Глава 394 — Капитан-варвар (4)
Причина, по которой я предложил сразиться сразу с четверыми, была проста.
Даже если бы я уложил их всех по одному в турнире один на один, они бы всё равно не признали меня.
Значит, оставался лишь один способ убедить всех разом.
Бросить им под нос приманку, от которой невозможно отказаться.
— Да, сразу предупрежу: если я проиграю, от места командира откажусь без лишних слов.
Возможность одним махом убрать со сцены соперника.
— Но почему никто не отвечает? Неужели вы вчетвером не уверены, что справитесь с одним?
Стоило добавить к этому ещё и провокацию, как другая сторона наконец начала шевелиться.
— Я согласна.
— Что? Нет, как ни крути, но нам против одного человека в таком виде...
— Он сам вызывается вылететь из борьбы. Зачем отказываться?
— Госпожа Акураба права.
К словам дворфийской тётки присоединился и заместитель командира, и общее мнение стало складываться само собой.
Рыцарь, пусть и с выражением явного недовольства, кивнул. Паладин промолчал, но тем самым тоже дал согласие.
Они и сами понимали.
Со стороны ситуация выглядела бы немного смешно, но перед ними лежал шанс без труда избавиться от одного претендента.
— Вас ведь зовут Рихен Шуйц?
— И что?
— Вы должны сдержать обещание, которое только что дали.
— Разумеется. Если я проиграю, без возражений признаю командиром кого-то из вас. Но...
— Хотите получить твёрдое слово и на обратный случай? Хорошо. Если, пусть даже чудом, вы победите нас всех, вы получите место, которого добиваетесь.
После этого я потребовал подтверждения не только от Акурабы, но и от остальных троих, и устный договор был заключён в считаные мгновения.
На бумаге мы ничего не оставили, но у нас имелся свидетель надёжнее любого нотариуса, так что волноваться было не о чем.
— Тогда решено. Господин маркиз, найдётся подходящее место?
— Разумеется.
Маркиз, будто нисколько за меня не тревожился, охотно предоставил нам тренировочный двор своего особняка.
Вряд ли он доверял мне на все сто.
Скорее решил, что даже если я полезу на рожон и провалюсь, он сумеет извлечь из этого выгоду.
Например, под предлогом сегодняшней неудачи начнёт вмешиваться в каждую мелочь.
— Ну что ж, буду ждать вас снаружи.
Добравшись до тренировочного двора, я занялся снаряжением.
«Персонаж экипировал большой адамантиевый боевой щит».
«Общий уровень предметов повышается на +1 750».
Начал со щита, который после возвращения из прошлого снова купил за огромные деньги.
«Персонаж надел стальную кирасу».
«Общий уровень предметов повышается на +150».
«Персонаж надел стальные поножи».
«Общий уровень предметов повышается на +75».
«Персонаж надел боевые сапоги».
«Общий уровень предметов повышается на +45».
Дешёвое барахло, которое тогда пришлось брать из-за нехватки денег. Хм, теперь-то деньги есть. Надо будет заменить всё на адамантий.
«Персонаж экипировал №87 Демонокрушитель Краула».
«Общий уровень предметов повышается на +4 800».
Когда я, полностью вооружившись и молотом, вышел во двор, вскоре начали появляться и четверо уже подготовившихся мужчин и женщин.
— Странное дело. Теперь мне в этом куда удобнее, чем в простой ткани.
— Тело привыкло, разве нет? Вы ведь носите это чаще, чем повседневную одежду.
С первого взгляда было ясно: снаряжение дорогое.
Но как бы хорошо за ним ни ухаживали, на нём всё равно виднелись потёртости и следы износа у сочленений.
Я внимательно осмотрел их экипировку.
«Вот ведь, все ещё и незнакомыми украшениями обвешались под завязку».
Ну да. Даже явившись в парадной одежде, они наверняка прихватили снаряжение в подпространстве.
Иначе какие из них исследователи.
— Однако он, признаться... не совсем то, чего я ожидал.
— Его называли мужчиной Кровавой маркизы. Разве она не купила ему броню?
— Рихен Шуйц, вы правда собираетесь сражаться в этом?
Глядя на моё обычное стальное снаряжение, все четверо кривились довольно странно.
В их взглядах было не столько презрение, сколько растерянность.
Ещё бы. Они вряд ли ожидали, что человек, явившийся сюда по рекомендации маркизского дома, окажется настолько ниже требуемого уровня.
— Никаких проблем.
Что такого в стальной броне?
В этом бою она не станет существенной переменной.
Хотя, если честно, под такими взглядами мне стало немного неловко, аж старые травмы едва не проснулись...
Но если подумать, и это не имело особого значения.
— Ну? Нападайте.
В конце концов, разбитая голова выглядит куда позорнее, верно?
***
Говорят, поединок мастеров решается за одно мгновение.
Я, разумеется, с этим не согласен.
Если речь о схватке на смерть между мечниками, заточенными под чудовищный урон, — может быть. Но я-то настоящий танк.
Моя истинная ценность раскрывается в затяжном бою.
И всё же...
По крайней мере начало оказалось не так уж далеко от того, каким я представлял себе бой мастеров.
— ...
Разговоры незаметно стихли.
Между нами легла дистанция.
Веки стали моргать реже.
Взгляды пересеклись, и воздух налился тяжёлым напряжением.
Мышцы, обученные бесчисленными настоящими боями, напряглись, готовые в любой миг выдать нужное усилие; ладони на оружии постепенно покрывались потом.
И...
Шорх.
Чувства настороженно откликались даже на самое малое движение.
Вот почему бой один против многих так сложен.
Слишком за многим приходится следить.
Тогда уж лучше...
— Долго ещё будете стоять?
Я задал вопрос — и в тот самый миг, когда противник собрался ответить,
сделал этот единственный вдох брешью, оттолкнулся от земли и рванул вперёд.
Первой целью стал рыцарь, стоявший впереди всех с самым воинственным видом.
— ...!
Он резко проглотил воздух и нахмурился.
Похоже, его задело, что первой мишенью выбрали именно его...
Ву-у-у-ух!
Аура искусного рыцаря, достигшего высокого уровня, мгновенно обвила клинок, и тот хлестнул в мою сторону.
Та самая аура, которая и в Лабиринте, и в городе наверняка резала тяжеловооружённых бойцов, будто тофу.
«Персонаж применил [Железная крепость]».
«Эффект [Эволюционный панцирь] усиливается в 1,5 раза».
Я поднял щит и принял удар.
Кланг!
Рыцарь растерянно расширил глаза, когда меч не прошёл сквозь защиту, как обычно, а отскочил.
Но он был солдатом, закалённым настоящими боями, и замешательство длилось лишь краткий миг.
Фью-у-ух!
Использовав силу отдачи, он провернулся в воздухе и снова ударил мечом.
На этот раз целился ниже, туда, где щитом прикрыться трудно.
Точнее, в голень, скрытую под стальной поножью.
«Решил, что всё дело в адамантии?»
Для вывода после одного обмена ударами — очень быстро.
Проблема только в том, что вывод был неверным.
Кланг!
Эй, он что, сталь презирает?
Противник и так раскрылся, вложившись в широкий замах, так что я пнул его ногой прямо в челюсть.
Ба-а-ах!
Тело взлетело от отдачи.
Идеальный угол, чтобы приложить молотом...
«Джун Аршен применил [Свет защиты]».
Чёрт.
Ба-а-а-ах!
Священное заклинание, появившееся как раз вовремя, полупрозрачным куполом раскрылось над головой рыцаря и остановило мой удар молотом.
В эту секунду рыцарь отступил.
— Как...?
Даже едва избежав смерти, он, похоже, сильнее всего зацепился именно за этот вопрос.
Ну вот почему все рыцари одинаковые?
«...Хотя, наверное, если стальная броня держит ауру, удивиться можно?»
В любом случае не зря говорят: важнее самому стать шедевром, чем носить шедевры.
— Как ни посмотри, само снаряжение обычное.
— Значит, причина этого странного явления — в человеке.
Верно.
Из-за [Единения] физическое сопротивление не только прибавлялось к снаряжению дополнительным слоем, но и на него действовали [Эволюционный панцирь] с [Железной кожей].
Правда, адамантиевый щит остался без единой царапины, а на стальной броне пролегли глубокие зарубки.
— Не знаю, какие эссенции он поглотил, но раз он способен остановить ауру, значит, не просто упрямился.
Акураба и заместитель командира быстро обменивались мнениями, наблюдая за мной из тыла, сравнительно далёкого от центра боя.
— Есть у меня несколько догадок. Хотя не понимаю, почему это распространяется на оружие и броню. Господин Калла, попробуйте атаковать его стрелой.
По приказу Акурабы заместитель командира, облачённый с головы до ног в броню из драконьей кожи, натянул тетиву.
Неужели она уже раскусила сопротивление клинкам?
«Джеймс Калла применил [Пронзающий свет]».
Едва на наконечнике стрелы собрался свет, я спрятался за щит.
Потому что если ждать, пока это можно будет увидеть глазами, защищаться уже поздно.
Вжух!
Световая стрела сорвалась с коротким свистом.
Я вовремя прикрылся щитом, так что урона не получил.
Но...
— Наконечник застрял.
Наконечник глубоко вошёл в адамантиевый щит, на котором от ауры не осталось даже царапины.
Акураба тут же крикнула, делясь сведениями:
— Мечи против него бесполезны.
Хм, такими темпами они вытащат из меня все карты...
Ба-а-ах!
Паладин преградил мне путь — я всё это время, с того самого момента, как отшвырнул рыцаря, продолжал рваться вперёд, сокращая дистанцию.
Его главным оружием были огромный щит и булава.
Да, для танка это классика.
Ба-а-а-ах!
Паладин попытался остановить меня не столько оружием, сколько щитом, превратив его в стену.
Скре-е-ежет.
Только базовая сила у него, похоже, была не слишком высокой: сразу после столкновения его ноги заскользили по земле назад.
Увы, далеко он всё равно не отлетел.
«Джун Аршен применил [Высвобождение святости]».
«Джун Аршен применил [Прибывающая сила]».
«Джун Аршен применил [Благословение солнца]».
Как и положено паладину, олицетворению танка с усилениями и самоисцелением, он одно за другим использовал несколько священных заклинаний, и из его тела вырвалось белое сияние.
А затем...
— Впечатляющая сила.
Он уже стоял на месте и больше не отступал ни на шаг, ещё и успел меня похвалить.
Тц, по самолюбию бьёт.
Ладно. К нужной дистанции я всё равно подобрался.
«Персонаж применил [Превосхождение]».
«Персонаж применил [Око бури]».
Мой захват, раскрывающий максимальную эффективность в ПвП.
Предельная дистанция — двадцать метров, но я подошёл так близко по простой причине.
Чем меньше расстояние, тем сложнее среагировать, разве нет?
Ви-и-и-и-их!
В спокойном воздухе родился яростный порыв ветра.
— Ух...!
Целью я назначил заместителя командира в тылу.
Ведь в бою один против многих сперва надо выносить заднюю линию; это основа.
И к тому же...
«Когда на ком-то такая броня, её так и хочется порвать».
Кожа дрейка даёт серьёзную прибавку к сопротивлению магии, но плохо держит физические удары.
Проще говоря, один хороший удар — и он при смерти.
«Персонаж применил [Гигантизация]».
«Телосложение персонажа увеличивается; соразмерно размеру возрастают показатель угрозы и физические показатели».
Я использовал навык, который до сих пор берег, и возросшей силой оттолкнул паладина.
А затем...
Тах!
Прыгнул к лучнику, которого несло ко мне на порыве ветра.
После [Гигантизации] мой размах стал ещё длиннее; я опустил молот прежде, чем лучник успел хоть что-то предпринять.
«Джун Аршен применил [Свет защиты]».
Паладин, упустивший меня, снова использовал то же священное заклинание, которым до этого спас рыцаря, но...
«Персонаж использовал сверхспособность трансформационного типа».
«Благодаря эффекту [Первозданная клетка] расход силы души для данного навыка уменьшается вдвое, а наивысший показатель возрастает в 1,5 раза».
Результат не мог быть тем же.
В прошлый раз это был обычный удар, верно?
«Персонаж применил [Размах]».
«Разрушительная сила дробящего оружия резко возрастает пропорционально силе».
[Размах] — мой единственный атакующий навык.
Хр-р-рясь!
Как только молот коснулся барьера, тот разлетелся, будто оконное стекло.
Хруст!
Заместитель командира рухнул на землю безвольной грудой, фонтанируя кровью из раскроенного лба.
Один рыцарь, один танк.
И даже исследовательница девятого этажа Акураба — никто из них не смог предотвратить эту неприятность.
— ...
В неловкой тишине я спокойно сосчитал.
— Пока один.
Осталось трое.
***
Четверо высокоранговых исследователей.
Хм, одного из них, наверное, стоит вычесть, раз он рыцарь?
«Вот теперь всё и начнётся по-настоящему».
Я легко вывел из строя одного из четырёх сильных противников, но не расслабился. Наоборот — собрался ещё сильнее.
Я понимал: это всего лишь преимущество первых минут.
Маркиз рассказал мне о них немало, а вот они обо мне знали крайне мало.
— ...
В этом смысле ситуация вышла даже ироничной.
Заместитель командира не умер мгновенно, но получил тяжёлую рану и потерял сознание.
Тот самый тип, который недавно за ужином рассуждал, что важнее всего «сведения», первым выбыл как раз из-за их отсутствия.
«Хотя сказать, что он совсем выбыл, тоже нельзя».
Мир [Подземелья и камня] таков: если не умер, значит, тебя ещё можно вернуть.
«Джун Аршен применил [Рука регенерации]».
Белое сияние, струившееся из тела паладина, перетекло в бессознательного заместителя командира.
У щитового варвара, само собой, не может быть навыка прерывания, так что рано или поздно тот восстановится и придёт в себя. Это уже решено.
Но...
«Нельзя переводить всё в короткую схватку».
Я отказался от мысли в спешке выложить всё и закончить бой до того, как он восстановится.
Я изначально и не рассчитывал на настолько подавляющую победу.
В самом деле: как бы удачно ни была собрана моя связка, разве может один человек разнести четверых исследователей высшего уровня?
За всё нужно платить.
Это единственная истина этого жестокого мира.
Поэтому...
— У-а-а-а-а-а-а-а!
Я бросился вперёд, размахивая молотом.
Бах.
Паладин встал у меня на пути.
Ву-у-у-ух!
В тот миг кто-то взмыл позади меня и ударил оружием.
Тот самый рыцарь, которого прежде так легко отбросило.
Когда он успел сменить оружие? В руке у него был уже не меч, а дробящее оружие.
Рыцарь, который орудует не аурой, а обычным оружием, — зрелище немного смешное, но...
Наверное, в этом тоже особенность бойцов высокого уровня.
Они подбирают ответ под ситуацию.
Ба-а-а-ах!
Опущенная булава впилась мне в плечо.
Сам физический удар был не так уж страшен.
Но в тот же миг жар поднялся словно из костей.
Причина была очевидна.
«Кто вообще таскает такое как запасное оружие?»
№761 Молот Горнила Роама.
Предмет тройного номера.
Его эффект — добавлять пробивающий урон огнём пропорционально физической силе удара.
И всё же благодаря сопротивлению огню пока терпимо.
— У-а-а-а-а-а-а-а!
Я взревел и активировал [Выброс дикости].
Использовав временно выросшие физические показатели, я снова пнул паладина, чтобы отшвырнуть его подальше...
«Что за? Почему не двигается?»
Мой мозг, пропитанный двадцатью годами [Подземелья и камня], одновременно задал вопрос и нашёл ответ.
«Джун Аршен применил [Сошествие святого тела]».
Вот оно что. Он уже и это включил.
«Да, лёгкой прогулки не будет».
Похоже, после потери одного бойца эти ребята окончательно отбросили беспечность.
С этого момента какое-то время ждать преимущества в силе против паладина не стоит.
«Титана Акураба использовала [№1911 Сломанные карманные часы Павеллера]».
Дворфийская тётка, наблюдавшая за развитием боя, тоже вступила в него всерьёз.
К слову, она одарённая атакующего типа.
Для дворфов, которым обязательно нужны номерные предметы, эта позиция почти так же эффективна, как и воинская.
«На 5 минут исчезает время восстановления».
Те часы, например, если их использует не дворф, обычно дают всего лишь сокращение восстановления на 70%.
Раз она исследовательница девятого этажа, можно считать, что помимо этого у неё есть и все ключевые предметы.
Так, а какой у этой тётки был основной навык?
«Титана Акураба применила [Кровососущий бурав]».
А, точно, вот этот.
Навык второго ранга с низким расходом МП, приличным уроном и особенностью в виде высасывания МП; оценивают его не слишком высоко только из-за времени восстановления.
Ви-и-и-их!
Огромный бурав понёсся на меня.
В обычных условиях лучше было бы уклониться, но с двух сторон меня уже зажали паладин и обычный рыцарь.
Ба-а-ах!
Поэтому я просто принял удар на щит.
Пусть его использовала одарённая, такие техники считаются физическим уроном.
Руку немного ломило, но выдержать можно.
Проблема в том, что, пока я это блокировал, бок остался открыт.
Паладин и обычный рыцарь не упустили брешь и обрушили на меня дробящее оружие.
Ба-а-ах!
От одного удара всё тело будто вспыхнуло.
Ба-а-ах!
Другой пробил даже физическое сопротивление, и урон дошёл до костей. Ну да, с [Сошествием святого тела] его сила сейчас, должно быть, вдвое выше моей.
«Ладно, защиту можно просто бросить».
Я быстро принял решение.
Если, прикрывшись от одного удара, всё равно получаешь два,
лучше принять три и самому нанести хотя бы один.
Тем более благодаря клейму седьмой ступени естественное восстановление у меня теперь вполне неплохое.
Ба-а-а-ах!
Щитом я отбивал только самые крупные атаки, а сам размахивал молотом.
Оставшаяся троица тоже сочла меня опасным и, раскрывая ещё не использованные навыки, начала давить сильнее.
И в этой суматохе...
— Очнулся — так хватай лук!
Заместитель командира, получив исцеление, вернулся в бой.
Ба-а-а-ах!
Щит ещё держался неплохо, но стальная броня с её низкой базовой прочностью повреждалась всё сильнее.
Фью-у-ух!
Тхак!
В такие места вонзались стрелы, и ран становилось всё больше.
Вспых!
Меня столько раз приложили Молотом Горнила, что жар, поначалу терпимый, теперь уже доводил почти до смерти.
Ба-а-ах!
Каждый удар булавы паладина ощущался так, будто кости разлетались на осколки.
А, может, они и правда разлетались, а затем тут же срастались обратно?
Хм, скорее всего, так и было.
Но...
— Он смеётся?
Чем тяжелее становилось, тем шире я улыбался.
Именно такого уровня трудностей я и ждал.
Пф-ф-фу-ух!
После недавнего удара молотом я прикусил язык, и теперь фонтаном выплюнул скопившуюся во рту кровь.
Жаль, что кислотной крови у меня больше нет.
Но обзор-то она всё равно перекрывает, верно?
— ...Чудовище.
— Придётся признать: ты и впрямь сильнее меня.
Мы уже долго месили друг друга, как псы, когда рыцарь начал нести какую-то чушь.
— Но даже тебе не справиться с четырьмя сразу. Сдавайся.
Что он там мелет?
Я же вижу, что они и сами устали и задыхаются.
А у меня МП ещё порядком осталось.
«Персонаж применил [Погружение души]».
«Сила души восстанавливается пропорционально израсходованной силе души».
МП, почти упавшая в ноль, резко наполнилась.
В таком состоянии бой продолжился. И сколько ещё времени с тех пор прошло?
— Почему... ты не падаешь?
Рыцарь, ещё недавно самоуверенно предлагавший мне сдаться, выплюнул этот вопрос вслух.
— Вы словно выпили родниковой воды Истока из Писания...
Паладин пробормотал что-то в ответ ему.
— Довольно. Вы ведь и сами понимаете, что победить не сможете?
Дворфийская тётка говорила так, будто её уже вымотало моё упрямство.
— Считайте, что договора не было. Может, остановимся на этом?
Лучник, похоже, только и хотел, чтобы эта проклятая драка поскорее закончилась.
Но...
— Все вы... вдруг стали... многословными.
Чем настойчивее они пытались меня убедить, тем сильнее я сосредотачивался только на одном.
— Что, боитесь... проиграть?
На том, что я могу.
На том, что должен сделать сейчас.
И...
— Да упади же ты наконец!
На том, что у меня всегда получалось лучше всего.
«Титана Акураба применила [Кровососущий бурав]».
«Джеймс Калла применил [Пронзающий свет]».
«Джун Аршен применил [Рука регенерации]».
Я терпел, терпел и терпел — и наконец дождался нужного мгновения.
«Навык отменён: у пользователя недостаточно силы души».
«Навык отменён: у пользователя недостаточно силы души».
«Навык отменён: у пользователя недостаточно священной силы».
В конце концов, сильнее тот, кто остаётся стоять последним.