Глава 412 — Дилемма (4)
Враги накатывали со всех сторон.
А экспедиция сдерживала их, сомкнувшись в оборонительный строй.
— Убить их...!!
— Держать строй!!
Похоже на игру в жанре «защита базы».
Хотя, конечно, с игрой сравнение было так себе.
В обычной «защите» на тебя толпами лезут враги, которые умеют только махать оружием вблизи.
А здесь?
Фью-ю-ю-юх!
С неба хлестнул дождь стрел.
— Ривайбл Эссендер!
Чёрная магия.
Ква-а-а-а-анг!
И следом — навыки эссенций: молнии, холод, огонь и всё прочее.
В нормальной ситуации такой дальний обстрел отбивали бы маги.
Но сейчас наши маги вытягивали из себя последние крохи маны, чтобы завершить заклинание массовой телепортации.
Значит, оставался только один способ.
Чтобы этот обстрел не добрался до хрупких тыловиков позади нас...
«Персонаж поражён навыком [Проникающий холод]».
...надо было просто выдержать.
«Следующий полученный ледяной урон увеличится в 2 раза; в зависимости от полученного урона временно снизится сопротивление холоду».
«Электрический урон превышает сопротивление магии и сопротивление молнии».
«Персонаж получает состояние “паралич средней тяжести”».
«Персонаж поражён [Пронзающим светом]...»
«...»
Нагрузка на тело росла с каждой секундой.
Но я всё равно прикрывался собственным разросшимся телом, выставив его стеной перед остальными.
Скрежет.
Я стиснул зубы так, будто ещё немного — и откушу себе язык.
Ква-а-а-а-анг!
И принял на себя всё, что летело в лоб.
Так делал не только я. Все авангардники держались точно так же.
«Бенджамин Орман применил [Очищающую луну]».
«Все негативные состояния персонажа сняты».
«Ниаро Кэмбелл применил [Благословение света]».
«Все получаемые персонажем эффекты исцеления усилены...»
«...»
Жрецы поддерживали нас без остановки, но этого всё равно не хватало. Они лишь получили право за веру пользоваться силой бога.
А возвращать мёртвых к жизни — уже дело самого бога.
— ...Майт!!
У нас смерть приходит без крика.
— В-все назад!!
Слева от меня, во второй команде, стоял воин Майт Миллион.
Пух!
Острый чёрный шип, прочертив прямую линию, пробил его щит и прошил сердце... нет, всю верхнюю часть тела.
— Нет...!!!
Смерть была такой окончательной, что ей не требовался никакой обратный отсчёт.
И будто в доказательство этого священное сияние, обволакивавшее его тело, быстро рассеялось в воздухе.
Причина была на редкость паршивая.
Ша-а-а-а-а...
Мёртвый уже не может быть целью навыка.
— М-Майт...!
Лучник из его команды бросился вперёд и попытался выдернуть из трупа чёрный шип.
Безрассудно. И глупо.
Шип всё равно не вышел бы так просто, а даже выйди он — Майт уже не поднялся бы.
«Интересно, были они друзьями?»
Хотя какая теперь разница.
— Эмили, я на секунду.
— ...Что?
Не дожидаясь ответа, я шагнул в сторону, схватил лучника за шиворот и...
— Хватит маяться дурью. Иди назад.
...швырнул его в тыл, туда, где находилась Акураба.
Шлёп!
Он рухнул на землю, и тут же сзади донёсся злой крик:
— Ч-что вы творите?! М-Майт же...!
— Майт мёртв. Он умер, чтобы спасти вас.
— ...!!
Майт Миллион.
Он отчётливо видел летящий чёрный шип.
Мог увернуться.
Нет, с его физическими данными он точно сумел бы уйти.
Но он выбрал принять удар.
«В-все назад!!»
Защитить товарищей.
Такова была его роль.
Разумеется, он и сам, скорее всего, не думал, что всё закончится именно так.
Может, решил, что один удар выдержит.
Да и в этой мешанине боя, увидев навык всего раз, трудно было понять: тот чёрный шип относится к сильнейшим навыкам среди эссенций второго ранга.
«А может, он всё знал и всё равно заслонил их».
Но правды уже не узнать.
Наверное, никогда.
— Поэтому оставайся сзади. С этого момента эту позицию держу я.
— ...
— Эмили! Присоединись ко второй команде!
Единственный воин второй команды погиб, и я занял его место.
Получалось, теперь я один прикрывал участок, который должны были держать две команды...
Но вместо раздражения я почувствовал облегчение.
«Хорошо, что тело большое».
На миг мелькнула мысль заодно использовать [Превосхождение] и стать ещё крупнее, но я отказался.
Нельзя же вечно только подставляться под удары.
«Персонаж применил [Рискованную ставку]».
«Получаемый урон и отражённый урон [Вероятностного возмездия] увеличиваются в 2 раза».
После пробных попаданий стало ясно: даже если входящий урон удвоится, я всё равно выдержу.
«Властью трансцендента раскрыта скрытая способность, заложенная в данном навыке».
«Эффект иммунитета к урону от [Вероятностного возмездия] исчезает, но шанс срабатывания фиксируется на 100%».
Стоило активировать [Превосхождение], как позади меня с сухим костяным грохотом поднялись скелеты.
И...
— Га-ча-а-а!
...вернули врагам все навыки, которыми те долбили по моему телу.
— Ч-что это?!
— Гачабон! Это эссенция Гачабона!
— Что? Но этот навык не должен срабатывать вот так подряд...!
Их же собственный натиск полетел обратно, и среди врагов вспыхнула сумятица.
«Надо было включить раньше?»
Выходит, лучшая защита — всё-таки нападение?
Я включил [Рискованную ставку], готовясь терпеть боль вдвое сильнее, а в итоге их напор только ослаб.
Благодаря этому одному держать пустой участок стало куда легче.
Отлично. Теперь бы только телепорт закончили...
— ...С дороги, мусор.
В этот момент среди врагов, которые до сих пор не решались подойти, появился мужчина с отрядом за спиной.
Даже при повторной встрече от его мерзкого вида выворачивало желудок.
— Это Ригал Багос!
— Драконоборец...!
Он пришёл.
***
Ква-а-а-а-анг!
Взрыв.
Тревожные крики товарищей.
Вопли и брызги крови.
На поле боя, где беспорядочно метался весь этот шум, вдруг опустилась тишина.
Вокруг по-прежнему грохотало, но мне казалось именно так.
Наверное, ему тоже.
— ...
— ...
Мы молча смотрели друг на друга, сохраняя дистанцию.
«Неужели он меня узнал?»
Стоило этой мысли мелькнуть, как он заговорил:
— Тогда я ведь сказал.
— ...
— Даже смерть не спасёт тебя.
Значит, узнал.
Каким-то образом он благополучно вернул память.
Похоже, поскольку эссенцию Гачабона я уже засветил, его не особенно смутило и то, что я стал ниже ростом.
Хорошо. Тогда поздороваемся по старой памяти.
— Дорогой на вид меч.
Я опустил взгляд на клинок у него на поясе.
— Снова принёс его мне в подарок?
Реакция последовала мгновенно.
— Ты...!
Пальцы у него задрожали.
Только вот что поделать.
Злиться ему ещё было рановато.
— Сколько осталось до завершения магии?
— ...Минута!
Из-за отключённого голосового контроля ответ услышали все.
— Слышал? Ну и что ты...
— Минуты хватит.
В тот же миг он сорвался с места и рванул ко мне.
«Ригал Багос применил [высшее ускорение]».
«Ригал Багос применил [остаточный образ]».
Его привычная связка навыков, на время резко взвинчивавшая ловкость.
Но теперь всё было иначе.
Тогда мы встретились в Лабиринте Ларказа.
«Он стал намного быстрее».
Вероятно, именно такой результат должны были давать его настоящие характеристики.
Но проблемы в этом не было.
Ква-анг!
Я ведь тоже уже не тот, что прежде.
— ...!
Клинок ударился о щит, и глаза Ригала сузились.
Нетрудно догадаться, о чём он подумал.
— Что, ожидал, что во мне снова дырки посыплются одна за другой? Но мы ведь не в том лабиринте.
Он не ответил и снова взмахнул мечом.
«Ригал Багос применил [священный клинок]».
По лезвию вспыхнул белый свет.
Только и на этот раз ничего не изменилось.
Ку-унг!
Я теперь и ауру нормально выдерживаю. С чего бы этому быть исключением?
— Как же так вышло, что ты совсем не изменился?
В каком-то смысле это было огромным облегчением.
Я как раз собирался немного прощупать его — вдруг за два года он стал ещё сильнее.
— Ах ты...!
Некоторое время я принимал его удары на щит, а потом просто толкнул щитом вперёд, словно отмахнулся от мухи.
Потому что теперь и сила у меня выше.
Причём куда выше.
— ...Ух!
Драконоборец, явно не ожидавший такого сопротивления, в замешательстве отлетел назад.
И тут кто-то крикнул у меня за спиной:
— Осталось 10 секунд!
Значит, магия вот-вот завершится.
— Всё, что нужно, я уже выяснил. А теперь проваливай.
— ...
— Теперь ты слабее меня.
Похоже, услышать такое от меня стало для него серьёзным ударом: он не ответил.
Можно было подумать, что он впал в ступор, но нет.
На всякий случай я опустил молот — и он тут же проворно увернулся.
Ква-анг!
Я посмотрел на молот, вонзившийся в землю, и досадливо цокнул языком.
Если бы врагов вокруг не становилось всё больше, здесь я мог бы поставить точку в наших дурных отношениях.
— Шуйц! Быстрее сюда!
Голос Амелии донёсся сзади одновременно с тем, как на земле вспыхнул магический круг.
Заклинание телепортации наконец завершилось.
Я и остальные воины с передовой поспешили к центру.
— Думаешь, я позволю тебе уйти...!
Да что ты говоришь. И что ты сделаешь, если не позволишь?
На самом деле жалеть надо мне.
— Негодя-я-яй!!
— Господин Багос! Если вы останетесь там, вас может затянуть в массовую телепортацию!
Он уже было ринулся ко мне в бешенстве, но, услышав совет подчинённого, замер.
Эх. Ещё бы пару шагов — и я прихватил бы его с собой телепортом, а там мы бы навалились всей толпой.
Ша-а-а-а-а!
Когда я последним добрался до круга, магический свет вспыхнул ещё ярче.
— Ещё увидимся. А до тех пор береги голову.
И в следующий миг мир мигнул всеми цветами сразу.
***
Вспышка!
Свет, заполнивший всё перед глазами, погас, и зрение вернулось.
Первым, что я увидел, были огромные мёртвые деревья.
Место почти ничем не отличалось от того, где мы находились пару мгновений назад.
И это было естественно.
Одним заклинанием массовой телепортации невозможно перескочить целое поле.
— ...Никого нет.
Западная часть Дедвуда — одного из центральных полей Тёмного континента.
Поблизости, однако, не чувствовалось ни единого признака чужого присутствия.
Наверное, все силы отсюда стянулись туда, где пытались поймать нас.
— Жрецы, немедленно займитесь ранеными. Как только закончите лечение, выступаем.
Один кризис мы пережили, но спокойно отдыхать времени не было. Мы дали себе лишь короткую передышку на приведение в порядок и сразу начали марш.
Не на юг, где находились союзники, а на север.
Волоча измученное тело, я уточнил то, чего меньше всего хотел слышать.
— ...Потери?
— Трое погибших.
Значит, кроме того парня рядом со мной, погибли ещё двое.
За такой короткий промежуток.
— Имена?
Кайслан с горечью в голосе доложил точные потери:
— Майт Миллион, Фиона Эймерс, Ниаро Кэмбелл.
Один воин из второй команды.
Одна жрица из четвёртой.
И маг из третьей...
— Маг погиб...?
— Похоже, когда в конце к бою присоединились Драконоборец и его люди, его задела шальная атака. Круг к тому моменту был почти завершён, поэтому на заклинание это не повлияло.
Чёртов бесполезный Драконоборец.
Скрежет.
Когда мы отправлялись в путь, в экспедиции было 30 человек. Теперь осталось 25.
Сильнее всех пострадала третья команда.
После предателя Пайка Нелдайна в этой схватке они потеряли ещё и мага, и теперь их осталось четверо.
— Со второй командой тоже беда. Миллион был у них единственным воином.
Команда Акурабы, заточенная под огневую мощь, тоже стала нестабильной.
У них был призыватель, так что в качестве временной меры можно было выставить в авангард трёх троллей, но сама эта женщина-призыватель изначально была скорее чистым дамагером.
— Придётся менять построение.
— Пожалуй, да. После такого уже никто не станет упрямиться.
До сих пор во время передвижения команды держались на некотором расстоянии друг от друга.
Если не считать ударов Небесного Ока или особых ситуаций вроде только что пережитой, это казалось эффективнее.
Но теперь так нельзя.
Мы больше не могли оставаться сборной солянкой из нескольких команд. Нам нужно было стать настоящей экспедицией.
— Если позволите, я сперва перераспределю людей по ролям и заново выстрою строй...
— Я не против. Мои тоже поймут. Построение поручаю тебе. Посоветуйся с остальными лидерами команд и решай.
— Понял. Тогда займусь.
Первое впечатление он произвёл не лучшее, но Кайслан оказался весьма полезным человеком.
Вскоре после моего приказа он свёл отдельные команды в единое войско.
Классы со слабыми физическими данными поставили в центр, вокруг них разместили ловких бойцов — лучников, мечников, воров и прочих.
В бою их ролью стала охрана.
А на марше они должны были нести тех, кому не хватало выносливости или скорости.
— Ха... Мне и так умирать хочется, а тут ещё это...
— П-простите.
— Да ладно уж. Что поделать. Потом, когда меня подлатают, лечите как следует.
К удивлению, те, кого фактически назначили ездовыми животными, отнеслись к этому не так уж плохо.
Они и сами понимали.
Чтобы выжить, нужно сохранить этот отряд.
— Дядя... Берегите себя. Если понадобится моя помощь, крикните погромче.
— Ты тоже будь осторожна. И не лезь куда не надо.
Так или иначе, наша команда тоже была вынуждена разойтись.
Я ведь воин на позиции хранителя.
А значит, мне место на передовой.
— Вы так крепко друг к другу привязаны.
Когда мы перестроились и снова двинулись дальше, Лавиен, шедшая позади меня, заговорила первой.
Хм. Теперь, если подумать, с ней тоже стоило кое-что обсудить.
— Спасибо.
— ...Что?
— Когда появился Драконоборец, ты осталась на своём месте.
Лавиен сильна.
Конечно, многое зависит от ситуации, но в обычных условиях она, пожалуй, на ступень выше Амелии или Эрвен.
Если бы тогда эта женщина сорвалась и натворила что-нибудь самовольно, у нашей команды точно появились бы раненые. А может, и погибшие.
— Я не настолько идиотка, чтобы путать личное с делом.
— Тогда хорошо.
— ...
Больше нам, по сути, говорить было не о чем, и разговор оборвался сам собой.
Прошло ещё какое-то время.
— Сделаем короткий привал!
Мы остановились в подходящий момент, прежде чем выносливость окончательно подошла к пределу.
— Уа-а! Наконец-то!
Едва марш прекратился, все участники экспедиции тут же опустили измученные тела на землю.
Все, кроме одного.
— Эм...
Мужчина с тёмными кругами под глазами осторожно подошёл ко мне и заговорил.
— Свен Парав.
Иначе говоря, маска Гоблина.
Если смотреть на него со стороны, парень был странный.
По бою не скажешь, что у него высокая боевая мощь, но он почему-то почти никогда не получал ран.
— Что тебе? Почему не отдыхаешь?
На мой вопрос он ответил каким-то взволнованным голосом:
— Д-дело в том...
— Говори быстрее. Мне тоже надо отдохнуть.
Я сам не заметил, как сказал это с раздражением. Он зажмурился и выпалил:
— М-может... нам не стоит останавливаться и лучше идти дальше без отдыха?
— Без отдыха...?
Сначала мне показалось, что он несёт какую-то чушь, но вряд ли он сказал это просто так. Я сменил тон.
— У тебя есть причина так говорить?
— Нет, не то чтобы...
— То есть нет?
— Просто... почему-то тревожно. С того самого момента, как вы сказали, что мы остановимся, мне стало трудно дышать. И сердце... будто кто-то иголкой колет.
...Что с этим ублюдком?
Зачем он заставляет меня чувствовать дурное предчувствие?