Глава 399 — Экспедиция (4)
Восемнадцатый день с момента входа в Лабиринт.
Шуа-а-а-а-а!
Средний по размеру военный корабль, приняв на борт всех тридцать членов команды, разрезал воду и вышел в путь.
К слову, этот военный корабль мы получили в снабжение от королевского дома; клеймо владельца временно перенесли на меня как на командира экспедиции.
Пока участники расходились по каютам и разбирали вещи, Амелия подошла к навигатору, стоявшему у штурвала.
— Простите.
— Значит... вы госпожа Эмили Рейнз? Чем могу быть полезен?
— Сколько идти до Айсрока?
— По расчётам, около двенадцати дней.
— Айсрок ближе Тёмного континента? В прошлый раз на военном корабле мы добирались до Тёмного континента полмесяца.
— Если считать только расстояние, они примерно равны, но корабль-то у нас другой. Военный корабль типа 7 относится к среднему классу, однако манёвренность у него превосходная.
— Не очень понимаю, как разница в какие-то три дня доказывает превосходную манёвренность.
— Крайнее восточное побережье отличается от обычного моря.
— Хм. Вот как.
Амелия, которая в последнее время проявляла к навигации заметный интерес, кивнула — похоже, объяснение её устроило.
— Ты, как я погляжу, хорошо разбираешься в военных кораблях?
— Ха-ха, иначе и быть не может. Половину жизни я ими управлял.
Единственный навигатор нашей экспедиции числился в пятой команде, а прежде служил в военном ведомстве королевского дома.
М-м, если так подумать, Кайслан, теперь понятно, почему ты последним добрался до шестого этажа.
Не каждый же может взять с собой навигатора и устроить спидран.
— Можешь рассказать мне немного о военных кораблях?
— Прошу прощения, но сведения о военных кораблях разглашать запрещено.
— Значит, так...
— ...Впрочем, раз уж мы на одном корабле, я едва ли смогу помешать вам наблюдать со стороны.
— Мешать не буду. Ни в коем случае.
Пока Амелия чуть ли не с восклицательным знаком над головой благодарила навигатора за любезность, я спустился внутрь корабля.
В комнату, расположенную глубоко в самом центре корпуса.
— О, все уже здесь.
— Это ведь был приказ командира экспедиции. Вы велели собраться тут, как только закончим с каютами.
В помещении, явно рассчитанном на совещания руководства, меня ждали лидеры всех команд. Я сразу перешёл к делу.
— Кто-нибудь бывал в Айсроке?
Руки подняли только Акураба и Джеймс Калла.
— Кроме вас двоих — никого?
— Всё-таки это не то место, куда часто ходят.
— Мы тоже почти не бывали в Айсроке, если не считать нескольких экспедиций, куда клан отправлялся ради заслуг.
Ну да. Место не из тех, где обычно охотятся.
Наверняка даже на этом корабле, где собрались сплошь матёрые бойцы, меньше половины имели опыт походов в Айсрок.
— Понятно.
Я кивнул и коротко раздал распоряжения.
— Джеймс Калла. Во время перехода займёшься обучением участников.
— Обучением?
— Построения и всё в таком духе. В городе мы успели позаниматься всего несколько дней. Здесь все опытные исследователи: пару раз отработают на палубе — и в бою разберутся.
— Понял.
Для начала мне нужно было расширить набор команд, которыми я могу пользоваться как командир экспедиции.
Иначе в непредвиденной ситуации обязательно кто-нибудь пострадает. У нас даже нормального строя для бегства или отступления ещё нет.
— Раз пункт назначения — Айсрок, начну с того, что может пригодиться именно там.
— Хорошо, когда не приходится объяснять долго.
Отлично. Этот парень из крупного клана и во всевозможных построениях собаку съел, так что тут сам справится.
— Титана Акураба. Как только разберётесь с грузом, возьмёшь на себя припасы.
— Какие полномочия?
— С этого момента всё в этой части поручаю тебе.
Расходники и снаряжение для исследования я передал Акурабе.
Если поставить на это место Джуна из церковной фракции или прямолинейного, как строевой устав, военного Кайслана, недовольство вспыхнет наверняка.
А Акураба — легендарная исследовательница, и лет за плечами немало, и опыта. Даже если среди участников кто-то начнёт ворчать, она сумеет погасить шум.
— Меланд Кайслан.
Следующим был рыцарь.
Поскольку двое перед ним уже получили задания, он сглотнул и выдал себя с головой: ждал.
Если присмотреться, он временами даже милый...
— Ты отвечаешь за порядок внутри экспедиции. Если между участниками возникнет конфликт, первым прибудешь на место и уладишь. Если случится что похуже, решать тоже тебе.
— Значит, хочешь сделать меня, Кайслана, своей правой рукой. Понял. Так и поступлю.
Э-э, с чего это вдруг «правая рука»?
Вот что значит военный: мышление совсем другое.
— Тогда последним остаюсь я.
Когда роль получил даже Кайслан, паладин Джун усмехнулся и посмотрел на меня.
— Чем мне помочь вам?
После той нашей драки он стал относиться ко мне до странного дружелюбно.
Время от времени в голову лезло: «Да неужели этот гад?..» — но виду я не подал.
— В экспедициях исследователи часто обращаются к жрецам, верно?
— Да, я слышал об этом. В Лабиринте, как ни крути, накапливается душевная усталость.
— Слушай их. Держи уши открытыми. Если появится что-то, о чём мне следует знать, передашь. Это твоя задача.
— Представители иных рас ко мне не придут.
Да, не придут.
Церковь Трёх Богов — религия людей.
Но...
— Этого достаточно.
Людей в нашей экспедиции больше половины.
И эти люди распределены по разным командам.
Если следить хотя бы за их голосами, общую картину настроений уловить будет куда проще.
— Значит, на этом распоряжения закончены?
Я ответил Акурабе, что да, и она осторожно спросила, можно ли задать один вопрос.
— Вопрос? Задавай.
— Почему вы передаёте полномочия нам? Мы ведь не ваши руки и ноги.
Я невольно усмехнулся.
Вот оно что. А я уж думал, она спросит о чём-то серьёзном.
Раздумывать было не о чем, поэтому я ответил коротко:
— Потому что так эффективнее.
Мы уже в одной лодке.
***
Мы прошли Штилевую зону, миновали усеянный рифами Грандрок в крайних восточных водах и наконец достигли цели.
В общей сложности переход занял 12 дней и 7 часов.
Навигатор не ошибся ни на миг: мы шли кратчайшим путём и ни разу не заходили ни на один остров.
«Да, военный корабль — всё-таки вещь».
Он вмиг проскочил Штилевую зону — это само по себе впечатляло, но ещё сильнее мне запомнилось, как у восточного побережья корабль, полагаясь на прочность корпуса, таранил рифы и шёл дальше.
Ледокольный таран на носу тоже выглядел добротно.
Кра-ка-ка-как! Кра-ка-ка-ка-как!
Это место не относилось к особым областям вроде «Ледяного моря», но корабль продвигался вперёд, дробя плавучие льдины.
— И правда пришли...
Участники, собравшиеся на палубе, смотрели на приближающийся континент, и изо рта у каждого вырывался пар.
Кожа, латы, ткань — поверх любого снаряжения все надели толстые меховые шубы.
Их мы тоже выбили из королевского дома как припасы.
«Эх, я всё-таки из тех, кому жара милее холода...»
Я, как и остальные, мысленно приготовился.
И тогда...
— Держитесь крепче! Сейчас корабль войдёт в портал!
В тот самый миг, когда навигатор прокричал это во всё горло...
«Вы вошли на седьмой этаж, Айсрок».
Синее сияние портала окутало наш корабль.
Впрочем, даже без такого эффекта я всем телом понял бы: мы добрались до Айсрока.
«Персонаж вошёл в особую область».
«Наложен эффект поля — Айсрок».
«Сопротивление холоду снижено на 100».
Сопротивление резко рухнуло, и холод хлынул под одежду.
Пока это было единственное изменение, которое ощущалось сразу, но я не сомневался: остальные проклятые эффекты уже легли на наши тела.
Именно они заставляли всех исследователей обходить Айсрок стороной.
«Наложено состояние [Замёрзший мир]».
«Предметы, связанные с пространством, отключены».
Состояние, из-за которого бесполезными становятся и подпространство, и расширенные рюкзаки.
Одна короткая строка — и человек уже готов сойти с ума.
— Ну-ну! Не стойте столбами, для начала выгрузим вещи!
Акураба, отвечавшая за припасы, быстро взяла участников в оборот, и зачарованные магией консервации ящики один за другим перенесли на берег.
С этого момента нам предстояло тащить их за собой.
И это ещё не всё.
Ко всему прочему здесь имелся ещё один мерзкий довесок.
«Наложено состояние [Голод]».
«Ресурсы, получаемые при приёме пищи, снижены втрое».
В этом месте на той же самой еде желудок пустеет втрое быстрее.
Вот почему нам требовалось столько ящиков припасов.
И, пожалуй, именно это сильнее всего повлияло на то, что большинство исследователей не считает Айсрок «охотничьими угодьями».
Холод можно вытерпеть. Голод — нет.
Запасы ограничены, а значит, и время, которое мы можем провести здесь, тоже заранее отмерено.
«С нашей едой — примерно месяц».
Разумеется, если ничего не случится.
— Дядя! Передали, что к выходу всё готово!
Так или иначе, участники действовали дружно, и выгрузка всего, что мы привезли, заняла совсем немного времени.
На мёрзлой земле стояли пять саней, доверху нагруженных ящиками.
— Тогда быстро сгоняем туда-обратно.
Когда все припасы были выгружены, на корабле остались только я и навигатор. Мы спустились на шестой этаж, пересели в маленькую лодку и отозвали военный корабль.
«Вы вошли на седьмой этаж, Айсрок».
После этого на лодке вернулись к прежнему месту.
Хлопотно, но без этого было нельзя.
Не бросать же военный корабль где попало.
— Что будете делать с этой лодкой?
А что с ней делать? Разумеется, оставить здесь.
На всякий случай мы спрятали её в укромном месте, чтобы не унесло течением.
И на этом все приготовления к экспедиции закончились.
— Команды, занять строй!
Похоже, за прошедшее время обучение не прошло даром: участники двигались слаженно и быстро заняли походное построение.
— Выступаем!
С моим криком начался первый марш экспедиции.
***
На широкой равнине построение экспедиции было простым.
Мы, первая команда, шли впереди.
Слева и справа — третья и пятая команды.
Сзади располагалась четвёртая, а вторая команда, отвечавшая за припасы, следовала за нами в центре.
Бум. Бум. Бум.
Под этот тяжёлый грохот.
— Дядя, это ведь ледяные тролли?
Три ледяных тролля тащили за экспедицией пять саней, заваленных ящиками припасов.
Заслуга призывателя из команды Акурабы.
Если бы не они, людям пришлось бы самим впрягаться в сани — вот было бы зрелище.
— Стоять!
Мы продвигались на восток и уже почти вышли за начальную область Айсрока, когда первая команда остановилась.
Причину проверять было незачем.
Туд-д-д-д-д-д.
Лёд, похожий на отвесную скалу, раскололся, и из него поднялось огромное жуткое существо.
— Стоунвинтер!
Монстр третьего ранга, Стоунвинтер.
Гигантская тварь.
Их было сразу три.
Ку-у-у-ун!
Ха, ну даже для Айсрока это перебор.
С самого начала — и уже третий ранг пачками лезет?
— Всем — боевой строй!
По моему приказу участники зашевелились быстро и чётко.
К счастью, никто не застыл от страха.
Хотя с нашими силами три монстра третьего ранга не должны стать проблемой, верно?
С этой мыслью я тоже принялся командовать боем, но мои ожидания разбились очень быстро.
«Стоунвинтер уничтожен. ОПЫТ +7».
После первого боя над экспедицией повисла тишина — ни победных криков, ни облегчённых вздохов. Как на похоронах.
— ...Доклад о потерях.
Я с трудом подавил тяжесть внутри и обратился к лидерам команд. Те ответили, осторожно поглядывая на меня.
— Четверо легко ранены, трое тяжело. Тяжёлых уже лечат в первую очередь.
Раненые люди — это было ещё полбеды.
Да, бывает.
Впервые же сработались в настоящем деле.
К тому же разом вышли целых три монстра третьего ранга. Это можно понять.
Жрецы подлечат — и вопрос закроется.
Но...
— Ещё?
— ...Одни сани наполовину разбиты. Припасы, которые на них везли, потеряны.
Вот это и было главным.
Одна из гигантских тварей сумела прорваться туда, где находились припасы, а затем, словно назло, земля не выдержала веса и провалилась. Так мы потеряли пятую часть запасов.
— Сколько из груза на этих санях составляла еда?
— ...Всё.
В тот миг, когда Акураба сказала именно то, чего я меньше всего хотел услышать, я не сдержался.
— Проклятье.
Всего лишь первый день после входа в Айсрок.
— С этого момента прибавляем ходу.
Начался мучительный марш.