Глава 424 — Тиминг (2)
Печать активных навыков.
Без лишних слов — один из худших штрафов.
Впрочем, даже это, пожалуй, лучше, чем ослепнуть, как Джеймс Калла.
«Уж лучше бы, как старику Диди, отняло одну руку».
Штраф настолько сильно урезал боеспособность, что даже потеря руки казалась бы выгоднее.
Но что поделать?
Кубик выпал именно так.
Оставалось лишь надеяться, что у тех ублюдков результат оказался не лучше.
«К тому же... если не считать моего штрафа, всё не так плохо».
Вообще-то паттерн «Извлечение души» был довольно мерзким.
Особенно для одарённых и магов. Они дамагеры, наверняка часто наносили последний удар, а теперь им предстояло сражаться в одиночку — без привычного авангарда — и побеждать.
Но...
«Похоже, все у нас жили праведно».
Оба жреца выжили без потерь.
Из четырёх магов очнулись все, кроме одного, а среди одарённых без сознания оставалась только Акураба.
«Наверное, помогло, что маги долго просидели в Башне магов».
Уже при таком раскладе ставку можно было считать выигранной.
Да, мы состояли в одной экспедиции и успели пройти вместе через многое, но я понятия не имел, какую жизнь эти люди вели раньше.
Тук. Тук.
По ледяной пещере разносились твёрдые шаги.
Мы двигались, стараясь как можно дальше отойти от входа в Око ледника, когда на одном моём плече кто-то зашевелился.
— Дядя...
— Очнулась...
Я едва сдержал облегчённый вздох и осторожно опустил Эрвен на землю.
Она чуть покачнулась, но тут же удержала равновесие. Значит, ноги штрафом ей не отняло.
— Как ты? Ничего не болит?
— Не знаю...
Эрвен выглядела странно оглушённой.
Что-то случилось там, внутри?
Я не знал, но расспрашивать не стал. Сейчас важнее было понять, какой штраф ей достался.
«Чёрт».
Я перебирал худшие варианты случайных штрафов и проверял их один за другим, пока наконец тяжело не выдохнул.
«Восьмой...»
К несчастью, Эрвен тоже не повезло.
«Восстановление всех ресурсов Эрвен Форначи ди Терсия ограничено».
Восстановление любых ресурсов невозможно.
Проще говоря, МП, сила природы — всё теперь можно было только тратить, но не восполнять.
— Береги силы. Используй их только тогда, когда иначе не сможешь защитить себя.
— Да... простите...
— За что тут извиняться? Так уж вышло. Одно то, что ты очнулась, уже хорошо.
Потом, с течением времени, один за другим стали приходить в себя остальные.
— Доставил вам хлопот. Отныне пойду сам.
Меланд Кайслан, которому достался, к счастью, мягкий штраф.
— Ух! Да что же это...
Лавиен, получившая запрет на использование оружия: стоило ей коснуться меча, как она вздрагивала, будто её било током.
— Эм... почему все молчат?
Лучник второй команды Цуон Ирибен, потерявший слух.
И...
— Там было... ужасно.
Акураба, белая как полотно.
«Остались двое...»
С начала паттерна «Извлечение души» прошло двадцать пять минут. Без сознания оставались двое.
Амелия и маг второй команды Маккелли Рейадерс.
— Прошу вас... держитесь...
Время поджимало, и бойцы тревожно смотрели на тех двоих, что всё ещё не приходили в себя.
Я сам сходил с ума.
«Почему она никак не очнётся...»
Там, внутри, она точно не умерла.
Иначе сердце бы уже остановилось.
Тук. Тук.
Каждый удар отдавался так, будто грудь сжимали тисками.
Сколько прошло после этого?
— Господин Маккелли, осталась всего одна минута. Пожалуйста, держитесь...
До окончания паттерна «Извлечение души» оставалась минута.
— М-м...
— ...Эмили!
Амелия наконец открыла глаза.
А вот другой...
— ...Проклятье.
Другой так и не очнулся.
* * *
Выживших — восемнадцать.
Боеспособных, правда, куда меньше.
Серьёзные штрафы получили многие, включая меня. Можно было смело считать, что наша реальная сила упала больше чем наполовину.
Но...
«Интересно, что у тех?»
Говорят, счастье относительно.
С несчастьем всё точно так же.
«Ледяной маг Кариадея получает новую силу, пропорциональную общему числу поглощённых душ».
Прошло уже тридцать минут, и вторая фаза завершилась.
Сколько же выжило у них? И какие штрафы достались тем, кто остался жив?
«Да плевать. Лучше бы все выжившие твари всё равно сдохли в битве с боссом...»
Я цокнул языком. В реальности так, конечно, не будет.
Кариадея не тот монстр, что гонится за добычей за пределы Ока ледника.
Место нашей битвы — вершина Ока ледника.
Не знаю, сколько из них очнулось, но к этому времени они наверняка уже выбрались наружу.
«Драконоборец... как там этот ублюдок?»
Не знаю.
Именно он убил древнего дракона, который был старейшиной драконидов. Тогда, насколько я слышал, ему удалось добить его только потому, что он ударил исподтишка; так что даже ослабленный наполовину, он вполне мог не победить.
Да и сражаться ему пришлось бы не только с древним драконом.
Уж не знаю наверняка, но убитых им, должно быть, наберётся не одна тысяча...
«Постой».
Стоило мне ненадолго задуматься о Драконоборце, как тело вдруг оцепенело.
«Чёрт, тогда на его поле должен был появиться и Двальки?»
Настроение резко испортилось.
И в тот же миг пришла другая мысль.
Люди, которые явились в моих иллюзиях, ведь тоже могли быть для кого-то единственными и незаменимыми.
«...Это всё из-за Извлечения души? Что-то меня понесло».
На этом я оборвал мысли и открыл глаза.
Пламя взметнулось, дохнув живым теплом.
Перед пламенем стоял на коленях жрец и без конца шептал молитвы; остальные слушали его, каждый погружённый в собственное молчание.
Пожалуй, в нынешнем положении это было единственным хорошим знаком.
У нас появилась хотя бы такая передышка, чтобы похоронить погибшего товарища.
Хруст, хруст, хруст!
Пламя, напитанное силой магов, быстро расплавило плоть и кожу. Оставшиеся кости обработали магией искажения, затем воины раздробили их и сложили в мешочек.
Пусть для его семьи это станет хоть малым утешением.
...
На этом короткие похороны закончились.
Жаркое пламя погасло, и нас, на миг согретых огнём, снова принялся остужать ледяной ветер.
Пора было возвращаться к реальности.
— ...Яндель, что теперь будем делать?
Едва Кайслан обратился ко мне, взгляды всех бойцов сошлись на мне.
Потому что мой план заканчивался здесь.
Когда начнётся «Извлечение души», те, кто очнутся первыми, подхватят остальных и бегут.
Что делать после — я не говорил.
Однако...
— Если продолжим отрываться, возможно, сумеем продержаться до дня закрытия.
Даже произнося это, Кайслан оставался мрачен. Похоже, он уже понимал, о чём я думаю.
Наверное, поэтому и заговорил первым.
Чтобы мне было хоть немного легче сказать остальное.
— Но, Яндель, уж вы-то должны понимать. Как бы мы ни бежали, в конце этой дороги нас ждёт обрыв.
— О-обрыв? Что это значит? Разве теперь мы не спасены?
Один из бойцов вздрогнул и повысил голос после слов Кайслана.
— Вы же сказали, что можно продержаться до дня закрытия! Разве этого мало? О чём тут ещё думать?
Мне было жаль тех, кто действительно решил, будто на этом всё закончится, но самый важный рубеж мы ещё не прошли.
Иначе я не называл бы это «ставкой».
...
Кайслан молча взглянул на меня, и я, горько усмехнувшись, шагнул вперёд.
Да. Как бы ни был хорош Кайслан, такое на него не свалишь.
— Мы не побежим дальше. Точнее, мы не можем бежать.
Стоило мне договорить, как глаза бойцов расширились.
В их взглядах смешались потрясение и непонимание.
— ...Почему?
Причина проста.
— Потому что те, кто появился у нас за спиной, были Орденом Розы.
— Вы хотите сказать, что от погони нам не оторваться?
— Нет.
— Тогда что вы...
Они явно не понимали, к чему я веду, и я продолжил.
Если бы мы вернулись живыми, королевский дом достал бы заранее приготовленное оправдание.
Мол, с основными силами что-то случилось, поэтому нас не смогли спасти. Но как хорошо, что мы всё же выбрались своими силами.
Они попытались бы закрыть глаза на правду. Закрыть небо ладонью.
А мы...
Мы должны были сделать вид, что ничего не замечаем.
Только так у нас оставался путь к жизни.
— Сделать вид? Что вы имеете в виду?
— Если мы притворимся, будто не поняли, что нас бросили как расходный материал, королевский дом не станет прибегать к крайним мерам.
Может, план и трусливый.
Но именно таков был мой расчёт.
— Однако теперь этот путь закрыт.
— ...
— Как только Орден Розы сообщит королевскому дому о том, что здесь произошло, королевский дом наверняка попытается устранить возможную угрозу.
— ...Они ведь могут попробовать договориться, чтобы мы молчали.
Хм. Такая возможность, конечно, была.
Но...
— Ты правда так думаешь?
Ответа не последовало.
Только кто-то сбоку задал новый вопрос:
— И что тогда делать? Если мы не собираемся умирать здесь, разве нам не надо сначала любой ценой выбраться в город?
Это был Пута Рикербен из герцогского дома Кеалунеруса.
Почему-то это выглядело и похвально, и забавно.
— Не думал, что такое скажет человек, который уже махнул на всё рукой.
— Вы сами дотащили нас сюда чуть ли не за шиворот. После всего этого, думаете, я здесь сдамся?
И правда. Когда мы прорывались через Око ледника, он сам решился отрубить себе руку.
Умереть вот так было бы обидно.
Я усмехнулся и продолжил:
— Это была похвала, не принимай в штыки. И вообще, я не говорил, что собираюсь сдаваться.
— А...
Он растерянно приоткрыл рот, но я быстро заговорил дальше:
— Не волнуйтесь так. Выход есть.
— Выход?
— Да. Если никто не вернётся живым, кто узнает, что здесь произошло?
Подозрения, конечно, останутся, но подозрения и доказательства — вещи разные.
Поэтому...
— С этого момента мы убьём всех из Ноарка и всех рыцарей Ордена Розы.
Теперь именно нам предстояло закрыть небо ладонью.
* * *
Бежать дальше?
Или ещё раз принять бой?
Согласие по этому вопросу пришло быстрее, чем я ожидал.
— Я... не знаю, какой выбор будет правильным.
— Ха-ха, ничего необычного. Почти всё, что случалось с нами по дороге сюда, было таким же.
— Но каждый раз именно он принимал решение.
— Верить выбору Бьёрна Янделя — вот мой выбор.
— Я тоже. Вам это может показаться малодушием, но таким, как я, так проще.
После того как экспедиция приняла решение, всё стало ясно.
Мы бродили по пещере, расставляли в разных местах магию обнаружения, накладывали магию искажения и охотились на монстров, пополняя запасы еды.
— Это... вкуснее, чем я думал.
Мясо монстров и правда оказалось вполне съедобным.
Хотя среди добычи попадалось и такое, что едой язык не повернулся бы назвать.
— Даже не о вкусе речь. Душа болит смотреть. Если бы унести эти трофейные материалы, за них дали бы хорошие деньги.
— Ничего не поделаешь. Сейчас надо как можно сильнее облегчить груз...
Дорогие трофейные материалы, добытые с помощью магии искажения, пришлось, скрепя сердце, выбросить.
Когда и без того приходилось нести на спинах тех, кто не мог идти сам, тащить ещё и такое было невозможно.
Так прошли полдня.
— Господин Яндель! Господин Яндель!
Маг пятой команды Мароне торопливо бежала ко мне, выкрикивая моё имя.
Когда она вела себя так, причина была только одна.
— Сработала магия обнаружения?
— Д-да... сработала!
В принесённых Мароне новостях было три части.
Первая — хорошая.
— Это был Орден Розы. Их всего десять человек!
Численность Ордена Розы сильно сократилась.
Похоже, они убивали так же легко, как дышали, — вот и потери понесли серьёзные.
— В каком состоянии оставшиеся?
— Э-эм, ну...
Вторая новость была неоднозначной.
— Четверых несут на спинах — похоже, им совсем плохо. Ещё один только прихрамывает на одну ногу.
Как и у нашей экспедиции, где примерно треть бойцов получила тяжёлые штрафы, эти тоже пострадали изрядно.
Выходит, по выпавшим штрафам у нас ничья?
Впрочем, как там на самом деле, пока утверждать рано.
— Н-но... в общем, важно не это!
И наконец третья новость была плохой.
Даже не просто плохой.
Это была новость, которую иначе как худшей не назовёшь.
— Я-я не знаю почему, но эти люди идут вместе с людьми Ноарка...!
Вода смешалась с маслом.