Глава 423 — Тиминг (1)

Активный навык старшего лича — [Извлечение души].

Действует он просто.

Будь это навык, полученный через эссенцию, или заклинание обычного старшего лича, встреченного в поле, всё свелось бы к одному:

«Персонаж впадает в состояние [оглушение]».

И на этом всё.

К тому же навык не площадной, а применяется к выбранной цели; ему можно противостоять силой духа, сопротивлением магии и ещё целой кучей навыков.

Но...

«Персонаж подвергся воздействию [Холода ненависти]».

«Ко всем негативным статусам, наложенным Ледяным магом Кариадеей, добавляются дополнительные эффекты».

Из-за этой чёртовой мглы простым оглушением дело не ограничивалось. Запускалась особая сцена.

Вот такая.

«Ледяной маг Кариадея направляет извлечённую душу в сосуд кары».

Вспышка!

Когда я снова открыл глаза, передо мной была Кристальная пещера.

И мужчина, стоявший в мягком фиолетовом свете.

— Послушай-ка.

Он держал молот, заляпанный гоблинской кровью.

— Ты, случаем, не ищешь попутчика на ночь?

Раса — человек.

Возраст — на вид чуть за тридцать.

Рост — немного выше ста восьмидесяти; лицо доброе, мягкое, располагающее.

«А ступни у него для такого роста были великоваты...»

Значит, вот какое у него было лицо.

Я думал, оно уже окончательно стёрлось из памяти, но стоило увидеть — всё разом всплыло.

Мужик улыбнулся и представился:

— Ах да, я ведь так и не назвался. Моё имя — Ханс.

Иначе говоря, Ханс A.

Начало всех Хансов. Существо, которому я был даже благодарен: именно он объяснил мне, с каким настроем нужно жить в этом мире.

Он же впервые подарил мне молот, компас, флягу, обувь и прочие вещи, благодаря которым я, тогдашний варвар, начал эволюционировать в цивилизованного человека.

— Так почему ты меня убил?

В одно мгновение его лицо исказилось, стало почти бесовским. Из налитых кровью глаз потекли красные дорожки.

И что с того?

— Не знаю. Наверное, сделал что-то, за что стоило сдохнуть.

— Ты ведь мог меня простить.

— Простить, значит...

— У меня были жена и дочь.

Да. Это.

— Знаю.

Как тут не знать?

Я видел семейный портрет в сумке, которую тогда у тебя забрал.

Маленькая девочка лет трёх и жена — на несколько лет моложе самого дядьки.

Но...

— Когда ты увидел его... ты пожалел, что убил меня?

Я ответил без малейшего колебания:

— Нет.

Ни капли лжи. Чистая правда.

А чего мне жалеть?

— Даже если бы я вернулся в тот день, я бы всё равно тебя убил.

— ...

— Ты ведь, дядька, наверняка не на мне впервые решил поживиться. Думаешь, у тех людей семей не было?

Да и не только в этом дело.

В этом мире у каждого сироты найдётся своя история.

— Не переживай. Без мамы и папы жить можно. Проверено. Так что и твоя жена с дочкой как-нибудь справятся.

Источник сведений — я сам.

Так что верить можно.

Хрясь!

Продолжать разговор не имело смысла. Я рванул вперёд, легко ткнул его Демонокрушителем — и разнёс голову.

Только вот что за...

— ...Ты изменился. Тогда ты был не таким.

Ханс A, от которого осталась одна челюсть, с трудом зашевелил ртом и всё тем же спокойным голосом продолжил разговор.

— ...А?

Так. Вот это уже жутковато.

Разве в паттерне [Извлечение души] было что-то такое?

Разве это не просто участок, где на тебя нападают все убитые тобой персонажи?

В игре я такой сцены не видел.

— И что значит «изменился»?

Мне стало интересно, что он имеет в виду, и я переспросил. Тварь тихо захихикала.

— Когда ты убивал меня, ты так дрожал.

— Ну и?

— А теперь ничего не чувствуешь.

— А-а.

— И дальше будет так же. Ты будешь убивать родителей, которых кто-то любил. Будешь убивать дочерей и сыновей. Будешь разрушать целые семьи — и всё это себе простишь. Только потому, что они были твоими врагами.

Ну давай, проклинай дальше.

Я уже пожалел, что вообще поддержал разговор, но одно понял точно.

— Ты ведь и сам знаешь.

Эта штука читает мои мысли.

— Ты становишься чудовищем.

И потому бьёт точно в самое глубокое место.

— Пока что ты мог себя обманывать: мол, они были врагами, значит, я ещё не чудовище.

Хрясь!

Я опустил молот на его челюсть, но голос не оборвался.

[Но.]

— Вот же живучая дрянь.

[А если это будет не враг?]

[Если ради выживания тебе придётся убить человека, который ни в чём не виноват?]

[Нет, даже не так. Если это окажется товарищ, которого ты больше всего хотел защитить?]

[Что тогда?]

Я не ответил.

Не было смысла.

Потому что источник этого голоса находился внутри меня.

[Ты уже стал чудовищем.]

Ради выживания.

Сомнения и тревоги, которые я прятал в дальнем углу сердца и старательно не замечал.

[Ничем не отличающимся от тех монстров, которых ты убивал.]

— ...

[Ты уже человек этого мира.]

С этими словами Ханс A рассыпался светом и исчез.

***

Мой дядя был, без сомнения, человеком конченым.

Игроман без нормальной работы и, разумеется, без каких-либо перспектив.

Когда ему везло, он мог сунуть мне приличные карманные деньги, но стоило проиграться — пускал в ход кулаки и срывал злость на мне.

И всё же говорят: даже под ближайшим холмом можно найти камешек, у которого есть чему поучиться.

С дядей было так же.

Если подумать, такое вряд ли стоило говорить восьмилетнему ребёнку, у которого меньше года назад умер отец, но...

Раз уж всё равно придётся бросать кости.

Бросай их не на чужой доске, где тобой играют другие, а на той, которую поставил сам.

Этот совет, намертво засевший в голове, сильно помог мне выживать в этом мире.

Поэтому...

Топ. Топ.

Я шёл по Кристальной пещере.

Настоящим это место не было.

Воображаемое пространство, куда меня затащило, когда [Извлечение души] погрузило персонажа в оглушение.

«Не думал, что фоном окажется именно Кристальная пещера».

В игре фон каждый раз менялся.

Каменная пустыня второго этажа, Небесная башня четвёртого этажа, Великое море шестого этажа... Порой просыпаешься вообще не в Лабиринте, а во дворце или ещё где-нибудь.

Как же выбирается место?

«Может, это самое памятное пространство?»

Вполне правдоподобная догадка.

Именно здесь я наступил на ловушку и едва не умер. Здесь встретил Эрвен. Здесь впервые убил человека.

А уж мучения после призыва владыки Бездны Берзака я и за всю жизнь не забуду.

«Зато после попадания в сосуд кары здоровье и МП полностью восстановились, жить можно. Правда, у тех сукиных детей, скорее всего, то же самое».

Я как раз проверял состояние тела, когда...

Тук.

За спиной послышалось чьё-то присутствие. Я резко развернулся и увидел знакомую троицу.

Усатый дядька со щитом.

Статный светловолосый копейщик.

И...

— Ки-хи-хи-хи-хи-хи-хи!!!

Женщина в одеянии жрицы, хохочущая с наполовину размозжённой головой.

Так называемая бывшая Элиса в режиме «полголовы».

— Ого, и вы тут. Давненько не виделись.

В отличие от Ханса A, эти не стали пытаться заговорить и сразу бросились на меня.

И...

Хрясь, хрясь, хрясь!

За десять секунд я превратил всех троих в сгустки света.

А чего ещё ждать? Сколько у меня сейчас уровней и сколько я поглотил эссенций?

К тому же враги, которых встречаешь здесь, получают штраф: их сила примерно вдвое меньше прижизненной. Сейчас они, по сути, мало чем отличаются от гоблинов.

Особенно в том смысле, что от одного лёгкого удара дохнут.

— Фух... И сколько их теперь осталось?

Проснувшись в Кристальной пещере, я попытался подсчитать, сколько врагов мне снова пришлось убить, но почему-то не смог.

Ну не запоминаешь же, сколько кусков хлеба съел за жизнь.

Пока я жил как исследователь, убийства стали чем-то вроде еды, и я уже не мог точно сказать, сколько людей убил.

«...Раньше, кажется, помнил».

Слова Ханса A вдруг стали тяжелее.

До встречи здесь я ведь и правда не помнил его лица.

Точнее, жил, полностью о нём забыв.

— Элиса. Её я помню точно, слишком уж яркая была...

А копейщика как звали?

Тейзерган? Дайсон? Что-то такое...

Я вспоминал имена троих, которых только что прикончил, и вдруг вздрогнул.

Всплыло имя усатого дядьки.

— Ханс Арго.

Если по присвоенному мной коду Хансов — C.

— Твою мать.

Только теперь до меня дошло: значит, с этого момента мне придётся встретиться со всеми Хансами, которых я убил?

По спине пробежал холодок.

Ну прямо ад Хансов какой-то.

«Сколько же Хансов я вообще прикончил?»

К счастью, если вспоминать по одному, оказалось, что лично убитых не так уж много.

Вернее, не так уж много тех, кому последний удар нанёс именно я.

Ханса E, встреченного в канализации во время погони за Элисой, я использовал живым щитом, когда сработала ловушка.

Мага Ханса J, предавшего нас на острове Фаруне, убила Эрвен. А с остальными я в основном просто сталкивался и расходился.

Если не считать одного.

— М-м-меня з-з-зовут... Х-Ханс... Крисен...

Ханс G, призыватель злых духов, которого я казнил в Лесу доппельгангеров.

Ого, вот он и появился.

Это называется: чем раньше получишь удар, тем лучше?

— П-п-почему... вы... м-м-меня убили? М-мы ведь... о-о-оба... и-и-игроки...

Ханс G вышел с Бокового пути вместе со своей неразлучной эльфийской лучницей и почему-то говорил странной заикающейся речью.

Потому что именно эта сцена лучше всего врезалась мне в память? Поэтому он и здесь заикается?

Впрочем, потрясение тогда и правда было сильным.

— Я вас не предавал! Просто этот ублюдок раскрыл, что я злой дух, и поэтому...

И что с того?

Хрясь, хрясь!

Не дав разговору продолжиться, я рванул вперёд и разнёс им головы.

Варварский способ жить. С ним мир становится куда проще.

Потом я ещё долго бродил по пещере, и люди, которых я убил за свою жизнь, нападали на меня в обличьях, восстановленных моей памятью.

— Теперь ты ведь знаешь! Знаешь, почему мне пришлось стать мародёром! В том проклятом месте иначе было нельзя!

Игрок Зенсия Нейфрин, убитая мной в Ледниковой пещере.

Тогда я не знал.

Нет, точнее, не успел даже подумать.

Что среди игроков могут быть и те, кто начинает в Ноарке.

— Я же сказала, это была ошибка! Из-за такой мелочи... Сдохни! Сдохни-и-и-и!!

Троица религиозных фанатиков: их одурачила болтовня Элисы, жрицы Каруи; они напали на команду Полудурков, а потом встретились мне в хижине и умерли.

Убив их, я по-настоящему понял одну вещь.

Чем сильнее счищаешь с себя налёт современного человека, тем легче в этом мире жить по-человечески.

Хрясь, хрясь, хрясь!

Появлялось и множество других мародёров, встреченных в Лабиринте. Все они осыпали меня своей ненавистью.

Те, кого я встретил в самом начале, по большей части теряли головы с одного удара, но с более поздними было иначе.

Ба-а-ах!

Смотритель маяка Оркюлиса.

Вжух!

Рыцарь из Ноарка прежней эпохи.

— В итоге я ведь пытался вам помочь!

Пайк Нелдайн, казнённый за измену во время экспедиции.

Поодиночке они были не страшны. Но когда такие лезли снова и снова, да ещё сразу по нескольку, нагрузка росла.

Будто вес грехов.

— Я... столько убил?..

Как минимум сотни.

И это только те жизни, которые я оборвал собственными руками.

Но...

— Ладно. Даже к лучшему.

Если уж у меня, жившего вполне прилично, набралось столько, то у ублюдков из Ордена Розы и у ноаркцев всё должно быть куда хуже.

Подпитываясь чужой бедой, я продолжал идти.

Топ. Топ.

По тёмной пещере, где не было никакой цели.

Бесконечно.

***

«Последний враг уничтожен».

«Состояние персонажа [оглушение] снято».

«Ледяной маг наказывает персонажа вместо мстительных духов, не достигших своей цели».

«До закрытия Лабиринта накладывается случайный штраф».

***

Когда я открыл глаза, меня волокли по земле.

Кто-то держал меня за обе ноги, а спина тёрлась о холодный, острый пол.

— У-у-ух... Почему он такой тяжёлый, если даже снаряжения на нём нет?!

Голос Свена Парава.

Значит, это ты меня тащишь.

«Раз мы не в Оке ледника, половина дела, пожалуй, удалась...»

Не прекращая скользить спиной по земле, я осмотрелся.

Вокруг творилось то, чего раньше увидеть было нельзя.

— У-у-у-у...!!

— Ха... ха... ха...

Жрецы и маги с огромным трудом несли на спинах оглушённых исследователей физического класса.

Первым делом я проверил часы на поясе.

«Около пятнадцати минут...»

Столько я провёл в оглушении с начала второй фазы.

— Парав, можешь отпускать.

— А? Вы очнулись?

— Да.

Я не мог дальше оставаться лишним грузом, поэтому быстро пришёл в себя и поднялся. Свену Параву я велел взять кого-нибудь другого.

— Жрец Орман! Вы отлично справились. Того, кто сзади, с этого момента понесу я. Помогите вон тому. Вдвоём будет легче.

— Фух... Простите. Вам, паладин Парав, и самому, должно быть, тяжело.

— Ха-ха, это сущие пустяки.

Поднявшись на ноги и получив нормальный обзор, я быстро огляделся и оценил ситуацию.

«Два жреца, три мага, двое одарённых, один ближний дамагер, два паладина, один лучник».

Всего, включая меня, из оглушения вышли двенадцать человек.

Если бы каждый взял на себя хотя бы одного, людей даже хватило бы с запасом, но состояние отряда было настолько скверным, что некоторым воинам приходилось тащить по двое-трое.

Причина простая.

Не зря я считал паттерн [Извлечение души] чистой ставкой.

«Эрвен и Амелия ещё не очнулись...»

Для начала я перехватил двоих обмякших людей и закинул по одному на каждое плечо. Затем подошёл к Джуну, который двигался, сидя на спине Путы Рикербена.

— Джун.

— ...А, вы очнулись.

Когда я подошёл, Джун поднял голову с плеча Путы Рикербена.

Смущённо сказал:

— К сожалению, одна нога у меня теперь не работает.

Случайный штраф, который получаешь после выхода из оглушения. Он действительно выпадал как попало: если повезёт, всего лишь перестанешь чувствовать вкус, но в худшем случае персонаж становится калекой, как сейчас.

Наверное, все, кто в сознании, но всё равно едет на чужой спине, попали в такую же беду.

— Яндель, с вами всё в порядке?

— Пока... будто ничего не изменилось.

— Рад, что вы целы. Правда рад.

— Когда ты очнулся? Мне нужен доклад.

— Пятым.

— Быстрее, чем я ожидал.

Я пробормотал это не подумав, и Джун горько усмехнулся.

— Работая инквизитором, я лично убил не так уж много жрецов Каруи. Большинство были обычными бессильными людьми. Поэтому там с ними было легче справиться.

— Вот как...

На утешение он, похоже, не напрашивался, так что я сразу перешёл к делу.

— Расскажи, что произошло, пока я был без сознания.

— Первыми очнулись жрец Орман и жрица Перитон Эриабости. Удивительные люди... будто и правда ни разу не запачкали рук грязной кровью.

Ну, кто его знает.

У жрецов по самой профессии не так уж много случаев наносить последний удар.

«Да и когда мы сражались в Оке ледника, последний удар всегда оставался другим».

— Но вдвоём они не могли перенести всех нас, поэтому ждали. Двигаться мы начали лишь тогда, когда очнулось достаточно людей, чтобы вообще сдвинуться с места.

— Сколько времени к тому моменту прошло?

— Одиннадцать минут.

— Среди остальных кто-нибудь тогда уже очнулся?

— До нашего ухода ни со стороны Ноарка, ни со стороны Ордена Розы никто не проснулся. Но как обстоят дела сейчас, сказать невозможно.

Значит, вот как...

— Яндель, всё оказалось именно так, как вы говорили. На всякий случай мы попробовали атаковать, но лёд вокруг них был таким твёрдым, что даже не шелохнулся.

Эта часть доклада меня ничуть не огорчила.

Ведь как только персонаж попадает под [Извлечение души], его заключает во льду, и всю вторую фазу на него действует неуязвимость.

Кариадея в это время тоже не атакует.

Бой с боссом возобновляется через тридцать минут после применения [Извлечения души].

Тот, кто к этому времени не вернётся, умрёт.

И тот, кто умрёт внутри, — тоже.

«С Эрвен ладно, а вот Амелия... справится ли?»

Я сильно волновался, но мне оставалось только верить.

Отложив проблему, с которой сейчас ничего нельзя было сделать, я сосредоточился на разговоре.

— Но... как вы это узнали?

Только теперь паладин Джун осторожно высказал сомнение.

Подлежащего в вопросе не было, но переспрашивать, что он имеет в виду, не требовалось.

«Конечно, он спросил именно об этом».

Ледяными столбами с неуязвимостью из-за [Извлечения души] оказались окружены только враги.

Никого из нашей экспедиции лёд не сковал.

Именно поэтому те, кто очнулся раньше, смогли сразу взвалить на спины оглушённых и двинуться дальше.

— Даже я, бывший служитель Церкви Тоберы, не знал, что пламя жизни способно сопротивляться такому явлению.

— Вот как?

— Как вы вообще это узнали? И способ призвать того нечестивого лича тоже...

Ответ на этот вопрос был очень прост.

Если завалить этого лича раз сто, узнаешь само собой. Сначала я даже думал, что это баг, но личный опыт показал: в [Подземелье и камень] такого не бывает.

Я был уверен, что и сейчас сработает так же.

Но...

«Вот такие моменты каждый раз и мешают».

Сказать правду я не мог, поэтому отделался отговоркой.

Утверждать, будто услышал это от маркиза, когда тот явно нас бросил, было бы уж совсем смешно.

— Слышал от вождя племени.

Ну а что он мне на это сделает?

— От... вождя племени варваров?

— Да. Он рассказывал о старых временах и упомянул, что пережил нечто похожее.

Услышав мою отмазку, Джун отреагировал неоднозначно.

Точнее, по его лицу вообще невозможно было понять, что он думает.

Я поспешил сменить тему.

— Ладно. Что с остальными?

— А... Сейчас доложу.

Видимо, ситуация была слишком срочной, и Джун на этом закрыл вопрос. Согласно его докладу, серьёзные штрафы получили трое.

Сам Джун, ставший хромым.

Лучник Джеймс Калла, ослепший.

И старик Диди, чья правая рука посерела и затвердела, словно камень.

Какие штрафы получат остальные, когда очнутся, пока неизвестно. Но на данный момент так.

Тогда...

«А что у меня?»

Какой штраф наложило на меня?

На ходу я проверил одно, другое — и вскоре стиснул зубы.

Скр-р-р...

Из всех возможных штрафов выпал именно этот.

«Использование активных навыков персонажа ограничено».

Проклятие Хансов, которых я встретил в пещере?