Глава 402 — Айсрок (3)

— Предатель...?

— Что это значит?

После моего прямого заявления лидеры команд нахмурились.

Я сказал без предисловий, но общий смысл они, похоже, уловили. Первым, осторожно подбирая слова, заговорил Джеймс Калла:

— Вы... случайно не о том происшествии с потерянными припасами?

Я не стал тянуть им жилы и сразу подтвердил:

— Да. Именно о нём.

— Но то происшествие...

— Было простым совпадением? Стоило мне упомянуть предателя, и ты сразу вспомнил об этом. Значит, сам считал, что там что-то не так.

— Это...

Джеймс Калла умолк. Сказать ему было нечего.

За него тут же вступилась Акураба, даже не пытаясь скрыть раздражение:

— Одно дело — подумать об этом про себя. И совсем другое — произнести вслух. Предательство? Это слишком серьёзная и опасная тема, чтобы поднимать её на одних подозрениях.

Сказано было совершенно верно.

Только в её речи не хватало самого важного.

— И к чему ты ведёшь?

— К тому, что, кого бы вы ни подозревали, нам нужны доказательства. Такие, чтобы каждый из нас мог их принять.

Ха. Умеет ударить по больному.

Неужели решила, что я подозреваю её?

Хотя да, снабжение было на этой тётке. Вполне могла уже включить защиту.

Пока недоразумение не разрослось, я сразу отрезал:

— Не переживай. Я не вас подозреваю.

— Что? Но только что вы ясно...

— Если бы подозревал вас, я бы не звал отдельно и не стал бы говорить об этом здесь.

Точнее, сначала я держал в подозреваемых всех.

Но теперь — нет.

Я уже знал, кто виновен.

К счастью, среди моих драгоценных лидеров команд предателя не оказалось.

— В таком случае... кого же ты считаешь предателем?

— Пайка Нелдайна.

Едва я договорил, как все взгляды тут же обратились к Джеймсу Калле.

— ...Он ведь воин из команды Джеймса Каллы?

— И тот самый, что при каждом удобном случае ходил по экспедиции и поливал командира грязью.

— Хм... Тогда его целью могло быть сдерживание командира экспедиции.

Троица, похоже, уже мысленно раскладывала ситуацию, исходя из того, что мои слова правдивы.

Под их взглядами Джеймс Калла поспешно заговорил:

— П-подождите! Может, вышло какое-то недоразумение? Нелдайн, конечно, человек мелочный, этого я отрицать не стану, но...

— Удивительно. С чего такая уверенность, если ты едва его знаешь?

— ...Что?

— Я уже всё о нём проверил. Он присоединился к экспедиции по рекомендации Гильдии исследователей, верно? Ты ведь тоже не был с ним знаком заранее. Впервые увидел его только тогда.

— Это так, но...

Джеймс Калла замялся, и Акураба решила помочь ему.

— Шуйц, для начала нам всё же стоит услышать, почему вы считаете его предателем. А ещё лучше — есть ли у вас доказательства.

Ну началось. Доказательства, доказательства, доказательства.

Уши уже вянут, но я всё равно изложил всё, как подготовил: пункт за пунктом объяснил, почему Пайк Нелдайн и есть предатель.

Когда я закончил, лидеры команд переглянулись.

— Действительно...

— Теперь ясно, что вы говорите не просто так.

— Пока это лишь подозрения, но обстоятельства вполне достаточны, чтобы насторожиться.

Все признали, что мои подозрения небезосновательны.

Ну, кроме Джеймса.

— Но самого важного доказательства у нас всё равно нет! Одними обстоятельствами никого не убедишь. Кто-то и вовсе решит, что это месть!

Он впервые повысил голос, но я не обиделся.

Лидер команды обязан защищать своего бойца.

— Успокойся. Я сам это понимаю. Поэтому и позвал вас, чтобы поговорить честно.

Я посмотрел прямо на Джеймса Каллу.

— Ответь только на одно. Ты всё ещё считаешь, что я подозреваю его без причины?

— Нет... не считаю.

— Хорошо. Значит, этого достаточно.

Прежде чем он успел что-то добавить, я громко хлопнул в ладони, сменил настроение и продолжил:

— Слушайте внимательно. С этого момента мне понадобится помощь каждого из вас.

— Помощь...?

— Сейчас объясню.

Я рассказал лидерам команд свой план и вскоре получил согласие от всех.

А затем...

— Снаружи, пожалуй, уже стемнело.

Наступила ночь.

Впрочем, в этой пещере что день, что ночь — темнота одна и та же.

— Тогда разговор окончен. Идите и зовите всех. Пайка Нелдайна тоже.

Раз уж наступила ночь, пора было открыть суд.

***

Заледеневший потолок. Застывшие во льду стены.

Огромный провал в центре пещерного зала.

И лагерь, разбитый рядом с ним, где собрались тридцать участников экспедиции.

— ...Я с ног валюсь. Что вообще случилось? Кто-нибудь знает?

— Говорят, в экспедиции есть предатель.

— ...Предатель?

— Да. Будто бы вся эта история с потерей еды — его рук дело.

Лидеры команд, видимо, сделали, как я велел, и немного распустили слух. На лицах собравшихся ясно читалось смятение.

Но смятение быстро уступило место любопытству.

— И кто же этот предатель?

— Скоро узнаем, разве нет?

— Верно. Раз уж нас всех подняли перед сном, значит, имя уже выяснили.

Гомон постепенно стихал, взгляды всё плотнее сходились на мне.

Я же не обращал на них никакого внимания и смотрел только в одну сторону.

— Нелдайн, что с тобой?

Пайк Нелдайн.

Воин из команды Джеймса Каллы, который в экспедиции только и делал, что распускал обо мне гадости.

«Струсил, гад».

Сначала, едва встретившись со мной глазами, он вздрогнул и отвёл взгляд. Теперь же смотрел прямо на меня, не моргая.

Обычная привычка лжецов.

Они боятся, что, если отведут глаза, собеседник сразу поймёт: им есть что скрывать.

— Тише, господа, тише!

Я подал знак взглядом, и Кайслан вышел вперёд, призывая всех к порядку. Вскоре вокруг легла холодная тишина.

Идеальная обстановка, чтобы говорить одному.

— Пайк Нелдайн, выйди.

Все взгляды тут же переместились в одну точку.

— ...Что? Неужели это он?

— Не называй его так. Пока ещё ничего не доказано.

Шёпот пошёл по рядам.

— Не выйдешь?

Стоило мне повторить, как стоявшие рядом с Пайком Нелдайном люди отступили и освободили проход.

И тогда...

Тяжёлый шаг. Ещё один.

С мрачной, намеренно уверенной миной он встал передо мной.

— ...Вот он я. И что дальше?

— Держишься смело.

— А с чего бы мне дрожать? Хватит. Давайте уже к делу. Зачем вы меня вызвали?

Он смотрел на меня вызывающе.

Всё шло примерно так, как я ожидал.

Я и не думал, что он расплачется и во всём признается, стоит лишь создать нужную атмосферу и немного припугнуть.

— Пайк Нелдайн.

— Я слушаю. Говорите.

— Сейчас тебя подозревают в тяжком акте измены.

— ...Измены?

— Экспедиция создана по особому приказу короля. Ты нанёс ей серьёзный ущерб. Разве это нельзя считать изменой?

— ...Я решительно не понимаю, что здесь происходит. Что именно я, по-вашему, сделал? Если всё из-за того, что я говорил о вас дурно...

— Пайк Нелдайн!

Я не собирался давать ему время болтать лишнее и оборвал его, повысив голос.

— Во время экспедиции ты дважды обрушил грунт и устроил так, чтобы мы лишились ценных припасов! Признаёшь?

— Разумеется, нет. Потому что это неправда.

— Значит, будешь отрицать до конца?

— Почему все молчат?! Разве допустимо, чтобы командир экспедиции без единого доказательства так давил на своего человека?

Он кричал уже не мне, а остальным участникам экспедиции, и настроение вокруг понемногу дрогнуло.

— Немного... странно всё это.

— Просто вызвать человека и так на него насесть...

— Теперь понятно, почему он всё время ругал командира.

— Но всё равно. Одно дело — сказать, что он предатель. Другое — иметь ясные доказательства...

— И вообще, земля ведь могла обвалиться случайно, разве нет?

Он добивался вполне понятного результата.

Хотел, чтобы все решили: я свожу с ним личные счёты.

— Шуйц, вы совершаете большую ошибку.

Теперь он смотрел на меня уже с победным блеском в глазах.

— Если хотите оклеветать меня и растоптать, предъявите хотя бы доказательство, которое убедит всех присутствующих.

— Доказательство...

Вот это и было самой занозой.

Потому что пытать его до признания — в реальности не вариант.

И вопрос был вовсе не в том, что я доверял ему хоть на волос.

Магия проверки?

Большинство исследователей, прошедших дальше пятого этажа, так или иначе устойчивы к магии проверки. На скольких из собравшихся она вообще подействовала бы?

Я ломал голову снова и снова.

И в итоге...

«А ответа-то нет».

Пришёл к выводу.

Если он не признается наводящими вопросами...

— Судя по всему, у вас его и...

...остаётся только один способ.

«Персонаж применил [Гигантизацию].»

Тело мгновенно раздулось.

Вжик.

Моя рука метнулась, как вспышка, и сомкнулась на его горле.

— ...!

Участники экспедиции вытаращили глаза, но никто не бросился вперёд.

Такова привычка исследователей.

Пока они не понимают, что происходит, большинство предпочитает молча смотреть.

— Кхе... что вы творите...!

— Ты вроде любишь заводить друзей. Но настоящих друзей, которые помогли бы в такой момент, у тебя, похоже, не нашлось.

— П-прекратите...!

О чём он вообще? Я ещё толком не начал.

Сжал пальцы крепче и перекрыл ему дыхание.

Бух! Бух!

Он изо всех сил бил кулаками по моей руке.

На мой взгляд, это было самым бессмысленным занятием на свете.

Я не обращал внимания на его трепыхания, согнул руку и подтянул его к себе.

А затем спросил:

— Нелдайн, знаешь что?

— ...М-мх...!

— Доказательства мне не нужны. На случай чрезвычайной ситуации у командира экспедиции есть право немедленно казнить любого участника.

— Кх... кха... кхх...!

— А я считаю, что чрезвычайная ситуация уже наступила.

Сказав это, я чуть ослабил хватку, и он тут же, ловя крохи воздуха, заорал:

— Думаете, снаружи в это поверят...?!

— Конечно, не поверят.

Аристократы не идиоты.

И сколько здесь свидетелей?

Если я казню его прямо сейчас, соперники маркиза непременно свалят на меня ответственность и добьются, чтобы меня сняли с должности командира экспедиции.

Но...

— И что с того?

— ...?!

— Мне плевать.

С твёрдым намерением убить я снова вдавил пальцы в его горло.

Скоро вены на его шее вздулись, лицо налилось кровью и начало краснеть, будто его варили заживо.

— ...!!

Он отчаянно боролся, стараясь не потерять сознание, но на меня уже не смотрел.

Только водил глазами по сторонам, словно искал спасения.

— Это... можно так оставить?

— Определённо будут проблемы...

— Сэр Кайслан! Разве не надо остановить его прямо сейчас?

Участники экспедиции заговорили с тревогой.

Но лидеры команд, к которым обращались эти вопросы, все до одного молча наблюдали за происходящим.

Так мы и договорились.

— ...

— ...

Возможно, именно потому, что лидеры команд без слов поддерживали мои действия, вскоре исчезли даже те, кто громко выражал опасения и требовал меня остановить.

И больше всех это понял тот самый человек, что висел передо мной в воздухе.

— Н... нельзя...

Чего это нельзя?

— Ладно. Подыхай.

Я поднял убийственное намерение из самой глубины груди и вложил всю силу в руку, сжимавшую его горло.

Хруст!

Шейные позвонки начали крошиться.

В глазах проступили белки.

Глазные яблоки неестественно выпучились.

— Проклятье!

Кто-то, глядя на это, выругался, и в тот же миг, когда чей-то крик прорезал тишину...

«Пайк Нелдайн применил [Перегрузку].»

Его вес взрывом рванул вверх, и моя рука не выдержала — опустилась.

Да. Наконец-то ты её использовал.

Грохот!

Его тело, сорвавшись ниже, коснулось ногами земли.

— Хааа...!

Я разжал пальцы. Он рухнул на колени и с мучительным всхлипом втянул в себя воздух.

А потом закричал изо всех сил:

— Б-безумец! Ч-что вы стоите?! Остановите этого сумасшедшего!

Крик человека, только что вырвавшегося из смерти, всколыхнул экспедицию.

На лицах мелькнуло сомнение: может, и правда пора вмешаться?

— Почему вы все просто смотрите?!

Он возмущённо уставился на лидеров команд.

Но их лица были холодны.

— Я надеялся, что его слова окажутся неправдой.

— Это действительно [Перегрузка]. У воина не может быть ни одной причины носить при себе такую способность.

— Для начала его следует связать. Если он решит покончить с собой, мы уже не узнаем, что стояло за всем этим.

Урок на сегодня прост.

Если есть подозрения, доказательства можно создать.