Глава 425 — Тиминг (3)

Тиминг. Временный союз.

В соревновательных онлайн-играх так называют временный союз игроков, которых сама игра считает врагами.

«Да чтоб вас, они здесь тиминг устроили?»

Отношение к тимингу у разных студий разное.

Одни считают его частью игры. Другие — нарушением правил и жёстко за него карают.

Но если тиминг устроен намеренно, почти все ставят его в один ряд с читами или использованием багов: он ломает баланс и изрядно портит жизнь обычным игрокам.

«Мать вашу, администрация-то чем занимается? Почему этих уродов ещё не забанили?»

Раздражённое ворчание вырвалось само собой.

Я кое-как выстроил ситуацию в три стороны, а они взяли и объединились.

Разве Ноарк и королевский дом не были заклятыми врагами?

Дело осложнялось.

«Значит, разбить их поодиночке уже не выйдет...»

План А рассыпался с самого начала.

Впрочем, так бывало почти всегда.

Сколько раз вообще случалось, чтобы всё завершалось по первоначальному плану? Я ведь не из тех, кто строит радужные расчёты, но обстоятельства почему-то неизменно катятся именно туда.

— Эм...

Осторожный голос Мароне выдернул меня из мыслей.

— А, прости. Задумался.

— Ничего.

— Так сколько их было со стороны Ноарка?

— Шестеро.

— Состав?

Имён врагов она, конечно, не знала, но мы уже успели с ними схлестнуться, и потому Мароне кратко описала их по способностям.

— Тот... одарённый, который метал чёрное копьё. Женщина, что превращалась в молнию и носилась с такой скоростью. А! Ещё тот лысый кулачник...

К ним прибавлялись один жрец Каруи.

Один чёрный маг.

И последний...

— Ригал Багос? Он тоже там был?

— Д-да...!

Драконоборец Ригал Багос.

Надежда, может, и была наивной, но я думал, что после [Извлечения души] он мог и не выжить. Однако каким-то чудом этот гад сумел выбраться.

«...Это мир сознания, тело там, допустим, восстанавливается полностью, но всё равно легко ему быть не должно было. Или древний дракон слабее, чем я думал?»

— Хорошо, что он жив...

Когда Мароне закончила доклад, стоявшая рядом Лавиен пробормотала это странным тоном.

— ...Что?

— Чтобы спасти Пен, нужно его сердце.

— А...

Я совсем забыл.

Именно драконья малявка Пен наложила на Ригала Багоса проклятие и обратила его в подобие пчелы. Цена оказалась непомерной: время её тела остановилось, и теперь она до конца жизни не могла сделать ни шага за пределы храма дракона.

— ...Похоже, вы только сейчас вспомнили.

— Прости. Слишком много всего навалилось.

— Но об этом вам всё-таки придётся думать. Если вы спасёте Пен, отец, возможно, возьмёт вас под своё покровительство.

— Твоего покровительства недостаточно?

— У меня нет никакой власти в племени. А у отца — есть.

Проще говоря, если я закрывал этот квест, то получал в союзники всех драконидов.

Как оно выйдет на деле, неизвестно, но в моём положении — когда мне предстояло враждовать с королевским домом — таким квестом нельзя было разбрасываться.

— Я помню.

— Этого достаточно. Только не лезьте из-за этого на рожон. Шанс ещё представится. Пока мы живы...

Что за чушь. Чтобы выжить, мне как раз и нужно было убить его.

Но смысл её слов я понял.

Что бы ни случилось дальше, главное не забывать о приоритетах.

— Ладно. Двигаемся дальше!

После этого мы продолжили идти, расставляя по коридорам магию обнаружения.

Они должны были думать, что мы бежим.

Чтобы сражаться хоть с каким-то преимуществом, мне нужно было выманить их на выбранное мной поле.

Так прошло ещё какое-то время...

Семидесятый день.

До закрытия Лабиринта оставалось пять дней.

Мы бродили по пещерам, пока наконец не остановились в одном месте.

— Всем отдыхать по максимуму. Это будет последний привал.

Пора было готовиться к бою.

Ведь последняя магия обнаружения поймала картинку: враги шли и неторопливо жевали вяленое мясо.

«Наверняка это припасы Ордена Розы.»

Завидно и до обидного несправедливо.

Мы тут грызём мясо монстров, а они питаются по-человечески.

Хотя, пожалуй, именно из-за этого погоня и не набирала хода...

«Выходит, чем дольше мы тянем, тем хуже становится нам.»

Благодаря мясу монстров с голоду мы не умирали.

Но добывать его удавалось только при удачной магии искажения, так что накормить всех досыта было невозможно.

Мы всего лишь не погибали от голода. А сам голод с каждой минутой грыз всё сильнее.

Значит, если ставить точку, то сейчас — пока мы не выдохлись окончательно.

— Господин Яндель, хватит мёрзнуть там, идите к нам!

На зов Мароне я послушно направился к огню.

Деление на команды больше не имело смысла.

Все собрались у костра, будто на обычной стоянке, и грели руки над пламенем.

— Кха-а... Вот что ни говори, мясо надо жарить! Яндель! Будешь кусок?

Варвар не отказывается от мяса, так что я сразу взял его и сунул в рот. А потом стал жевать, слушая разговоры вокруг.

— Это... будет последний бой, да?

Женщина сидела, обхватив колени руками.

Перитон Эриабости, жрица пятой команды.

Кажется, она принадлежала к Церкви Хейнделя, выросла в сиротском приюте и потом стала жрицей. В городе у неё был муж.

Не исследователь — обычный служащий Административного управления. Он приходил помогать церкви, там они и сблизились.

«И ребёнок... у неё тоже есть...»

Вот как изменила нас долгая экспедиция, приблизившаяся к концу.

Мы столько времени провели вместе, столько раз выбирались из смертельной опасности, что успели узнать друг о друге слишком многое.

— Я... вернусь живой. Я не могу позволить своему ребёнку вырасти так же, как выросла я.

В её голосе дрожала хрупкая, но упрямая решимость.

Все замолчали.

Тресь. Тресь. Тресь-тресь.

Пока слышно было только, как в огне лопаются искры, первым заговорил наш маг Ашед.

— Моя жена справится и без меня. Она сильная... Но... она точно будет плакать.

— Ты... был женат? Почему же ты ни разу не сказал?

— Так вы ни разу и не спрашивали, господин Алдиди.

— Ха...!

Старик Диди разинул рот с таким видом, будто его предали, а следом заговорил Пута Рикербен.

Бедолага, которого герцогский дом Кеалунеруса сперва держал решалой, а потом, поманив отставкой, забросил сюда.

— Чем больше слушаю, тем паршивее становится.

— ...Что?

— Может, я ошибаюсь, но если выбрать среди нас самого никчёмного человека, это буду я.

— ...С чего вдруг?

— А с того, что я не женат, и в городе меня никто не ждёт. Мне осточертела такая жизнь, я хотел уйти на покой, но в итоге оказался здесь. Если богам вздумается выбрать, кому умереть, они наверняка ткнут пальцем в меня.

— ...

— Но... даже так я выживу. Разве не страшно, если вся моя жизнь этим убожеством и закончится?

Словно прорвало плотину.

Тревога — возможно, это наш последний бой — заставляла людей вытаскивать наружу то, что они прятали глубоко внутри и никому не показывали.

— Не очень похоже на слова того, кто орал, что всё кончено.

— Может... забудем уже об этом?

— Ха-ха-ха! Не знаю. Бесплатно?

И всё же настроение оставалось светлым.

Мы понимали: кое-кто из тех, кто сейчас разговаривает у костра, завтра уже не встретит новый день вместе с нами.

И всё равно все говорили о будущем.

— Яндель, а что будешь делать, когда выберешься? Мстить, само собой?

Кто-то — о мести.

— А-а, да ну всё это... Я вот хочу торт...

Кто-то — о маленьком желании.

— А я переживаю за бабушку, она дома одна...

Кто-то вспоминал тех, кого хотел увидеть снова, и через это собирал волю в кулак.

— Вот сейчас бы, ко всему прочему, ещё по чарке.

— Да уж. Правда.

Настроение было как раз такое, что одной чарки отчаянно не хватало.

И в этом настроении разговор всё тянулся и тянулся.

— Слушайте... А когда выйдем в город, может, создадим клан?

— Клан?

— Ну... нас ведь не просто так свело. И... наверное, не все смогут вернуться туда, где были раньше... Я подумала... если мы все объединимся, может, и в городе как-нибудь выстоим...

Будущее не одного меня — наше будущее.

— Калла, каким был твой друг?

— Вы про Рика?..

— Я понял, что почти не успел с ним поговорить.

И не только наши истории.

Мы вспоминали и тех, кто уже умер и не сидел сейчас у этого огня.

Говорили бессвязно, стараясь удержать их в памяти, жалели, прощались.

Сколько так прошло времени?

— Господин Яндель...

Мароне окликнула меня с окаменевшим лицом.

— Магия обнаружения сработала.

После этих слов мы с горькими улыбками поднялись на ноги. Потом погасили пламя, полыхавшее в центре нашего круга.

...

Пора было возвращаться в ледяную реальность.

***

План был прост.

Вернее, планом это назвать нельзя.

Мы выбрали место боя. Здесь мы встанем насмерть и будем драться с врагами до последнего.

А победителем станет тот, кто выживет.

— ...Они вошли.

— Число?

— Совпадает.

Эрвен, прижавшая ухо к земле, передала нужные сведения, но ради подстраховки мы ещё подождали.

Прошла, наверное, минута.

Топ. Топ.

Шаги приблизились настолько, что их услышал уже и я. Вскоре из-за поворота показались враги.

Только с числом что-то было не так.

Семеро из Ордена Розы и шестеро из Ноарка.

Всего тринадцать врагов.

«Оставили тех, кто из-за штрафа бесполезен в бою?»

Нет, тоже не сходилось.

Даже если забыть о холоде, это Лабиринт, где на каждом шагу могут вылезти монстры.

«Не оставили. Бросили...»

Вполне в их духе.

— ...Тупик?

Женщина, стоявшая впереди, увидела наш оборонительный строй и склонила голову набок.

Похоже, она была рада наконец нас нагнать, но что-то в происходящем её насторожило...

— Неужели вы ждали нас?

Как и подобает женщине, прошедшей огонь и воду, она быстро разобралась в ситуации.

Хотя это уже ничего не меняло.

— Калла!

Одновременно с моим криком Джеймс Калла применил навык.

«Джеймс Калла применил [Ловкость рук].»

Из-за штрафа он стал почти слепым, так что попасть атакующим навыком не смог бы, но нам это и не требовалось.

«В пределах области применён навык.»

В тот же миг земля мелко задрожала.

«Ловушка активирована.»

Бабах-бабах-бах!

Где-то позади врагов обрушилось что-то тяжёлое.

Ещё бы. Это была комната-ловушка.

Такие иногда попадались в зоне ледяных пещер.

— ...Путь отрезан!

Условие срабатывания — применение навыка.

А после активации единственный вход затягивало льдом, и на сутки, пока лёд не растает, это место превращалось в запертую комнату.

Правда, если ноаркцы занервничали, то рыцарши Ордена Розы остались спокойны.

Особенно их предводительница.

— Почему вы выбрали это?

Вопрос прозвучал так, будто ей и впрямь было просто любопытно.

Ответить было легко.

— В бегстве рая не бывает.

— Сильные слова.

Ещё бы.

Их сказал мой любимый автор.

— Кстати, я хотел спросить.

— Моё имя — Сикс.

— ...Что?

Меня вообще-то интересовало не имя.

Увидев моё ошарашенное лицо, женщина, назвавшаяся Сикс, ничуть не изменилась в выражении и спокойно перевела разговор.

— Так что ты хотел спросить?

Кажется, ей всё же стало немного неловко, но придираться к этому сейчас смысла не было.

Я задал тот вопрос, ради которого открыл рот.

— Как вы вообще смогли объединиться?

Ответ пришёл с неожиданной стороны.

— А, ты об этом?

Драконоборец Ригал Багос, успевший более-менее восстановиться, выступил вперёд с заносчивым видом.

— Да эти девки тоже поняли. Чтобы убить вас, им нужна наша помощь.

М-м, со стороны Ордена Розы это действительно возможно.

Для них задание наверняка стояло выше всего.

Но...

— Допустим. Только у вас не было причин принимать их предложение.

Я смотрел не на Драконоборца, а на лысого кулачника.

Ригал Багос из ненависти ко мне вполне мог выбрать любую тупость, но фактическим лидером у них, похоже, был именно этот.

— Ты правда не понимаешь? Если сначала перебьют нас, следующими будете вы.

Вопрос с явным намерением вбить клин.

И тогда лысый кулачник наконец заговорил.

— Всем известно, что Орден Розы никогда не нарушает клятву, принесённую именем короля.

А, вот оно как.

А я-то думал, клятва — чит-код только нашего племени варваров.

Смешнее всего это «всем известно». Я вот впервые услышал.

— К тому же выбора у нас не было, — продолжил он. — Пока мы шли за вами, припасы кончились. Оставалось только объединиться, взять вас и добыть еду.

Теперь картина сложилась.

Стало понятно, как эти две группы пришли к сотрудничеству.

— Что ж, теперь все вопросы сняты?

Сикс, похоже, решила, что пора заканчивать разговор, но я покачал головой.

— Нет. Ещё нет.

— ...

— Лефеллес, кажется? У меня есть предложение.

Лысый усмехнулся.

— Неужели попробуешь переманить меня?

О, как догадался?

Я честно кивнул.

— Именно. Переходи к нам. Едой мы вас обеспечим.

Мясом монстров, правда.

— ...Что?

Он явно не ожидал подобного предложения, и я быстро продолжил:

— Смотри сам. Королевский дом нас всё равно бросил. Может, при случае мы вообще сменим сторону. Как тебе?

— Нет ничего глупее, чем доверять врагу.

— Нужна клятва — поклянусь. Честью воина.

Как Орден Розы воспользовался своим чит-кодом, так и я пустил в ход чит-код нашего племени.

— Ты... серьёзно?

Лысый растерялся и начал обдумывать.

Правда, длилось это недолго.

Я забыл, что у нас есть помеха.

— Лефеллес, не попадайся на вражеские уловки. Он уже однажды нарушил клятву. Это ненормальный тип, которому плевать на всякую честь воина.

Драконоборец, которому я в своё время ударил в спину в Лабиринте Ларказа, поведал свою историю, и лысый сразу укрепился в решении.

— Жаль, но предложение я отклоняю. К тому же у нас нет способа контролировать вас в городе.

М-м, значит, всё-таки не вышло?

— Какая досада.

— ...

— Тогда придётся перебить всех.

Я прикрыл верхнюю часть тела щитом и посмотрел на врагов.

[Гигантизация] была недоступна, поэтому взгляд непривычно опустился ниже, но большого значения это не имело.

Если нет зубов, варвар жуёт дёснами.

— Эрвен!

Как только я выкрикнул её имя, тело Эрвен размылось.

«Эрвен Форначи ди Терсия применила [Духовное воплощение].»

Раз владельцев ауры здесь хоть отбавляй, стихия, разумеется, земля.

«Получаемый урон от огненной стихии снижен вдвое.»

«Получаемый урон от водной стихии увеличен в 2 раза.»

«Бонус: иммунитет к ядам.»

«При использовании дробящего оружия добавляется значительный бонус к разрушению.»

«Показатель физического сопротивления резко повышается...»

«...»

Показатель физического сопротивления взлетел, и даже без [Гигантизации] сработала вторая стадия [Эволюционного панциря].

«Показатель физического сопротивления персонажа — 350 и выше.»

«Урон от проникающих ранений снижен на 50%.»

Ну что ж, попробуем.

— Бехел—ла-а-а-а-а-а!!!

В грязной свалке я кое-что понимаю.