Глава 391 — Капитан-варвар (1)

Гостиная на первом этаже особняка, где стояло «видеонаблюдение» от Эрвен.

На диване рядком сидели три женщины и неторопливо пили чай.

— Спецотряд из тридцати человек... Я и сама слышу об этом впервые. Значит, всё ведётся в полной тайне.

На тихие слова Рейвен отозвалась Амелия:

— Раз война затянулась, королевский дом, похоже, ищет ход, который переломит ситуацию.

— Да. Если судить по именам тех, кого назвал маркиз, я даже не уверена, что их вообще возможно собрать в одну команду.

— Но в этом он вряд ли ошибается. Раз уж сам маркиз сказал так уверенно.

— Тогда разумнее предположить, что они задумали нечто настолько серьёзное, что без такой силы не обойтись.

Они обсуждали ситуацию вполголоса и вполне серьёзно, зато Эрвен, похоже, особого интереса к делу не испытывала.

— Дядя, вы ведь не любите слишком сладкое? Возьмите вот это. Я специально купила печенье попроще.

— А, спасибо.

Я ел арахисовое печенье, которое протянула Эрвен, когда Рейвен посмотрела на меня с явным недовольством.

Похоже, ей не нравилось, что я просто изложил ситуацию и теперь молчу.

Я кое-как проглотил то, что жевал, и заговорил:

— Рейвен, так что ты будешь делать?

— ...Что значит — что?

— Я же говорил. Я, Эрвен, Эмили и женщина из драконидов, которую приставит маркиз. Остаётся ещё два места.

— А...

— Я бы хотел, чтобы ты пошла с нами.

Я спросил прямо. Рейвен чуть смутилась и отвела взгляд.

— Я тоже хотела бы помочь на передовой, но сейчас, боюсь, не получится.

Ответ не мог не разочаровать.

— ...Вот как?

Я постарался не показать этого, но, видимо, Рейвен всё же уловила моё настроение и принялась объяснять, хотя я её ни о чём не спрашивал.

— И на фронте, и в городе командира Феброска в последнее время постоянно куда-то вызывают. Если ещё и я уйду, некому будет управлять магическим корпусом...

Ну конечно. Слишком уж добросовестная.

Хотя именно поэтому на неё и можно было положиться как на товарища.

Но видеть, как она сникает, будто в чём-то виновата, мне не хотелось, и я поспешил закрыть тему.

— Чего оправдываешься? Раз занята — значит, занята.

— Спасибо, что понимаешь.

— Тут и понимать нечего. Тебе вообще не за что оправдываться.

— ...

Так или иначе, с приглашением Рейвен можно было попрощаться.

Чем заполнить оставшиеся два места?

Я как раз размышлял об этом, когда Амелия негромко обратилась ко мне:

— Шуйц, а навигатор команде не понадобится?

— Не думаю. Мы ведь всё равно пойдём на большом военном корабле.

— ...Понятно.

Амелия без лишних слов кивнула, но в её тоне было что-то странное. Неужели она хотела взять с собой полуподвального навигатора Ауэна?

Ну, как бы ни нравилось ему море, всему есть своё время и место...

— Думаю, Ауэна пока лучше оставить как есть. Когда война закончится, он ещё может пригодиться.

— Поняла. Я беспокоилась: в последнее время он плохо ест. Значит, буду выводить его гулять чаще обычного.

— ...Да. Так и сделай.

Итак, вопрос с навигатором тоже закрыт.

— Кстати, Рейвен, ты что-нибудь знаешь о той женщине из драконидов?

— Нет. Имя Лавиен я слышу впервые. Но, когда вернусь, попробую разузнать. Возможно, командир что-нибудь знает.

— Хорошо. Буду благодарен.

После этого Рейвен допила чай, тактично сказала, что у неё дела, и ушла. А мы втроём принялись обсуждать, кого из кандидатов, названных маркизом, стоит взять в команду.

Обычно эти двое быстро оказывались по разные стороны спора, но насчёт первого товарища сошлись без труда.

— Для начала нам всё-таки нужен маг.

— Согласна. Без мага слишком часто возникают неудобства.

Надо было закрыть место мага, освободившееся после неудачи с Рейвен.

А затем...

— А последнее место?

— Думаю, лучше всего взять жреца.

Мы решили: если получится, последним взять жреца.

А если не получится — одарённого с навыками поддержки.

В конце концов, одного танка в моём лице хватало, ближний бой закрывала Амелия, дальний — Эрвен, а маг у нас ещё должен был появиться.

Одарённый поддержки прикрыл бы непредвиденные ситуации и заодно усилил переднюю линию.

Всё это звучало разумно, так что я без труда согласился.

Если не считать последнего предложения.

— Тогда из магов лучше вот этот и вот этот, из жрецов — вот этот, а если жрец не сможет, то из одарённых, думаю, подойдёт вот он!

Эрвен, сияя, по очереди указывала на имена в списке кандидатов, который мы составили по ходу разговора.

И вот тут возникла проблема.

— О, все мужчины?

Я сказал это просто так, не вкладывая особого смысла.

Но ответ оказался неожиданным.

— Ну... рядом с дядей и так слишком много женщин.

— ...А?

Неужели это веская причина выбирать только мужчин?

Я украдкой посмотрел в сторону Амелии, надеясь на поддержку, но она, вопреки моим ожиданиям, лишь кивнула.

Причём с таким видом, будто была полностью согласна.

— В самом деле, лучше выбирать мужчин.

— ...Почему?

— Когда в деле замешана женщина, ты перестаёшь нормально соображать.

Что она несёт?

Да я же человек с железной волей.

Если кого-то надо было убить, мужчину или женщину, я всегда одинаково честно разбивал ему голову.

Даже первым игроком, которого я убил в Ледниковой пещере, была женщина.

— Эмили, мне кажется, ты что-то неправильно поняла. С чего ты вообще так решила?

Я спросил с искренним возмущением, и Амелия ответила сразу, даже не задумавшись:

— Со мной... было то же самое.

Что за образ у меня сложился в их глазах?

***

До следующего открытия Лабиринта оставалось десять дней.

С тех пор как мы вернулись в город, Амелия каждый день ходила в Торговый город и наконец закончила распродажу трофеев.

Проще говоря, теперь можно было подвести окончательный итог нашего похода.

— ...Даже без мелочи выходит 350 000 000 камней.

Сумма была такая, что невольно присвистнешь.

И одновременно — сумма, которой нам с таким составом не заработать одними магическими камнями, на какой этаж ни поднимись.

«Хотя чего удивляться? Мы же обчистили целый клан шестого этажа».

И всё же услышать цифру оказалось впечатляюще.

Тем более повреждённые корабли ушли не по полной цене, а самый большой мы решили не продавать и оставить себе на потом.

Один только этот корабль мог утроить общий доход.

— Что будем делать с наличными?

Амелия, больше всех возившаяся с продажей добычи, спросила моего решения, и я ответил без малейших колебаний:

— Разумеется, поделим поровну.

— Тогда каждому достанется чуть больше 110 000 000 камней.

Амелия улыбнулась — впервые за долгое время. Видимо, уже прикидывала, что теперь сможет купить оружие, на которое давно поглядывала.

Но улыбка продержалась недолго.

— Прежде чем думать о смене оружия, я бы хотела, чтобы ты сначала вернула мне деньги.

Голос Эрвен был слишком холодным для разговора между товарищами.

Хотя само требование было вполне справедливым.

Пусть наши расчёты и запутались, но именно Амелия заложила в банк мой Демонокрушитель.

На эти деньги она купила эссенцию, а когда не смогла расплатиться, пришлось брать заём под дом Эрвен.

— До срока возврата долга ещё есть время...

— Если ты начнёшь так сорить деньгами, боюсь, к сроку ты точно не успеешь. И вообще долги лучше возвращать как можно быстрее, верно?

— ...Сколько нужно?

— Разумеется, всё. Если добавить к этому всё, что заработала я, долг почти удастся закрыть.

— ...

После слов Эрвен Амелия посмотрела на меня, как щенок с опущенным хвостом.

Взгляд прямо просил о помощи.

Но что я мог здесь сделать?

— ...Оружие купим в другой раз.

— В прошлый раз, когда я спросила, можно ли мне сменить оружие, ты сказал, что можно. Ты обещал.

— Обстоятельства изменились. Ты ведь тоже согласилась не продавать самый большой корабль и пользоваться им самим.

— Потому что... корабль может понадобиться не только на шестом этаже.

— Вот именно. Потерпи ещё несколько месяцев. Тогда и я добавлю денег.

— ...

Амелия не ответила — похоже, обиделась всерьёз.

Но она смотрела в окно и тихо выдохнула, а значит, в целом приняла ситуацию.

Чем бы её потом задобрить?

Вкусная еда её, кажется, особо не трогала...

— Дядя, снаружи кто-то пришёл.

Что? Кто-то?

После слов Эрвен я вышел проверить и увидел человека из маркизского дома. Мужчина был крепким, но одет по-граждански, так что понять, рыцарь он или нет, не получилось.

Разговор тоже вышел совсем коротким.

— Письмо от господина маркиза.

— А, спасибо, что передал.

Я быстро вернулся в дом и первым делом вскрыл письмо.

Не знаю, то ли таков характер маркиза, то ли он решил, что варвару длинные послания ни к чему, но письмо оказалось предельно кратким.

«Вопрос с шаманом решён. Завтра утром пришлю человека. Поезжай с ним».

Вот и отлично.

Наконец-то получу седьмую ступень духовного клейма.

***

На следующее утро.

Едва рассвело, я вышел из дома, сел в присланную маркизом карету и отправился в столицу.

Обычно такой путь занял бы никак не меньше шести часов тряски в карете, но и в этот раз мы воспользовались военным подъёмником, так что я выехал утром и утром же прибыл.

«Удобная всё-таки штука...»

До особняка я добрался так быстро, что даже вздремнуть не успел.

Правда, на этот раз с маркизом встретиться не удалось.

Говорили, у него были дела, и ещё до рассвета он отправился во дворец.

Впрочем, маркиз ведь не бездельник, сидящий дома без дела, а канцлер целого государства. Конечно, обычно он занят по горло.

Если подумать, то, что в последнее время я вообще мог так часто говорить с ним наедине, стало возможным только потому, что он уделял мне очень много внимания.

Да и те разговоры проходили либо вечером, либо за едой.

«Ну, мне-то спокойнее, когда я его не вижу».

Как бы там ни было, я пошёл за проводником из маркизского дома и добрался до кабинета на третьем этаже главного корпуса.

— ...

Канцлеров сынок, сидевший за бумагами, посмотрел на меня с неловким выражением. Когда проводник ушёл и мы остались вдвоём, он всё же первым произнёс приветствие:

— ...Вы проделали долгий путь, баронет Яндель.

Говорил он учтиво, словно с равным, но почему-то держался зажато.

А, наверное, потому, что не смотрел мне в глаза.

— Да какая там дорога. Благодаря вам добрался удобно. Лучше скажи, как тело? Кости лица, похоже, срослись нормально...

— ...Как видите, теперь я в порядке.

— Рад слышать.

— И ещё. В прошлый раз я не смог этого сказать. Прошу простить мне прежнюю грубость.

Слушая Элтору, канцлерова сынка, я едва не расхохотался.

Я понимал, конечно, что он говорит это просто из вежливости.

Но всё равно было смешно: человек, которого среди ночи избили, сам извиняется за грубость.

— Ладно. Дело прошлое. С маркизом мы тогда всё уладили, так что больше об этом не говори.

— Вы великодушны. Благодаря вам у меня стало легче на душе.

— Так где шаман?

— Он ждёт в другой комнате. Выйдете — Рения... горничная перед дверью проводит вас.

Значит, потом просто перейду туда, получу духовное клеймо — и всё.

Спешить вроде было некуда, поэтому я уточнил ещё несколько вещей, которые меня интересовали.

— Кстати, как вам удалось привести шамана?

— Отец лично обратился к вождю племени варваров. Сказал, что есть человек, которому нужно духовное клеймо, и попросил прислать шамана.

— Хм. Так он мог заподозрить что-то странное.

— Насколько я слышал, нет. Ведь не каждый варвар может свободно ходить в священную землю.

— А, неужели сказали, что я воин, изгнанный из племени?

Эта возможность первой пришла мне в голову.

Но Элтора покачал головой.

— Сказали, что вы варвар, рождённый и выросший в городе.

— ...Вот как.

Я сразу понял, о чём речь.

Если подумать, и такие случаи бывали.

Варвары ведь не настолько уж отличаются от людей.

Если долго жить в городе, невольно перенимаешь городские порядки и уже не так крепко держишься за традиции.

Я слышал, что в совсем крайних случаях некоторые даже не отправляют рождённых детей в священную землю, а растят их сами.

— Тогда проблем быть не должно. Спасибо, что всё устроили.

— Помогая баронету, мы помогаем себе.

— Хорошо. Тогда увидимся.

Получив ответы, я завершил разговор и вышел из кабинета. Слуга, ожидавший за дверью, тут же повёл меня к комнате, где находился шаман.

— Дальше мне вход не дозволен.

Проще говоря, внутрь мог войти только я.

Я открыл дверь.

В комнате, откуда вынесли всю мебель, стоял густой табачный дым.

В центре было отгороженное тканью пространство, и за тканью виднелся силуэт человека, сидевшего на коленях.

«Почти три года прошло с тех пор, как я в последний раз встречался с шаманом...»

Пока я медленно подходил, внутри само собой возникло напряжение.

Как бы ни подготовил его маркиз, стоило шаману увидеть меня — он наверняка понял бы, кто я такой.

Впрочем, если это тот самый шаман, он, наверное, выслушал бы мои обстоятельства и сохранил тайну даже от вождя.

Но уверенным быть нельзя...

— Пришёл?

Из-за куска ткани донёсся голос, и я остановился.

— Сородич, взращённый среди цивилизации.

Что это за детский голос?

Шурх.

Я отдёрнул ткань в сторону, и передо мной оказался татуированный варвар с повязкой на глазу.

Когда я видел его в последний раз, глаза у него ещё были целы, но узнать его оказалось нетрудно.

Молодой ученик, с которым я несколько раз пересекался, когда приходил искать шамана.

— Кхе-хе-хе. Что, дрожишь, увидев долгожданного шамана? Биение твоего взволнованного сердца доносится даже сюда.

И этот туда же.

«Такого расклада я не ожидал».

Где старый шаман и почему здесь этот?