, меня бы сюда вообще не затащило?»

Впрочем, запоздалые сожаления — дело пустое.

Причина, по которой я вдруг вспомнил почти забытую игру, была проста.

Уж очень много общего с нынешним положением.

Сейчас Тёмный континент захвачен силами Ноарка.

А наша экспедиция, считай, тайком ступила на их территорию.

И главное...

«Тактика оттуда здесь отлично работает».

Я снова почувствовал тот самый вкус.

— Н-на нас напали!

— Как враги вообще здесь оказались?!

— Спереди! Сначала разберитесь с магическим зверем спереди!

— А-а-а-а-а!

Растерянные метания противника, который не понимает, куда бежать.

— Уроды! Подло же!..

— И надо же — именно сейчас!

— Я вас с собой заберу!

Щедрый поток «похвал».

「Вы уничтожили костяного драконида. ОПЫТ +7」

И монстр третьего ранга, которого нам досталось прикончить так легко, будто просто снять кусок торта с тарелки.

Но вишенка на этом торте была другой.

— Э-эссенция! Это эссенция!

Мало того что засада удалась и ПК прошёл без единого раненого, так ещё из попутно убитого монстра выпала эссенция.

Вторая эссенция третьего ранга за эту экспедицию.

Честно говоря, я скорее растерялся, чем обрадовался.

«Что это сейчас было?..»

Эссенции третьего ранга обычно не валятся так запросто.

Да и самих монстров третьего ранга на седьмом этаже крайне мало.

От Айсрока до этого места мы за всё время не убили и двадцати таких тварей.

А у нас уже две эссенции...

«Повезло, что ли?»

Ну, хорошее есть хорошее.

— Ашед, иди и первым делом забери эссенцию.

— Есть.

Пока маг собирал эссенцию в пробирку, мы быстро привели поле боя в порядок.

В конце концов, трофеи ведь не ограничиваются эссенцией.

Как всегда, у ПК главное блюдо другое.

— Кха... кха... п-пощади...

— Ты ведь сам понимаешь, что пощадить я тебя не могу.

И чего это он с трупом беседует?

— Хватит болтать попусту. Отойди.

Я достал молот и крепко нажал «кнопку счастья» тем, кто ещё цеплялся за жизнь.

Хрясь! Хрясь! Хрясь!

Плоть сминалась, тела обмякали.

Покончив с контрольными ударами лично, я велел отряду снять с убитых снаряжение и сложить всё в общее подпространство экспедиции.

— Фью... Если учесть ещё и то, что у них лежит в подпространствах, добыча выйдет неслабая.

— Вернёмся — каждый жирный куш урвёт.

Судя по тому, как загорелись глаза у бойцов, им хватило одного взгляда на снаряжение, чтобы прикинуть масштаб.

И это было естественно.

Эссенция третьего ранга, конечно, штука редкая, но снаряжение пятнадцати человек, действовавших на седьмом этаже, с ней не сравнить.

Тем более усилий на бой ушло совсем немного.

— Трофеи собраны.

— Раненые?

— Ноль.

— Вот как.

Я не сдержал довольной усмешки.

Бой закончился чисто, меньше чем за пять минут, и без единого раненого.

— ...Вы и дальше собираетесь сражаться именно так?

— Есть проблема?

— Нет. Не то чтобы...

Акураба, уже открывшая рот для нового вопроса, осеклась и замолчала.

Она сама всё испытала и понимала: лучше способа внезапно ударить по тем, кто беспечно охотится на собственной территории, просто не придумать.

Хотя, конечно, недостатки тоже были.

«Тридцать минут...»

Сам бой занял пять минут, зато ждать, пока они столкнутся с монстром, пришлось довольно долго.

Но на фоне преимуществ это не тот минус, из-за которого стоило переживать.

Если в схватке кто-нибудь будет ранен или погибнет, потери окажутся куда серьёзнее.

И всё же лёгкое сожаление, видимо, осталось.

Кайслан осторожно дал мне совет:

— Шуйц, вы поспешили, убив всех до единого. Нужно было оставить одного живым и вытянуть сведения.

А, точно.

— В следующей засаде так и поступим.

Кайслан просиял — похоже, решил, что я отнёсся к его совету всерьёз.

— Маги, сожгите тела и зачистите следы!

Закончив уборку, мы снова растворились во тьме и продолжили путь.

Может, из-за того что вокруг стояла такая тишина, до меня донёсся разговор двух бойцов, и я невольно хмыкнул.

— Видел то снаряжение?

— Если мы ещё раз десять так повоюем... сколько же это денег получится?

Что ж, скоро, наверное, узнаем.

***

С тех пор как мы добрались до Тёмного континента, порядок действий стал таким.

Топ. Топ.

Двигаться, скрываясь во тьме.

— Враг.

Заметив противника, ждать подходящего момента, пока тот не вступит в бой с монстром.

А затем...

— Сейчас!

Воспользоваться тем, что они отвлеклись на монстра, и ударить всеми силами.

Ба-ба-ба-бах!

Фью-ю-ю-ю!

Бум!

Дальше всё становилось ещё проще: все дальнобойные атаки обрушивались разом и сметали заднюю линию целиком.

— Вперё-ё-ёд!

— Сметайте всех!

Даже когда ближние дамагеры врывались и начинали буйствовать, передний ряд врага не мог сразу прийти на помощь — им мешал монстр перед носом.

И в этот раз бой тоже закончился быстро.

«Это уже ровно десятый?»

Мы повторяли этот фокус снова и снова, продвигаясь вперёд, и, пока выбирались из Драконьего Сердца, счёт уже добрался до двухзначной отметки.

— Маг! Сначала ставь звуковой барьер, чтобы нас не услышали!

— Эй! Снимай аккуратнее! У тебя каждый раз куски мяса вместе с бронёй отрываются!

Как только бой закончился, отряд привычно занялся сбором трофеев и уничтожением следов.

Я наблюдал за ними, когда один из бойцов подтащил ко мне выжившего, держа его за волосы.

— Командир! Вот тот самый, которого велели оставить!

— Хорошая работа.

— Не стоит.

Начиная со второго боя мы всегда оставляли одного живого и вытягивали из него сведения.

Мало ли что.

Лабиринт — место, где в любой момент может случиться что угодно.

Сбором информации нельзя пренебрегать даже в обычные дни.

Тем более что допрашивал всё равно не я.

— Джун.

— Поручите это мне.

Джун, официальное устройство по извлечению информации нашей экспедиции: достаточно ненадолго оставить жертву ему, и вскоре сведения сами выкладываются по порядку.

Например, что те, кто охотился на восьмом этаже, — отборные силы Ноарка.

И что поэтому их главная база сейчас почти пуста.

Вся эта полезная информация добывалась именно так.

Правда, в последнее время никому уже не было известно больше этого, и новых данных мы не получали...

— Шуйц, подойдите на минуту. Дело срочное.

За всё это время Джун впервые позвал меня прямо во время допроса.

Я быстро подошёл, гадая, что случилось, и увидел, что крепко связанный выживший всё ещё жив.

Значит, в ходе допроса всплыло что-то важное.

— Говори. Что узнал?

— Это не совсем то, что можно назвать «узнал».

— Не совсем?

Я нахмурился, а Джун перевёл взгляд в сторону. Проследив за ним, я увидел камень: он тускло светился и едва заметно дрожал.

Вещь, которую не мог не узнать ни один исследователь.

— Камень связи?..

— Он был при нём.

— Значит...

— Да. Кто-то пытается с ним связаться. Как поступим?

Едва Джун задал вопрос, камень связи снова слабо завибрировал.

Вж-ж-ж-ж...

Сколько раз он ещё повторит этот зов?

Неизвестно.

Именно поэтому решение нужно было принимать быстро.

Я слегка поднял руку, жестом попросил дать мне время и собрал мысли.

«Звонят откуда-то рядом? Или издалека?»

Радиус действия камня связи зависит от качества, но всё равно ограничен.

Однако это владения Ноарка.

Связь вполне могла прийти с очень большого расстояния.

Именно из-за этого королевский дом и сформировал экспедицию, чтобы ударить по главной базе.

Излучатель магических волн.

Если сравнивать с современностью, эта штука работала примерно как передающая вышка.

Твари, использовавшие чит-код для прямого входа на седьмой этаж, пошли на отчаянный ход: притащили с собой громадное устройство, которое в обычных условиях не поместилось бы ни в какое подпространство.

Благодаря ему они свободно связывались с войсками, разбросанными по всему континенту, и активно изматывали королевскую армию.

Вж-ж-ж-ж...

Звук, вытягивающий нервы, раздался снова.

Я закончил размышлять и уточнил лишь несколько вещей.

— Эй, ты. Как думаешь, откуда этот вызов?

— ...С-скорее всего, регулярная связь! Проверяют состояние каждого отряда!

Хм. Вот как.

— Джун, какова вероятность, что он нас подставит?

— Полагаю, крайне мала.

В ситуации, где трудно говорить с полной уверенностью, такой ответ означал: Джун почти уверен.

— Я... я смогу! Сделаю всё, как скажете! Т-только, пожалуйста, у-убейте меня...

Услышав голос того, кто жаждал смерти сильнее жизни, я принял решение.

Да, этому можно было поверить.

— Ладно. Ответишь на вызов. Если спросят, всё ли в порядке, скажешь, что ничего не случилось.

С этими словами я взял вибрирующий камень связи и поднёс его к лицу пленника.

И тогда...

Щёлк.

В тот миг, когда он нажал кнопку и принял вызов, из светящегося камня донёсся мужской голос.

[Наконец-то удалось связаться.]

Чуть низковатый голос неприятно врезался в слух.

Стоило мне его услышать, сердце забилось бешено.

Тук. Тук. Тук.

Этот голос невозможно было забыть.

— Г-господин Ригал Багос... это вы?

Драконоборец Ригал Багос.

Зубы скрипнули.

Значит, ты тоже где-то на седьмом этаже.

***

Попав в этот мир, я встретил немало врагов.

Большинству раскроил черепа, но, к сожалению, были и такие, на кого мне тогда не хватило сил.

Владыка Хаоса Риакис.

Собиратель трупов Авет Некрапето.

Учёный Погибели Бельвеб Руиндженес и прочие, прочие, прочие.

Даже если вспоминать навскидку, набирается немало имён, но сильнее всего я ненавидел именно его.

Драконоборца Ригала Багоса.

В тот миг, когда я услышал его голос, разум будто отключился, а кровь вскипела.

Но...

Кулак сжался до боли.

Сейчас не время.

Я вдавил ногти в ладонь и заставил себя остыть.

А затем...

[Мейрас, где ты сейчас?]

Сосредоточился на разговоре.

— О-охочусь в Драконьем Сердце вместе с командой!

[...Вот как? Тогда, может, ты что-нибудь знаешь?]

— Что именно, господин?..

[Все, кто ушёл в Драконье Сердце, один за другим перестали выходить на связь.]

— Ч-ч-что? Я ничего не знаю. У н-нас всё в полном порядке. Честно!

Слишком уж натужный тон, словно он сам просил: «Подозревай меня».

Ладно, заикание ещё можно было понять, но это уже перебор.

Пока я так думал...

Беззвучно.

Джун поднял лежавшее рядом шило, и голос с осанкой пленника тут же выправились.

— Хотя, если подумать, это действительно странно. Никто не отвечает... Быть может, их настигли монстры?

Будто он никогда и не заикался — каждое слово прозвучало отчётливо.

[Даже если они жалкие ничтожества, всех сразу монстры бы не перебили.]

— ...Вы правы. А с вашей стороны ничего не случилось?

Более того, пленник проявил рвение и сам попытался выудить информацию.

[Пока нет.]

— Хорошо. Тогда я ещё раз обойду окрестности и выясню, что здесь произошло. Не беспокойтесь.

[Ты?]

— ...

[Не занимайся ерундой и жди. Я и так отправил туда людей. Присоединишься к ним и будешь выполнять их распоряжения.]

— Да. Понял.

[Тц. Бесполезные отбросы.]

Он раздражённо цокнул языком и оборвал связь. Джун осторожно заговорил:

— Жаль. Было бы хорошо узнать, сколько людей он отправил сюда.

— Да... было бы.

— ...Вам нехорошо? У вас дурной цвет лица.

— Не обращай внимания. Ничего серьёзного.

Просто сдерживать ярость оказалось немного тяжело.

Пока звучал этот голос, события того дня слишком ясно всплыли в памяти и...

— Н-нет.

За спиной послышалось движение.

Я резко обернулся и увидел Эрвен.

Тук.

Пальцы у неё ещё были сложены так, будто она только что что-то держала, но сама вещь уже лежала на земле.

Будь это обычная неловкость, она бы наклонилась и подняла его, но Эрвен стояла неподвижно и смотрела только на меня.

— Эрвен? Что ты здесь делаешь?

Я шагнул к ней, не понимая, в чём дело, и тут же заметил перемену.

— Подожди. Ты дрожишь...

— Э-этот... голос...

— Успокойся. Ты в порядке?

— Только что! Т-т-тот... Это же он, да?..

Я пока не понимал почему.

— Д-Драконоборец... Ригал Багос...

Но Эрвен была охвачена ужасом.