Глава 403 — Айсрок (4)

После того как я убедился, что предатель среди нас действительно есть, я каждый день бродил по округе и расспрашивал людей.

Конечно, детектива я из себя не строил. Просто во время отдыха или на стоянках шатался без дела, будто праздный бездельник, и заводил разговоры.

Иначе гад мог почуять неладное и залечь на дно...

— П-погодите! Объясните так, чтобы и мы поняли!

Когда лидеры команд бросились к Пайку Нелдайну и скрутили его, один из наблюдавших членов экспедиции вмешался.

— Объяснить...

Что ж, почему бы и нет.

Так и порядок навести будет проще.

— Впервые я заподозрил Пайка Нелдайна благодаря Милберн Нарии.

— Нария?

— Той призывательнице из команды госпожи Акурабы?

Похоже, смелостью призывательница не отличалась: стоило всем взглядам обратиться к ней, как она вздрогнула и растерянно заморгала.

— А? Ч-что? Из-за меня?

— Да. Когда я пришёл задать тебе несколько вопросов, ты сказала, что тролли почему-то устают подозрительно быстро.

— А... да. Я точно такое говорила, но...

Чего глазами бегаешь?

Боишься, что сейчас и тебе прилетит?

Напрасно. Главную помощницу в моём расследовании я уж точно трогать не собирался.

— В общем! Всё началось именно с этого.

Можно сказать, её слова заставили меня взглянуть на дело иначе.

До того я думал, что проседание грунта вызвано какой-то магией или навыком, обрушивающим землю. Но после этого свидетельства мысль пошла в другую сторону.

Я стал смотреть не на внешнее воздействие, а на самих троллей.

— Решив, что с троллями что-то явно не так, я проверил, кто подходил к ним до и после происшествий.

Перед толпой я излагал свои выводы один за другим.

— Тогда я ещё подозревал либо людей из команды Акурабы, либо магов, которые постоянно дежурили возле саней, потому что им приходилось поддерживать магию консервации.

Включился, так сказать, режим варвара-детектива.

— Но, когда я всё разузнал, выяснилось, что к троллям подходил ещё один человек.

Я указал на связанного верёвками Пайка.

— Пайк Нелдайн.

— ...!

— Под разными предлогами он приходил к саням, как бы невзначай касался троллей, а после происшествия его и след простыл...

— Н-но это всего лишь косвенные подозрения!

Связанный Пайк Нелдайн попытался возразить.

— И из-за такой ерунды вы со мной так обошлись?

Хех. Я ведь ещё не договорил.

Паладин Джун уже собирался заткнуть ему рот кляпом, но я остановил его взглядом.

Зачем мешать человеку рыть себе могилу?

— Доказательства! В конце концов, доказательств у вас нет!

Верно, доказательств не было.

Именно поэтому пришлось устраивать весь этот муторный спектакль.

Люди любят верить только тому, что видели собственными глазами.

Мне даже вмешиваться не пришлось. Стоявшая рядом Акураба заговорила сама:

— Сверхспособность, которую вы только что применили, — [Перегрузка].

— И-и что с того?

— Почему вы до сих пор скрывали, что она у вас есть?

— У каждого есть один-два козыря в рукаве!

— Хм. И это ваш козырь? У воина — способность из эссенции седьмого ранга [Перегрузка]?

В её голосе было столько язвительности, что Пайк сразу захлопнул рот.

Ещё бы. [Перегрузка] резко увеличивает массу тела и снижает скорость передвижения, зато усиливает урон дальних атакующих навыков.

Воину такая способность подходит плохо.

И потому...

— Н-не уводите разговор в сторону! Изначально [Перегрузка] действует только на самого владельца!

Как я и ожидал, именно здесь он попытался найти лазейку.

— Да, я однажды видел парня с навыком [Перегрузка].

— Верно... на других её применить нельзя.

— Так выходит, схватили невиновного?

Члены экспедиции зашумели: логика Пайка, похоже, сбила их с толку.

— Этот человек нелепыми домыслами изводит невиновного! Помогите мне! Иначе следующим на моём месте может оказаться любой из вас!

Пайк, приободрившись, закричал ещё громче.

Ну надо же. Спасибо, дружище.

Я ухмыльнулся.

На самом деле я как раз ждал, когда он вытащит этот довод.

Довод, которым он прикрылся, сам же должен был затянуться у него на шее.

Теперь, что бы он ни сделал, уже не вывернется.

Пора доставать клинок.

— Эй, одолжишь меч?

Я подошёл к одному из стоявших рядом бойцов и взял у него меч — скорее вырвал, чем одолжил, — а затем направился к Пайку.

— Ч-что вы собираетесь... Э-эй, помогите...

— Всем стоять на месте!

— Кхек!

Я схватил связанного Пайка за шкирку и поднял так, чтобы видели все.

Люди дёрнулись, переглядываясь. На лицах читалось: не пора ли всем вместе вмешаться?

Пока они не успели решиться, я громко заговорил:

— Сверхспособность, действующая только на владельца? Да, [Перегрузка] именно такая. Но!

Гадёныш, кого ты решил обмануть?

Сколько лет я, по-твоему, играл в «Подземелье и камень»?

— Если у тебя есть способность трансформационного типа [Наделение], всё меняется.

С этими словами я глубоко полоснул его по предплечью.

Точнее — по вене.

Алая кровь хлынула вниз.

Я рассёк вену широко, поэтому кровь не ударила фонтаном, зато текла обильно и не останавливалась.

— С такой кровопотерей он и нескольких минут не протянет.

— Н-надо лечить... Жреца! Позовите жреца!

Внезапное зрелище расправы ввергло членов экспедиции в панику.

— Всем оставаться на месте!

— Доверьтесь нам и подождите. Ничего из того, о чём вы думаете, не случится.

Но, когда вмешались лидеры команд, наблюдавшие за происходящим, остальные не решились действовать необдуманно.

Минута. Две. Три...

Время, казалось, вмерзло в лёд навечно, но всё же шло. И самые глазастые первыми заметили, что что-то не сходится.

— Почему он не умирает?

— При такой кровопотере он всё ещё в сознании?

— Посмотрите, сколько крови натекло на землю. Даже если бы из него вытекла вся кровь, столько бы не набралось...

Всё-таки исследователи — специалисты по охоте и убийству.

Они заметили странность куда раньше, чем я ожидал.

Что ж, обстановка созрела.

— Кхм-кхм.

Я прочистил осевшее от холода горло и снова повысил голос:

— То, что вы сейчас видите, называется [Кровавый источник]. Это воплощённая способность монстра пятого ранга Кровавого Рёва!

Воплощённая способность.

Так в этом мире называли пассивные навыки.

— [Кровавый источник]?

— Что это ещё такое?

— Я когда-то читал о ней в книге. Эта способность не даёт умереть от кровопотери.

— Постойте, Кровавый Рёв... разве это не один из монстров, у которых есть упомянутое [Наделение]?

— Именно. Он всегда держится стаями с монстрами других видов, и из-за этой способности с ним бывает крайне тяжело справиться.

— Тогда...!

Убеждать дальше никого уже не пришлось. Люди сами начали понимать.

Я швырнул Пайка на землю.

Глухой удар.

Удар должен был быть болезненным, но Пайк даже не застонал.

Видимо, решил, что времени на стоны у него нет.

— П-погодите! Да, я поглотил эссенцию Кровавого Рёва, но это ещё не доказывает, что у меня есть [Наделение]!

Вот же... и в таком положении снова твердит про доказательства?

Впрочем, и теперь мне вмешиваться не пришлось.

— Тогда покажите другую способность Кровавого Рёва.

— Э-это...

— Их, кажется, было четыре. И все легко различить невооружённым глазом.

— П-признаю! Да, у меня есть [Наделение]! Но это же не значит, что я предатель!

— В таком случае почему сначала вы всё отрицали?

— Я... я просто испугался! Боялся, что меня объявят предателем!

Это была его последняя защита, выдавленная дрожащими губами.

Весь в крови, туго связанный, валяющийся на земле, Пайк выглядел жалко до отвращения. Но меня это не тревожило.

— П-почему вы все так смотрите? Даже если у меня есть возможность такое сделать, это ещё не значит, что я виновен!

Презумпция невиновности.

В современном суде это сработало бы.

Даже в городском суде, где законы пусть и варварские, но всё-таки существуют, — тоже, возможно, сработало бы.

Но...

— Пайк Нелдайн, долго ещё будете твердить эту наивную чушь?

Это Лабиринт.

И главное...

— Чего вы мнётесь? У него же на лице и в голосе написано, что врёт.

Исследователи всё же не идиоты.

— Да и странно было, что земля обвалилась аж дважды. Когда я приходил сюда раньше, такого ни разу не случалось.

К этому моменту все уже признали очевидное.

— Значит, всё из-за этого ублюдка?

Пайк Нелдайн и правда предатель.

И весь голод, все лишения нашего пути — его рук дело.

Шарк... шарк...

Пайк, который полз от меня к остальным членам экспедиции, резко развернулся и пополз обратно ко мне.

— П-постойте! Пощадите! На все вопросы отвечу честно!

Отлично.

Тогда перейдём к допросу.

***

Исследователь четвёртого ранга Пайк Нелдайн.

Он успел покрутиться и в небольших элитных командах, и в крупных кланах, да и вообще где только не бывал.

Так почему этот тип предал экспедицию?

Точнее...

— Кто за тобой стоит? Ноарк? Торговый дом Алминуса? Или Гильдия исследователей?

Ну же, давай, говори.

Ответишь честно — я этим молотом нажму тебе на кнопку счастья прямо на макушке. Идёт?

— Н-никто за мной не стоит! Просто я ненавидел вас...

Хех. Он всё ещё не понял.

— Джун.

Стоявший рядом Джун без малейшей жалости вогнал длинное шило ему под ноготь.

— А-а-а-а-а!

— Тело, которое не умирает даже от такой кровопотери... Редчайший случай.

— Кх... кх-х...

— Кровотечение ты выдержишь, но, если повредить внутренности, уже нет. Осторожнее.

— Не беспокойтесь. Тот, кому я служу, пока не желает смерти этого человека.

И это паладин?

Слова были настолько безжалостны, что такая мысль невольно пришла в голову. Да и пытал Джун с пугающей сноровкой.

«Что за тип... Он в прошлом случайно не инквизитором служил?»

Подозревать такое были все основания.

И то, что он отказался от фамилии, и то, что в городе никто не знал его под именем Джун...

Подозрительно ведь, верно?

Хотя прямо сейчас его умение очень даже пригодилось.

— Х-хватит...! Я всё... всё скажу...!

Как-никак воин, он продержался больше часа, но в конце концов сломался и начал сознаваться.

— Кто за тобой стоит?

— Ирия Аднерсун...

— Глава Гильдии исследователей, значит.

Да чтоб его...

С чего вдруг всплыло имя такой шишки?

— Говори как есть. Ты уверен?

— У-уверен! Я с ним лично не встречался, но это поручение мне дал его советник!

Хм. На ложь не похоже.

Вопрос с главой гильдии я пока отложил и продолжил допрос.

— Какой приказ ты получил?

— ...

— Джун?

— С-сделать так, чтобы экспедиция провалилась!

— Конкретнее.

Я задал ещё несколько вопросов и разобрался в обстоятельствах подробнее.

Если коротко, всё было так.

Глава гильдии знал, что мы направляемся к Айсроку, и велел испортить продовольствие и припасы, чтобы экспедиция сорвалась.

— К-клянусь, я не собирался никого убивать! Будь приказ таким, я бы не взялся!

— Что ты несёшь? Двое наших едва не сорвались вниз из-за обвала. Если бы маг нашей команды не успел вмешаться, они бы точно погибли.

— Н-но... я не думал, что они станут до последнего защищать припасы!

Пайк закричал так, будто и правда считал себя несправедливо обвинённым.

Я цокнул языком. И это, похоже, не ложь...

Бам!

Выслушав всё, что было нужно, я врезал ему по челюсти и отправил в отключку. Потом позвал лидеров команд, которые ждали снаружи, поделился добытыми сведениями и устроил совещание.

— Неужели он и правда оказался предателем...

— Хуже другое: за ним стоит глава гильдии. Дело стало куда серьёзнее. Даже представить не берусь, что начнётся, когда мы вернёмся...

— Лучше бы это были происки Ноарка.

Они согласились помочь мне вытащить предателя на свет, но, видимо, в глубине души всё же надеялись, что я ошибаюсь.

Лица у всех были мрачные.

Разница между ними и обычными людьми была разве что в том, что они быстрее принимали реальность.

— Для начала обсудим вот что. Как думаете, почему глава гильдии хотел провала экспедиции?

— Самая вероятная причина — политическое противодействие. Если экспедиция провалится, ответственность можно будет свалить на маркиза.

— Возможно, Гильдия исследователей не хочет, чтобы в этой войне чаша весов склонилась к какой-либо стороне — ни к королевскому дому, ни к Ноарку.

— Хочется думать, что до такого не дошло, но... совсем бессмысленной эта версия не выглядит. Ведь больше всех от нынешней войны выигрывают именно исследователи.

— Джун, а ты? Есть мнение?

— ...

Совещание особой пользы не принесло.

Предположений прозвучало несколько, но узнать правду прямо сейчас мы всё равно не могли.

— Эм... что мы будем делать с Пайком Нелдайном?

Джеймс Калла задал вопрос осторожно, и лидеры команд высказали свои мнения.

— Его, разумеется, нужно казнить. Если тот, кто подорвал дисциплину, останется жив и будет разгуливать рядом, боевой дух неизбежно рухнет.

Меланд Кайслан.

— Я думаю иначе. Если довезти его живым до города, он поможет прижать главу гильдии. Джун, почему вы молчите?

Титана Акураба.

— Это решение должен принять только господин Шуйц.

Паладин Джун.

— ...

Их взгляды сошлись на мне.

А что, разве не очевидно, как я поступлю?

— Казнить.

Путь впереди долгий. Тащить с собой ещё и крысу у нас нет сил.

***

Казнь провели той же ночью, на глазах у всех членов экспедиции.

Способ казни выбрали самый удобный для военного времени — отсечение головы.

С виселицей слишком много возни, к тому же я чувствовал: люди хотят крови.

Лезвие свистнуло.

Всё закончилось одним ударом.

Но кое-кто, даже увидев это, не насытился: люди подходили к упавшему ничком остывающему телу и плевали на него.

Что ж, исследователи ненавидят предателей сильнее, чем грабителей.

— Куда вы?

— В дозор.

Сразу после казни я отошёл от места казни и направился к краю лагеря.

А затем...

«Персонаж надел №6111 Искатель судьбы»

Я снова надел кольцо, которое хранил у себя за пазухой.

И тут — что за чертовщина?

«Кольцо ощутило судьбу персонажа»

Я думал, раз предатель пойман, свет должен погаснуть.

Но стоило надеть кольцо, как оно тут же испустило мягкое сияние.

Ш-ш-ш-ш...

Увидев цвет, я застыл.

Какого чёрта? Почему всё ещё горит красный?