Глава 392 — Капитан-варвар (2)
Ученик шамана, который ещё недавно бегал на побегушках у старика-шамана, выглядел на удивление убедительно.
Повязка на глазу придавала ему какой-то загадочный вид, да и татуировками он был покрыт с головы до пят.
Если не считать слишком молодого тела, внешне он вполне тянул на настоящего шамана.
Вот только...
— Ну, довольно. Садись и сними верх, малый воин.
Стоило услышать, как он нарочно понижает ещё мальчишеский голос и произносит каждую фразу так, будто играет на сцене, всё впечатление тут же рассыпалось. Надеюсь, глаз у него и правда не в порядке, а не так, что он напялил повязку просто для вида?
Ш-шух.
Я ему не доверял, но всё же сел и снял одежду. Мелкий шаман сразу положил ладонь мне на плечо.
А затем...
— Твоё тело уже вместило силу души бессмертного.
С первого же прикосновения он понял, какой путь я выбрал, и опустил ладонь мне на грудь, ощупывая её как какой-то извращенец.
— Что ж, посмотрим, насколько близко ты подошёл к пределу.
В голосе отчётливо слышалось: «Да сколько ты вообще мог пройти?»
Долго этому голосу меняться не пришлось.
Ш-шух.
Ладонь, начав с плеча, спустилась к груди, а затем ушла к боку, к широчайшей мышце.
Именно там мне нанесли третью стадию клейма бессмертного.
Именно там впервые появилась специализация клейма.
— Кхе-кхе... Значит, ты выбрал дух дикости.
Там я получил «Выброс дикости».
Для танка навык, поднимающий показатель угрозы, — вещь первой необходимости.
— На вид ты молод, а уже принял душу... Немало же ты поста—
Шаман что-то бормотал покровительственным тоном, словно хвалил прилежного ученика, но вдруг осёкся. Его рука тем временем миновала широчайшую и перебралась мне на спину.
В этот момент я всерьёз задумался, не врезать ли ему по лицу.
Всё бы ничего, но так его рожа оказывалась слишком близко.
Да и поза получалась такая, будто он обнимает меня спереди.
Ш-шух.
Ладонь шамана поднялась по спине и добралась до загривка.
— Ого, духовный канал у тебя тоже уже открыт? Непло—
Четвёртая стадия клейма, поднявшая силу духа и силу души.
Рука прошла по шее и вернулась вперёд, к области сердца.
— ...И энергетический канал тоже открыт?
В голосе уже проскользнула растерянность. Похоже, выслушав объяснения маркиза, он решил, что нанесёт мне какое-нибудь клеймо низкой стадии и отправится восвояси.
Всё это внезапно начало меня раздражать, и я силой убрал его руку.
— Ч-что ты творишь! Я совершаю священный обряд, читая твой путь...
Вот именно. Время жалко.
— Духовный канал, энергетический канал — какая разница. Хватит меня лапать. Клеймо духа оружия я уже завершил.
— Д-духа оружия?.. Значит, ты открыл даже жизненный канал...?
Услышав, что я закончил шестую стадию, шаман всем телом дёрнулся.
Впрочем, видимо, понял, что подобное не слишком величественно, и поспешно выпрямился.
— З-знаешь ли ты? Чтобы нанести следующее клеймо, требуется крайне редкое подношение...
— Если ты про душу мертвеца, не переживай. Я уже принёс.
— ...
Почему обрядом нанесения клейма должен руководить воин, а не шаман, я не понимал, но теперь он хотя бы получил всю нужную информацию.
— Разговоров хватит. Давай уже начинать.
Сказав это, я улёгся на кровать, явно приготовленную для меня.
Но сколько я ни ждал, обряд не начинался.
— Шаман, ты чего застыл?
— ...Погоди немного. Перед началом обряда мне нужно выровнять дыхание и сосредоточить разум...
Сосредоточить разум, как же.
Проще говоря, он просто нервничал.
Почувствовав неладное, я тут же приподнялся.
И озвучил подозрение, которое уже вертелось на языке.
Нет, не может быть. Неужели и правда...
— Шаман, ты, случайно...
— ...
— Никогда не наносил высшие клейма?
— ...Просто не находилось воинов, желавших их получить. Способы же я изучил все.
Чёрт. Теперь мне и правда стало не по себе.
***
Чувство было такое, будто я превратился в учебник для набора опыта юного шамана. Но выбора у меня не было.
Не стану же я требовать, чтобы сюда привели старика-шамана.
К тому же этот меня не узнаёт. Может, даже лучше получить клеймо от него.
И вообще, как-никак он официальный шаман.
С клеймом-то справится.
Так я думал.
Пока первая игла не вошла мне под кожу.
Тык.
— А-а-а-а!
— ...!
Тык.
— Гха-а-а-а-а-а!
— ...?
Тык.
— Ты чего голову наклонил? Чёрт, ты не туда воткнул, да?
— ...Н-нет, не туда!
— Да что ты...
— Всё идёт как надо, лежи спокойно!
Тык.
— Гха-а-а-а-а-а-а!
Неужели духовное клеймо всегда было таким болезненным?
В прошлые разы тоже хотелось сдохнуть, но вроде не настолько же.
Тык.
Тык.
Тык.
Т-тык!
Время тянулось вязко, а боль, оттого ставшая ещё отчётливее, снова и снова вымачивала мне мозги.
Сколько прошло с тех пор — не знаю.
— В-всё... завершено...
Когда вымотанный шаман наконец произнёс слова, которых я ждал как спасения...
«Клеймо бессмертного 7-й стадии активировано».
В тело, где, казалось, не осталось и горсти сил, влилась чужеродная энергия.
Ощущение было не такое, как при обычном росте параметров.
Похоже, само клеймо всё-таки нанесли правильно, но...
«Восстановительная сила повышается».
Восстановительная сила относилась к тому же типу параметров, что и мышечная масса.
Если мышечная масса за каждую единицу увеличивала общий показатель силы на один процент, то восстановительная сила пропорционально усиливала все эффекты исцеления и регенерации.
Конечно, в отличие от силы, это не то, что можно сразу заметить телом, но...
«Показатель сверхспособности повышается на +300».
Когда сработает естественная регенерация, лечение или любое исцеление, разница станет очевидной.
— Кх-х-х-х-х...
Награда была огромной. Ради неё стоило пережить этот ад.
Я забыл о боли и расплылся в ухмылке. Шаман рядом издал странный восхищённый вздох.
— ...Впервые вижу того, кто смеётся после того, как в тело ему вписали новую душу.
— Это просто у тебя опыта нет. Воины всегда смеются, когда им тяжело.
— Неправда!.. Да знаешь ли ты, скольким воинам я...
Ну да, конечно. Много он успел провести обрядов за те два с половиной года, что меня не было.
— Ага, ага. Хорошо поработал.
Силы постепенно возвращались, и я поднялся с кровати.
Вокруг горели свечи, а шторы были задёрнуты ещё до моего прихода, поэтому я не заметил, как наступила ночь.
«Я говорил, что могу задержаться. Волноваться не должны».
Шаман сам разберётся, когда возвращаться в святилище варваров — сегодня или завтра утром. Я просто накинул верхнюю одежду и вышел.
Снаружи ждал слуга, который раньше меня провожал.
И что это у него с лицом?
Будто он чего-то испугался...
— Эм... с вами всё в порядке?
А, точно. Если он стоял у дверей, то наверняка слышал мои вопли. О клеймах он, разумеется, ничего не знает, вот и думает, чем мы там внутри занимались.
— Неважно. Я собираюсь возвращаться. Мне просто выйти?
Вопрос с намёком: приготовят ли мне, как в прошлый раз, экипаж?
Слуга осторожно заговорил:
— Господин Шуйц, господин маркиз желает вас видеть.
— Маркиз?..
Я машинально переспросил без почтительного обращения, и слуга побледнел так, будто это он совершил проступок.
Впрочем, указывать гостю в лицо он, видимо, не мог.
— Да. Господин маркиз ждёт вас. Прошу, следуйте за мной.
Он подчеркнул слово «господин» и повёл меня куда-то вперёд.
Хм. Надо осторожнее при посторонних.
Пока ещё нельзя раскрывать, что я варвар.
Скри-и-ип.
Мы пришли в кабинет маркиза.
Когда я вошёл, маркиз оторвался от бумаг, окинул меня взглядом и отослал слугу. Лишь когда дверь полностью закрылась, он заговорил:
— Ну как, клеймо прошло удачно, баронет Яндель?
— Благодаря тебе. Но зачем ты снова меня позвал?
Я устал, поэтому сразу перешёл к делу. Маркиз, как обычно, не стал пенять мне за грубость.
Просто подстроился под мой темп.
— Как раз есть кое-что, о чём тебе следует узнать немедленно.
Ни тени недовольства. Он сразу перешёл к сути.
Интересно, этот дядька вообще понимает?
Чем доброжелательнее он себя ведёт, тем меньше вызывает доверия и тем сильнее настораживает.
— Узнать? О чём?
— Во-первых, переговоры с теми, кого ты хотел завербовать, завершены.
Дальше маркиз сообщил, что мага, на которого я указал, удалось привлечь, а жрица отказалась, поэтому к нам присоединится одарённый, которого они держали как план «Б».
Цок. Жрица дала бы больше вариантов.
— Ладно. Раз ты сказал «во-первых», значит, есть и второе?
— Верно. Первое, в сущности, можно было позже передать письменно.
— Мне уже интересно. Говори.
— Завтра состоится встреча глав всех команд. По возможности я намерен подвести их к тому, чтобы там же определить главнокомандующего.
— ...Завтра? Так внезапно?
— Лабиринт вскоре откроется. Пусть крупную операцию немедленно начать нельзя, многие настаивают, что структуру нужно привести в порядок заранее. Есть проблема?
— Нет. Как ты и сказал, такие вещи лучше заканчивать пораньше. И как будут выбирать командующего?
— Я уже сказал: я их к этому подведу. У всех пяти команд есть покровители, а значит, каждый захочет взять командование на себя.
— То есть ты собираешь их вместе и заставляешь договориться между собой.
— Если обобщить, да. Справишься?
— Не волнуйся. Я тоже не горю желанием ходить под каким-нибудь тугодумом.
Это ведь особый отряд, который отправится на опасное задание?
Чем смотреть, как какой-нибудь тролль сидит в кресле командира экспедиции и творит ерунду, лучше уж заняться этим самому.
Хотя, если найдётся подходящий человек, посидеть за его спиной и спокойно собирать сливки тоже было бы неплохо.
— Где завтра встречаемся?
— Я пригласил их в главный особняк. Завтра вы разделите полуденный обед.
Завтра в полдень...
Место всё равно здесь. Возвращаться потом снова — лишняя морока.
— Можно переночевать здесь?
— Разумеется. При желании я помогу сразу отправить весточку в твой дом. Она будет волноваться.
— Да, с этим помоги.
После этого мы ещё около получаса разговаривали. С помощью маркиза через филиал Башни магов в Седьмом районе я отправил сообщение Эрвен и Амелии, которые должны были быть дома.
Потом меня отвели в ту же комнату, где я ночевал в прошлый раз. Я вымылся, приготовился ко сну и...
Плюх.
Кровать в аристократическом доме была такой мягкой, что с нашей домашней и сравнивать нечего.
Как всегда в день, когда мне наносили клеймо, стоило лечь — сон тут же начал сладко тянуть вниз.
Хр-р-р-р-р-!!
Надеюсь, среди ночи снова не заявится какой-нибудь странный тип.
***
«Бьёрн Яндель»
Уровень: 7
Тело: 1 461,40 / Дух: 521,3 / Сверхспособность: 2 197,65 (новое +390)
Уровень предметов: 8 305
Общий боевой индекс: 6 256,60 (новое +390)
Полученные эссенции: орк-герой — ранг 5 / огр — ранг 3 / Байон — ранг 3 / Стормгаш — ранг 3 / Бол-Херчан — ранг 3 / Гачабон — ранг 6 / глубинный гигант — ранг 3
***
На следующее утро.
Встреча была назначена на полдень, но меня подняли рано: ради достоинства маркиза я должен был подготовиться. Слуги помогли привести себя в порядок.
Аккуратно уложенные волосы, строгий костюм, сидящий точно по фигуре.
Давно я не носил такую одежду...
«А ведь неплохо».
В зеркале я выглядел вполне достойно даже на собственный взгляд.
Может, потому что стал меньше?
Теперь я уже не казался таким устрашающе громоздким, как раньше.
— Подожди ещё немного.
— Я видел из окна: несколько человек уже прибыли.
— Но ещё не все.
Поскольку я ночевал в особняке, подготовиться получилось рано, но меня продолжали держать в комнате.
Казалось бы, можно просто подождать в обеденном зале, но у аристократических домов были свои представления о достоинстве.
Похоже, даже момент появления становился частью борьбы взглядов и самолюбий.
— Что ж, теперь пойдём. Все уже ждут.
В таких делах спорить с маркизом причин не было. Я дождался нужного времени и вместе с ним направился в обеденный зал.
Скри-и-ип.
Мне даже не пришлось касаться дверей: слуги, ожидавшие по бокам, распахнули их как живой автоматический механизм.
— Приветствую маркиза Терсериона.
— Не думал, что сам канцлер почтит трапезу своим присутствием.
— Сегодня мне поистине выпала честь. Считаю это великой милостью.
Когда маркиз вошёл, четверо мужчин и женщин, прибывших раньше, разом поднялись и склонились в приветствии. Лишь приняв их почтение, маркиз ответил:
— Ха-ха, рад встрече со всеми вами. Учитывая вашу славу, угощение может показаться скромным, но прошу чувствовать себя свободно и насладиться обедом.
С этими словами он занял место во главе стола.
Я, как и было оговорено, сел сразу справа от маркиза.
А затем...
— Подайте блюда.
Пока слуги заполняли стол, маркиз, будто устроитель брачных смотрин, ненавязчиво подтолкнул всех к знакомству.
— Некоторые здесь видят друг друга впервые. Думаю, будет правильно начать с имён. Что скажете?
— Да. Тогда позвольте мне начать.
Первым поднялся мужчина, сидевший напротив меня.
— Похоже, все вы моложе меня, да и аристократов среди вас нет, так что позволю себе говорить чуть свободнее.
Хорошо подогнанный военный мундир, аккуратно зачёсанные назад рыжие волосы.
На верхней одежде — вышивка клетчатым узором.
Как же его звали...
— Я Меланд Кайслан.
А, точно. Вчера маркиз рассказывал.
Младший сын графского дома Кайслана, ветеран-рыцарь, с юности служивший в военном ведомстве и набравший немало боевых заслуг.
Младший сын — звучит обманчиво: ему уже за сорок, женился он рано, да и детей у него несколько.
— Десятки лет я провёл в военном ведомстве, и сражения давно стали для меня привычным делом. Но командование — область иная, нежели бой. Я видел слишком много талантливых людей, которые бессмысленно и напрасно теряли жизни из-за бездарных начальников.
Встал вроде бы просто представиться, а начал длинную самопрезентацию.
— Я не намерен принижать вас. Однако если кому-то из нас предстоит занять ответственное место, лучшего кандидата, чем я, не найти.
Пожалуй, это и есть возраст и опыт.
Едва он начал военную речь, уже стало ясно, до какой степени этот человек негибок.
И, похоже, заметил это не только я.
— Ох, а разве мы не собирались просто коротко представиться? Даже неловко за тех, кому говорить после вас.
Дворфийская тётушка сбоку мягко улыбнулась, тонко уколола его и поднялась.
— В таком случае следующей буду я.
Вот это плавность.
Вообще-то ей можно было и не называть имени: я понял, кто она, с первого взгляда.
Не так уж часто встретишь женщину-дворфа её возраста среди исследователей.
— Меня зовут Титана Акураба.
Титана Акураба.
Она, похоже, не собиралась говорить о возрасте, но все, кому надо, знали: ей шестьдесят один.
Конечно, у её расы старость наступает рано и затем надолго замирает, так что телом она была куда моложе человеческой женщины того же возраста.
Хотя какая разница, сколько ей лет?
— ...Акураба? Вы и правда та самая Акураба?
Стоило ей назвать имя, аристократ-рыцарь вздрогнул и округлил глаза.
И понятно почему: она была настолько известной исследовательницей.
Нет, скорее легендарной.
— Даже я не настолько смела, чтобы лгать перед господином маркизом.
— Да... конечно. Просто это и правда удивительно. Я слышал, вы ушли на покой десять лет назад.
Вообще-то я впервые услышал о ней от маркиза.
Она входила в легендарную команду, исследовавшую девятый этаж, но десять лет назад команда внезапно распалась, а сама Титана больше не появлялась на официальных мероприятиях.
Проще говоря, мы с ней были из совершенно разных поколений.
— Хо-хо, так уж вышло, что мне снова пришлось выйти в свет. Так я могу продолжить, юный рыцарь?
— ...Разумеется.
Заставив вмешавшегося рыцаря замолчать, она, как и он, выделила время на собственную рекламу.
— Я могу уверенно сказать: среди присутствующих нет никого, кто знал бы Лабиринт лучше меня. И законы, по которым живут исследователи, — тоже. Этого достаточно, не правда ли?
Короткая речь, из которой сочилась уверенность.
Но едва она села, ещё один мужчина, ничуть не смутившись, поднялся.
— Ха-ха, не думал, что смогу вот так встретить одну из уважаемых старших. Теперь позвольте мне.
В нём чувствовалась какая-то лёгкость.
Из примет — разве что рост: чуть за сто шестьдесят, для человека маловат.
— Джеймс Калла, заместитель командира клана Зубчатого Клыка.
Заместитель командира Зубчатого Клыка — одного из сверхкрупных кланов, которые за последние годы из Десяти великих кланов ужались до Четырёх великих кланов.
Следуя примеру предыдущих, он тоже долго расхваливал свои преимущества.
Мол, поскольку именно он ведёт практические дела в крупном клане, то лучше других знает свежую информацию и уверен, что сможет свести все мнения в направление, которым останутся довольны все.
Очевидно, он целился и в старую дворфийку, и в упрямого рыцаря, но меня это не тронуло.
Я лишь ещё раз вспомнил сведения из документов.
«Он вроде был лучником?»
Вот и всё, что стоило запомнить.
Когда заместитель командира закончил, паладин рядом с ним поднялся.
— Я Джун из Церкви Хейнделя. Фамилии у меня нет: мирское имя я оставил.
В сравнении с предыдущими — очень коротко.
— ...И это всё? — переспросил рыцарь.
Паладин недовольно цокнул языком и всё же добавил:
— Нет ничего непостояннее и опаснее человеческой воли. Всё свершится по естественному порядку, по воле бога.
— Неожиданно. Значит, со стороны Церкви Трёх Богов особых притязаний на эту миссию нет?
— ...
Рыцарь попытался зацепить его вопросом и выведать намерения Церкви Трёх Богов, но паладин просто проигнорировал его.
А затем...
— Теперь... остались только вы.
Наконец очередь дошла до меня, и внимание собравшихся сошлось на мне.
Все делали вид, будто им безразлично, но любопытство скрывали плохо.
Ещё бы им не любопытствовать.
Всё-таки меня представил человек, фактически второй в королевстве, а лицо у меня для них было незнакомое.
И раз сведений обо мне не было, они наверняка ещё и насторожились.
Скрип.
Я отодвинул стул, поднялся и коротко назвал имя:
— Рихен Шуйц.
Я видел, как у нескольких человек дрогнули брови.
«И всё?»
Взгляды были именно такими.
Даже маркиз смотрел так же.
Дескать, все перед тобой активно себя рекламировали, а ты почему молчишь?
«Да не подгоняйте. Вид портите».
Я и не собирался, как они, разводить длинные объяснения.
Всё равно каждый пропустит их мимо ушей. Зачем тогда?
Ш-шух.
Я медленно оглядел присутствующих, встречаясь взглядом с каждым по очереди.
— Рыцари, аристократы...
Сначала — военный из графского дома.
— Знаменитые исследователи...
Потом — дворфийская тётушка.
— Кланы...
Третьим — заместитель командира.
— Боги и всякая прочая дребедень...
Напоследок я скользнул взглядом по паладину и отрезал:
— Я не слушаю тех, кто слабее меня.
Что ни говори, самореклама тем сильнее, чем она короче.