Глава 410 — Дилемма (2)
Раз. Два. Три. Четыре.
С каждой новой попыткой связаться с основными силами дурное предчувствие всё глубже впивалось в тело.
Но больше мы ничего сделать не могли.
— Ещё раз.
— Да...
Оставалось только пробовать снова и снова.
Однако сколько бы раз мы ни пытались после этого, связаться с основными силами так и не удалось.
«...Что, чёрт возьми, происходит?»
Изначально план нашей экспедиции был таким.
1. Внезапный удар по главной базе и проникновение.
2. Связь с основными силами, находящимися в Драконьих горах, через Небесное Око.
3. Уничтожение цели, отход и соединение с основными силами, которые выйдут нам навстречу.
Суть операции была в том, что основные силы на время сосредоточат удар на одном участке фронта, прорвутся внутрь, встретят нас в точке встречи и выведут отряд обратно.
Но...
— Не получается.
С самым главным звеном — основными силами — связи не было.
«Неужели... нас бросили?»
На миг в голову полез самый худший вариант, но я тут же отогнал его.
Использовать такую силу один раз и выбросить?
Королевскому дому незачем так поступать.
Гораздо логичнее предположить, что у основных сил возникла какая-то проблема. Нет, даже в самом худшем случае у меня всё равно была лишь одна задача.
Та же, что и в первый день, когда я очнулся в этом теле.
БА-А-А-АХ!
Выжить.
— Командир! Сколько нам ещё держаться?!
Прежде чем принять решение, я в последний раз разложил всё в голове.
— Жрец Кэмбелл говорит, что он уже на пределе!
Времени у нас больше не оставалось.
Нужно выбрать лучший ход из тех, что позволяли наши ограниченные ресурсы.
Что даст больше шансов выжить?
Долго думать не пришлось.
Я не знал, будет ли это лучшим решением, но...
Тук-тук.
Ладно. Для начала пойдём этим путём.
Всё равно ничего лучше не приходило в голову.
— Акураба.
— Говорите.
— Полностью сними привязку координат связи.
До сих пор мы пытались связаться так, будто набирали заранее заданный номер.
Но...
— Что? Тогда всё, что мы скажем, без ограничений уйдёт во все регионы...
— Именно этого я и добиваюсь.
Какой смысл оставлять пропущенные вызовы тому, кто всё равно не берёт трубку?
— ...Поняла.
Акураба точно уловила, что я имею в виду, немного поколебалась, но спорить не стала.
И вскоре...
— Готово. Канал тоже вывела на максимум.
Она передала мне настроенный камень связи.
Щёлк.
Я осторожно нажал кнопку.
Признаться, немного напрягся.
Текущая настройка больше всего походила на радиовещание.
Враг или союзник — неважно: если у кого-то включён камень связи, сообщение разойдётся по всему континенту.
Но...
— Слушайте все.
И что с того?
[Слушайте все.]
Словно эхо, вокруг разом заговорили все активированные камни связи.
Пусть пеняют на себя основные силы, которые не выходят на связь.
Не знаю, чем они там так заняты, но раз основные силы заткнули уши, что ещё остаётся варвару?
— Небесное Око уничтожено.
[Небесное Око уничтожено.]
Только забить голос им прямо в уши.
***
Тусклая, выжженная пустошь.
И...
— ...
«Небесное Око», разбитое вдребезги.
Мужчина сбросил с плеч плащ, и скрытое под ним лицо открылось взглядам.
Уродливая кожа, будто её залили кислотой.
— ...Что здесь произошло?
Когда мужчина с чудовищным лицом скользнул взглядом по окружающим, каждый, с кем он встречался глазами, поспешно опускал голову.
— Ты.
Он протянул руку и схватил ближайшего исследователя за горло.
— Кха... кх! П-пощадите! Господин Ригал Багос!
— Хочешь жить — говори. Что здесь случилось?
— С-скажу...! Всё скажу, ничего не скрою!
Задыхающийся исследователь выкрикнул это из последних сил, и Ригал Багос ослабил хватку.
Даже чтобы покарать, сперва нужно было выслушать.
[Повторяю. Небесное Око уничтожено.]
[Мы выдвигаемся к точке встречи.]
После этой передачи камень связи замолчал. Поэтому, спешно развернув войска и вернувшись сюда, Ригал Багос понятия не имел, что именно произошло.
И потому...
— Итак, если коротко: они открыто ворвались сюда, уничтожили Небесное Око и ушли массовой телепортацией, а вы всё это время просто смотрели?
Чем больше он слушал, тем сильнее в нём поднималась ярость — тяжёлая, как приливная волна.
— Н-ну... господин Ригал Багос, когда вы выступили, здесь почти не осталось войск...
— Ты хочешь сказать, это моя вина?
— Кх, кхек! Н-нет! Просто они подло притащили с собой монстров...! Н-нас оказалось недостаточно, вот что я хотел... сказать!
— ...Мусор.
Ригал Багос вновь сжал пальцы, и обезумевший от страха исследователь выплюнул имя.
— Т-Титана Акураба!
— Титана Акураба...?
Это имя мужчина знал.
Когда он вступил в Оркюлис, она была одной из знаменитейших исследовательниц той эпохи.
— Там была эта старая ведьма...?
— Н-не только она! З-Золотой Ястреб Джеймс Калла! Белый Меч Кайслан! И ещё множество известных исследователей! Смилуйтесь, прошу...!
Почувствовав смерть совсем рядом, исследователь взмолился дрожащим голосом. В этот момент издалека неторопливо подошёл мужчина.
— Господин Багос, довольно. Они и в самом деле ничего не могли сделать.
Кейл Элвад Женегер.
Он исполнял при отряде роль штабного советника.
Именно он, услышав, что экспедиция королевского дома проникла через Айсрок, предлагал не действовать опрометчиво и держать оборону здесь.
Может, поэтому?
Мысль о том, что стоило послушать его, лишь сильнее распалила упрямое раздражение.
— Кейл, не вмешивайся. Я собираюсь назначить им заслуженную кару.
— Тогда почему именно этому человеку? За то, что это место не удержали, отвечают все. Это несправедливо.
— Значит, я покараю всех, кто здесь был.
Исследователи, до этого только косившиеся друг на друга, вздрогнули плечами. Мужчина, осмелившийся дать совет, вздохнул и выложил последнюю карту.
— ...Командир этого не оставит.
Глава Оркюлиса.
Предатель, Рикардо Рюхенпраха.
— Ах ты ублюдок...!
При этом имени Ригал Багос вспыхнул и схватил советника за ворот, но на этом всё и закончилось.
Даже он не мог отмахнуться от этого имени.
— Раз случилось такое, командир, который сейчас на фронте, скоро вернётся и разберётся в обстановке. Пока не делайте необдуманных шагов. Подождите.
— ...Тьфу.
В конце концов Ригал Багос задавил гнев внутри.
Он и так не знал, что скажет командир за то, что он, вопреки совету штабиста, покинул позицию. Лишний повод цепляться ему был ни к чему.
Но...
— Мужчина Кровавой маркизы? Рихен Шуйц?
— Д-да! Точно! Этот тип командовал экспедицией. Я собственными ушами слышал, как его называли Шуйцем! И главное — он использовал [Гигантизацию]!
Когда Ригал Багос, уже остыв, стал расспрашивать о «том ублюдке», который обвёл его вокруг пальца, он вздрогнул.
Стоило услышать про [Гигантизацию], как внутри расползлось странное чувство дежавю.
— Кейл!
— Что угодно?
— Дай камень связи.
Советник, не задав ни одного вопроса, достал камень связи. Ригал Багос рывком выхватил его.
И...
Щёлк.
Нажал кнопку, запуская записанный голос.
[Я? У тебя во дворе.]
[А что, узнаешь — придёшь?]
[Ага. Старайся.]
Один только звук этого голоса заставлял сжимать кулаки.
И в то же время голос казался смутно знакомым.
Щёлк. Щёлк. Щёлк.
Ригал Багос снова и снова прокручивал запись, пока наконец не ослабил пальцы и не выдохнул короткий смешок.
— ...Вот почему голос показался знакомым.
Значит, вот оно что.
Наконец Ригал Багос понял, кому принадлежал этот голос.
[Повторяю. Небесное Око уничтожено.]
[Мы выдвигаемся к точке встречи.]
Враг, которого из-за предательства Амелии Рейнвейлз он не мог вспомнить больше трёх лет — до тех пор, пока не восстановил тело и не вернул память.
Вор, укравший драгоценный меч, добытый ценой бесчисленных жертв.
До сих пор Ригал Багос считал его мёртвым.
— Значит, ты жив.
Королевский дом наверняка знал, кто он такой.
Нет, возможно, сама инсценировка смерти тоже была делом королевского дома.
Иначе они не поставили бы во главе экспедиции, где участвовала такая величина, как Акураба, человека, известного лишь как «мужчина Кровавой маркизы».
— Бьёрн Яндель.
Тихо произнеся имя, словно вновь пробуя на вкус гнев того дня, Ригал Багос поднялся.
— Кейл! Собери все войска! Сейчас же выходим по следу беглецов!
— Но командир ещё не прибыл...
— Довольно. Всю ответственность я беру на себя.
Пришло время встретиться снова.
***
Дедвуд.
Локация на западе Драконьих гор; владения Ноарка, куда за всю войну королевская армия ни разу не смогла проникнуть; и одновременно точка встречи, заранее согласованная с королевским домом.
— ...
Здесь мы ждали, затаив дыхание.
Мы верили: они не могли не услышать наше сообщение, а значит, если подождать, за нами придут.
— ...
Мы жались на огромных ветвях мёртвых деревьев и тянули один тревожный час за другим.
Уже третьи сутки.
— Если они двинули основные силы сразу после сообщения, то должны были прийти ещё вчера.
— Почему... почему они не идут?!
— Сэр Кайслан, тише. На магию голосовой связи у нас уже не осталось сил.
Ещё вчера все подбадривали друг друга: мол, основные силы вот-вот будут здесь. Но теперь в воздухе появилась колючая напряжённость.
И это было естественно.
Сегодня утром у нас появился первый погибший.
Филип Айнтрофи.
Исследователь из команды Меланда Кайслана.
Класс — навигатор.
Он в основном освоил навыки, полезные в мореходстве: [Управление течениями], [облегчение], [Сверхснабжение]. Утром он погиб в бою.
Маны ещё хватало, но маги были вымотаны до предела, и маскировочная магия на короткое время рассеялась.
Люди Ноарка, прочёсывавшие местность внизу, обнаружили нас. Во время вынужденного боя Филипу размозжили голову — смерть наступила мгновенно.
С тех пор прошло ещё несколько часов.
— Шуйц, здесь тоже небезопасно.
Тревога в отряде достигла предела.
И неудивительно: к этому времени Ноарк наверняка уже заметил отсутствие тех, кто погиб утром.
Чем дольше мы оставались здесь, тем плотнее становились поиски.
Да и люди Ноарка под нами проходили теперь куда чаще, чем прежде.
— Нужно принимать решение.
— Постойте, решение? Что вы имеете в виду?
— Мы ведь не можем сидеть здесь вечно. Если спасательный отряд не приходит, лучше покинуть это место.
— ...Ч-что вы такое говорите! Вы хотите сказать, королевский дом нас бросил?
— Я этого не говорила. Просто... раз связи не было... если у них там свои обстоятельства, мы тоже должны действовать самостоятельно, с учётом ситуации.
— В этом есть резон, но я против. Как далеко мы уйдём в таком состоянии? Если нас обнаружат по дороге, нам конец.
— Значит, ждать? До каких пор? Через два дня у магов закончится мана. Это разве не конец?
Как и всегда в чрезвычайной ситуации, мнения разошлись.
«Ха-а...»
Я глубоко вздохнул про себя.
Даже если бы Акураба этого не сказала, я и сам уже знал.
Пора так или иначе выбирать.
«С ума сойти можно».
Вариантов было три.
Первый — сидеть здесь тихо и ждать.
При лучшем исходе нас всех спасут целыми.
При худшем...
«Сдохнем здесь как собаки».
Второй — не ждать, а двинуться самим и прорваться к территории королевского дома.
Дедвуд гораздо менее важен, чем Драконьи горы, поэтому линия фронта здесь тоньше, а войск меньше.
Именно поэтому это место и выбрали точкой встречи.
Совсем уж бредовой такая мысль не была.
Но...
«Меньше тридцати человек... Слишком тяжело».
Если доберётся хотя бы десятая часть, это уже будет почти чудо.
А в худшем случае итог окажется тем же, что и в первом варианте.
«Значит, остаётся уходить в другое место?»
Третий вариант — затаиться и переждать.
Главная база, удалённая от фронта, уже оказалась почти пустой. Если уйти туда и спрятаться, возможно, мы протянем до закрытия Лабиринта.
«Небесное Око мы разбили, значит, сведения о нас далеко не разойдутся».
Правда, среди всех вариантов этот путь дольше всего держал нас под ударом, а значит, неизбежно оставлял место для множества переменных.
Даже если каждый ход будет лучшим из возможных, жертв не избежать.
«Что ни выбери, при худшем исходе все умрут».
На этой мысли мне почему-то захотелось рассмеяться.
И ещё подумалось.
Если худшая развязка везде одна — нас всех перебьют, — то разве первый вариант, где при лучшем исходе спасутся все, не самый разумный?
К тому же виноват будет королевский дом, и ответственность можно будет свалить на них.
— ...Ага, как же.
— Если мы уйдём, а основные силы прибудут после этого! Тогда! Тогда кто возьмёт на себя... м? Что вы сейчас сказали?
Я пропустил вопрос Кайслана мимо ушей и открыл рот.
Даже если уверенности в выборе не было.
Тук-тук.
Кто-то должен принять решение.
— Все готовьтесь. Сейчас мы уходим отсюда.
— В-вы хотите сказать, что мы не будем ждать основные силы?
— Да. Нас уже и так продинамили по полной. И не переживайте слишком сильно.
Я посмотрел на Кайслана и усмехнулся.
— Всю ответственность я беру на себя.