Глава 413 — Дилемма (5)

— Э... вообще-то у меня с детства чутьё хорошее...

Я посмотрел на гоблина так, что даже слова не понадобились. Тогда он, начав с этой невнятной фразы, принялся приводить примеры из собственной жизни.

Говорил он сумбурно — порой казалось, будто он и сам не понимает, к чему ведёт. Но кое-что из его рассказа всё же зацепило.

— В тот день, когда в небо взметнулся огненный столп, было так же! Я должен был войти в Лабиринт, но у меня вдруг появилось точно такое же чувство, как сегодня...

Сначала я решил было, что передо мной просто псих. Но если всё это и правда случалось с ним, пропустить мимо ушей такие слова нельзя.

В «Подземелье и камень» «шестое чувство» существовало как самый настоящий показатель.

— Ладно. Возвращайся на своё место.

— Т-так мы... выступаем?

— Из-за тревоги без доказательств я не могу гнать отряд дальше вслепую.

— ...Д-да, конечно. Наверное, так и есть.

— Но я подумаю.

Я оставил ему эту щёлку надежды, и гоблин ушёл с видом человека, который понимает: большего он всё равно не добьётся. Только после этого стоявшие рядом спутники начали высказываться.

— Забавный малый.

Первым был старик Диди, одарённый. Он просто смягчил мысль «а он не псих?» до более приличной формы.

— А может, ему и впрямь было откровение. Всё-таки он паладин, служит богу.

Маг Ашед, похоже, решил вступиться за гоблина. А вот Эрвен смотрела на всё это так, словно ей стало неприятно.

— Да что с ним такое? Все выбились из сил и отдыхают, а он тут со своими дурными предчувствиями.

— Тише, тише. Успокойся.

Пока я унимал Эрвен, ко мне подошла Амелия.

— Шуйц, что будешь делать? По лицу не скажешь, что ты просто списал его слова на бред.

— Исследователи не просто так верят в приметы.

— Значит, собираешься его послушать?

— Кто знает...

Подумать над этим точно стоило.

Если честно, стоило мне услышать его рассказ, как у меня самого внутри что-то нехорошо шевельнулось.

Я опустил взгляд на кольцо-светофор, надетое на палец. Оно по-прежнему не светилось.

Но одного этого было мало, чтобы успокоиться.

«Кольцо ведь не предсказывает вообще каждое событие».

В игре оно работало точно так же.

Даже если рядом происходило какое-нибудь событие, кольцо не срабатывало со стопроцентной вероятностью. Оно вело себя как хотело.

Если загорался зелёный свет — поблизости точно было что-то хорошее.

Но если свет не загорался, это ещё не доказывало, что ничего хорошего рядом нет...

«И что делать?»

Пока я всё глубже увязал в сомнениях, кольцо внезапно ожило.

«Кольцо уловило судьбу персонажа».

Шуа-а-а-а...

Я резко опустил голову.

Свет был красным. Насыщенно, безошибочно красным.

— Дядя?..

Не обращая внимания на растерянный голос Эрвен, я вскочил на ноги.

И сразу же отдал приказ:

— Всем приготовиться к выступлению!

Отдых закончился. Мы спешно тронулись дальше.

— ...Мы и десяти минут не отдохнули.

— Люди едва на ногах держатся.

Командиры команд высказали опасения, но выбора у нас не было.

Лучше уж немного помучиться, чем вляпаться в красное событие.

— По местам! Выдвигаемся!

Мы снова двинулись маршем.

Прошло, наверное, ещё полчаса.

Шуа-а-а-а...

Огонь в кольце погас.

Я так и не узнал, какое именно дурное событие надвигалось на нас.

И всё же чувствовал себя странно. Даже нелепо.

«Что это за хрен такой, этот Свен Парав?»

Просто совпадение?

Да, как бы ни было у человека развито шестое чувство, с чего бы ему ловить угрозу дальше, чем кольцо-светофор?

Я пытался думать именно так, но перед глазами стояло лицо гоблина, который искренне убеждал меня, что у него хорошее чутьё.

Поэтому на ходу я ненадолго отстал и пристроился рядом с ним.

— А теперь как? Нормально?

Если бы он сказал, что по-прежнему тревожится, это можно было бы списать на случайность.

О кольце-светофоре он ведь ничего не знал.

— А, да... спо-спокойно.

Да кто он вообще такой?..

***

Тёмный континент седьмого этажа.

Широкоплечий человек, сложением почти не уступавший варвару, нагнулся и провёл ладонью по земле.

— Бэкхо! Здесь кто-то останавливался!

— Да? Сколько их было?

— Чуть больше двадцати, точно не скажу! Но ушли они совсем недавно, это уж наверняка!

Голос у него оказался под стать телу — громовой.

Старик поморщился, будто ему заложило уши, и негромко произнёс:

— Может, это они.

— Они?

— Ну те самые. Разнесли Небесное Око и теперь бегут.

— А-а, эти...

— Пойдём по следу? Если это и правда они, с Ноарка можно будет потребовать немало.

— Хм.

Выслушав старика, блондин задумчиво потёр подбородок, потом усмехнулся и посмотрел в сторону.

— Киска, а ты как думаешь?

В его голосе звенела насмешливая игривость.

Женщина-зверолюд, к которой был обращён вопрос, лишь недовольно нахмурилась и ничего не ответила.

— Ладно, по лицу всё понятно. Не хочешь, да?

— ...Время жалко.

— Да какое там время. Просто не хочешь связываться, если это и правда городские.

— ...

— Скучная ты.

Когда их перебранка стихла, воин, первым обнаруживший следы, вполголоса спросил:

— Так что будем делать? Пойдём за ними?

— Нет. Зачем лишние хлопоты?

Блондин пожал плечами и продолжил:

— Мы ведь даже не уверены, что это они. А если дойдём, а там какие-нибудь ублюдки просто охотились неподалёку?

— Только время потеряем. Но всё же жалко упускать. Если двинуться сейчас, мы быстро их нагоним.

— Да брось. Что такого особенного мы с них получим?

Блондин лениво махнул рукой, достал из подпространства кресло и уселся.

— Если бы случайно столкнулись здесь — другое дело. Но идти за ними и проверять специально? Нет уж. Займёмся своим. На тех не обращайте внимания. Разберутся как-нибудь.

— Раз ты так решил, спорить не стану.

— Вот и отлично. На этом тему закрыли. Немного передохнём, перекусим и снова в путь. Эй, Аурес!

— Ха-ха! Подожди самую малость! Сейчас я быстро поджарю вкусного мяса!

Вскоре вокруг них потянулся запах жарящегося мяса.

***

Шестидесятый день с момента входа в Лабиринт.

Иными словами, до закрытия седьмого этажа оставалось пятнадцать дней.

— Не думал, что нас занесёт аж сюда.

Мы добрались до Пристанища поверженных, западной области Драконьего Сердца, где находился портал.

Шуа-а-а-а...

Чёрный туман заполнял всё вокруг и не рассеивался даже под яростными порывами ветра.

В бескрайней равнине торчали десятки тысяч старых мечей.

От этого места веяло жутью, но никто не стал делиться впечатлениями.

Ни у кого не было сил на такие впечатления.

— Шуйц, нам нужно двигаться дальше. Если мы остановимся и нас окружат...

— Я знаю. Замолчи.

— ...

Хм. Кажется, я перегнул.

Эта мысль пришла уже после, но извиняться я не стал.

У меня не было на это сил.

— Шуйц, не изводи себя так. Если командир сломается, рухнут все.

Ха. Не думал, что он меня ещё и поддержит.

Я криво усмехнулся и выдохнул.

«Не изводить себя? Легко сказать».

Мой план уже провалился.

Я выбрал не юг, где были союзники, а север — вражескую территорию.

Думал, под самым носом у врага искать станут меньше всего, и там мы сможем отсидеться.

Но что вышло на деле?

«Упорные твари».

Стоило нам хоть немного сбавить темп, как погоня тут же садилась на хвост.

Из-за них мы несколько дней шли почти без остановки. Не то что отдохнуть — поспать как следует не удавалось.

— Никак не пойму, — сказал Кайслан. — Как они каждый раз так точно узнают, куда мы направились?..

Кайслан не понимал, почему войска Ноарка никак не отстают от нас.

А я ответ знал.

Уже сталкивался с подобным.

«Если бы он не отдал ещё одну руку, мы могли бы вас упустить».

В Лабиринте Ларказа тот ублюдок Драконоборец выследил нас с помощью жреца Каруи.

Наверняка и теперь они использовали что-то похожее.

Ради цели эти твари приносят в жертву что угодно.

— Парав. Как себя чувствуешь?

— П-пока вроде нормально...

То, что после прихода сюда мы не потеряли больше ни одного человека, во многом было заслугой гоблина.

Непонятно как, но даже во время привала он чуял приближение погони почти по-дьявольски.

А стоило ему на ходу робко спросить, нельзя ли свернуть в другую сторону, как впереди обязательно обнаруживалась засада.

С тех пор я держал его рядом с собой даже во время марша.

— Значит, можем передохнуть ещё немного. Если почувствуешь что-то странное, сразу говори мне.

— Понял.

Он договорил — и тут же мешком рухнул на землю.

Ха. Раз уж он так распластался, вокруг и правда безопасно. Я бы и сам сейчас повалился рядом и хотя бы на пару минут закрыл глаза.

Но...

«Мне нельзя».

Я подавил слабость, собрал командиров команд и начал штабное совещание.

— Калла, Кайслан, Джун, Акураба. Для начала я должен извиниться.

— ...?

— Я думал, если мы доберёмся сюда, то сможем спрятаться и продержаться до закрытия этажа. Я ошибся.

Может, извинение прозвучало слишком внезапно.

Командиры, наоборот, растерялись, а потом один за другим принялись меня утешать.

— Не думаю, что вам есть за что извиняться.

— Верно. Достаточно посмотреть на погоню, и всё ясно. Даже останься мы там ждать спасательный отряд, не продержались бы и дня.

— Если бы не ты, погибло бы куда больше людей.

— Стыдно признаться, но, когда всё дошло до этого, я даже испытал облегчение, что командир здесь не я. Как я уже говорил, командир не имеет права рушиться...

О. От этих слов и правда стало немного легче.

В последнее время я слишком часто возвращался к одним и тем же мыслям.

Может, надо было остаться в Дедвуде и ждать спасательный отряд?

Может, стоило смириться с большими потерями, идти на юг и выбираться с вражеской территории?

И...

Не погибнут ли все из-за моего неверного выбора?

Бух.

Будто в груди лежал камень размером с гору.

Но отворачиваться от того, что нужно сделать, нельзя.

Даже если после этого камень станет ещё тяжелее.

— Кхм.

— Смущаетесь?

Ещё чего.

Я хлопнул себя по коленям и сказал командирам:

— Так или иначе, я позвал вас, чтобы спросить мнение.

— Судя по всему, решение вы уже приняли.

Ну... это правда.

Но я только думал о нём. Не настолько я самонадеян, чтобы принимать такое единолично.

Поэтому...

— Вы и сами понимаете: даже если мы спрячемся здесь, долго не протянем.

Прежде чем перейти к главному, я обозначил основу.

— Если мы не будем двигаться, нас быстро нагонят и окружат.

Мы как акула: можем дышать, только пока плывём вперёд.

Стоит беспечно остановиться — и наступит конец игры.

Если кольцо окружения сомкнётся, нашим измотанным силам из него уже не вырваться.

Значит...

— Тогда куда вы намерены идти? — спросил один из командиров.

Я посмотрел на их любопытные лица и горько поморщился.

— По вашим словам выходит, что место у вас уже есть.

Так и было.

Место у меня было.

И я вспомнил о нём не сейчас, когда мы добрались сюда. Оно лежало в запасе ещё на стадии плана.

Проще говоря, это был план Б.

Вариант, к которому я не хотел прибегать почти ни при каких обстоятельствах.

— Теперь и мне интересно, — сказала Акураба. — Куда вообще можно двинуться в нашей ситуации?

В конце концов я озвучил этот вариант:

— Мы возвращаемся в Айсрок.

Дорога, тяжёлая для нас, будет тяжёлой и для них.

Ну что ж.

Пусть попробуют дойти за нами.