Глава 420 — Око бури (2)
Драконьи горы.
Там, где войска Ноарка и армия королевского дома вытянулись длинной линией фронта, шло тяжёлое перетягивание сил.
— Предатель! Есть донесение: Предатель, который некоторое время не показывался, появился на западном фронте!
Командующий Третьим легионом, Элтора Терсерион, выслушал подчинённого и нахмурился.
— Предатель... Понятно. Можешь идти.
— Есть!
Подчинённый решил, что само упоминание Предателя испортило начальнику настроение, но причина, по которой лицо Элторы помрачнело, была иной.
«Предатель снова объявился...»
Элтора не был дураком.
Несколько дней назад заметили, что войска Ноарка на западном фронте двинулись на север.
С высокой вероятностью они снялись с места, чтобы преследовать экспедицию, пытавшуюся выбраться своими силами.
«...Значит, погоня уже закончилась?»
Элтора невольно сжал кулак.
«Отец... Нет, что вообще задумал маркиз?»
Перед тем как войти в Лабиринт во главе войска, Элтора получил от отца два тайных приказа.
Первый — игнорировать просьбы экспедиции о спасении.
А второй...
«Если они вернутся живыми своими силами, тайно устранить всех».
К счастью — если это можно было назвать счастьем, — выполнять второй приказ Элторе не пришлось.
Экспедиция выбрала путь в противоположную от него сторону.
«Неужели они правда все погибли?..»
Чувство было до смешного противоречивым.
Ведь он сам приложил руку к тому, что их бросили.
И если бы экспедиция вдруг вернулась живой, это поставило бы в трудное положение и его тоже.
И всё же...
Тук!
Во что-то внутри не верилось.
Неужели они и правда умерли?
Бьёрн Яндель, который выжил даже в Кристальной пещере, — вот так?
— ...
Элтора закрыл глаза и погрузился в размышления.
Он представил, как поступил бы сам, окажись он командиром экспедиции.
«Они побежали не на юг, где свои, а на север, чтобы застать врага врасплох».
Неплохой ход.
Особенно если учесть, что так они избежали двух львов разом.
«Он уклонился от них осознанно?..»
Кто знает. Этого Элтора сказать не мог.
Впрочем, даже если осознанно, результата это не меняло.
Север сам по себе не выглядел дорогой к спасению.
Территория противника, где нельзя рассчитывать на подкрепление.
Кольцо окружения, которое сжимается всё теснее.
Измотанные бойцы.
Какое решение принял бы он?
Нет, не он — Бьёрн Яндель. Тот человек, решительный до безрассудства.
«...Айсрок».
Мысль вдруг дошла до этого места.
Если бежать до конца и не сдаваться, иного выбора, кроме Айсрока, он не видел.
Но...
«Даже если они действительно пошли туда, живыми им не вернуться».
Как ни перебирай варианты, в голове не складывалось ни одного пути к благоприятному будущему.
И дело было вовсе не в том, что он недооценивал Бьёрна Янделя.
Айсрок?
Око ледника?
Этот человек наверняка преодолел бы такие испытания.
После того, что он показал в Кристальной пещере, поверить, что он сломается от одной лишь подобной опасности, было невозможно.
Но он ошибся с противником.
«Маркиз не мог этого не предусмотреть».
Пойти на Айсрок.
На первый взгляд — ход из ряда вон.
Но в итоге даже Элтора смог о нём подумать.
Так неужели его отец ничего не подготовил?
Тот человек, который до одержимости стремился предусмотреть любую мелочь?
«Бьёрн Яндель не вернётся живым...»
К такому выводу пришёл Элтора Терсерион.
Тук!
И заставил себя не обращать внимания на непонятный стук сердца.
***
Наше построение сейчас было простым.
Узкий боковой проход, где четырём уже пришлось бы стоять плечом к плечу.
— Шуйц, ты точно справишься?
— Я же сказал. Если вы будете рядом, здесь станет так тесно, что я даже двигаться не смогу.
В первом ряду, где нужно было сдерживать врага, стоял я один.
Потому что именно такой ответ я нашёл.
Ответ на вопрос, как вернуть живым хотя бы ещё одного человека.
— Только не переусердствуй. Мы за твоей спиной.
— Да, надёжно звучит. Буду вер—
— Бьёрн Яндель...!!
И тут раскатился полный убийственной злобы крик Драконоборца.
— И это всё? Вот сюда ты добежал?!!
Судя по самоуверенному голосу, он до сих пор не понимал, в каком положении они оказались.
К сожалению, не у всех там в голове цвёл такой же цветущий сад.
— Ригал Багос, успокойтесь.
Один исследователь вытянул руку перед Драконоборцем, который, казалось, вот-вот бросится вперёд, и остановил его от необдуманного рывка.
Скрежет.
Кто-то, увидев лицо этого человека, стиснул зубы.
Честно говоря, я чувствовал то же самое.
— Это он... госпожу Нарию...
Призывательница троллей Милберн Нария.
Пусть по своей сути она была злым духом — до самого мига перед смертью эта женщина желала только одного: чтобы мы вернулись живыми.
И убил её именно этот тип.
— Вы Бьёрн Яндель, верно?
Тот, кто остановил Драконоборца, шагнул вперёд и заговорил со мной.
«Этот ублюдок у них фактический лидер?..»
Двигался он настолько естественно, что такая мысль возникла сама собой.
Обычно, если у человека нет полномочий, перед подобным поступком он хотя бы оглядывается на остальных.
А тут и Драконоборец, зараза, молча стоит.
— Да, я Бьёрн Яндель.
Немного подумав, я решил принять разговор.
Мне и самому было любопытно.
— А ты кто такой?
На мой вопрос он ответил без особых колебаний:
— Мануа Лефеллес.
Имя, которое должно было попасть в мой список смертников.
— Этого я убью сам...
Нет, пожалуй, имя, которое попадёт в список смертников у всех нас.
С той самой секунды, как он заговорил, в глазах бойцов за моей спиной начала подниматься убийственная жажда.
Но никто не сделал глупого движения.
— Мануа Лефеллес... Впервые слышу.
— Что ж, неудивительно. По положению я, можно сказать, вроде секретного оружия.
Это только усилило мою догадку.
Когда я увидел, что они вооружены высшими эссенциями, которые добываются начиная с восьмого этажа, у меня уже возникли подозрения.
Похоже, эти ребята и правда были одним из штурмовых отрядов восьмого этажа.
— Так что ты хотел сказать?
Имя для списка я уже услышал, теперь можно было узнать, зачем он вообще заговорил. Лефеллес, похоже, тоже не любил длинных вступлений и сразу перешёл к делу.
— У меня есть предложение для вас.
— Предложение?..
— Как я уже сказал, мы занимаем положение, схожее с секретным оружием. Даже если нам удастся уничтожить вас всех, потеря одного-двух наших в процессе будет весьма чувствительным ущербом.
— Ближе к делу.
В ответ он раскрыл ладонь.
— Пятеро.
— ...?
— Ради нашего лица отдайте нам ровно пятерых. Тогда мы этим удовлетворимся и на этом отступим. Ах да, Бьёрн Яндель, это не обязательно должны быть вы.
Ха. Я-то думал, что он сейчас скажет...
Иногда слышишь такую нелепость, что даже злость не приходит. Вот сейчас было именно так.
— Разве плохое предложение? Отдаёте всего пятерых — и все остальные возвращаются живыми и целыми.
— Не знаю. По-моему, это я должен делать такое предложение. Выставите пятерых своих шей — и я отпущу остальных живыми. Ах да, ты и Ригал Багос должны быть среди них обязательно.
— Значит, выбираете штрафную чарку.
Что несёт этот придурок?
Вино, каким бы горьким ни было, остаётся вином; яд, каким бы сладким ни был, остаётся ядом.
— Теперь жалеть будет поздно.
— Жалеть будет твоя мамаша.
— ...Что?
Похоже, даже в Ноарке, где языки у всех грязные, такого он слышал нечасто: Лефеллес вздрогнул. Но мы не были в отношениях, где можно посмеяться и разойтись, так что я продолжил без тормозов.
Глядя на его лысину, красновато отсвечивавшую в свете сигнальной ракеты.
— Твоя мамаша, наверное, и не знала, что ребёнок, которого она рожала в муках, окажется трусом, способным только языком молоть перед врагом.
— ...
— Или ты уже обмочился от страха перед нами? Просто от вас сейчас так несёт гнилью, что я не могу разобрать.
— ...
— Чего молчишь? А, может, мамаши у тебя и не было—
— Ах ты...!
— Ого, значит, и правда не было. Вон как завёлся. Не кипятись так. Я понимаю. Ты вырос трусом, потому что в детстве тебе явно не дали нормального воспитания.
— ...
— И волосы у тебя все вылезли тоже из-за тех душевных страданий—
— ...Я тебя убью!!
Ну вот, зачем всё время перебивать?
Оказалось, он не только безрассудный, но ещё и невежливый.
Настроение мне он слегка испортил, но цель была достигнута.
Потому что в этом мире всё всегда устроено одинаково.
— Ага, не убьёшь.
— ...У-у!
Проигрывает тот, кто первым выходит из себя.
***
Лысый Лефеллес сорвался с места, клюнув на провокационные реплики, произнесённые мной предельно хладнокровно.
— Лефеллес! Он всегда такой, не поддавайся! Попадёшься на его хитрость — только ему и поможешь...
Удивительно, но именно Драконоборец попытался его остановить.
Вот только...
Хмык.
Да сработает ли?
Кровь уже прилила к его лысой голове, и она раскалилась докрасна.
Татат.
Через мгновение он сжал кулаки и рванул на меня.
Его класс — кулачный боец.
В Лабиринте это редкая профессия.
На нижних этажах от неё есть толк, но в середине у этого класса нет хороших ключевых эссенций.
Хотя в поздней стадии навыки у него неплохие.
Например, вот этот.
«Мануа Лефеллес применяет [Железный кулак]».
[Железный кулак] можно получить в разломе восьмого этажа.
Эффект простой.
Вспышка!
Рывок примерно на четыре метра, почти телепортация.
И затем...
БА-А-АХ!
Безусловное отбрасывание, плюющее на законы физики.
А ещё...
«В зависимости от силы применяющего и физического сопротивления цели наносится фиксированный урон».
Истинный урон: чем ты крепче, тем больнее прилетает.
В прошлой битве из-за этого навыка всё пошло к чёрту.
Стоило пропустить несколько ударов, и мана-щит разлетелся; меня отбрасывало назад, передняя линия рушилась. А поскольку я был вынужден выбирать уклонение вместо защиты, нормально удерживать врагов — одну из главных задач танка — не получалось.
Но тогда и сейчас — разные вещи.
— ...Кх.
Удар, от которого внутренности будто взбалтывают?
Мана-щита нет, поэтому боль ощущается во всей полноте, но...
И что с того?
«Ройта Мэмандер применяет [Экстренная регенерация]».
Хил прилетает сразу после удара.
«Бенджамин Орман применяет [Лунное святилище]».
Между ними и нами ложится поле, ускоряющее естественное восстановление.
Я медленно опустил взгляд на кулак, вбитый мне в живот, и заорал:
— Бехел—ла-а-а-а-а-а-а!!
Лефеллес вздрогнул: похоже, внезапный рёв ударил по ушам.
Следом я обрушил молот, и он отступил назад.
Собирался снова разорвать дистанцию и применить [Железный кулак].
У этого навыка всё хорошо, даже времени отката нет, но для применения нужно обязательно пронестись вперёд на определённое расстояние.
«Ага, как будто я дам».
Я тут же связал [Превосхождение] с [Оком бури].
В прошлый раз передняя линия уже рассыпалась, и множество врагов прорывалось мимо меня, так что ответить подобным образом было невозможно.
Ш-у-у-у-у-ух!
— ...!
Поймав момент, я взмахнул молотом по Лефеллесу, которого с ошарашенным лицом потянуло ко мне.
Правда, особого удовольствия это не принесло.
Всё-таки этот тип тоже занимал позицию танка.
«Мануа Лефеллес применяет [Несокрушимость]».
Он скрестил руки над головой и принял удар молота.
Как только этот короткий обмен закончился, к атаке подключились остальные, стоявшие позади.
«Рики Эймонд применяет [Громовая метка]».
«Кейл Элвад Женегер применяет [Шип края земли]».
В мою сторону полетели особые способности.
Несколько навыков, игнорируя физическое сопротивление, впились в тело, но сосредоточенное исцеление жрецов быстро всё залатало.
«Энн Парвелла применяет [Молниеносный рывок]».
Исследовательница ближнего боя пронеслась мимо меня так быстро, что я не успел даже перехватить.
А затем...
«Энн Парвелла применяет [Сбор]».
Связка с навыком, который телепортирует двух союзников в пределах заданной дистанции.
«Фуруан Каллин применяет [Вселение духа]».
«Марионе Тридер применяет [Танец катаклизма]».
Прямо какая-то штурмовая группа.
Хотя логично: если перебраться на эту сторону, как минимум эффект поля снимается. Даже оказавшись в самом центре врагов, они решили, что сражаться здесь выгоднее.
«Неплохо же они нас недооценили».
Да, личное мастерство у них чуть выше, но неужели они всерьёз решили, что втроём смогут развалить нас?
— За эту сторону не беспокойтесь! Мы никого больше сюда не пропустим!
Штурмовую группу я решил оставить товарищам.
Даже если мне воткнут нож в спину, на поле исцеления я точно не умру — в этом я был уверен.
Впрочем, им в любом случае едва ли дадут время целиться именно в меня.
— Убейте их! Пора вынуть меч мести!
— Думаете, мы опять беспомощно подставимся, как в прошлый раз?!
— Ва-а-а-а-а!!
Так началась свалка.
Лысый и остальные враги по ту сторону линии бросались вперёд, пытаясь прорвать меня, а трое, успевшие перебраться через границу, сражались спина к спине и махали оружием, любой ценой стараясь развалить наш фронт.
Ш-у-у-у-ух!
Жрецы, занявшие безопасный холм, без разбора сыпали священными заклинаниями, одновременно били и лечили.
— Жрецы! Сначала убейте жрецов!
Они тоже принялись выливать всевозможные навыки, лишь бы достать жрецов первыми, но...
Ш-у-у-у-ух!
До холма, где собрались жрецы и маги, атаки не долетали и рассыпались в воздухе. Потому что именно этот магический круг мы старательно чертили сразу после подъёма наверх.
Если защитить жрецов, этот бой проиграть невозможно.
— Барьерная магия...!
Поняв, что снаряды не проходят, враги начали искать другой способ.
«Майк Роймерс применяет [Слизистый шаг]».
«Лия Андес применяет [Огненное скольжение]».
Они попытались при помощи особых способностей вскарабкаться на утёс напрямую.
«Эрвен Форначи ди Терсия применяет [Скоростная стрельба]».
Разумеется, наш дальний отряд их остановил.
Сколько времени прошло после этого?
— ...Вы, ничтожества!
Бой, как я и рассчитывал, всё сильнее склонялся в нашу пользу.
Трое, бодро ворвавшиеся к нам, не выдерживали численного превосходства и получали как следует, а я, словно железная стена, упорно держал место и продолжал не давать остальным перейти линию.
— Чёрт...!
— Почему это чудовище вообще не выдыхается?!
— Убейте! Любой ценой убейте его-о-о!!
Чем хуже становилось их положение, тем яростнее они бросались вперёд.
Причина была очень простой.
Все уже получили ранения.
Они решили: отступят сейчас — следующего шанса не будет.
— Никому себя не жалеть!
— Не важно, сколько ран получим, если выиграем этот бой!
Чем больше копилось ран, тем бешенее становился натиск.
То же самое касалось и Драконоборца: он работал в паре с лысым передо мной и раз за разом рубил меня мечом.
— Эй, хочу спросить кое-что.
— ...?
— Мне просто любопытно: когда уже наступит тот миг, в который даже смерть не сможет меня спасти?
— ...Гр-р.
Он довольно долго втыкал в меня меч, а потом, будто его наконец отпустило, отступил и уставился на меня исподлобья.
— Да... ты всегда требовал от меня жертв.
Пробормотав это, он с видом человека, принявшего решение, достал свой козырь.
«Ригал Багос применяет [драконье слово: Молчание души]».
О, ну да. Наконец-то используешь.
«Силы души персонажа недостаточно».
«[Гигантизация] прекращена».
Тело в одно мгновение уменьшилось.
Молот и щит, только что казавшиеся лёгкими как перья, налились пудовой тяжестью.
«Персонаж впадает в состояние истощения души».
«Все статы временно снижены на 70%».
То самое состояние, которое я уже переживал в Лабиринте Ларказа.
Эх, ностальгия.
Тогда мне действительно показалось, что на этом ударе всё и закончи—
— Кха-хак! Кхе-хак! Кха-а-а-ак...!
Что за хрень с этим типом?
Почему он вдруг кровью блюёт?
А, использование драконьего слова только что дало нагрузку на тело?
Ну дела. Он что, пчела какая: один раз ужалил — и помер?
— Ригал Багос! Вы целы?
— Я в порядке... убейте его... Кх-х-х-х...
Не знаю, что там у него, но, видя, как он, пошатываясь, всё равно сверлит меня полным ненависти взглядом, я почувствовал что-то странное.
«Персонаж применяет [Погружение души]».
«Сила души восстанавливается пропорционально израсходованной силе души».
Даже неловко как-то.
«Состояние истощения души снято».
Ведь всё снимается одним навыком...