Глава 396 — Экспедиция (1)

Я ещё долго молча смотрел на рыцаря с самым серьёзным видом, а потом смягчил лицо.

— Похоже, я ошибся.

Он явно выдохнул, заметив, что я перестал хмуриться, но в глазах у него читалось: «О чём это он?»

— Я к тому, что с головой у тебя, кажется, всё в порядке. Рад за тебя.

Я хлопнул рыцаря по плечу и повернулся к остальным троим — уточнить, нет ли у них возражений против того, чтобы я стал командиром.

Вряд ли они осмелились бы нарушить обещание, скреплённое при маркизе, но кто их знает.

Вдруг кому-то всё-таки требовалось дополнительное лечение.

Однако...

— Нет.

— Я тоже не возражаю. Таковы были условия пари.

— Раз всё решено, зовите, когда понадобится моя помощь.

Как ни странно, кроме рыцаря, остальные трое не стали спорить.

Все оказались хладнокровнее, чем я думал?

Я ожидал, что хоть кто-нибудь попытается урвать власть: на кону ведь стояли не только личные амбиции, но и политические интересы тех, кто за ними стоял.

Ну, мне-то лучше. Меньше работы.

— Раз никто не недоволен, отлично. Тогда я пойду.

— Что? Пойдёте?

Стоило мне сказать, что ухожу, и повернуться к двери, как все четверо уставились на меня с одинаковым недоумением.

Похоже, они решили, что раз командир выбран, мы ещё что-то обсудим.

— Я голоден.

— ...

— Увидимся.

На этом я оставил четверых с совершенно ошарашенными лицами и вышел.

Это был задел на будущее.

Я же не собирался вечно жить под именем Рихена Шуйца, а через три месяца всё равно всё вскроется, верно?

Стоит заранее показать им такое поведение — потом до них быстрее дойдёт.

«А, вот оно что. Я ещё думал, почему он временами ведёт себя как какой-то варвар».

— Пришёл?

После этого я направился в кабинет маркиза.

Перед уходом всё же следовало доложить. Так будет правильно.

— Как всё прошло?

— Да никак. Ничего особенного.

— Значит, все безропотно согласились?

— А что им оставалось?

— Тоже... верно. Если понадобится моя помощь, говори в любое время.

— Надёжно звучит.

Значит, промежуточный доклад закончен...

— Ах да, ещё одно.

— ...

— Раз командир назначен, скоро состоится церемония основания.

— Церемония основания?

— Прежде чем входить в Лабиринт, вам нужно хотя бы познакомиться друг с другом. Да и покровители, участвующие в этом плане, наверняка захотят на вас взглянуть.

— И когда она будет?

— Как только утвердят расписание, сразу сообщу.

Смешно.

До входа в Лабиринт осталось меньше десяти дней, а мы только теперь будем проводить церемонию основания, знакомиться — и сразу после этого нырять в Лабиринт?

Слишком уж всё впопыхах.

«Почему они так гонят?»

Вопрос мелькнул сам собой, но ответ угадывался слишком легко.

«Наверняка хотели провести всё после пятнадцатого дня. Тогда сведения проще всего могли уйти к Ноарку».

Верхушка, должно быть, хотела как можно сильнее ограничить утечки.

Когда я расспросил о церемонии подробнее, мне так и ответили: ради сохранения секретности устроить пышное мероприятие на несколько сотен гостей невозможно.

— Ладно, с церемонией понятно. А что с теми двумя, которые станут членами моей команды? Их я тоже увижу только там?

— Разумеется, нет. Если тебя устроит, я распоряжусь, чтобы ты встретился с ними хоть завтра.

— Тогда пришли их завтра ко мне домой.

— Будет сделано.

Маркиз без колебаний кивнул на мою просьбу.

Похоже, всё, что нужно, мы уже обсудили.

Я как раз прикидывал, как бы свернуть разговор, когда маркиз вдруг поднял новую тему.

— Хочу спросить кое-что.

— Что?

— Тогда, в обеденном зале, когда ты предложил пари...

Маркиз сделал вдох и посмотрел на меня.

— Ты был уверен, что победишь всех четверых?

— С чего тебе стало любопытно?

— Да как тут не любопытствовать? Ты ведь видел подготовленные мной документы и должен был хорошо понимать, кто они такие. Когда ты заговорил о пари, я решил: значит, ты уверен, что разгромишь их без труда.

— А потом?

— Потом я увидел бой — и понял, что всё было совсем не так. Ты хоть представляешь, сколько раз у меня сердце ёкало?

В общем, я понял, что он хотел спросить.

Если победа досталась мне с таким трудом, откуда взялась наглость ставить такое пари?

Я решил ответить честно.

— Маркиз, ты прав.

Ключом к победе стало клеймо бессмертного седьмой ступени.

Особый параметр — восстановительная сила, повышающая эффективность регенерации.

Без него моей обычной естественной регенерации не хватило бы, чтобы продержаться так долго.

Более того, у меня самого мог раньше иссякнуть запас МП.

Восстановительная сила влияет и на восстановление МП.

Иными словами, «Погружение души» тоже возвращает больше МП.

С этим, как я считал, я мог потягаться с той четвёркой.

Но...

— Уверенности, что я непременно выиграю, у меня не было.

Да, на сто процентов я в победе не был уверен.

Бой — он такой.

Сколько людей отправилось на тот свет из-за случайного удачного удара, и перечислять не стоит.

— Вот этого я понять не могу. Как ты мог действовать настолько дерзко, не имея уверенности?

— Кто знает. Почему же?

На слова маркиза я только пожал плечами и вышел из кабинета.

А всё потому...

«Что за очевидные вещи он спрашивает? Если бы проиграл, я собирался бы упереться рогом и ни за что не признавать результат. Поэтому и цеплялся ко всем сколько влезет».

План Б всегда следует держать при себе.

***

На следующий день после возвращения домой, около полудня.

Два члена команды, получившие весть от маркиза, пришли ко мне.

— Вы, должно быть, господин Рихен Шуйц. Рад знакомству. Я Лиард Ашед, маг третьего ранга школы Ренгмана.

Маг лет тридцати пяти, приятный на вид и, для мага, довольно высокий.

И...

— Молодой. Гоолд Алдиди.

Один одарённый лет шестидесяти — куда бодрее, чем я ожидал.

— Рад знакомству. Рихен Шуйц.

— ...Ты, часом, не из военных?

— Нет. С чего вопрос?

— Уж больно естественно ты говоришь с людьми свысока.

Это он так обходным путём намекает, что хочет уважения по возрасту?

Мысль мелькнула, но задерживаться на ней я не стал.

Какой бы ни был правильный ответ, большого значения это не имело.

— Алдиди, если ты пришёл сюда, представляя себе обычную команду исследователей, ещё не поздно отказаться. Мы какое-то время будем действовать при военном ведомстве, а для порядка нужна жёсткая субординация.

При первой встрече важно сразу взять инициативу.

Я провёл черту достаточно жёстко, и Гоолд Алдиди — сокращённо старик Диди — мягко отступил.

— Ха-ха, вовсе нет. Я просто полюбопытствовал. Никакого недовольства тем, что ты говоришь со мной без церемоний, у меня нет. Я столько лет хожу исследователем — неужели ни разу не бывал под началом тех, кто младше меня? Привычное дело.

— Тогда хорошо. Маг...

— Лиард Ашед. Можете обращаться по имени или по фамилии, как вам удобнее.

— Тогда Ашед. Ашед, ты думаешь так же, как старик?

— Разумеется. В обществе Башни магов совершенно естественно судить о человеке по способностям. К тому же... эта команда — шанс, который мне не хотелось бы упустить.

— Шанс, значит.

— Уже за одно участие в экспедиции нам обещано немало наград. А вчера господин маркиз сообщил... что командиром экспедиции стал господин Шуйц.

А, маркиз уже и это им рассказал?

— Похоже, нам достался счастливый билет. В команде, подчинённой напрямую командиру экспедиции, возможностей отличиться будет куда больше. Разве не так, господин Алдиди?

— Кхм. Можно сказать и так...

Когда маг Ашед с мягкой улыбкой обратился к нему, старик Диди кашлянул и нехотя подтвердил.

Я окинул обоих взглядом.

«Первое впечатление неплохое».

Сначала маг Ашед.

Мы обменялись всего несколькими фразами, но он выглядел способным.

Хотя среди магов, наверное, дураков и не бывает.

Но ум и умение вести себя с людьми — вещи разные.

«Старик тоже, похоже, не собирается упираться из-за возраста».

Правда, тут была и заслуга Ашеда.

Разговором о шансе и командире экспедиции он продемонстрировал вполне меркантильную сторону и заодно вбил старику в голову, что условия здесь диктуют не они.

— Тогда, господин Шуйц, если позволите, представите и двух дам за вашей спиной?

Вскоре Ашед осторожно заговорил снова. Я бросил взгляд на Эрвен и Амелию, и они коротко представились сами.

— Эрвен Форначи ди Терсия.

— Эмили Рейнз.

На представлении Эрвен оба заметно вздрогнули — «Кровавая маркиза!» — а вот на Амелии слегка склонили головы: имя им явно было незнакомо.

Но...

«Хорошо, что они не стали задавать лишних вопросов, хотя наверняка хотят знать, кто она такая».

Хм. Похоже, рандом выдал неплохой результат.

— Ну, проходите.

После знакомства я пригласил их в дом. Еды я заготовил много — как раз на случай, если они придут и мы поедим вместе.

— Кстати, не спросил. Вы ели?

— Раз меня позвали в особняк, я на всякий случай не стал.

— Перед важным делом лучше оставаться натощак.

Понятно. Оба натощак.

— Стол скромный, но ешьте сколько влезет. Если есть о чём поговорить, поговорим за едой.

Я усадил всех за стол, и мы принялись есть, заодно беседуя.

— Не знаю, чьих это рук дело, но еда великолепна.

— Ху-ху, я накрыла на стол. Спасибо.

— Это мне следует благодарить вас.

— Ох, что вы, пустяки. Хо-хо.

Ашед и Эрвен обменивались любезностями, делая атмосферу ещё мягче.

Я же молча ел.

Потому что вся еда была куплена в трактирах.

Утром я сам сходил, принёс её, переложил на тарелки и расставил на столе, так что слова «я накрыла» нельзя было назвать совсем уж ложью.

«Будь здесь Миша, она бы с самого утра подняла шум, что сама всё сделает...»

Я вдруг вспомнил Мишу, но вовсе не собирался обесценивать старания Эрвен.

Просто я не любил смотреть, как кто-то мучается с готовкой, и всегда был сторонником того, чтобы сходить и купить еды.

А Миша каждый раз упрямилась.

«Интересно, как она там...»

Пусть мы собрались лишь на время, но от мысли, что я принимаю новых товарищей, на душе всё равно стало неспокойно...

— Шуйц, о чём ты задумался?

Амелия ткнула меня в бок.

— Ни о чём. Мы говорили об опыте, верно?

Мысли на миг ушли в сторону, но я вернулся к разговору и принялся расспрашивать новых товарищей.

В целом всё совпадало с тем, что я услышал от маркиза.

— В последний раз я входил в Лабиринт семь лет назад. Клан, в котором я состоял около пяти лет, распался, и после этого я сосредоточился на исследованиях в Башне магов.

— Почему решил передумать сейчас?

— По той же причине, по которой исследователи изо всех сил стремятся на верхние этажи.

К лучшей жизни.

К большим возможностям.

Такому я доверяю в разы больше, чем странным убеждениям.

— Что ты умеешь делать в Лабиринте?

— В Лабиринте для мага важнее не то, что он умеет, а то, чего он не умеет.

Ашед усмехнулся в ответ на мой вопрос и раскрыл свои карты.

— Магию проклятий пятого ранга и выше я могу применять лишь в очень ограниченном объёме. Магию поддержки и вспомогательную магию — до четвёртого ранга. Всё остальное, за исключением уникальной магии других школ, считайте, мне доступно. Ах да, я давно интересуюсь Лабиринтом, так что довольно хорошо разбираюсь в сборе ресурсов и материалах. Это тоже можно отнести к моим сильным сторонам.

Ашед был своего рода универсалом.

По проклятиям и поддержке показатели немного проседали, но не настолько, чтобы придираться.

— Если спросить, в чём я особенно уверен, назову атакующую магию.

— Стихии?

— Не думаю, что между ними есть заметный перекос.

Ого. И по стихиям широкий охват?

— Школа Ренгмана изучает боевую магию?

— Нет. Она специализируется на проклятиях.

Что? Забавный парень.

Пошёл в школу проклятий, а лучше всего у него выходит атакующая магия.

Наверняка за этим что-то стоит...

— Если ко мне вопросов больше нет, я бы хотел послушать и о господине Алдиди.

Я как раз размышлял, спросить ли о его прошлом, когда Ашед естественно передал ход сидевшему рядом старику Диди.

«...Он специально?»

Даже если так, меня это не раздражало.

Похоже, речь шла о чём-то личном, а я сам не собирался лезть с расспросами.

— Я целитель.

Целитель — одна из подкатегорий одарённых.

Подражаешь исцеляющей силе жреца — целитель.

Можешь заменить огневую мощь мага — заклинатель.

Заклинатель с ядом — ядовик, с огнём — огненный заклинатель.

Если основа — баффы и усиление, это шаман поддержки.

Если наоборот — шаман проклятий.

Примерно так их и делят; чем выше ранг исследователя, тем точнее и шире становится эта классификация.

Даже мне, вздумай я подать резюме в гильдию, пришлось бы писать не «воин-варвар», а «хранитель».

— Целитель... Состав получается сбалансированный.

Услышав о роли старика Диди, Ашед, похоже, остался доволен построением команды и несколько раз кивнул.

Ещё бы: что Эрвен — лучница, знают многие, а Амелия даже дома ходит в кожаной одежде и с кинжалами, так что её позицию угадать нетрудно.

Обо мне он наверняка слышал от маркиза.

— В основном я получил целительные сверхспособности, но есть у меня и две способности линии шамана поддержки.

Проще говоря, у него имелись ещё и поддерживающие баффы.

Затем старик Диди рассказал нам, какие эссенции у него есть и как он может их использовать. После настала наша очередь.

Конечно, мы не одарённые, чьи способности команда обязана понимать досконально, поэтому подробно расписывать все эссенции не требовалось.

Достаточно было обозначить роли, возможности каждого и отдельно упомянуть особенности: «ауру» и «Самокопирование» Амелии, а также «духа тьмы» Эрвен.

— Полагаю, из разговора мы узнали почти всё, что можно. Что будем делать дальше?

— По возможности встречаться каждый день и отрабатывать взаимодействие.

— Хорошо. У вас есть тренировочный зал, куда вы обычно ходите?

— Был. Но недавно он, кажется, разорился и закрылся.

— Тогда я зарезервирую знакомое мне место. Ах да, если понадобится связаться письмом, не могли бы вы все оставить адреса?

— Вот.

Вот что чувствуешь, когда у тебя есть способный дворецкий?

Ашед взял на себя все мелкие хлопоты, необходимые для командной работы, так что мне не пришлось ни о чём заботиться. Уже со следующего дня мы ежедневно собирались в тренировочном зале и отрабатывали связки.

Время шло...

— Шуйц, пришла весть от маркиза.

Наконец настал день церемонии основания.

«Как же эти ублюдки вообще дела ведут?»

До входа в Лабиринт оставалось три дня.