Глава 422 — Око бури (4)

В ту же секунду, когда за спиной раздался крик товарища:

— Враг!.. Появился новый враг!

В голове у меня словно перегорела лампочка.

«Что за... что за бред собачий?..»

Крик прозвучал до такой степени неправдоподобно, что принять его оказалось, как ни странно, нетрудно.

«Новый... враг?..»

Он ведь не стал бы так орать ради шутки. И вряд ли это была ошибка, вызванная неверной оценкой обстановки.

Значит... доклад правдив. Без всяких оговорок.

Пальцы сами сжались в кулак.

И почти одновременно я начал искать причину.

Где мы так облажались, что на наши головы свалилась эта сраная беда?

Среди нас ведь даже Ханса нет.

Или есть какой-то Ханс, которого я не заметил? Не у нас, а там, среди преследователей?

Стоило мысли зайти так далеко, как...

Хлоп!

Я обеими ладонями ударил себя по щекам. Не слишком сильно — только чтобы привести голову в порядок.

«Ли Хансу, хватит нести чушь».

Это всего лишь попытка сбежать от реальности.

Искать Ханса всякий раз, когда случается несчастье.

«Просто так вышло. Вот и всё».

В самом деле, как было в Лабиринте Ларказа?

Когда мы случайно столкнулись с Драконоборцем, вытерпели весь тот ад и в итоге потеряли дорогого товарища.

Там был Ханс?

А в Кристальной пещере первого этажа, где появился Владыка Бездны?

Среди почти тысячи человек не нашлось ни одного Ханса — настоящее чудо. И что, всё прошло гладко?

Если оглянуться назад, выходило именно так.

Когда происходило что-то по-настоящему дерьмовое, Ханса рядом не оказывалось.

Словно сами небеса ни за что не желали оставить мне лазейку, на которую можно было бы свалить вину.

«...Так, может, Ханс на самом деле талисман удачи?»

Мысль мелькнула сама собой, но нет.

Пожалуй, всё-таки не он.

Зато благодаря этой глупости в голове стало заметно яснее.

Я усмехнулся.

Ханс, не Ханс — какая разница?

Мне нужно лишь делать своё дело.

А значит...

Я думаю.

Мы отказались от надежды на спасение.

Отказались от припасов. Отказались от снаряжения.

И даже после этого, даже продолжая бежать, были вынуждены беспомощно смотреть, как товарищей настигают и убивают.

Таково выживание.

Отказываться.

И снова отказываться.

Обманывать себя, что в безумных обстоятельствах ты выбрал самый разумный из оставшихся вариантов.

— Яндель! Да отдай ты уже хоть какой-нибудь приказ!

Что ж. От чего нам придётся отказаться теперь?

Проклятье, ответ я уже знал.

— Джун, подержи здесь без меня.

Я быстро передал ему позицию и направился в тыл.

Стоило обернуться, как я увидел: наш дальний отряд бежит к нам. А за ними по пятам идут враги.

— Дядя!..

— Эрвен!

— Их где-то полтора десятка! На рыцарей не похожи, но аурой пользуются! Господин Герод сейчас один их сдерживает!

Бентис Герод.

Одарённый из третьей команды.

Мужик с улыбчивым лицом и бессмысленно неиссякаемым оптимизмом; все ворчали на него, но всё равно любили.

— Спасибо, что предупредила. Быстро за Акурабой, к основным силам.

— ...Берегите себя!

Я разминулся с Эрвен и добрался до тыла. Герод уже лежал на земле, разбрызгивая горячую кровь.

Ш-ш-ш-ш-ш!

Кровь соприкасалась с ледяным воздухом и поднималась паром.

«Вот и ещё один умер...»

Хотя, если бы не он, раненых и мёртвых было бы куда больше.

Сердце на миг сжалось так, будто его сдавили кулаком, но эта жестокая реальность не оставила мне даже времени на скорбь.

Я поднял голову и посмотрел вперёд.

Над телом Герода стояли полтора десятка врагов.

Увидев их, я сразу вспомнил разговор с командиром Оркюлиса в Ноарке.

«Женщины-люди».

«Алая аура в форме шила — будто специально под кинжалы».

«Всё это признаки Ордена Розы».

Орден Розы.

Особый отряд, напрямую подчинённый королевскому дому и выполняющий убийства, проникновения, диверсии и прочую грязную работу.

Вот значит как. В конце концов мы встретились и с ними.

Кап. Кап. Кап.

Женщина с кинжалом, с которого падали капли крови, неподвижно стояла и смотрела на меня.

Чем-то она напоминала Амелию при первой нашей встрече.

Глаза — без малейшей эмоции.

И голос...

— Баронет Бьёрн Яндель.

Даже «сухой» было бы слишком мягким словом.

— Согласно сведениям, обладает защитой от клинков не ниже второго ранга. Оценочная боевая сила на два уровня выше, чем у каждой из нас по отдельности. Действовать осторожно.

Едва женщина закончила этот деловой доклад, остальные приготовились броситься на меня в любую секунду.

Давно уже враг не вызывал у меня такого чувства, но по спине и правда прошёл холодок.

Когда какой-нибудь болван, ничего обо мне не зная, визжит, что убьёт меня, — это не страшно.

Но здесь всё иначе.

Передо мной стояли профессионалы, выученные только одному: убивать.

Тук.

Мы ещё даже оружием не столкнулись, а сердце воина уже забилось чаще, предчувствуя тяжёлый бой.

Но...

Я крепче сжал оружие.

И что с того?

— Маркиз послал?

Я спросил, оставаясь готовым отреагировать мгновенно, но ответа не получил.

— ...

Ну и глаза. Леденящие, ничего не скажешь.

С тем, кого собираешься убить, не разговаривают — так, что ли?

От такой безупречной профессиональности исчезла даже слабая надежда. И всё же хотя бы одно они могли бы мне сказать.

— Как вы вообще узнали, что надо ждать нас здесь?

— ...

— А? Ну скажи. Сколько ни думаю, вот это я объяснить не могу. Вам нас даже не жалко?

Я сказал это почти шутливо. Женщина ни на волос не изменилась в лице, просто смотрела на меня, а потом тихо ответила:

— По чьей-то настойчивой просьбе нас оставили здесь на случай непредвиденного. Разведывательное управление тоже считало, что вероятность вашего появления крайне мала.

— Крайне мала...

Я невольно фыркнул.

Конечно. Какова была вероятность, что после такого тяжёлого пути мы выполним задание, окажемся брошены своими в самом сердце вражеской территории, всё равно упрямо найдём выход собственными силами и доберёмся сюда?

Да ещё экспедицией, которую наспех собрали из людей, впервые встретившихся всего несколько дней назад.

«Крайне мала» — слишком мягко сказано.

— ...Почему ты смеёшься?

— Просто подумал, что с вами не совладать.

И правда: чтобы перекрыть даже такую ничтожную вероятность, они выставили здесь подобную силу. Разве это вообще нормально?

Казалось, огромные стены со всех сторон медленно сходятся к нам.

Куда ни поверни — выхода нет.

— Значит, разговор не удался.

Женщина произнесла это, глядя на меня.

— Не удался?

— У сломленного человека не бывает такого взгляда.

Вот как? Значит, она отвечала мне в надежде, что я окончательно сдамся?

Я сказал почти капризно:

— Странно. А мне казалось, я сейчас вполне себе в отчаянии.

— Тогда ты собираешься умереть без сопротивления?

— Нет. Пока могу — буду пробовать.

— Да... Иногда встречаются такие, как ты. Те, кто не превращает смерть в убежище...

После моего ответа лицо женщины впервые чуть изменилось. Совсем едва заметно — будто в нём мелькнуло что-то вроде сожаления.

Хотя кто знает, как оно было на самом деле.

Может, мне просто показалось.

Но даже если я увидел верно, это ничего не меняло.

— Похоже, время разговоров вышло.

Я сказал.

— ...

Женщина не ответила.

Мы оба понимали.

— Бехелла-а-а-а-а!!

Больше говорить было не о чем.

***

Эссенция Бол-Херчана — средство против ауры.

Благодаря ей я стал для рыцарей чем-то вроде ходячего кошмара, но это не значит, что стал неуязвимым.

В «Подземелье и камень» такой хрени вообще нет.

Шарк, шарк, вжик!

Меня не резали как мягкий тофу — вот и всё. Каждый раз, когда кинжал касался тела, мелкие раны наслаивались одна на другую.

Священная сила жрецов давно иссякла, так что на исцеление рассчитывать не приходилось.

И тут...

«Персонаж отравлен королевским смешанным ядом».

«Показатель тела персонажа превышает 700».

«Показатель сопротивления яду превышает 100».

«Эффект отравления снижен на 70%».

Чем бы они ни намазали клинки, раны немели, и это онемение расползалось дальше от порезов.

Более того, там, похоже, был ещё и эффект ухудшения ран: естественная регенерация тоже остановилась.

Так ранения продолжали множиться.

Фу-у-у-ух!

Я взмахнул молотом, будто отгонял мошкару, но и на этот раз он бесполезно рассёк пустоту.

Они бегали по стенам, кувыркались в воздухе, резко меняли направление с торможением, будто для них не существовало законов физики.

Уклонялись от всех моих ударов, а стоило показаться хоть малейшей бреши — полосовали тело кинжалами.

Каждая рана сама по себе была неглубокой, но...

Шарк, шарк.

И без того не самое быстрое тело становилось всё тяжелее, а значит, ударов я пропускал всё больше.

Будь площадка шире, и если бы все эти полтора десятка налетели со всех сторон сразу, я уже давно валялся бы на земле рваной тряпкой.

— ...Ух!

Я качнулся и завалился вперёд.

Кинжал тут же метнулся к горлу.

«Вот. Сейчас!»

Будто только этого и ждал, я вложил силу в ноги и вздёрнул молот вверх.

Но...

«Да попадись же ты наконец!»

Сука, и это не сработало?

Такое чувство, будто я дерусь не с людьми, а с машинами.

Тут само собой просилось: «ну и мерзко же вы играете».

«Персонаж применяет [Погружение души]».

«Сила души восстанавливается пропорционально потраченной силе души».

Для начала я сразу использовал [Погружение души], едва прошла перезарядка, и восстановил МП, уже катившиеся к самому дну.

И как раз в этот момент...

— Мы тоже поможем!

Подошло подкрепление.

Лавиен и Амелия — те самые, что должны были держать фронт против ублюдков Ноарка.

— А спереди? Что там спереди?

На мой вопрос ответила Амелия:

— Они вышли за границу Ока ледника и с тех пор сохраняют противостояние.

Ясно. Восстанавливаются.

Ждут, пока мы будем драться с этими и потеряем ещё силы. Впрочем, они не знают, что происходит, и не могут быть уверены, что Орден Розы их союзники. Разумно.

«Твою мать, ну почему мы оказались ровно посередине?»

Я поднял щит, прикрывая верхнюю часть тела.

Лязг!

Кинжал отскочил, будто ударился о железную стену.

Но время шло, а привычной боли в ногах не появлялось.

Обычно они только и ждали такого момента, чтобы ткнуть снизу.

Почему?

Я посмотрел на рыцарей Ордена Розы, державшихся на неровной дистанции, и понял.

«А, из-за этих двоих».

Им приходилось остерегаться Амелии и Лавиен по обе стороны от меня, поэтому они уже не могли свободно тыкать куда вздумается.

Да, ловкачей должны держать ловкачи. Классика.

«Фух. Теперь хоть немного легче».

Я крикнул так, чтобы услышала и Акураба позади.

В конце концов, я был и танком, и командиром экспедиции.

Приходилось выполнять обе роли сразу.

— Акураба, если сможете, продолжайте держать ублюдков Ноарка в прежнем состоянии!

Давать время тем, кого мы уже почти добивали, было больно, но другого выхода не...

«А?»

Что это сейчас было?

Я проорал во всю глотку, но со стороны Ордена Розы не последовало никакой реакции. Не то чтобы они меня игнорировали — они выглядели так, будто вообще ничего не услышали.

— Эмили, сейчас действует магия голосовой связи?

— А, должно быть, маги, которые спустились, наложили её.

— ...Спустились?

Нет, это ещё что значит?

Лавиен отбила кинжал, летевший мне в плечо, и ответила:

— Как только началось нападение с тыла, жрецы и маги использовали магию парения и все вместе сбежали к нам.

— Сбежали? Неужели... наверху тоже были враги?

— Да. Во время внезапной атаки погиб жрец Ройта Мэмандер.

— Вот как...

Почему-то новости одна другой хуже.

Мало того что те полтора десятка оказались не всеми врагами, так ещё и один жрец погиб...

«Значит, теперь девятнадцать...»

Экспедиция начиналась с тридцати человек, а сократилась уже настолько.

Даже если мы сумеем вернуться живыми, до дома дойдёт меньше половины.

Я сжал зубы.

Глухая ярость, которую я всё это время удерживал, поднялась в груди.

Мы отказывались от одного за другим.

И не ради сияющего будущего, от которого потом пришлось бы отказаться.

Нет, мы обливались кровью ради будущего, которое и будущим-то назвать стыдно: ползти по дерьму и выжить.

Так почему же этот бессмысленный ад всё тянется и тянется?

Хотелось прямо сейчас проклясть богов, обвинить их, заорать во всю глотку.

Но...

— А-а-а-а-а-а-а!!

Я выдохнул раскалённый воздух вместе с криком.

И силой прогнал жар, застилавший голову.

Сейчас нам нужна не горячая ярость.

По крайней мере я, именно сейчас, не имел права ей поддаться.

— ...Акураба!

— Да, говорите!

— Нам здесь помогать не надо. Все вместе восстанавливайтесь как можно лучше. Скоро придётся выложиться по-крупному.

Шанс у нас будет только один.

***

Никто не сказал, что план невозможен.

Никто не сказал, что, если последует моим словам, мы все умрём.

Теперь таких уже не осталось.

— ...Хорошо. Сделаем, как вы сказали.

Акураба сразу выполнила приказ, и остальные члены отряда тоже.

Значит, за время этой экспедиции меня всё-таки признали лидером?

Если так, в груди даже стало чуть тепло.

Выходит, мои мучения были не совсем напрасны.

— Бехелла-а-а-а-а-а!!

Как только поддержка заднего ряда прекратилась, натиск Ордена Розы усилился.

— Яндель один держит больше десяти врагов! Любой ценой остановить их!

Как назло, ублюдки Ноарка, закончив перегруппировку, тоже прервали выжидание и начали наступать всерьёз.

Мы могли сделать только одно.

— Держаться!!

Во что бы то ни стало держаться.

Жрецы остались без священной силы, поддержка дальних бойцов прекратилась.

Нужно было сохранять фронт с обеих сторон и выигрывать время.

— А-а-а-а-а-а-а!

Нас давили в кольце с двух сторон, но, как ни странно, всё оказалось терпимее, чем я думал.

«Они уже считают нас трупами».

Ноарк и Орден Розы приняли наше уничтожение как данность и теперь без слов приглядывались друг к другу.

«Когда мы все сдохнем, им самим придётся драться ещё раз, так?»

Что ж, чувство, будто тебя списали со счетов, было не самым приятным.

Но беспечность врагов стала для нас хорошим знаком.

Потому что в конце концов нужный момент пришёл.

Д-д-д-д-д-д-д.

Ущелье затряслось, словно началось землетрясение.

Ш-ш-ш-ш-ш!

Из-под обрыва, где до этого чернела одна бездонная тьма, белёсым туманом начала подниматься стужа.

«Персонаж подвергся воздействию [Холода ненависти]».

«Все виды негативных состояний, накладываемые Ледяным магом Кариадеей, получают дополнительный эффект».

Ледяной маг Кариадея.

Эта тварь наконец доползла снизу, цепляясь за жизнь зубами.

«Я вообще-то не собирался использовать его вот так...»

Вот почему, сколько ни строй планов, конца им нет?

— Проклятье! Прорывайтесь!

С этой секунды со стороны Ноарка посыпались отчаянные крики.

— ...Устранить как можно быстрее.

Орден Розы звучал куда сдержаннее, но растерянность чувствовалась и у них.

Я усмехнулся.

«Неужели я один здесь прикинул, когда доберётся босс?»

Пожалуй, именно поэтому они и держались так спокойно.

— Гра-а-а-а-а...

Над наползающим туманом барахтались тысячи скелетов. А в самом сердце белой мглы старший лич Кариадея смотрел на нас багровыми огнями глазниц.

— Яндель, всё готово!

То самое «по-крупному», которого я потребовал от линии дальних бойцов, тоже было подготовлено как раз вовремя.

Значит...

— Огонь.

Теперь оставалось только рискнуть.

«Джеймс Калла применяет [Пронзающий свет]».

«Эрвен Форначи ди Терсия применяет [Слияние стихий]».

«Титана Акураба использует [№1911 Сломанные карманные часы Павеллера]».

«Версиль Гоулленд применяет атакующую магию 3-го ранга [Пламя истребления зла]».

«Маккелли Рейадерс применяет атакующую магию 3-го ранга [Осуждение]».

«Лиард Ашед применяет атакующую магию 3-го ранга [Демонический луч]...»

Не только дальние бойцы.

Все, у кого был хоть один навык дальнего боя, сделали то же самое.

Вложили всё, что могли, и вылили навыки до предела, пока позволяли перезарядка и МП.

Не по Ноарку.

И не по Ордену Розы.

Бабах-бабах-бабах!

А по старшему личу, который только что показался.

«Первый сосуд души Ледяного мага Кариадеи разрушен».

Фух. Значит, огневой мощи хватило.

— Кии-и-и-и-и!

Банши, вырванные из тумана, завизжали от боли и забились в безумной агонии.

И в тот же миг...

Др-р-рк, др-р-р, хр-рк, кр-рк.

Старший лич мгновенно восстановил раздробленные кости и протянул к нам руку.

«Ледяной маг Кариадея применяет [Извлечение души]».

[Извлечение души].

Тот самый паттерн второй фазы.

Я выровнял дыхание и закрыл глаза.

— Фух...

Больше я ничего не мог сделать.

Кости уже были брошены в самую середину яростной бури.

«Все персонажи в области действия оглушены».

Оставалось лишь надеяться, что выпадет удачная грань.