Глава 414 — Подъём (1)

Шестьдесят второй день в Лабиринте. Драконье Сердце.

До портала, ведущего на восьмой этаж, оставалось всего около получаса.

«Кольцо уловило судьбу персонажа».

Кольцо-светофор вспыхнуло.

— Дядя, у меня красный свет!

Ну да. Значит, впереди одни сплошные неприятности.

Я всё же надеялся, что там хотя бы немного зелёного затешется.

Вот уж умеет выбить из человека весь запал.

— ...Что будем делать? Может, пока не поздно, повернём в другую сторону?

Эрвен пробормотала это тревожным голосом.

До сих пор мы и правда сразу меняли направление, стоило кольцу загореться красным или шестому чувству Свена Парава подать сигнал. Так и обходили события стороной.

Но теперь...

— Эрвен, на этом этапе смена цели уже ничего не изменит.

— Это... наверное, так, но...

Со всех сторон нас охватывало багровое пламя.

Куда бы мы ни побежали, огонь всё равно сожмёт кольцо и перекроет нам дыхание.

Способ уйти от него оставался только один.

Пока не стало слишком поздно, поставить на кон всё — и проскочить сквозь пламя.

— Парав, что такое?

Гоблин, подошедший ко мне сбоку, замялся и неловко отвёл взгляд.

— Ну... рядом с командиром мне кажется хоть немного безопаснее...

«Хоть немного», значит.

Немного обидно, конечно, но ладно. Прощу. До сих пор он действительно здорово помогал.

— И как тебе сейчас?

— Дыхание перехватывает. Будто... будто мы входим в горящий лес.

— Вот как? Но странно, что ты молчал. Обычно в такие моменты ты первым предлагаешь бежать куда-нибудь ещё.

— Да... предчувствие и правда дурное. Но почему-то мне всё время кажется, что идти нужно именно этим путём.

Значит, так.

— Скоро портал. Все прибавить ходу!

Я выжал последние силы и ускорился.

Сколько прошло времени?

— Портал!

Вдалеке заколыхался портал, рассыпая вокруг радужное сияние.

И вместе с ним...

— ...Враг!

В свете портала стали видны противники.

Отдельный отряд, около сорока человек.

Они тоже двигались к порталу.

— Псы королевского дома!

— Они правда пошли сюда!

Мы заметили их — и они точно так же заметили нас, разразившись криками.

Хм. И как они узнали, куда идти?

Едва эта мысль мелькнула, среди врагов я увидел знакомое лицо.

— Ты...!

Драконоборец Ригал Багос.

— Знал я, что ты придёшь сюда!

Выходит, не только я тебя знаю. Ты обо мне тоже кое-что успел понять.

Вот уж поистине цепкая дурная связь...

— Доигрался, крысёныш! Больше не сбежишь!

Да что он несёт? Они ведь сами только что подошли.

Послушать его — так они тут с утра дорогу нам перекрывают.

«Как хорошо, что я велел прибавить ходу».

Я мысленно похвалил себя за решение, принятое двадцать минут назад.

Задержись мы хоть на миг, замешкайся я после красного света кольца — и они уже стояли бы у нас на пути.

Цена прорыва тогда оказалась бы куда страшнее.

— Чего встали?! Бегом!

Это уже был не просто последний рывок. Мы понеслись на пределе.

Расклад получался простой.

Экспедиция неслась к порталу с востока.

Драконоборец с друзьями — коротко говоря, отряд Драконоборца — с севера.

— Бе-го-о-о-ом!

Кто придёт первым, получит огромное преимущество.

И, похоже, там это понимали не хуже нас.

Отряд Драконоборца тоже рванул изо всех сил, сокращая расстояние до портала.

Но...

«Хорошо. Мы быстрее».

Даже сейчас с первого взгляда было видно: мы ближе.

— Проклятье, вы чего?! Атакуйте!

Чтобы хоть как-то нас задержать, отряд Драконоборца начал накрывать нас дальним обстрелом.

Такой приём был возможен только за счёт численности.

Дальних бойцов, которым требовалось стоять на месте и читать заклинания, оставили для сдерживания. А те, кто силён в ближнем бою, за это время должны были занять портал.

Фью-у-у-у — ба-бах!

Тудудудуду.

Вот теперь и правда похоже на поле боя.

С неба дождём посыпались стрелы, заклинания и удары сверхспособностей.

— Вы что творите?! Быстрее! Отстанете — конец!

— Но... ноги не держат...!

— Да чтоб тебя, с ума сойти можно! Ладно, залезай на спину!

— Но...

— Живо!

Такой массовый урон я мог выдержать собственным телом и продолжать идти вперёд, но не все в отряде были такими.

— Кха-а!

Кого-то ранила шальная стрела.

А потом...

— Потерпи немного! Скоро вылечим!

Другой боец взвалил раненого на спину и побежал дальше.

«Чёрт побери, так мы и здесь ещё нескольких потеряем...»

Я сам не заметил, как сжал челюсти.

И в этот миг над нами, мчавшимися изо всех сил, поднялась тень с женскими очертаниями.

«Эрвен Форначи ди Терсия призывает Тёмного короля духов Диклое».

Сильнейший призванный ею дух, благодаря которому за ней закрепилось имя Кровавой маркизы.

Тёмный король духов Диклое.

Диклое тут же обрушил на врагов огромные сферы тьмы.

Бабабабабах!

Подавляющая огневая мощь — даже Акураба, заточенная под взрывной урон, такого не выдала бы.

Правда, и держаться такая сила могла совсем недолго.

При полной отдаче — около пяти секунд.

Но пяти секунд хватало.

— Бегите!

— У нас всё в порядке, заходите первыми!

Пока отряд Драконоборца остановился, отбиваясь от контратаки, передние группы одна за другой влетали в портал.

А потом...

Ба-а-а-а-ах!

Диклое метнул последнюю сферу тьмы и был отозван обратно. Эрвен пошатнулась.

— Дядя... вы здесь...

— Думаешь, я оставил бы тебя?

— ...Нет. Вы же дядя.

— Хорошая работа.

Все бойцы, кроме нас двоих, уже поднялись на восьмой этаж.

Я подхватил выбившуюся из сил Эрвен на руки и бросился к порталу.

Сколько мы так бежали?

— Думаешь, я тебя отпущу?!

Его голос прозвучал совсем рядом, за спиной.

Всё-таки он ловкач — быстрый, зараза.

Когда успел добраться?

Впрочем, уже без толку. Он опоздал.

Я оттолкнулся, бросился вперёд, почти уходя в скольжение, и свет портала мягко сомкнулся вокруг тела.

«Вы вошли на восьмой этаж, Землю Рассвета».

Когда я, прокатившись по земле, открыл глаза, перед порталом стояли наши бойцы.

— К-командир...

Узнав меня, они заметно выдохнули и опустили оружие.

Но лишь на миг.

— П-портал светится!

Не успел я подняться, как люди, уже было расслабившиеся, снова вскинули оружие.

Ещё бы.

Вся наша экспедиция уже прошла.

Кто теперь мог выйти из портала — гадать не приходилось.

«Ха, не думал, что он полезет следом даже сюда».

То ли бесстрашный, то ли просто совсем ослеп от ярости.

В любом случае бояться нечего.

Ради чего мы, по-вашему, так рвали жилы?

— К бою!

— Убивать всех, кто выйдет!

— И-идёт!

— Убить...!

Перекрытый вход — вещь непобедимая.

***

Я стоял перед порталом.

Точнее, охранял подход к нему.

В одной руке — молот, в другой — щит.

— ...

Рядом со мной ждали бойцы, готовые в любой миг применить навык и ударить оружием.

— ...Слишком тихо. Оттого и тревожнее, — пробормотал кто-то.

Мы перекрывали портал уже больше часа.

За всё это время он лишь однажды выплюнул врагов.

Сразу после моего перехода на восьмой этаж, когда Драконоборец ворвался сюда вместе со своими подчинёнными.

«Жаль, тогда не удалось его добить».

Восемь его людей мы убили, но сам Драконоборец, к сожалению, ускользнул.

Впервые нарвавшись на перекрытый вход, он от души получил по морде, а потом бросил всех — и подчинённых, и всё остальное — и сбежал обратно на седьмой этаж.

С тех пор ничего не менялось.

Тишина стояла такая, будто мир затаил дыхание перед бурей.

«Скорее всего, когда соберут достаточно сил, попробуют продавить нас одним рывком».

И тогда никакая блокировка входа не спасёт — удержать это место мы не сможем. Впрочем, я изначально не собирался караулить портал до конца жизни.

Мне нужно было только время, чтобы перегруппироваться.

Вот так.

— Шуйц, раненые все пришли в себя.

— Еда и припасы?

— Всё, что у нас было, и всё необходимое уже собрано и загружено на сани.

Проще говоря, при желании мы могли войти в Айсрок хоть сейчас.

Но я решил ещё немного рискнуть.

— Мы пока присмотрим здесь. Пусть остальные отдыхают по очереди.

— ...Так и сделаю.

Кайслан сразу распорядился, чтобы первыми отдыхали те, кто выглядел хуже всего. Акураба, наблюдавшая за этим, подошла ко мне.

— Нам уже пора выступать, разве нет? Оставаться здесь опасно.

Время вроде бы текло спокойно, но лицо у Акурабы было мрачным.

Она то и дело оглядывалась назад, не в силах скрыть тревогу.

Я прекрасно понимал, чего она боится.

— ...Шуйц, вы и сами знаете: неизвестно, когда они вернутся.

Отборные силы Ноарка, которые сейчас должны были находиться в разломе восьмого этажа.

Если они зачистят разлом и выйдут наружу, мы окажемся зажаты с двух сторон.

«Пока что нам всё-таки везёт».

Больше всего я опасался именно того, что при входе на восьмой этаж эти отборные силы окажутся здесь и будут ждать нас.

Вероятность была как у молнии среди ясного неба, но полностью исключать её нельзя.

«Проблема в том, что мы не знаем, когда они вернутся...»

Будто лежишь в зоне мгновенной смерти, которая срабатывает случайным образом.

Не повезёт — и они выйдут из разлома прямо сейчас, приведя нас к мёртвому финалу.

Но...

— Мы шли форсированным маршем несколько дней подряд и почти не спали. Если в таком состоянии войдём в Айсрок, далеко не уйдём — нас уничтожат.

Другого выхода не было.

Акураба, похоже, это понимала. Она молча приняла мои слова и отошла.

Примерно через двенадцать часов...

Шуа-а-а-а!

Портал дрогнул и выплюнул одного исследователя со стороны Ноарка. На нём даже снаряжения толком не было, и бойцы, стоявшие перед порталом, в мгновение ока его прикончили.

— Всего один...?

— ...Разведчик?

Очень в духе Ноарка.

Если отправленная жертва погибнет — значит, мы всё ещё перекрываем вход. Если нет — вернётся и доложит.

«Но даже Ноарк не станет бездумно слать людей одного за другим».

Я немного подумал и принял решение.

Следующий разведчик появится не раньше чем через час, а может, и через три.

К тому же минимальный отдых мы уже получили.

— Всем собрать вещи, подняться и одеться!

До закрытия Лабиринта оставалось тринадцать дней.

— Входим в Айсрок!

Пора было идти к последней главе.

***

Восьмой этаж, Земля Рассвета.

Мирное место с зелёными лугами и холмами.

Только миром там и не пахло.

От исследователей, заполнивших окрестности, тянуло кровью.

— Повтори ещё раз. Кейл Элвад Женегер. Что ты сейчас мне сказал?

— Откажитесь от погони, господин Багос. Мы уже их упустили.

— Что?!

Драконоборец тут же бросился к нему и схватил за грудки, но мужчина не замолчал.

— Как бы вы ни злились, это ничего не изменит. Идти за ними в Айсрок без подготовки — самоубийство.

— Что ты несёшь?! Нас в несколько раз больше! Они смогли, а мы, значит, нет?

— Вы так говорите, потому что не знаете Айсрок. Там численность не помогает. Наоборот, только мешает двигаться.

— ...

— И сразу отвечу, если вы собираетесь спросить, можно ли взять только элиту: это тоже опасно. Всё это время они только и делали, что убегали, потому что вокруг было полно врагов.

— Хочешь сказать... если мы пойдём за ними одни, они нас же и перебьют?

— Да. Они... особенно их командир — чудовище невероятной силы...

Даже перед яростью Драконоборца мужчина отвечал твёрдо.

В тот же миг пальцы стиснули ему горло.

— Кха...!

— Мусор.

В глазах Драконоборца, сжимавшего его шею, не осталось ничего, кроме убийственного намерения.

Видимо, даже зная его бешеный нрав, мужчина не думал, что тот и правда может его убить.

Он, задыхаясь, поспешно выдавил:

— Е-если командир об этом узнает...

— Командир. Опять этот проклятый командир.

— Кха-а!

— Как думаешь, кого он выберет — тебя или меня? Думаешь, он меня убьёт за то, что я прикончил тебя?

— Н-нет...

Когда приток крови к голове перекрылся, тело мужчины обмякло. Ещё несколько секунд — и он точно испустил бы дух.

Но...

— Тьфу.

Драконоборец швырнул его на землю как попало и сплюнул.

Тот слишком часто забывал своё место и наглел, вот Багос и сорвался, но убить его всё же не мог.

Если не считать длинного языка, человек был полезный.

Именно поэтому командир и держал его при себе.

— Проклятье.

Даже выместив злость, Драконоборец не остыл и сжал кулак.

Остальные подчинённые, чувствуя настроение, опустили глаза, но мысли самого Драконоборца уже были холодны.

«...В его словах есть правда».

Если нельзя задавить числом, лезть туда следом опасно.

Будь все на его уровне — другое дело. Но даже если отобрать элиту, большинство всё равно останется мусором.

Лучшим среди них был разве что тот, кого он только что отправил в обморок.

Если придётся перенапрячься и использовать драконью речь, едва восстановившееся тело снова развалится, а потом, возможно, придётся отдыхать месяцами.

«И командир ещё устроит чёрт знает что».

С какой стороны ни посмотри, потери были неизбежны.

Но...

«И что, теперь отпустить эту мразь, которую мало сожрать живьём?»

Нет. Это ему не нравилось.

И дело было не просто в чувствах. Так подсказывал опыт. Если вспомнить, в Лабиринте Ларказа всё было точно так же.

«Знаешь, почему ты каждый раз проигрываешь деньги? Ты ставишь ровно столько, сколько нужно на данный момент, и просто тянешься следом. Даже тогда, когда надо идти ва-банк».

Он уступал по крупице, лишь бы не понести потерь, — и в конце концов докатился до такого состояния. Тело было разрушено, память потеряна, и больше года он прожил полукалекой.

И теперь ему предлагают спокойно отпустить виновника?

Чем холоднее он раскладывал всё по полкам, тем сильнее чаша весов склонялась к одному выводу: нельзя.

Теперь дело было уже не только в мести.

«За такой короткий срок он стал настолько сильнее».

Что будет при следующей встрече?

К тому же он уничтожил Небесное Око. Если вернётся, королевский дом наверняка осыплет его наградами.

А если он станет ещё сильнее?

Сможет ли тогда Багос его победить?

Ригал Багос принял решение.

«...Действовать нужно сейчас».

Нельзя больше давать ему время.

Какие бы потери ни пришлось понести, с этой дурной связью нужно покончить.

Это и будет разумным выбором.

Он до боли сжал кулак.

И в тот миг будто само небо решило поддержать его решимость.

Шуа-а-а-а!

Тёплый ветер налетел порывом и обнял их, а в пустом воздухе одновременно рассыпались сгустки света.

Значить это могло только одно.

— ...Разлом! Разлом открывается!

Отборнейшее подразделение, которое Ноарк тайно взращивал, вкладывая все силы.

Говорили, они даже не поглощают эссенции ниже четвёртого ранга.

В самом Ноарке ходили слухи: когда эти люди начнут действовать по-настоящему, даже внутри Оркюлиса сменится поколение...

«Везунчики, которым повезло родиться в нужное время».

Именно так Драконоборец их оценивал.

Ещё бы. Остальные с трудом поднимались с первого этажа, шаг за шагом, а этих осыпали поддержкой только потому, что у них был потенциал и много пустых слотов под эссенции.

«Что ж, всё равно удачно».

Как бы его ни коробило от зависти, Драконоборец усмехнулся и шагнул вперёд.

Вскоре портал раскрылся, и появился штурмовой отряд.

Люди выглядели измотанными, будто только что прошли через тяжёлый бой.

— Вы... Ригал Багос? Что вы здесь делаете?

На вопрос бойца из штурмового отряда Драконоборец широко улыбнулся.

— Небесное Око уничтожено.

— ...Что? Небесное Око?

— А те, кто его разбил, сбежали туда, в Айсрок.

— Тогда почему мы...

— Командир приказал мне возглавить вас и начать преследование.