Глава 426 — Как лёд (1)
Это место разительно отличалось от Ока ледника, где стоило встать четверым — и проход оказывался забит намертво.
Здесь, скорее, была открытая со всех сторон площадка.
Участок, который приходилось держать передовой, стал куда шире, а самих передовых бойцов в экспедиции, наоборот, убавилось.
«Я, Джун и Гоблин».
В чистой танковой линии нас осталось только трое.
Да и Джун с покалеченной ногой не мог сражаться в полную силу.
Поэтому...
«Пута Рикербен, Кайслан, Лавиен, Амелия».
Бойцам ближнего боя тоже пришлось встать разрозненно, изображая из себя стену. Хотя стеной это можно было назвать с большой натяжкой: брешей между нами оставалось слишком много.
Но жалобами тут ничего не изменить.
Мы выбрали лучшее из того, что могли.
Оставалось только посмотреть, к чему это приведёт.
Ш-ш-ш-ш-ш-ш!
Чёрный туман расползся во все стороны и накрыл площадку.
Работа чёрного мага.
Дебафф у него, конечно, имелся, но настоящая цель, скорее всего, была в другом — лишить нас обзора.
«Видимость около одного метра».
Тело воина, оставшегося почти вслепую, натянулось как струна.
И в этот самый миг...
— Гра-а-а-а...
Из темноты полезла всякая нежить: скалила зубы, размахивала когтями.
Все они были призваны жрецом Каруи.
В Оке ледника узкий проход сводил численное преимущество на нет, но сейчас всё было иначе.
Хрясь!
Я раз за разом махал молотом, отбрасывая подступающих тварей.
И тут...
— Дядя...!
Предупреждение Эрвен, пребывавшей в духовном состоянии, вонзилось мне в ухо.
Вжух!
Короткий свист — и из тьмы к моему горлу метнулся острый клинок.
Кхак!
Из-за сузившегося обзора я среагировал медленнее обычного, но всё-таки успел подставить щит.
И в тот же миг...
У-у-у-у-ух!
Из места, где должно было быть сердце, хлынул белоснежный свет.
Поначалу я даже растерялся, не понимая, что происходит, но быстро разобрался.
«Перитон Эриабости применил [Негасимый светильник]».
Один из баффов жрицы.
В игре этот навык всего лишь повышал показатель духа, так что особого применения ему не находилось.
Но...
«Она использовала его, чтобы дать нам обзор? Умно».
Я невольно усмехнулся.
Ш-ш-ш-ш-ш-ш!
Белое сияние, вспыхнувшее в груди, оттеснило тьму.
Теперь радиус видимости достигал примерно трёх метров.
Конечно, пустоты между нами по-прежнему были забиты мраком.
Я едва различал Свена Парава и Амелию по бокам.
И всё же...
Кхак!
Пусть из-за тьмы лиц было не разглядеть, свет, горевший в груди у каждого, колыхался отчётливо.
Словно светлячки, плывущие в непроглядной ночи.
— У-а-а-а-а-а-а!!
Я отбивал щитом летящие в меня клинки, без передышки орудовал молотом и одновременно следил за огнями, вспыхивавшими вокруг.
Ш-ш-ш-ш-ш-ш-ш!
Они дрожали, метались, вспыхивали резче — и одним этим говорили: бой там идёт ожесточённый.
Для врагов, прятавшихся во тьме, это были удобные мишени.
Для нас — метки.
Доказательство того, что рядом со мной и рядом с моими товарищами ещё стоят живые люди.
Доказательство, которому можно верить.
«Эрвен Форначи ди Терсия применила [Сосредоточенный огонь]».
Стрелы прошили тьму, разгоняя её.
«Бенджамин Орман применил [Очищающая луна]».
С неба посыпались крупицы света и впитались в тело.
И чем дольше это продолжалось...
Пух!
...тем больше ран копилось на мне.
Женщина, которая вроде бы представилась мне Сикс, сказала:
— ...Ты стал куда слабее, чем раньше.
Ну да. Сейчас я не мог использовать [Железная крепость].
Даже с активированным режимом Эливавы (земля) способность останавливать ауру сильно просела.
И это ещё не всё.
Бонуса к силе от [Гигантизация] тоже нет.
Ни [Размах], единственного ударного навыка, ни [Око бури], которым я время от времени ловил противника врасплох, — ничего этого я больше не мог использовать.
Но.
Как я уже не раз говорил.
— И что с того?
Я оскалился.
— Думаешь, ослаб? Тогда попробуй убить.
— ...
— Я всё равно не упаду.
Точнее, я решил: не упаду ни за что.
В таких боях побеждает тот, кто остаётся стоять до конца.
— ...Веришь в жрицу?
Что ж, совсем уж неправдой это не было.
Без хила, который лился в меня даже сейчас, я бы вряд ли продержался.
Но...
«Чего лыбишься?»
Вот же забавная женщина.
— А что, верить товарищам — грех?
В конце концов, «Подземелье и камень» — командная игра.
Бах!
Я ударил молотом туда, откуда донёсся звук.
Разумеется, знакомой отдачи от проломленного черепа по рукояти не пошло.
— Для того, кто верит товарищам, ты выглядишь слишком нетерпеливым.
Да сколько можно болтать, чёрт возьми.
— Тебя тревожит, что здесь с тобой сражаюсь только я?
Намерение этой женщины было очевидно.
Разозлить меня и заставить хотя бы на мгновение открыть брешь. Если бы она не добивалась именно этого, такая ледяная тварь не стала бы трепать языком без остановки.
Проблема была в том, что это немного срабатывало.
У-у-ух!
Я снова взмахнул молотом.
Но сомнения и тревога никуда не делись.
Где остальные? Я был уверен, что на меня навалятся сразу несколько человек. Думал, если удержу их здесь, товарищам станет куда легче.
— А-а-а-а-а!
Среди лязга оружия до меня донёсся чей-то крик.
— Бьёрн Яндель, ты будешь последним.
Кто это кричал?
— Я тогда уже поняла, что ты не падаешь так просто.
Враг? Или кто-то из наших?
Не понять.
И всё же...
— Так что до тех пор постарайся ни за что не упасть...
Я силой охладил голову, уже готовую закипеть.
Я ведь не мог прямо сейчас броситься и проверить.
— Бехелла-а-а-а-а-а!!
Оставалось только верить и делать своё дело.
***
Когда он был маленьким, архиепископ, подобравший его, сказал:
— Отныне у тебя нет родителей. Твой единственный родитель — сияющее солнце, Тобера.
— Наместнику бога мирские привязанности ни к чему. Отринь человеческое сердце.
— С сегодняшнего дня ты — Джун.
Джун, бывший инквизитор Церкви Тоберы.
В тот день он отказался от фамилии Аршен.
С тех пор он жил не как человек, а как зверь, носящий имя наместника бога.
— Это необходимо. Ты ведь мужчина.
Он читал молитвы и выжигал в себе желания.
— А... больно...!
— В тебе ещё осталось человеческое сердце.
Каждый день он проходил тренировки, больше похожие на пытку.
— Ты сможешь подняться. Пока с тобой свет солнца.
Бывало, он желал сломаться окончательно, но тёплый солнечный свет всякий раз насильно исцелял его.
К совершеннолетию он уже стал существом, которое трудно было назвать человеком.
Сомнений у него не было.
Он просто делал то, что велела Церковь, и именем бога вершил дела, будто бы нужные миру.
Но...
«Почему же?..»
Никакого особого повода не случилось.
День был самым обычным.
Небо затянули облака, и всё же солнечное тепло мягко ложилось на кожу. В тот день Джун Аршен рассеянно смотрел в небо — и впервые задался вопросом.
«Праведен ли я?»
Вопрос, запоздавший до невозможности.
Даже теперь он не понимал, почему этот вопрос вдруг возник. Кто знает, может, семья из трёх человек, встреченная им на дороге, показалась в тот день слишком сияющей.
Ясно было одно: с того дня звериная жизнь закончилась.
— ...Ч-что?! Как ты смеешь?!
Он оставил место инквизитора и вернулся к жизни обычного верующего. Странно, конечно: сперва он ушёл и лишь потом ощутил отвращение к Церкви.
Не к богу.
В том вопросе, что пришёл к нему словно откровение, он впервые ощутил присутствие бога так близко.
Его вера, напротив, стала крепче.
«Я... не был праведен».
Прежде гнева пришло отчаяние.
Вес грехов, совершённых под прикрытием имени бога, наконец навалился на него всем телом.
Обычная жизнь, казалось, была ему уже не позволена.
И именно поэтому он так отчаянно её желал.
Наверное, потому и согласился.
— Напоследок я попрошу тебя ещё об одном.
Джун Аршен принял последнее задание, чтобы оборвать связь с архиепископом... нет, со стариком, который теперь стал кардиналом.
Это было не очередное поручение по фабрикации несуществующего грешника, как прежде.
Ему показалось, что это задание действительно нужно миру.
Что оно хотя бы немного станет искуплением.
А потом прошло время...
Б-а-а-а-а-а-а-ах!!
И он оказался здесь.
— Кара.
Быть может, это и была кара.
Кара глупому сыну, которым помыкали люди, извратившие волю бога и поддавшиеся низким человеческим страстям.
Да, поначалу он и сам так думал.
Но теперь мог сказать.
Если это действительно была кара, ниспосланная ему...
— Вы... ошибаетесь.
...то она была неправильной.
Даже если из звериной жизни его вывел именно Он.
Это... неправедно.
— А-а-а-а-а!
— К-как они добрались сюда?..!
Гасли светильники в груди.
Огни тех, кто пытался идти к будущему.
Шарк.
Правая нога не двигалась вовсе, словно не хотела позволить ему идти дальше.
Шарк.
Волоча её, он, пошатываясь, двинулся вперёд.
Пусть шаги были такими ненадёжными, будто он вот-вот рухнет, но он всё равно продвигался.
Шарк.
И лишь когда двинулся, понял.
Может, это звучало как игра слов, но...
Шарк.
Тот, кто хочет идти вперёд, может идти.
При любых обстоятельствах.
«Наверное, без того мужчины я бы так и не понял этого до конца жизни».
Позади раздался голос:
— Господин Джун! Ч-что вы делаете?!
Перитон Эриабости.
Она, в отличие от него, прожила ослепительно светлую жизнь и до конца держалась своей чистой справедливости. Женщина, в которой горела решимость выжить ради любимого ребёнка.
И не только она.
— Вархатун Уиар!
У бородатого мага была любимая жена.
«Гоолд Алдиди применил [Аннулирование]».
У старика, потерявшего ребёнка, было заветное дело, которое он обязан был завершить.
«Титана Акураба применила [Кровососущий бурав]».
У дворфа была несокрушимая цель.
Внезапно в памяти всплыли слова, сказанные Путой Рикербеном перед началом боя.
— Чем больше слушаю, тем жалче становится. Не знаю, как остальные, но если выбирать самого ничтожного среди нас, это буду я.
Он ошибался.
Из восемнадцати выживших. Нет, даже если взять всех тридцать человек, с которыми они начинали...
Самым ничтожным среди них, пожалуй...
Нет, несомненно...
«Это я...»
И тогда Джун осознал свою роль.
— Скорее, сюда!
От родителей у него осталось лишь имя.
Стал инквизитором.
После долгих скитаний оказался в этом ледяном месте.
И всё, что он видел, слышал и чувствовал на этом пути...
— Я лишь делаю то, что должен.
...всё это было ради этого мгновения.
Словно откровение.
В тот миг, когда он понял, разум прояснился.
Страха больше не было.
Ему даже не казалось, что происходящее — испытание.
То, что одна нога не двигалась, тоже стало казаться неизбежностью, необходимой лишь затем, чтобы он стоял именно здесь.
— Не думала, что здесь тоже будет передовой.
— Он не может пользоваться ногой.
— Поэтому и стоял тут?
— Быстро устранить.
Враги, изливавшие алую ауру, слаженно бросились к нему.
Джун поднял щит.
Кх-кх-кхак!
Два кинжала пробили щит.
И...
Пух!
Два кинжала вошли ему в лёгкие.
Боли не было.
Впервые в жизни он почувствовал благодарность за те жестокие тренировки, что пережил в детстве.
«Джун Аршен применил [Сошествие святого тела]».
Божественная сила вселилась в тело.
Ему казалось, что теперь он действительно сможет всё.
И он закричал.
Возможно, такой крик не подобал паладину.
— Бехелла-а-а-а-а-а!!
Но если всё равно не расплатиться за все совершённые грехи, один раз можно.
Да, хотя бы один раз.
Можно просто выкрикнуть то, что хочется выкрикнуть.
— Надо помочь господину Джуну!
Жрица, маг, лучник.
Тыловые бойцы, укрывшиеся за его спиной, начали помогать ему всеми средствами, какие у них были.
И всё равно пламя жизни Джуна Аршена быстро угасало.
Дзынь.
Щит выпал из руки с перерубленными сухожилиями.
Пух, пух, пух!
Кинжалы изрезали верхнюю часть тела.
Джун Аршен больше не пытался ни блокировать, ни уклоняться.
Он сосредоточился только на одном — не упасть.
Рыцари Ордена Розы смотрели на него с непониманием и переговаривались.
— С такими ранами он давно должен был умереть.
— ...Тогда почему не падает?
— Мы уже больше трёх минут на него тратим. Добейте.
Натиск стал ещё яростнее.
Пух!
Кровь на полу собралась в лужу, мысли помутнели.
Сколько минут он уже стоял?
Чувство времени исказилось, лица врагов расплылись так, что он уже толком их не видел.
И всё же кое-что оставалось ясным.
Ш-ш-ш-ш-ш-ш!
Светильники, колеблющиеся во тьме каждый по-своему.
Среди них наверняка был и он.
Бьёрн Яндель.
Наверное, даже сейчас он делает своё дело и шаг за шагом идёт вперёд.
— Клан...
Кажется, он говорил, что создаст его, когда они выберутся в город.
Смерть не пугала, но вдруг стало жаль.
Когда об этом зашла речь, Джун ничего не сказал, потому что считал: это не его место.
— А ведь, наверное... было бы весело...
Наверняка было бы.
Королевский дом, Ноарк и бесчисленные организации, бросившие их. Даже если все они однажды станут врагами.
Пух!
Острый клинок ворочался в лёгких.
Джун Аршен инстинктивно понял.
Его пламя догорело до конца.
— ...
— ...
Шум вокруг стих, зрение залило чёрным. Далёкие огни отступали всё дальше, оставляя после себя размытые пятна.
И затем...
Ш-ш-ш-ш-ш-ш!
Тьма расступилась, и всё вокруг залил свет.
Будто кто-то вышел встречать ребёнка, завершившего поручение.
Тёплый свет обнял его с головы до ног.
— Ха... х-х...
Джун Аршен улыбнулся.
Пусть даже это всего лишь предсмертное видение.
Пусть это всего лишь пустая вера и тщетная надежда.
— Спаси меня... блуждавшего...
Не карая плетью глупого грешника.
Прошу, эту уставшую, измученную душу...
— Прошу... прими в свои объятия...
Он так долго ждал этого мгновения.
***
Ни стратегии, ни тактики.
Только череда схваток за выживание.
Б-а-а-ах! Шорк, пух!
Взрывы, скрежет оружия, боевые крики и вопли смешались в сплошную мясорубку.
Сколько минут продолжалась эта свалка, в которой после боя никто бы не удивился ни живым, ни мёртвым?
Ш-ш-ш-ш-ш-ш!
Туман вокруг нас начал рассеиваться.
Сомнительно, чтобы мана чёрного мага уже успела иссякнуть...
«Кто-то убил чёрного мага?»
Что ж, скоро узнаем.
Туман исчез окончательно, и сжатое поле зрения вернулось к норме.
Первой я увидел женщину с хмурым лицом.
А потом...
«Когда он успел забраться так далеко?»
Далеко впереди, там, где собралась вражеская тыловая линия, какой-то рыцарь с усердием размахивал мечом.
Меланд Кайслан.
Рядом с ним валялся хиляк в робе — с перерезанным горлом.
«Самовольство, конечно, но найс».
После этого я огляделся по сторонам.
Среди передовых погибших не было.
Правда, выглядели все хуже некуда.
Тяжелее всех, пожалуй, пришлось Лавиен.
А говорила, что и кулаками управляется неплохо. Без меча её совсем размотали.
«Хорошо. Пока никто не умер».
А что с тылом?
Крик ведь доносился именно оттуда.
«Будто кто-то ещё и имя нашего бога-предка выкрикнул».
Точно сказать было трудно.
Вокруг так грохотало, что немудрено ошибиться.
Тап.
Воспользовавшись тем, что женщина чуть отступила от меня, я быстро оглянулся назад.
Вопреки ожиданиям, хуже всего было именно там.
Перед тыловыми бойцами стояли три рыцаря Ордена Розы.
— ...
На полу лежал труп.
Сердце у меня ухнуло, но, приглядевшись, я понял: это рыцарь Ордена Розы.
И ещё...
«Джун их остановил».
Он стоял перед тылом, словно прикрывая его собой.
Стоило мне увидеть его, как в голове вспыхнул разговор перед боем.
— Ты хочешь сказать... мне прятаться в тылу?
Ему явно не понравилась моя просьба.
Но я убедил его: настоящий бой начнётся уже после возвращения в город, и тогда мне понадобится его сила. В конце концов он нехотя кивнул.
Но...
«Он ведь толком ходить не мог... и всё равно довёл себя до такого...»
Увидев, во что превратился Джун, я тяжело выдохнул.
Он был весь залит кровью, и на его теле, наверное, проще было искать целые места, чем раны.
Похоже, он тоже принял решение.
Решил, что сейчас не время беречь себя ради будущего.
«Если бы не он, тыл бы полностью разнесли».
От этой мысли стало жутко — и в то же время я почувствовал облегчение.
Благодаря тому, что Джун вышел вперёд и держался из последних сил, тыловые бойцы смогли убить одного рыцаря Ордена Розы...
Тук!
Странное чувство пришло с опозданием.
— Почему...
Джун стоял прямо.
Пусть щита в руке у него уже не было.
Он всё равно стоял.
Но...
— Почему огонь погас?
В отличие от остальных, в его груди не горел светильник.
И пока сердце только глухо билось, голова мгновенно вывела ответ.
Он мёртв.
— ...!
Не я один поздно заметил его смерть. Рыцари Ордена Розы, сражавшиеся прямо перед ним, тоже запоздало поняли, что Джун умер, и рванули вперёд, атакуя нашу тыловую линию.
Но их кинжалы не достигли цели.
Кланг!
Амелия, едва оглянувшись, уже бросилась в движение и вместе со своим двойником отбила удары двух кинжалов.
— Потери больше, чем ожидалось.
Сикс без всякого чувства глянула на павшую соратницу и пробормотала странные слова.
А потом...
Тап.
Мгновенно оттолкнулась от земли и сорвалась с места.
Не ко мне, хотя именно меня она держала.
«Твою мать...!»
В другую сторону.
Точнее, к тылу, который Амелии только чудом удалось защитить.
— Дядя...!
На крик Эрвен я рванул за Сикс.
В конце концов, я примерно понимал, что творится у этой женщины в голове.
«Она тоже поняла, что я больше не могу использовать активные навыки».
Варвар-танк с запечатанными активными навыками.
Конечно, благодаря [Духовное воплощение] тело у меня оставалось крепким, и убить меня было трудно, но в схватке многие против многих я уже не представлял прежней угрозы.
К тому же её бойцы явно проседали.
Сопоставив всё это, Сикс приняла окончательное решение.
Сейчас эффективнее не удерживать меня, а бросить и сосредоточиться на другой стороне.
— Эрвен...!
Стоило мне громко позвать её на помощь, как в воздух сорвалась стрела, наполненная силой духа.
«Эрвен Форначи ди Терсия применила [Сосредоточенный огонь]».
Цель стрелы была проста — остановить рывок Сикс.
Фьють!
Сикс ловко подпрыгнула и перекувырнулась в воздухе, но стрела своё дело сделала.
Я не упустил эту паузу и поспешил сократить дистанцию.
Одновременно быстро отдал приказ:
— Эрвен, смени стихию.
— На какую?
Я почти сразу назвал нужную.
И в тот же миг тело начало меняться.
Ш-ш-ш-ш-ш-ш!
Это была не вода, не огонь, не земля и не ветер.
Главная стихия Эрвен, той, кого называют Кровавой маркизой.
«В тело персонажа вселяется дух тьмы».
По коже расползлась зловеще густая тьма.
Иначе говоря...
«Все показатели сопротивления фиксируются на 0».
«Сопротивление святости фиксируется на -200».
«Сопротивление тьме фиксируется на +800».
«Бонус Благословения Бездны».
«Вы получаете поправку иммунитета ко всем видам состояний».
«Все виды атак получают поправку неизбежного удара...»
«...»
Стихийный варвар (тьма), режим максимального урона.